Quant à l'évaluation de son poème, Zeng Anmin n'y prêta aucune attention.
Ce qui l'occupait davantage à présent, c'étaient les trois Diagrammes de Guidage du Qi qu'il avait obtenus de « Sud ».
'Il y a trois diagrammes en tout.'
'Chacun permet de guider le qi dans le corps.'
Une fois Zeng Anmin sorti de l'Espace de la Mer de Conscience, une lueur aiguë passa dans son regard.
Les trois diagrammes que Sud lui avait donnés exigeaient tous des postures extrêmement contorsionnées.
Heureusement, la résidence attribuée par l'académie était assez vaste, et Qi Dachun n'osait pas partager sa chambre.
L'intimité était donc garantie.
Il fronça les sourcils et tenta de prendre la posture du premier diagramme.
« Aïe, ça fait mal... »
Ce n'était pas très confortable.
Heureusement, ce corps n'avait que seize ans et une excellente souplesse.
Malgré la gêne, il parvint à tenir la posture.
'Percevoir l'énergie spirituelle qui vagabonde entre le ciel et la terre.'
Sud avait également fourni une méthode respiratoire correspondante en remettant les diagrammes.
Zeng Anmin ferma les yeux et, dans cette posture terriblement inconfortable, commença à essayer de percevoir...
À mesure que sa respiration se stabilisait.
Houuu...
Bientôt, Zeng Anmin sentit avec acuité que, grâce à sa Mer de Conscience, il percevait sans peine les souffles vagabonds dans l'air.
L'Espace de la Mer de Conscience lui donnait des sens plus aiguisés.
Peu à peu, son état s'améliora.
À peine entré en méditation, il sentit un courant chaud traverser son corps.
Houuu...
Zeng Anmin n'osa pas s'attarder et continua de faire circuler le souffle selon la méthode respiratoire.
Poc.
Un son, pas tout à fait net, résonna dans son corps.
Les yeux de Zeng Anmin s'ouvrirent d'un coup !
'C'est... '
Il abandonna la posture inconfortable, se leva, ferma les yeux et sonda avec attention.
La Mer de Conscience ouverte par le Diagramme d'Observation du Dragon montrait à présent son utilité.
Il capta très vite les filets de chaleur qui vagabondaient dans l'air.
D'un simple mouvement de sa volonté, ces souffles se rassemblèrent dans son corps.
'C'était donc aussi simple que cela... d'entrer dans les grades ?!'
L'instant d'après.
Le Panneau du Doigt d'Or s'alluma directement devant ses yeux :
[Félicitations, percée dans les grades]
[Chargement des Traits Martiaux terminé]
[Veuillez choisir un Trait Martial parmi les trois suivants.]
[(Coloré) Puissance Martiale Supérieure : votre puissance de combat martiale est d'un grade supérieur à votre royaume martial.]
[(Coloré) Avancement Martial : vous ne pouvez pas améliorer votre royaume martial par vous-même, mais durant les trois premières années, un grade de royaume martial vous sera accordé chaque année, puis un grade tous les dix ans, et ensuite un grade tous les cent ans.]
[(Coloré) Plume III : lorsque vous cultivez des techniques martiales, la vitesse de progression augmente de quatre couches.]
[Note : les traits non choisis disparaîtront définitivement, décompte 30, 29, 28...]
'Hein ?'
'Mais qu'est-ce que c'est que ça ?'
'Youpi !'
Les yeux de Zeng Anmin furent éblouis par les trois traits.
Le premier, inutile de le dire, était un trait de loi causale !
Le plus grand progrès pour le moindre effort !
Le deuxième... en trois cent trente-trois ans à peine, il pourrait passer de simple mortel à Sage Martial, chose rarissime !
Extrêmement démesuré !
Quant au troisième... les deux premiers étant si remarquables, il paraissait un peu quelconque.
Zeng Anmin prit une profonde inspiration, sa décision déjà prise.
Il élimina d'abord [Plume III].
Ce trait n'avait tout simplement pas belle allure. Sans même parler des autres, les cultivateurs martiaux au bon talent progressaient déjà plusieurs fois plus vite que les cultivateurs ordinaires.
Quant à [Avancement Martial] et à [Puissance Martiale Supérieure]...
Zeng Anmin trouvait honnêtement le choix très difficile.
Pourtant, au moment même où le temps de sélection touchait à sa fin, il avait tranché.
[Puissance Martiale Supérieure !]
Le regard de Zeng Anmin était d'une fermeté absolue.
Avec une arme de loi causale, il n'y avait assurément rien d'autre à considérer !
Sitôt sa sélection achevée, le panneau disparut.
Aussitôt après, il sentit son corps subir un changement extrêmement démesuré.
Les muscles apparurent peu à peu...
Les lignes s'affinèrent peu à peu.
Crac, crac.
Le corps de Zeng Anmin subit une transformation massive, sans précédent.
Il venait à peine de percer jusqu'au guerrier de neuvième grade.
Et sa puissance de combat atteignait désormais... le huitième grade !
À l'intérieur de son corps, ce courant chaud grossit soudain, accomplit un cycle complet, puis se rassembla lentement dans son abdomen, tel un tourbillon absorbant sans cesse l'énergie spirituelle entre le ciel et la terre pour nourrir son corps.
« Huitième grade martial ! »
Zeng Anmin sonda son corps, l'air songeur.
Il n'avait pas ouvert de Dantian dans son abdomen.
Cela signifiait donc qu'il n'était pas au royaume du huitième grade.
Mais... Zeng Anmin tendit lentement la main.
Un souffle martial dense tourbillonna en courant d'air au creux de sa paume.
Ses techniques étaient identiques à celles d'un guerrier de huitième grade, au Royaume de la Nourriture du Qi !
'Autrement dit, quand j'ouvrirai mon Dantian... je posséderai directement les techniques du septième grade, au Royaume de la Visualisation...'
'Décidément, les produits du système sont toujours de premier choix !'
Zeng Anmin ne s'attendait pas à ce que ce fût aussi merveilleux !
La première fois que le système était apparu, les trois traits étaient d'argent.
La deuxième fois, c'était après que son confucianisme et son taoïsme eurent atteint le neuvième grade, et les traits apparus étaient également d'argent.
Mais cette troisième percée, martiale celle-là, était colorée.
Deux possibilités.
Premièrement, les traits apparaissent au hasard.
Deuxièmement, le système favorise peut-être les arts martiaux et cherche, de cette façon, à le faire progresser sur cette voie...
À cette pensée, Zeng Anmin sentit monter en lui une bouffée de contrariété.
'Mon père est un Grand Confucéen célèbre dans les Neuf Provinces !'
'Pourquoi t'obstines-tu à faire de moi ce grossier homme de guerre ?'
'Pourquoi ne pas plutôt me déverser dans la tête tous les classiques de ma vie antérieure ?'
'Ne serait-il pas plus agréable de m'aider à devenir un Sage Confucéen ?'
La salle d'étude.
Le maître n'était pas encore arrivé.
Bien des élèves étaient déjà assis à attendre.
Zeng Anmin profita de ce moment pour bavarder avec Qi Dachun au bord du chemin.
« Jeune Maître, comment se sont passés vos progrès à la salle d'étude, ces derniers jours ? »
Qi Dachun regardait Zeng Anmin avec un sourire simple, en fourrant d'un coup dans sa bouche une galette grande comme son visage.
Zeng Anmin respira l'air frais, tout à son aise :
« J'ai appris quantité de principes, et ils sont naturellement très utiles. »
« Hmm ? » Les yeux de Qi Dachun s'allumèrent ; il se frotta les mains et demanda : « Vous m'en parlez à moi aussi ? Comme ça, je pourrai répondre à mon père en rentrant. »
À ces mots, un sourire espiègle apparut sur les lèvres de Zeng Anmin :
« Tu ne comprendrais pas les principes que j'ai appris si je te les disais, mais je peux t'enseigner autre chose. »
Qi Dachun devint aussitôt grave : « De quoi s'agit-il ? »
« Écoute bien », expliqua Zeng Anmin d'un air sérieux :
« Qui entend la Voie le matin peut mourir le soir. Comprends-tu cette phrase ? »
Qi Dachun hocha vigoureusement la tête : « Je n'y comprends vraiment rien ! »
Zeng Anmin eut un petit rire. « C'est pourtant très simple. Cela veut dire que si tu connais le chemin de ton voisin le matin, tu peux le tuer le soir. »
'Voilà qui est tout à fait à mon goût !'
Qi Dachun eut l'impression de recevoir une décharge, et une vague de bien-être le parcourut.
« Le talent du Jeune Maître, je ne saurais l'égaler ! »
Voyant le bon effet produit, Zeng Anmin continua : « Tant que tes parents sont en vie, ne va pas loin ; si tu pars, aie une direction ! »
Qi Dachun cessa de parler et joignit directement les mains en salut, dans une posture très respectueuse.
« Tant que tes parents sont en vie, tu ne peux pas t'enfuir. Et si tu t'enfuis, on trouvera toujours moyen de t'attraper. »
« Bien, bien, bien ! Simple et clair ! Le Jeune Maître est un grand talent ! Une réincarnation de Sage Confucéen ! »
Qi Dachun était si exalté qu'il voulait applaudir.
Zeng Anmin redoubla d'efforts : « Apprendre sans réfléchir est vain ; réfléchir sans apprendre est périlleux. »
« Si tu apprends mes arts martiaux sans apprendre ma pensée, tu seras perdu ; si tu apprends ma pensée sans apprendre mes arts martiaux, tu te feras battre à mort ! »
« Zeng Anmin ! »
La voix du maître retentit sévèrement derrière lui :
« Proférer de ta bouche des paroles qui déshonorent ainsi la tenue d'un lettré ! »
La voix trahissait une pointe d'incrédulité.
C'était comme un professeur de sa vie antérieure surprenant un jour son élève modèle en train de fumer et de boire avec une bande de voyous...
Il ne pouvait manifestement pas imaginer que Zeng Anmin, sur qui il fondait de grands espoirs, pût se montrer aussi désinvolte...
En entendant cette voix furieuse, le sourire espiègle se figea sur le visage de Zeng Anmin.
« Aujourd'hui, tu es puni : tu suivras la leçon debout, et tu n'auras pas le droit de manger ! »