Académie Shuidu, Salle des Rouleaux Sombres.
C'est une salle d'étude où les élèves de l'académie viennent lire et apprendre.
« Si monter en rang peut débloquer un Doigt d'Or... »
Assis sur une chaise, Zeng Anmin regardait d'un air songeur le 《 Registre des Objets Étranges 》 qu'il tenait en main.
« ... alors si je cultive à la fois les lettres et les arts martiaux, je ne toucherais pas le double du bénéfice, gratuitement ? ! »
Depuis que la sélection des dons martiaux avait commencé la veille, Zeng Anmin ne pouvait chasser cette idée.
Mais il n'avait obtenu aucune réponse satisfaisante de Dachun.
Il avait donc trouvé l'endroit que l'académie réservait spécialement à la lecture des élèves, dans l'espoir d'y découvrir quelques possibilités de double cultivation du confucianisme et des arts martiaux.
Zeng Anmin ouvrit le 《 Registre des Objets Étranges 》 et en lut soigneusement le contenu, morceau par morceau.
L'auteur en est inconnu, et l'ouvrage consigne quantité de choses étranges sur le continent des Neuf Provinces.
Par exemple : dans la mer du Sud vivent des beautés semblables à des immortelles célestes, mais intangibles, faites pour être seulement contemplées.
Autre exemple : les démones qui ont pris forme humaine sont lubriques. Absorber leur énergie yang laisse épuisé au bout d'une seule journée, mais cela en vaut tout de même la peine.
Autre exemple encore : les Enseignements de l'Est, au royaume de Jiang, possèdent une méthode secrète appelée « Registre Illustré de l'Entrée dans les Rêves », où une année d'espérance de vie s'échange contre une nuit entière de plaisir, un marché fort avantageux.
Le visage de Zeng Anmin s'assombrissait à mesure qu'il lisait.
Plus je lis, plus cet auteur me fait l'effet d'un entremetteur, non ?
Bien sûr, il y avait aussi des choses utiles.
Par exemple, il existe dans ce monde quatre grands Diagrammes de la Voie Céleste, transmis depuis l'Antiquité.
Le 【 Diagramme de la Chevauchée du Phénix 】, que possède la famille royale de la dynastie Jiang voisine, et qui, dit la légende, représente un antique phénix aux mille couleurs.
Le 【 Diagramme du Taotie 】 de la Contrée Sauvage du Sud, qui rassemble la bête féroce Taotie.
Le 【 Diagramme de l'Élévation de l'Épée 】 de la Secte Taoïste, qui représente l'épée de cérémonie de l'Ancêtre du Dao.
Et l'on y consigne encore le 【 Diagramme de l'Empereur Xi 】, perdu sous la dynastie du Grand Saint, qui représente l'Empereur Xi, chef des hommes de l'Antiquité.
Les quatre diagrammes divins ne sont pas réservés aux cultivateurs martiaux : tous les cultivateurs peuvent les visualiser, et ce sont les objets les plus prodigieux du monde...
Une fois le livre achevé, il n'y avait pas trouvé ce qu'il cherchait.
Sa lecture terminée, il replaça l'ouvrage en silence sur l'étagère, puis en prit un autre, le 《 Traité du Confucianisme et des Arts Martiaux 》.
Première phrase :
« Depuis l'Antiquité, il s'est trouvé des jeunes gens habiles à la fois aux lettres et aux armes, mais aucun qui cultive à la fois le confucianisme et le taoïsme. »
À cette phrase, les sourcils de Zeng Anmin se détendirent : c'était exactement ce qu'il cherchait.
Il retint son souffle et se concentra, lisant avec attention.
Sautant les fioritures d'introduction, il trouva le passage important :
« Le qi littéraire du confucianisme est Kan. »
« L'essence spirituelle des arts martiaux est Li. »
« L'eau et le feu ne se mêlent pas, le yin et le yang ne se complètent pas : on ne peut donc les cultiver ensemble. »
Les sourcils de Zeng Anmin se froncèrent profondément.
On ne peut pas les cultiver ensemble ?
Mais à mesure qu'il lisait la suite, ses yeux de phénix se plissèrent légèrement.
« Les cultivateurs confucéens comme les cultivateurs martiaux commencent par comprendre le qi, l'accumulent dans tout le corps, percent le Palais Pourpre et transforment le qi littéraire en Droiture Vaste. »
« Quand le qi littéraire irrigue le corps, on ne peut naturellement plus cultiver le qi martial. »
« L'inverse est également vrai. »
...
Zeng Anmin lut longtemps, les sourcils toujours froncés ; le contenu du livre ne lui inspirait absolument rien.
Il l'embrouillait plutôt davantage.
C'est alors que la cloche des cours sonna.
Zeng Anmin s'étira, se leva prestement et se dirigea vers la porte.
…
Académie Shuidu, classe Jiazi.
Les regards de plus de trente élèves étaient tous rivés sur Zeng Anmin.
Cela mettait Zeng Anmin un peu mal à l'aise.
Il ne s'attendait pas à ce que sa compréhension du qi littéraire en un quart d'heure, la veille, se répande aussi vite.
Le maître qui enseignait s'appelait Wang Yuli, un vieil homme à barbiche, extrêmement courtois envers Zeng Anmin. Après lui avoir attribué une place, il commença son cours.
Zeng Anmin gagna le dernier rang, son passage accompagné d'innombrables regards.
Tous le regardaient avec curiosité.
Tous voulaient savoir quel genre d'homme était ce génie qui avait compris le qi littéraire en un quart d'heure.
Zeng Anmin ne rejetait pas ces regards.
Il savait que, dans sa vie précédente, c'était lui qui regardait ainsi les meilleurs élèves.
« Lors de tes premiers cours, il y aura beaucoup de choses que tu ne pourras pas suivre. Si tu ne comprends pas quelque chose, tu peux demander conseil à Zhang Lun. »
La voix du vieux maître résonna.
Zhang Lun ?
Zeng Anmin releva la tête.
Il vit l'élève assis devant lui lui sourire et lui adresser un signe de tête.
Cet élève portait des vêtements de roturier, avait le visage clair et d'épais sourcils, et donnait au premier coup d'œil l'impression d'un garçon extrêmement fiable.
Il se perdit dans ses pensées.
Il semblait donc que ce Zhang Lun était le premier de la classe.
« Bien, les résultats du grand examen de l'académie d'hier sont tombés. »
À cet instant, le vieux maître toussota et tira lentement une feuille blanche de dessous son bureau.
« Zhang Lun remporte la première place au grand examen pour la troisième fois consécutive. »
À ces mots, toute la classe se tut.
Frrrt !
D'innombrables paires d'yeux convergèrent sur le visage de Zhang Lun.
Zhang Lun ne se pressa pas, l'expression calme, et regarda le maître.
Un sourire apparut sur le visage du maître. Il prit un pendentif de jade à sa ceinture, se leva lentement et marcha vers Zhang Lun.
« Ce Sceau de Shuidu est une récompense de l'académie. J'espère que tu continueras à te donner de la peine et que tu ne deviendras pas arrogant. »
Le vieux maître tendit lentement le pendentif de jade à Zhang Lun.
« Merci, maître. »
Zhang Lun accepta le pendentif de jade d'un air respectueux.
Zeng Anmin ignorait la valeur de ce pendentif de jade.
Les commentaires alentour lui fournirent cependant la réponse.
« Le Sceau de Shuidu ; on dirait bien que le quota d'entrées à la Bibliothèque Sacrée a encore baissé d'une unité cette année. »
« À qui le dis-tu. La Bibliothèque des Sages Anciens conserve les manuscrits de nos prédécesseurs confucéens. C'est là une immense occasion... »
« J'en suis vert. »
« Bah, je travaillerai plus dur la prochaine fois. »
« ... »
« Silence ! »
La voix du vieux maître s'éleva soudain et étouffa tous les chuchotements.
« À présent, commençons la leçon... »
...
Le cours prit bientôt fin, et le ciel s'assombrit peu à peu.
Le maître quitta lui aussi la salle.
Zeng Anmin s'apprêtait justement à ranger ses affaires et à rentrer chez lui.
Une voix douce s'éleva.
« La nuit est tombée, certes, mais le désir d'apprendre ne doit pas se relâcher. Puisque le maître m'a confié cette tâche, je ne peux pas trahir ses attentes. La nuit est encore belle : et si nous restions étudier ensemble ? »
Zeng Anmin releva lentement la tête et découvrit le visage doux de Zhang Lun.
Un bûcheur ?
Le voilà !
Zeng Anmin détestait les bûcheurs du temps où il était à l'école.
Mais aujourd'hui, il n'éprouvait pas la moindre antipathie pour celui qu'il avait devant lui.
Les bûcheurs ont un grand sens des responsabilités. Le maître ne l'avait mentionné qu'en passant, et il l'avait pris à cœur.
Très bien !
« C'est précisément mon intention. »
Zeng Anmin avait pour l'heure tout un ventre de questions qu'il voulait poser à quelqu'un. Ce Zhang Lun n'était-il pas le candidat idéal ?
« Hé hé. »
Voyant Zeng Anmin hocher la tête, un sourire satisfait apparut sur le visage de Zhang Lun. Il s'approcha lentement de Zeng Anmin et s'assit à ses côtés.
« Demande-moi tout ce que tu ne comprends pas. Si je ne comprends pas non plus, j'irai consulter le maître, puis je te le dirai. »
Zhang Lun prit délicatement un exemplaire de 《 La Grande Étude 》 et l'ouvrit lentement.
Zeng Anmin n'allait naturellement pas laisser passer pareille occasion. Il hocha gravement la tête et dit :
« Aîné... euh, et si nous nous appelions par nos noms de courtoisie ? »
« Ah, bien sûr. Zhang Lun, de la préfecture de Liangjiang, nom de courtoisie Tongyu. »
Zhang Lun sourit et s'inclina devant Zeng Anmin.
« Frère Tongyu, donc. Zeng Anmin, nom de courtoisie Quanfu. »
Zeng Anmin lui rendit prestement son salut.
Quanfu était le nom de courtoisie de Zeng Anmin, celui que son vieux lui avait donné.
« Frère Tongyu, j'ai beau avoir cultivé le qi littéraire, je ne connais pas le stade de la Nourriture de la Nature qui vient ensuite. Pourrais-tu me l'expliquer ? »
L'expression de Zeng Anmin était grave.
Zhang Lun hocha lentement la tête, le regard sévère.
« Une fois cultivé le premier filet de qi littéraire, on peut se dire au stade de la Cultivation du Corps du neuvième grade. »
« Et quand chacun des 720 points d'acupuncture majeurs du corps humain a accumulé un filet de qi littéraire, c'est achevé. Une fois achevé, cela s'appelle le stade de la Nourriture de la Nature. »
« Le stade de la Nourriture de la Nature est cependant un processus d'accumulation ; on ne peut pas s'y montrer impatient, sans quoi cela aura de lourdes conséquences sur le corps. »
L'expression de Zhang Lun était devenue très grave à cet instant.