Le tenancier de la boutique d’herbes médicinales se mit alors à expliquer à Li Changsheng les avantages liés au titre d’Ancêtre Invité de l’Alliance des Immortels Marchands.
Premièrement, une liberté relativement grande. À part devoir remettre une quantité fixe de pilules à dix dixièmes, aucune autre obligation ne pèse sur lui.
On peut également accepter des missions d’alchimie émises par l’Alliance selon ses propres désirs.
L’accomplissement de chacune de ces missions rapporte des points de contribution.
Les ressources échangeables contre ce mérite sont précisément celles qu’on ne trouve nulle part sur le marché et qui circulent exclusivement au sein de l’Alliance des Immortels Marchands.
Ensuite, un bel avenir. Tant qu’on atteint dix mille points de contribution, consommés ou non, l’Ancêtre Invité obtient un quota de recommandation.
Ce quota permet de proposer sa propre candidature ou celle d’autrui pour intégrer le rang des disciples extérieurs de l’Alliance des Immortels Marchands.
Enfin, une sécurité largement assurée. Dès que Li Changsheng signera le contrat d’Ancêtre Invité, le Pavillon au Trésor à Sept Étages fera aussitôt état de son existence auprès de tout le marché.
Il proclamera que Li Changsheng bénéficiera de la protection du Pavillon au Trésor à Sept Étages.
Tout acte hostile envers Li Changsheng sera considéré comme hostile envers le Pavillon et envers l’Alliance des Immortels Marchands.
Bien sûr, cela ne dispense pas Li Changsheng de faire preuve de mesure sur le marché sous prétexte de son nouveau statut.
En qualité d’Ancêtre Invité, en cas de besoin, il pourra exposer sans détour ses exigences au Pavillon ou à l’Alliance ayant confié la mission.
Avec l’échelle terrifiante de l’Alliance des Immortels Marchands, tant qu’une requête n’est pas fondamentalement irréalisable et que le prix est supportable, ils garantissent sa réalisation.
Li Changsheng fut profondément touché à l’écoute de ces conditions.
En adhérant à l’Alliance des Immortels Marchands et en devenant Ancêtre Invité, tous ses tracas disparaîtraient, et sa sécurité ainsi que ses ressources de cultivation seraient garanties simultanément.
Dans ces circonstances, plus besoin d’hésiter. Li Changsheng exprima aussitôt son vif désir de rejoindre leur rang et pria le tenancier de la boutique d’herbes de bien vouloir le guider.
« Aucun souci, camarade de la Voie, venez avec moi ! »
Le tenancier sourit, ouvrit la marche et conduisit Li Changsheng jusqu’au deuxième étage du Pavillon au Trésor à Sept Étages.
Il regarda autour de lui : s’il avait déjà foulé le Pavillon au Trésor à Sept Étages maintes fois, c’était là sa première montée vers le deuxième étage.
D’après un discours répandu dans la Frontière du Sud, des règles strictes dictent la répartition des cultivateurs accueillis à chaque étage.
Le premier étage reçoit les cultivateurs au Stade du Raffinement du Qi, le deuxième ceux à l’Établissement de la Fondation, le troisième ceux au Noyau d’Or…
Et ainsi de suite, jusqu’au septième étage, le dernier, qui n’ouvre ses portes qu’aux seuls Grands Êtres du Stade de l’Intégration.
Autrement dit, les deux étages supérieurs du Pavillon au Trésor à Sept Étages sur le Monde Mystérieux Véritable seraient-ils demeurés inaccessibles ?
Li Changsheng pensa que sur le Monde Mystérieux Véritable, les cultivateurs, après avoir traversé les cinq paliers du Raffinement du Qi, de l’Établissement de la Fondation, du Noyau d’Or, de l’Esprit Naissant et de la Transformation Spirituelle, devaient ensuite s’élever vers le Royaume Spirituel.
Il était peu probable qu’un seul Maître du Retour au Vide existe dans tout le Monde Mystérieux Véritable, encore moins un Grand Être de l’Intégration.
Chassant de son esprit sa curiosité concernant les étages supérieurs, Li Changsheng balaya du regard l’aménagement du deuxième étage.
La grande salle du deuxième étage était elle aussi aménagée en boutique.
Des formations et des sceaux multicolores clignotaient, et derrière ces protections étaient exposées diverses ressources de cultivation de Grade Deux, réservées aux cultivateurs à l’Établissement de la Fondation.
Les Outils Spirituels attiraient davantage l’œil, émettant de fortes ondes de puissance magique. Même à travers les formations protectrices, on percevait la vigueur rayonnante qu’ils dégageaient.
Pourtant, le regard de Li Changsheng s’attarda sur une fiole.
Car sous le flacon de jade contenant la pilule, une étiquette gravée indiquait clairement 【 Pilule d'Établissement de la Fondation 】.
Il n’aurait pu rêver mieux. Les Pilules d’Établissement de la Fondation, que d’innombrables cultivateurs itinérants cherchaient en vain, y étaient disposées avec autant de désinvolture que les simples Pilules Huangjing.
Même si aucun prix n’y figurait, elles semblaient si accessibles.
Son cœur se mit à tressaillir sans contrôle, un ardent désir de convoitise monta en lui, avant d’être brutalement étouffé.
Suivant le tenancier à travers la grande salle, ils arrivèrent devant un pavillon d’où la vue portait loin.
Un cultivateur d’âge mûr vêtu d’une robe taoïste grise y était assis en tailleur sur un coussin, portant une tasse de thé à ses lèvres et contemplant le lointain.
« Maître du Pavillon, voici l’alchimiste dont je vous ai parlé plus tôt. Après mes efforts pour le persuader, il souhaite désormais devenir Ancêtre Invité de notre pavillon ! »
Le tenancier de la boutique d’herbes s’inclina respectueusement face au cultivateur, présentant Li Changsheng au Maître du Pavillon au Trésor à Sept Étages.
C’était vraisemblablement le responsable envoyé par l’Alliance des Immortels Marchands à la succursale du Toujours-Vert.
Pourtant, il avait quelque chose d’ordinaire, loin de la prestance majestueuse que s’imaginait Li Changsheng chez un cultivateur à l’Établissement de la Fondation.
Quelques réflexions effleurant son esprit, Li Changsheng s’acquitta de son tour :
« Ce junior, Li Changsheng, salue le grand senior Maître du Pavillon ! »
Dans le monde de la cultivation, l’ancienneté passait toujours avant tout. Puisque son interlocuteur était un cultivateur à l’Établissement de la Fondation, le respect dû était strictement de rigueur.
« Hm. » Le Maître du Pavillon jeta un coup d’œil à Li Changsheng, déposa sa tasse et sourit.
« Wei Ming m’a beaucoup parlé de toi. Ton alchimie est solide ; tu sais déjà raffiner des pilules à dix dixièmes, n’est-ce pas ? Tu réunis effectivement les conditions requises pour recruter un Ancêtre Invité ! »
« Eh bien, parlons-en ! Tu remettras cent pilules à dix dixièmes tous les six mois, et le pavillon les rachètera à un prix supérieur de vingt pour cent au cours du marché. Tu ne manqueras jamais de points de contribution. »
« Que penses-tu de cette proposition, jeune ami Changsheng ? »
Le Maître du Pavillon au Trésor à Sept Étages affichait un visage bienveillant et un ton doux. En conversation, il se voulait tel un patriarche vertueux, dispensant une chaleur qui rappelait la brise printanière.
Li Changsheng ne trouva rien à redire aux conditions du Maître du Pavillon et accepta aussitôt.
Sous le regard attentif du Maître du Pavillon et du tenancier, Li Changsheng apposa sa signature sur le contrat.
Aux termes du règlement intérieur, il ne lui fallait livrer que cent pilules à dix dixièmes par semestre.
En tant que partie prenante, les obligations étaient nombreuses.
Parmi lesquelles figuraient, sans s’y limiter, la garantie de la sécurité de Li Changsheng et, une fois les dix mille points de contribution atteints, la délivrance du privilège d’intégrer l’Alliance des Immortels Marchands…
Une fois l’acte scellé, le Maître du Pavillon activa aussitôt un sort d’empreinte identitaire sur Li Changsheng et, par onde de transmission magique, diffusa la nouvelle de sa nomination en tant qu’Ancêtre Invité du Pavillon au Trésor à Sept Étages à travers tout le Marché du Toujours-Vert.
Bien entendu, une proclamation nécessitant l’intervention d’un cultivateur à l’Établissement de la Fondation ne parvenait pas à toutes les oreilles.
La majeure partie des auditeurs ou des réseaux concernés se limitait aux boutiquiers du marché.
S’y ajoutaient les divers clans installés autour du Marché du Toujours-Vert, dont le clan Chen, établi à l’Établissement de la Fondation, tirait les ficelles.
« Encore un alchimiste qui rejoint l’Alliance des Immortels Marchands ! »
« Parfait ! J’ai justement les herbes pour une Pilule Vajra, je vais aller voir ce maître pour qu’il la affine. »
« Je me demande combien de Pierres Spirituelles faudra sortir pour demander au maître Li de travailler ses remèdes. »
« Il paraît bien jeune. Peut-il vraiment affiner des pilules correctement ? »
« Pourquoi juger l’âge d’un cultivateur sur son physique ? Vous ignorez donc l’existence des Pilules de Constance Corporelle ? »
« Un Grand Maître Alchimiste validé par l’Alliance des Immortels Marchands possède nécessairement un savoir-faire exceptionnel. Il faut que je dépêche ma commande ! Si je tarde, je manquerai ma chance ! »
Sur le deuxième étage du Pavillon au Trésor à Sept Étages, Li Changsheng échangea quelques courtoisies avec le Maître du Pavillon, puis suivit le tenancier de la boutique d’herbes médicinales en redescendant.
« Félicitations, camarade de la Voie, pour ta nomination d’Ancêtre Invité. Désormais, nous faisons partie du même camp ! »
Le tenancier Wei Ming annonça avec un large sourire, joignant les mains dans un salut traditionnel pour féliciter Li Changsheng.
« Je te souhaite pareillement, camarade de la Voie Wei. Merci pour toutes tes démarches ! »
Dorénavant appuyé par un puissant mécène, Li Changsheng se sentait considérablement rassuré et renvoya le sourire.