« Ah ? Quand suis-je devenu alchimiste ? Vieux Wang, qui t'a dit ça ? »
La voix feinte de surprise de Li Changsheng traversa la formation.
Ses secrets étant connus d'un tiers, il était de mauvaise humeur. Il se soucierait d'alchimie plus tard, mais d'abord, il devait comprendre cette affaire.
« J'ai vu que tu achetais des herbes médicinales au marché avec toi auparavant, Changsheng, alors j'ai deviné. Es-tu un alchimiste, Changsheng ? Peux-tu raffiner des Pilules Purificatrices d'Esprit ? »
Hors de la formation, le vieux Wang demanda avec anxiété.
Ces derniers jours, il était rentré chez lui, toujours incapable de se résigner à regarder les plantes spirituelles de ses champs être dévorées par la peste démoniaque.
Il calcula que sa famille possédait six arpents de champs spirituels, et qu'ils en tiraient un bénéfice de 150 Pierres Spirituelles tous les six mois en vendant du grain spirituel.
Au marché, une portion d'herbes médicinales pour une Pilule Purificatrice d'Esprit coûtait 60 Pierres Spirituelles.
Et une portion d'herbes, confiée à un bon alchimiste, pouvait donner 6 à 8 pilules.
Même si sa chance était exécrable et qu'on n'en réussissait que six.
Ces six pilules suffiraient à sauver l'intégralité du champ spirituel.
Cependant, il restait un problème : les herbes étaient faciles à acheter, mais les alchimistes, difficiles à trouver.
De plus, demander à un alchimiste de raffiner des pilules, même une Pilule de Premier Grade Rang Inférieur, coûtait au moins 100 Pierres Spirituelles de main-d'œuvre.
C'était encore en comptant une dette de faveur ; sinon, un alchimiste pouvait simplement acheter ses propres herbes et les raffiner lui-même.
Le coût de 60 Pierres Spirituelles pour les herbes et 100 pour la main-d'œuvre signifiait que ce prix dépassait de loin la valeur du grain spirituel produit par les six arpents de champs.
En d'autres termes, engager quelqu'un pour raffiner des pilules afin de sauver ses six arpents était une affaire perdante !
Il aurait été plus simple de brûler toutes les récoltes du champ en un seul feu que de dépenser cet argent !
Mais le vieux Wang Jing n'en démordait pas. Après mûre réflexion chez lui, il se souvint soudain des achats d'herbes médicinales de Li Changsheng plus tôt.
Il décida de tenter le coup et de demander.
Si Li Changsheng savait raffiner des pilules, il abandonnerait toute dignité et supplierait sans honte Li Changsheng de lui en raffiner un lot gratuitement.
La réponse le déçut : Li Changsheng ne savait pas raffiner des pilules.
C'était logique. Cet enfant avait pratiquement grandi au village de l'Ombre Verte, sous les yeux de tous.
Dans les villages mortels, les voisins sauraient si un poulet disparaissait en un clin d'œil.
Bien que le village de l'Ombre Verte fût un village de cultivateurs, il ressemblait aux villages mortels : tout le monde connaissait les capacités de chacun.
Comment Li Changsheng aurait-il pu apprendre l'alchimie du jour au lendemain ?
Il avait probablement acheté les herbes plus tôt parce qu'il lui restait des Pierres Spirituelles en vendant du grain spirituel et voulait essayer.
À présent, il avait peut-être renoncé après avoir échoué en alchimie.
Face à l'interrogation du vieux Wang, Li Changsheng retomba dans le silence.
Comme il l'avait dit auparavant, Li Changsheng détestait les ennuis et ne voulait pas que sa valeur et sa richesse soient exposées du fait de son identité d'alchimiste.
Cela mènerait inévitablement à des vols par des cultivateurs brigands, voire à une effraction forcée de sa formation pour le dépouiller.
Cependant, Li Changsheng devait aider le vieux Wang.
Il goûta pour la première fois au revers des relations sociales.
Quand quelqu'un use d'une petite faveur pour demander de l'aide, si l'on a encore un minimum d'estime de soi et que l'on ne veut pas que sa conscience soit troublée, il faut rendre un bienfait plus grand.
On doit même parfois risquer gros pour l'aider.
Surtout quand certaines choses ne peuvent s'expliquer, cette situation où quelqu'un obtient une information et vient vous solliciter ressemble à du chantage.
Finalement, Li Changsheng décida d'aider le vieux Wang.
Raffiner une Pilule Purificatrice d'Esprit pour lui était impossible.
Bien que ce fût une bagatelle pour Li Changsheng.
Chitong pouvait raffiner un lot de pilules en deux à trois shichen, et Li Changsheng pourrait même en tirer profit.
Mais il ne pouvait pas faire cela.
Car si le vieux Wang laissait échapper le secret par mégarde, ou si d'autres apprenaient qu'il avait obtenu un lot de pilules d'ici.
Alors Li Changsheng pouvait imaginer le village de l'Ombre Verte tout entier affluer vers lui, et même des gens des villages voisins venir frapper à sa porte.
« Voici un grand bienfaiteur qui raffine des pilules pour les autres, pourquoi ne pourrait-il pas en raffiner pour moi ?! »
L'identité déguisée d'alchimiste de Li Changsheng pouvait être connue du propriétaire de la boutique d'herbes, car la seule exigence du tenancier était des pilules assez bonnes pour être vendues avec profit.
Avec l'Alliance des Immortels Marchands en soutien, le tenancier n'avait aucune intention de s'engager dans des luttes intestines, des complots ou des manœuvres.
Il lui suffisait de rester dans sa boutique, et il y aurait un flux continu d'alchimistes raffinant pour lui. Il n'avait qu'à faciliter le commerce pour gagner amplement des Pierres Spirituelles.
C'était sûr et très rentable, alors le tenancier était trop paresseux pour enquêter sur le passé de chaque alchimiste.
Plus on en sait, plus le risque est grand ; plus les relations sont proches, plus on tente de faire valoir des faveurs.
Tout comme le tenancier, même après tant de transactions avec Li Changsheng, il ne lui avait jamais donné son nom, l'appelant seulement camarade de la Voie.
Les affaires sont des affaires ; ne pas s'embarrasser de relations et de faveurs.
Si Li Changsheng cessait de commercer un jour, ils n'auraient plus de liens et pourraient « s'oublier mutuellement dans l'immensité de la mer des hommes » !
Li Changsheng était maintenant enlisé dans les relations et les faveurs.
Depuis l'enfance, il se sentait redevable pour ces relations de voisinage soi-disant bienveillantes. Après la mort de ses parents, l'aide du vieux Wang, bien que d'une utilité limitée pour Li Changsheng, restait quelque chose qu'il estimait devoir.
Tant qu'il ne pouvait pas être ingrat, il devait aider le vieux Wang à présent.
Cependant, il pouvait aider, mais l'essentiel était comment ?
Raffiner des pilules pour lui n'était pas envisageable, et lui en vendre directement encore moins.
Sans parler de l'exposition de sa richesse, la famille du vieux Wang avait six arpents de champs spirituels.
Pour gérer correctement une si grande surface contre la peste démoniaque, il fallait six Pilules Purificatrices d'Esprit.
Même en n'utilisant que des pilules ordinaires, à 600 Pierres Spirituelles, le prix élevé serait hors de portée du vieux Wang.
Mais après un instant de réflexion, Li Changsheng trouva une méthode. Il cria au vieux Wang hors de la formation :
« Vieux Wang, je ne sais vraiment pas raffiner de pilules ! »
La guenon qui savait raffiner des pilules, c'était Chitong.
« Mais j'ai quelque chose à te donner qui pourrait aider contre la peste ! »
Considère ça comme remboursement des faveurs passées.
« Mais si je te donne cet objet, tu dois jurer de ne le dire à personne ! »
Si des ennuis surviennent, ne me dénonce pas.
Entendant les paroles de Li Changsheng, le vieux Wang hors de la formation fut extrêmement déçu et n'espérait guère grand-chose de ce que Li Changsheng allait lui donner.
Cependant, par politesse, il répondit : « Oui, d'accord. Merci pour la peine, Changsheng ! »
Entendant la réponse du vieux Wang, Li Changsheng rentra vivement et sortit pinceau, encre, papier et pierre à encre, et se mit à écrire fiévreusement sur le papier vierge.
Ce qu'il écrivit était un manuel secret pour la Technique de la Brume Médicinale.
Il était impossible de donner le Feuillet de Jade original au vieux Wang, car une vie humaine était en jeu, et Li Changsheng ne voulait pas être recherché par vengeance par ceux qui réclameraient justice pour le défunt.