Les deux prononcèrent ensemble un serment du Démon Céleste, et le contrat fut aussitôt formé. Li Changsheng loua également, comme il le souhaitait, un fourneau d'alchimie de premier grade, rang Inférieur.
Décidément, un sou peut mettre un héros en déroute.
Li Changsheng avait une haute opinion de lui-même : fort de son identité de transmigré, il se sentait secrètement supérieur à ces natifs du monde de la cultivation.
Mais quand l'argent vint à manquer au moment où il en avait besoin, il lui fallut affronter la réalité toute nue.
Pour un fourneau d'alchimie qui ne coûtait que 100 Pierres Spirituelles, il avait dû prononcer un serment du Démon Céleste.
Li Changsheng n'avait pourtant nulle intention de rompre le contrat, et il n'aurait pas osé le rompre.
Il se dit néanmoins en lui-même qu'il devait chercher la Voie et prouver la Voie par des capacités divines, non seulement pour la vie éternelle, mais aussi pour éviter de retomber dans un pareil embarras.
Bien qu'assez découragé, Li Changsheng ne laissa rien paraître d'inhabituel devant le vieux Wang sur le chemin du retour.
Le vieux Wang ne demanda pas non plus à Li Changsheng ce qu'il avait acheté.
C'est une chose très taboue.
Si Li Changsheng attirait des cultivateurs brigands et que le vieux Wang savait ce qu'il avait acheté, alors, au premier signe de danger, Li Changsheng le soupçonnerait probablement, lui.
Dans la cultivation et la quête de la Voie, on doit toujours être rempli de curiosité pour la Grande Voie.
Mais dans les rapports humains, mieux vaut avoir moins de cette curiosité superflue.
Le vieux Wang, qui se démenait dans le monde de la cultivation depuis tant d'années, le comprenait naturellement. Parfois, en dire et en faire le moins possible est la façon la plus juste d'assurer sa sécurité et de préserver sa vie.
Traversant les montagnes, Li Changsheng et le vieux Wang regagnèrent le village de l'Ombre Verte sans rencontrer le moindre danger.
De même que les brigands de montagne savent qu'il n'y a pas beaucoup d'huile ni d'eau à écrémer chez les paysans, les cultivateurs brigands détroussent rarement les cultivateurs de plantes spirituelles hors des marchés.
La prudence de Li Changsheng et du vieux Wang, et le fait de voyager ensemble, n'étaient qu'une précaution.
Après avoir pris congé du vieux Wang, Li Changsheng, chargé d'un grand ballot, ouvrit la porte de la Formation du Bois de la Forêt aux Eaux d'Azur et rentra chez lui.
À peine avait-il franchi la porte que Chitong, très attachée à Li Changsheng, trottina aussitôt vers lui de son petit pas mignon et lui étreignit la jambe.
Kiii kiii !
Chitong poussa deux cris, leva la tête, découvrant ses grands yeux humides, et regarda Li Changsheng d'un air pitoyable.
Ces deux jours passés seule à la maison avaient presque fait croire à la petite guenon que Li Changsheng ne voulait plus d'elle : voilà pourquoi elle se comportait ainsi.
« Allons, ne suis-je pas rentré ? »
Li Changsheng posa le grand ballot, se planta devant Chitong et tendit la main pour caresser la fourrure dorée de la petite guenon.
À ce propos, la fourrure de Chitong était exceptionnellement agréable au toucher, douce et incroyablement duveteuse : on aurait dit caresser une boule de coton.
Comme si le contact de Li Changsheng lui plaisait, la petite guenon plissa les yeux, avec un air extrêmement mignon.
« Regarde ce que je t'ai acheté ! »
dit Li Changsheng en ouvrant le ballot.
La première chose qui lui sauta aux yeux fut deux portions d'herbes médicinales pour raffiner des Pilules Huangjing. Bien qu'elles fussent contenues dans une boîte de bois noir, un parfum médicinal s'en échappait tout de même.
À part cela, l'objet le plus remarquable était un fourneau d'alchimie, de la taille d'un tabouret bas, entièrement taillé et trempé dans du laiton.
Le fourneau d'alchimie avait trois pieds et deux anses, et toute sa surface était d'un laiton doré luisant. Il portait aussi des formations gravées avec des Cristaux Écarlates.
Ces formations avaient divers effets : le contrôle de la température, la trempe liquide, la purification des toxines, le lavage des pilules, la condensation des pilules, le brossage du fourneau et le nourrissement.
Sans quoi il ne se serait pas vendu au prix élevé de 100 Pierres Spirituelles.
Un fourneau d'alchimie n'est pas seulement un morceau de métal en forme de fourneau dont on peut se servir pour l'alchimie. Il faut que les formations d'alchimie qui la soutiennent y soient gravées.
De plus, plus le fourneau d'alchimie est avancé, plus les formations qui y sont gravées sont puissantes et prodigieuses.
Certains fourneaux d'alchimie peuvent même raffiner des pilules d'eux-mêmes. Il suffit d'y mettre les herbes médicinales et les herbes spirituelles selon la recette de pilule, et quand le temps fixé arrive, les pilules se raffinent automatiquement.
Bien sûr, le fourneau d'alchimie de premier grade, rang Inférieur, que Li Changsheng avait entre les mains était loin d'être capable de telles fonctions.
Kiii kiii !
En voyant le fourneau d'alchimie, Chitong laissa aussitôt échapper un cri de joie.
Le son n'était pas agréable, mais son air ravi amena un sourire sur le visage de Li Changsheng.
Avec le fourneau d'alchimie, les herbes médicinales et Chitong, la future Grande Maîtresse Alchimiste de la famille Li, en bonne condition héritée, Li Changsheng commença l'alchimie.
Le fourneau d'alchimie, nommé [Fourneau de Cuivre de Feu], fut placé non loin de la source spirituelle.
Chitong s'assit en tailleur devant le Fourneau de Cuivre de Feu, l'expression solennelle, et forma des sceaux de main pour se préparer à l'alchimie.
L'alchimie n'est en rien aussi simple que la cuisine, où il suffit d'allumer un feu, d'y jeter des ingrédients et de les remuer pour raffiner des pilules.
Chitong alla d'abord chercher de l'eau de la source spirituelle et se servit des formations du Fourneau de Cuivre de Feu pour nettoyer le fourneau entier, dedans comme dehors.
Elle le sécha enfin, sans y laisser la moindre trace de vapeur d'eau, rien que de l'énergie spirituelle persistante.
Plaçant la pointe de sa queue sous le Fourneau de Cuivre de Feu, elle fit flamber avec violence le Feu du Singe du Cœur, qui léchait et brûlait le fond du fourneau.
Chitong, mettant à profit sa capacité divine innée du Jeu de Flammes et les formations de contrôle de la température du Fourneau de Cuivre de Feu, éleva peu à peu la température du fourneau.
C'était la deuxième étape après le lavage du fourneau : le réchauffement du fourneau.
À mesure que le réchauffement avançait, les veines de Cristal Écarlate du Fourneau de Cuivre de Feu s'allumèrent peu à peu, comme si des flammes écarlates brûlaient sur le fourneau.
Chitong commença l'alchimie pour de bon !
Elle ne choisit pas de raffiner tout de suite des Pilules Huangjing, car les herbes médicinales des Pilules Huangjing étaient extrêmement chères. Elle décida de s'exercer avec des Pilules Évite-Céréales.
Les Pilules Évite-Céréales, qui sont sans rang, peuvent passer pour les biscuits compressés du monde de la cultivation.
Les principaux matériaux de raffinage sont le riz spirituel et les céréales spirituelles.
Si un cultivateur pouvait manger dix jin de riz spirituel en dix jours, alors ces dix jin de riz spirituel ne permettaient de raffiner qu'une seule Pilule Évite-Céréales, qui, consommée, le tenait dix jours sans faim.
Le prix d'une Pilule Évite-Céréales est en réalité proche de celui de dix jin de riz spirituel. Raffiner de telles pilules ne peut rapporter aucun bénéfice.
Chitong raffinait ces pilules simplement pour s'exercer à sa technique d'alchimie, et préparer ainsi le raffinage des Pilules Huangjing plus tard.
Dix jin de riz spirituel furent mêlés à de l'eau de source spirituelle et versés par Chitong dans le Fourneau de Cuivre de Feu.
Chitong manœuvra aussitôt le Feu du Singe du Cœur, qu'elle changea en un tourbillon de feu emportant tous les matériaux à l'intérieur et en extrayant l'essence.
Comme elle avait déjà entamé sa cultivation, Chitong possédait un sens spirituel. Elle le projeta dans le fourneau d'alchimie à travers les formations du Fourneau de Cuivre de Feu.
Pendant le processus d'alchimie, le sens spirituel doit surveiller constamment les changements des flammes, en se concentrant pour les maîtriser.
Selon les exigences de la recette de pilule, les flammes devaient tantôt brûler avec violence, tantôt cuire avec douceur.
Sous l'observation de son sens spirituel, Chitong lançait sans arrêt des sceaux de main, maîtrisant le Feu du Singe du Cœur à l'intérieur du Fourneau de Cuivre de Feu pour tremper et purifier l'essence et le qi du riz spirituel.
Enfin, une bouffée de vapeur blanche et brumeuse s'échappa du couvercle du Fourneau de Cuivre de Feu.
Le tourbillon de feu à l'intérieur du Fourneau de Cuivre de Feu se dissipa peu à peu, et au fond du vortex, une pilule irrégulière commença à se former.
La pilule était d'un blanc laiteux de part en part. Sous la brûlure et le nourrissement du Feu du Singe du Cœur, elle devint peu à peu lisse et régulière.
Quatre veines de pilule dorées étaient imprimées sur cette Pilule Évite-Céréales.
D'une légère tape de Chitong sur le Fourneau de Cuivre de Feu, le couvercle du fourneau fut soulevé.
Cette pilule, aux effets médicinaux parfaits atteignant les dix dixièmes, s'envola et se posa dans une fiole de jade préparée d'avance.
Alchimie : réussie !