« Grand Frère Wang, Second Frère Wang ! »
se leva de lui-même et joignit les mains pour saluer les deux hommes.
Il n'y a pas de mal à être trop poli ; quand on a une cultivation basse, il faut apprendre à baisser la tête.
Ne soyez ni distant ni arrogant, ni avare de vos paroles, car cela ne fait que donner aux gens le sentiment d'être méprisés, nourrit la rancune et attire les ennuis.
« Ah, c'est le petit Li ! Tu es bien matinal ! Comment a été la récolte cette année ? »
Wang Da répondit d'un rire cordial. Il s'appelait Wang Da, et son frère Wang Er.
« Correcte, mais pas autant que ce que Grand Frère Wang et Second Frère Wang ont obtenu à force de travail, avec un rendement considérable. J'espère seulement travailler dur six mois pour avoir de quoi manger. »
dit cela les yeux baissés, l'air très humble et honnête.
Si son apparence n'avait pas été aussi remarquable, il n'aurait sans doute été qu'un homme ordinaire perdu dans la foule.
« Tout le monde est comme ça, tout le monde est comme ça, héhé ! »
Wang Da répondit de façon évasive, ne voulant pas qu'on croie que Wang Er et lui avaient fait une récolte abondante et gagné beaucoup de Pierres Spirituelles.
Dans ce monde de cultivation où seuls les plus aptes survivent, exposer sa richesse est une catastrophe.
Même si lui et Wang Er possédaient chacun une cour de plantes spirituelles et exploitaient ensemble dix arpents de champs spirituels, ce que tout le village de l'Ombre Verte savait, ils ne tenaient pas pour autant à en parler ouvertement.
Et pourtant, les deux frères, outre l'agriculture, chassaient aussi bêtes spirituelles et monstres sur le mont du Tigre Blanc pour des Pierres Spirituelles, et disposaient de méthodes de combat variées.
Ils n'osaient toujours pas faire étalage, ni exposer leur richesse, de peur d'attirer les ennuis jusqu'à leur porte.
Pour des cultivateurs du Raffinement du Qi, à moins de disputer des ressources, mieux vaut faire profil bas.
Ainsi, tu ne parles pas, je ne parle pas, et l'atmosphère se refroidit sur-le-champ.
Au bout d'un moment, les cultivateurs de plantes spirituelles du village de l'Ombre Verte arrivèrent les uns après les autres, certains poussant de petites charrettes, d'autres voyageant léger avec des bourses de rangement, tous se rassemblant sur l'esplanade de pierre centrale.
On dit village, mais il n'y a en réalité pas beaucoup de cultivateurs au village de l'Ombre Verte.
Outre et les frères Wang, déjà présents, il y avait le chef du village, le , et son petit-fils Wang Linger.
Les époux Chen, si tendrement épris, et Sœur Miao, encore séduisante.
À part quelques vieux paysans d'allure quelconque et sans apprêt, qui étaient cultivateurs de plantes spirituelles, il n'y avait personne d'autre.
Une fois tout le monde arrivé, chacun présenta ses respects au chef du village, le , et l'on échangea des salutations.
Puis ils attendirent sagement sur place, certains en méditation, d'autres en conversation, que le clan d'Établissement de la Fondation venu du marché arrive pour acheter leur grain.
En un instant, une ombre sombre vola dans le ciel au loin.
De loin, on aurait dit qu'une feuille de saule était apparue dans le ciel.
Quand la « feuille de saule » se rapprocha, vit enfin nettement que ce n'était pas du tout une feuille de saule, mais une nef volante flottant dans le ciel.
Sur la nef se tenait un intendant du clan Chen, du marché du Toujours-Vert, une famille d'Établissement de la Fondation. Derrière lui se tenait une équipe de trente cultivateurs exécuteurs.
Chacun d'eux portait des robes magiques, tenait des artefacts magiques et était entouré de halos de fluctuations de puissance magique. Leur expression était grave, et leur regard balayait vivement les alentours.
« Wang Changjing, du village de l'Ombre Verte, salue l'intendant du clan Chen ! »
« Merci d'avoir fait tout ce chemin, intendant. Les neuf foyers du village de l'Ombre Verte, soit douze cultivateurs de plantes spirituelles, sont ici pour vendre leur grain spirituel au clan Chen ! »
L'intendant du clan Chen et l'équipe d'exécuteurs n'avaient pas encore débarqué de la nef.
Le chef du village de l'Ombre Verte, le , s'approcha vivement de la nef, un sourire affable au visage. Il joignit les mains en salut et exposa la situation avec respect et dans le détail.
L'intendant du clan Chen jeta un coup d'œil au feuillet de jade qu'il tenait, sans relever le moins du monde ses paupières baissées. Il ignora complètement le rapport du .
Il laissa simplement échapper du nez un « Mmm » traînant et dit lentement :
« Bien, commençons, comme chaque année ! »
Les cultivateurs exécuteurs derrière lui, entendant les mots de l'intendant, descendirent aussitôt de la nef.
Chacun d'eux tenait un jeton de jade émettant une lumière verte diffuse, qu'ils promenèrent sur le grain spirituel derrière et les autres.
Ceux qui avaient rangé leur grain spirituel dans des bourses de rangement l'en sortirent prestement pour le déposer sur le sol de l'esplanade de pierre.
D'un passage des jetons de jade, le type et le poids du grain spirituel furent immédiatement mesurés, et un prix donné à l'instant.
« Trois cents jin de Riz Spirituel, six cents jin de Blé Spirituel, notre clan Chen achète le tout, pour un total de quatre-vingt-dix Pierres Spirituelles, c'est bien cela ? »
Le cultivateur exécuteur tenait son jeton de jade et interrogeait d'un ton neutre.
« Oui, oui, merci, confrère taoïste ! »
dit avec un sourire : « L'harmonie engendre la richesse, et une vie paisible est la vraie cultivation. »
« Mmm », répondit le cultivateur exécuteur. D'un geste du jeton de jade dans sa main, la lumière verte diffuse qu'il émettait déplaça tout le grain spirituel dans la nef volante.
L'intérieur de la cale de la nef avait été agrandi dans l'espace : elle paraissait petite mais pouvait contenir une petite montagne.
Sous le regard plein d'attente de , le cultivateur exécuteur sortit quatre-vingt-dix Pierres Spirituelles de la bourse de rangement à sa ceinture et les lui tendit.
les prit et les rangea avec soin. Ses six mois de labeur venaient d'être soldés par cette seule transaction.
Il recula et se tint au bord de l'esplanade, à regarder les cultivateurs exécuteurs traiter un à un avec les habitants du village de l'Ombre Verte.
L'intendant du clan Chen, feuillet de jade en main, comptabilisait le grain spirituel chargé dans la cale et le consignait sans relâche sur son feuillet.
En très peu de temps, la vente semestrielle de grain spirituel du village de l'Ombre Verte s'acheva.
Après avoir regardé la nef volante s'éloigner, le chef du village, le , appela vivement tout le monde à se rassembler, s'apprêtant à tenir une petite assemblée de l'Ombre Verte pour échanger informations et marchandises.
Deux cultivateurs de plantes spirituelles ordinaires, estimant n'avoir rien à troquer, ou ne voulant tout simplement pas trop frayer avec les autres pour éviter les ennuis.
Joignirent directement les mains pour prendre congé du et poussèrent leurs charrettes vers chez eux.
avait en réalité envie d'en faire autant. Il ne souffrait pas de phobie sociale, mais les quatre-vingt-dix Pierres Spirituelles serrées contre lui pesaient comme quatre-vingt-dix patates chaudes.
Il lui tardait de dépenser ces Pierres Spirituelles et de les échanger contre des ressources de cultivation moins susceptibles d'être volées.
Sans compter que la cultivation de , à la maison, était déjà bien lancée, et qu'il songeait à acheter un fourneau d'alchimie et quelques jeux d'herbes médicinales pour préparer l'alchimie !
Rien qu'à l'idée d'acheter des choses, le prudent se dit qu'il ne pouvait pas vraiment esquiver cette petite assemblée de l'Ombre Verte.
Il se dit qu'il pourrait profiter du temps de l'assemblée pour demander si quelqu'un du village comptait se rendre au marché pour acheter des choses.
Ils pourraient alors voyager ensemble, ce qui partagerait sans conteste une bonne part du risque.
S'ils tombaient sur des cultivateurs brigands, il n'aurait pas besoin de courir plus vite que les brigands ; il lui suffirait de courir plus vite que son compagnon !
Avant le troc et les échanges mutuels, selon l'usage établi, on commença par échanger des informations.
« Le clan Chen prévoit de développer un royaume secret. Les cultivateurs errants que cela intéresse peuvent s'inscrire au marché. On dit qu'il contient toutes sortes d'herbes spirituelles, des héritages laissés par des experts de jadis, des graines spirituelles rares, ainsi que des trésors spirituels et des artefacts magiques enfouis… »
Sœur Miao, encore charmante malgré son âge, dans une robe rouge fort échancrée, s'éventait en parlant avec une séduction singulière.
Difficile de dire si elle échangeait des informations ou si elle faisait de la réclame pour le clan Chen.
« Ces derniers temps, les bêtes démoniaques du mont du Tigre Blanc se sont multipliées, alors le prix de la viande spirituelle risque de baisser. Vous feriez aussi bien d'en acheter un peu plus tant que c'est bon marché… »
C'est Wang Da qui dit cela. Wang Er et lui chassaient souvent en montagne et étaient les plus sensibles aux variations de gibier.
Les gens du village de l'Ombre Verte l'entendirent et adressèrent aussitôt un sourire amical à Wang Da. Cette nouvelle était fort utile.
Tandis que chacun bavardait, ce fut le tour de .
Il restait d'ordinaire chez lui, il n'avait donc naturellement aucune information à partager. Il se contenta de demander :
« Je compte me rendre au marché pour acheter des choses. Y a-t-il un confrère taoïste ou un aîné qui souhaiterait faire route avec moi ? »