Les bruits de combat résonnaient par intermittence.
La nuit était avancée ; sous la lune presque pleine qui éclairait le sol, de nombreux sorts de lumière étaient lancés vers le ciel, et des ombres de toutes tailles s'agitaient dans ce clair-obscur de blanc et de noir. Après Bahamut, les bêtes magiques continuaient apparemment de jaillir du « Trou » presque sans interruption, avec à peine quelques instants de répit.
Derrière le bâtiment gisaient de nombreuses carcasses de bêtes magiques, traînées hors du champ de bataille pour en prélever les matériaux. Des matériaux si coûteux qu'en bas, un seul valait son pesant d'or, mais qui, rassemblés en telle quantité, étaient traités avec une certaine négligence.
Le ciel blanchissait peu à peu. Des nuages s'étiraient çà et là en ombres noires, mais on pouvait dire que le temps était au beau, dans l'ensemble. Une brise fraîche caressait la peau, mais quand le soleil se mit à éclairer les alentours, on se sentit bientôt sur le point de transpirer.
Le Grand Raz-de-marée a peut-être déjà commencé, dit Ishmael.
« Personne n'a décidé qu'il devait commencer en même temps que la pleine lune. C'est seulement qu'à peu près à ce rythme-là, il y a un moment où le mana et les bêtes magiques débordent. »
« Hmm... En tout cas, c'est rude, tout ça. »
Belgrieve fit craquer sa nuque en tournant la tête et regarda par la fenêtre. Plusieurs amas de nuages flottaient dans le ciel bleu.
Ishmael bâilla longuement. Il ôta ses lunettes et se frotta les yeux.
« Bon, je vais dormir un peu, moi aussi. Je suis vraiment éreinté. »
« Oui, repose-toi bien. Dans une mêlée pareille, ça a dû être dur. »
« C'est vrai. Quand je me suis retrouvé séparé de vous, je ne savais plus quoi faire... »
Ishmael se gratta la tignasse avec un sourire gêné. Dans la mêlée du soir, où l'on n'y voyait goutte, il avait apparemment perdu ses compagnons et combattu seul.
Belgrieve inspira profondément, puis expira. Pendant son sommeil, l'élixir semblait s'être entièrement répandu dans son corps. Il ne lui restait qu'un peu de lassitude et de fatigue tout au fond de lui ; il pouvait bouger, bien sûr, et même se battre l'épée à la main, lui semblait-il.
« Bell, vous voulez de la soupe ? »
Anessa avait passé la tête par-dessus la cloison. Belgrieve se retourna.
« Oui, je veux bien... Anne, tu ne ferais pas mieux de dormir un peu ? »
« Non, j'ai fait un somme tout à l'heure... On ne dort pas très bien, ici. »
C'est vrai que le sol de pierre était dur. Comme ils avaient voyagé à pied, ils n'avaient pas non plus de très bonne literie. Ils roulaient leurs bagages en guise d'oreiller et se contentaient d'étendre ou de rabattre sur eux une étoffe légère. En dormant, on avait peut-être plutôt l'impression que son corps se changeait en pierre.
S'il avait pu bien dormir, c'était sans doute grâce à l'élixir, se dit Belgrieve, et il remercia de nouveau en lui-même Maureen et Tôya.
Le bouillon de crabe que Maureen avait fait cuire faisait une bonne soupe ; on y avait ajouté quelques ingrédients et un assaisonnement simple. C'était un goût rassurant. Il semblait se répandre dans tout le corps.
Derrière la cloison, Miriam et Marguerite dormaient côte à côte. Duncan aussi, adossé au mur, les bras croisés, piquait du nez. À côté de lui, Ishmael s'était endormi lui aussi, les genoux serrés contre lui.
Depuis le lever du soleil, les attaques de bêtes magiques semblaient s'être un peu calmées. Dehors, c'était le brouhaha de ceux qui dépeçaient les bêtes magiques et en cuisinaient la viande.
Angeline et les autres n'étaient toujours pas revenus. S'ils étaient partis se battre contre les bêtes magiques, ils auraient pourtant dû être de retour, songea-t-il.
En contemplant la vapeur de la soupe, il se rappela le visage de son ancien compagnon, qu'il n'avait aperçu qu'un instant.
« ... Il a vieilli. Enfin, on a vieilli tous les deux. »
Anessa, qui remuait la marmite, leva les yeux vers Belgrieve.
« Vous parlez de monsieur Percival ? »
« Oui... Ce n'était pas un gars qui faisait tout le temps cette tête sévère, pourtant. »
« ... Moi, pour être franche, il m'a fait peur. Il paraissait immense, j'avais l'impression d'étouffer... Ah, pardon, dire ça de votre ami... »
« Non, ce n'est rien... Mais bon, ce n'est pas vraiment un homme comme ça. Il riait souvent, il faisait les quatre cents coups avec Kasim... Ah, et souvent, Sati s'y mettait aussi, et ils étaient trois à me mettre dans l'embarras. » Belgrieve regarda Anessa avec un petit rire. « Un peu comme toi, quand Angie et Miri te taquinent, peut-être. Pas vrai, Anne ? »
« Ah, vu comme ça... »
Anessa pouffa et versa la soupe dans un bol. Il y eut un froissement d'étoffe, et Miriam se leva.
« Nyaaah... On dort mal... »
« Quoi ? Si tu ne dors pas, tu ne vas pas récupérer. »
dit Anessa. Miriam gonfla les joues et prit une tasse.
« Mais j'ai l'impression que ça me raidit le corps, au contraire. Le lit de l'auberge d'Istaf, il était tout moelleux, nya. »
« Dis pas ce genre de truc, ça donne encore moins envie de dormir. »
Marguerite aussi s'était levée. Elle se frottait les yeux d'un air ensommeillé en bâillant, tout en faisant tourner sa nuque et ses épaules pour les dénouer. Au bivouac, on sait que c'est comme ça, mais dormir comme au bivouac à l'intérieur d'un bâtiment de ce genre donnait peut-être une impression bizarrement décalée.
Ce devait pourtant être bien plus facile de dormir ici qu'au bivouac, mais peut-être la tension si particulière du « Nombril de la Terre » leur excitait-elle les nerfs et les empêchait-elle encore plus de dormir.
Était-ce le contrecoup de son long repos, ou le fait de savoir que Percival devait être tout près ? Il ne tenait pas en place. Belgrieve vida sa soupe, se leva et prit la grande épée de Graham.
« Je vais faire un tour dehors. Je ne me sens pas mal. »
« Ah, je viens aussi. Attends-moi. »
« D'accord, mais... Marie, tu n'as pas besoin de te reposer ? »
« Plutôt que de dormir dans un endroit pareil, mieux vaut bouger. Allons à la taverne, la taverne. Boire un coup, ça requinque, c'est sûr. »
« Hmm, bon, c'est vrai... Allons toujours voir. »
« Moi aussi, je viens, je viens ! Je veux boire un verre ! »
Miriam se leva elle aussi et mit son chapeau. Belgrieve eut un sourire désabusé et chargea la grande épée sur son épaule.
« Avec modération... Et toi, Anne ? »
« Hein, ah, euh, je sais pas trop... »
« Allez, de toute façon, on n'a rien à faire. Duncan et Ishmael dorment, alors viens, viens ! »
« Bon, d'accord... Alors je viens. »
Ils posèrent la marmite, couvrirent le feu de cendres et sortirent du bâtiment. Il faisait un temps splendide ; les nuages qui couvraient le ciel à l'aube s'étaient amincis, et l'on voyait flotter une lune translucide.
Comme on dépeçait des bêtes magiques un peu partout, il flottait vaguement une odeur de sang.
La viande de Bahamut était apparemment savoureuse : les étals et les tavernes en proposaient déjà toutes sortes de plats. Jusqu'à l'aube, on s'entre-tuait, et maintenant, c'était jour de fête. Les gens qui se rassemblaient en un tel endroit avaient la peau dure.
Un peu plus loin, attablées de part et d'autre d'une table posée au bord du chemin, Yakumo et Lucille buvaient. Quand ils approchèrent, Yakumo eut un sourire en coin.
« Tiens, bien l'bonjour. Vous v'nez aussi vous offrir une p'tite goutte au matin, vous autres ? »
« Moi, c'est le plan ! L'alcool d'ici, il est bon ? »
« Le premier verre du matin est toujours bon. Nectar. »
Sur ces mots, Lucille fit glouglouter sa gorge d'un air ravi et vida sa tasse.
De toute façon, ils marchaient sans but, alors ils s'attablèrent sans se faire prier. Marguerite aussi connaissait désormais Yakumo et Lucille ; peu farouche de nature, elle voulait entendre parler de leurs pays lointains.
Miriam dit avec un sourire narquois :
« Mais c'est dingue, hein ? Rien qu'avec les matériaux du Bahamut d'hier, on a gagné une sacrée somme. Merci Angie et monsieur Percy, nya ! »
« C'est vrai. Je comprends pourquoi il y a des gens qui font tout ce chemin exprès pour venir... »
Sur ces mots, Anessa porta sa tasse à ses lèvres. Yakumo souffla de la fumée.
« Pas étonnant, Angie comme l'autre, c'est du beau travail. Sauter sur une bestiole pareille pour lui planter son épée, rien qu'd'y penser, ça m'glace l'échine. Z'avez dû avoir une belle part des matériaux, hein ? En plus d'les vendre, c'est bien utile aussi pour en faire des armes et des armures, tu sais. »
« C'est vrai. La moustache de Bahamut, en corde d'arc, elle est souple, elle porte loin, et en plus le mana y circule : c'est super, paraît-il. »
« Ah ouais, t'as de la chance. J'aimerais bien mettre la main sur un truc comme ça, moi aussi. »
« C'est l'Grand Raz-de-marée, y aura encore des occasions, j'pense. »
« Mais Marie, ne va pas te jeter en avant pour ça, hein ? Avec tous ces gens forts réunis ici, on ne s'en rend pas compte, mais les bêtes magiques de haut rang sont normalement très dangereuses. »
« Je sais, je sais ! Franchement, Bell, tu fais que des sermons ! »
Marguerite gonfla les joues et détourna la tête. Lucille renifla d'un air entendu.
« Les anciens l'ont dit : les enfants ne connaissent pas le cœur de leurs parents. Normal, ça se voit pas. »
« Toi, tais-toi. Alors, Bell. T'as causé avec l'autre ? »
Belgrieve secoua la tête sans un mot. Yakumo souffla sa fumée en soupirant, puis tapota sa pipe contre le bord de la table pour en faire tomber la cendre.
« Ça fait un peu peur et ça intrigue à la fois... Maintenant, on voudrait bien qu'vous causiez vite fait. »
« Moi aussi, je voudrais bien, mais je ne sais pas où il est passé... »
Soudain, la grande épée qu'il portait sur l'épaule vrombit doucement. Belgrieve sursauta et leva les yeux vers le ciel. Il crut voir une sorte de petit grain noir sur fond de soleil éclatant, mais il grossit aussitôt. Quelque chose fondait sur eux en piqué.
Belgrieve se leva, dégaina la grande épée et cria :
« Une bête magique ! Elle arrive d'en haut ! »
Ils se levèrent tous d'un bond et s'égaillèrent ; derrière eux, une étrange bête magique dotée d'ailes de chauve-souris se posa à quatre pattes. Le haut de son corps était humain, mais son visage et le bas de son corps étaient ceux d'un bouc. Et elle portait au cou une sorte de flûte.
Les aventuriers alentour, aussitôt sur le pied de guerre, brandirent leurs armes.
« C'est un "Dieu déchu des moissons" ! Encore un rang S, ça marche fort ! »
« Peu importe, on le crève ! »
« Hé, attention à la flûte ! »
Au moment même où quelqu'un criait, le Dieu déchu des moissons souffla dans sa flûte. Un son suraigu, qui perçait les tympans, retentit, et les aventuriers se bouchèrent malgré eux les oreilles des deux mains.
Au même instant, le sol alentour se souleva en petites bosses, puis des plantes germèrent l'une après l'autre et se mirent à pousser à une vitesse effrayante. Mais toutes avaient la tige tordue ou les pétales difformes, et elles répandaient une odeur répugnante.
« Merde ! Il se fout de nous ! »
« Cassez la flûte, la flûte ! »
Mais le dieu des moissons s'éleva dans les airs en un clin d'œil et toisa ceux d'en bas d'un air nonchalant.
Les plantes apparues agitaient leurs feuilles, leurs tiges et leurs vrilles pour assaillir les aventuriers. Elles aussi semblaient avoir la puissance de combat d'un haut rang. Les environs se changèrent en un instant en une mêlée générale.
Anessa trancha d'un coup de dague une liane qui fondait sur elle.
« Bell, qu'est-ce qu'on fait ?! »
« Anne et Miri, visez cette bête à tête de bouc. Marie, nous deux, on les protège. »
« C'est parti ! Compte sur moi ! »
Marguerite fit tournoyer son épée et réduisit sans effort les plantes en charpie.
Anessa et Miriam visèrent aussitôt le ciel et décochèrent sorts et flèches.
Les aventuriers alentour étaient tous de premier ordre, comme on pouvait s'y attendre : flèches et sorts volaient les uns après les autres vers le Dieu déchu des moissons, mais la bête, l'air tranquille, agitait la main et les abattait tous avant qu'ils ne l'atteignent. Miriam trépigna.
« Rooh ! Ça m'énerve ! Je vais lui balancer l'"Empereur de la foudre" ! »
« C'est pas le moment de t'économiser ! Balance-le, vite ! »
« Okay, j'y vais ! »
Sur l'injonction d'Anessa, Miriam entama son incantation. Belgrieve trancha d'un seul coup plusieurs plantes et leva les yeux vers le ciel.
« Il n'y a que la haute magie, c'est sûr... Mais est-ce qu'il va nous laisser la lancer si facilement... »
Un peu partout, des incantations de haute magie commençaient. Mais, comme il le craignait, le dieu des moissons souffla dans sa flûte. Les magiciens, n'y tenant plus, se bouchèrent les oreilles, et les incantations furent interrompues.
Bahamut comme le Dieu déchu des moissons : les bêtes magiques de tout premier rang disposaient apparemment de toutes sortes de parades.
Lucille, qui avait empoigné son instrument, grondait de colère, ouaf, ouaf.
« Du simple bruit, c'est pas du rock ! »
« Arrête tes âneries et bats-toi ! »
Yakumo lui cria dessus et balaya de sa lance les plantes les plus proches.
À cet instant, des flammes s'élevèrent alentour. Un magicien spécialiste de la magie du feu avait apparemment mis le feu aux plantes. Comme elles étaient déjà plutôt sèches, le feu prit aussitôt, et les plantes se tordirent, enveloppées de flammes. Mais les vociférations des aventuriers fusèrent aussi.
« Abruti ! Tu veux nous faire griller aussi ?! »
« Quelqu'un, de la magie de l'eau ! »
Belgrieve agita son épée et balaya les plantes, flammes comprises, puis leva les yeux. Le Dieu déchu des moissons contemplait d'en haut, d'un air amusé, le grand tohu-bohu au sol.
« ... Il ne faut jamais baisser sa garde. »
Il inspira profondément et se concentra. Le mana dans son corps tourbillonna et afflua dans la grande épée.
Le mana de l'épée et celui de Belgrieve se mêlèrent, et la grande épée se mit à vrombir et à briller. Il tordit le buste et ramena l'épée en arrière. Mais la pointe restait pointée sur la bête magique.
Puis il avança vivement le pied gauche et projeta vers le ciel l'épée qu'il avait ramenée.
Aussitôt, de la pointe de la lame, le mana s'étira en une fine spirale et, aussi acéré qu'une lance, transperça la poitrine du Dieu déchu des moissons, avec la flûte qui pendait à son cou.
Le dieu des moissons écarquilla les yeux de stupeur, mais il cracha du sang en même temps qu'il hurlait, perdit l'équilibre, chancela et tomba ; il s'écrasa au sol avec un bruit sourd et ne bougea plus.
« ... On finit toujours par s'en sortir. »
Belgrieve poussa un grand soupir et rengaina son épée.
Les aventuriers avaient compris qu'on avait abattu la bête magique, mais dans le tohu-bohu de l'extinction des flammes et tout le reste, ils ne semblaient pas savoir qui l'avait abattue. Ils examinaient la carcasse en criant : « Qui ? Qui c'est ? »
Marguerite donna une tape dans le dos de Belgrieve.
« Pas mal ! On dirait que tu la maîtrises déjà drôlement bien ! »
« Bah, quand je la tiens, je me sens plus léger... C'est grâce à l'épée. »
« C'est donc ça, la puissance de l'épée du "Paladin"... C'est quelque chose. »
Yakumo s'approcha et contempla l'épée d'un air admiratif.
« N'empêche, tu sais drôlement bien t'en servir... Bell, t'as aussi un sacré bras, toi. »
« ... Plus qu'avant, oui. »
Pendant que Belgrieve se grattait la joue, Lucille le tira par la manche.
« Ils arrivent. »
« Hmm ? »
Il regarda : Angeline accourait de là-bas et sauta au cou de Belgrieve. Belgrieve vacilla et la rattrapa dans ses bras.
« Papa ! »
« Oh, oh, Angie. Je me demandais où tu étais passée... »
« Hé ben, des bêtes magiques sont venues jusqu'ici ? Ceux qui volent, c'est vraiment pénible. »
Kasim aussi arrivait en riant aux éclats. Belgrieve posa le regard sur l'homme qui se tenait derrière lui. Ses cheveux, pareils à une crinière de lion, étaient couleur d'herbe sèche, et son nez pointait d'un air volontaire. Entre ses sourcils se creusaient de profondes rides de colère. À force de froncer les sourcils pendant des années, elles avaient dû finir par ne plus s'effacer.
Angeline resserra son étreinte autour de son bras.
« C'est monsieur Percy. »
Percival, toujours renfrogné, regarda Belgrieve.
« ......... Salut, Bell. »
Belgrieve eut un léger sourire.
« Ça fait longtemps, Percy. »
***
Une tension étrange flottait dans l'air.
Belgrieve et Percival se faisaient face de part et d'autre d'une table de la taverne. Kasim avait placé une chaise à côté d'eux et s'y était assis ; les autres observaient en retenant leur souffle depuis une table éloignée.
« ... Ça a été long. »
dit Belgrieve. Percival hocha légèrement la tête.
« Ça doit faire plus de vingt ans... »
« Oui, c'est ça. »
Percival jeta un coup d'œil à la jambe de bois de Belgrieve, puis ferma les yeux.
« ... C'était à nos dix-sept ans, non ? »
« Oui. Toi et moi, on avait cet âge-là, et Kasim n'avait que quinze ans, je crois ? »
« Ouais. Bell et Percy avaient le même âge, Sati avait un an de moins, et moi deux ans de moins. »
Percival soupira et fixa longuement Belgrieve.
« ... Pourquoi tu viens maintenant ? Jusqu'ici ? »
« J'ai pensé qu'il fallait solder le passé. Pour moi, et pour toi aussi. »
« Solder, hein. » Percival eut un rire amer. « Si seulement c'était possible... »
« ... Je regrette d'avoir quitté Orphen en vous laissant derrière moi. »
« C'est pas ça !! »
Percival haussa brusquement la voix et frappa la table. Les tasses posées dessus tremblèrent, et un peu d'alcool se renversa. Kasim écarquilla les yeux de surprise.
« Qu-quoi ? Pourquoi tu t'énerves ? »
« ... T'as rien à te faire pardonner. Si ce jour-là, j'avais pas dit qu'on devait aller plus loin... »
« Ça, c'est refaire l'histoire après coup, Percy. C'était un donjon de rang E, personne n'aurait imaginé qu'une bête magique pareille s'y trouvait. »
« Moi, j'arrive pas à voir les choses d'une façon aussi arrangeante. »
Percival foudroya Belgrieve du regard.
« Ça change rien au fait que t'as perdu ta jambe à ma place, non ? »
« ... Mais sinon, tu serais mort. »
« J'aurais mieux fait de mourir. »
« Dis pas des choses pareilles, Percy ! »
Kasim plaqua les deux mains sur la table, l'air furieux.
« Tu as vu Bell se battre tout à l'heure ! Bell n'a pas fait de sa jambe perdue un boulet ! Tu n'as aucune raison de te torturer, tu sais ! »
« C'est justement pour ça. »
Percy, un sourire de plus en plus maladif aux lèvres, fixa Belgrieve.
« J'ai même pas le droit d'être votre ami. Hein, Bell. Quand je t'ai vu ici pour la première fois, j'ai même ressenti de la haine pour toi, tu sais ? »
« Qu... »
Kasim prit un air stupéfait. Belgrieve regardait Percival en silence.
« Je me suis acculé moi-même en me racontant que c'était pour toi... et quand je te vois enfin, c'est de la haine qui monte... Je me dégoûte moi-même ! »
Percival, comme pris de rage, s'arracha les cheveux à deux mains.
« Avec Kasim et Sati... on a cherché un moyen de soigner ta jambe. Je pensais qu'en devenant plus forts, en montant plus haut, on pourrait mettre la main sur des sorts et des techniques qu'on ne connaissait pas. Quand j'y repense, c'est peut-être à ce moment-là que j'ai perdu la tête. J'ai fait n'importe quoi, je les ai engueulés je sais pas combien de fois, Kasim et Sati. Sati pleurait souvent. Je lui disais des trucs pour la coincer, genre : "T'as pas l'intention de sauver Bell, c'est ça ?" Je comprends bien qu'elle ait craqué. »
« Mais, mais, ça... »
« Tais-toi, Kasim. Bell, après ton départ, j'étais persuadé que t'étais mort. J'avais la rage, mais une partie de moi était bizarrement soulagée. Je me disais que j'aurais peut-être plus besoin de m'acculer. Mais je me le pardonnais pas. Alors je me suis fabriqué une raison de force. J'ai traqué la bête magique qui t'avait pris ta jambe, et j'ai abattu des bêtes magiques un peu partout. »
« ... Tu l'as trouvée ? Cette bête magique ? »
demanda Belgrieve. Percival serra les poings.
« Si je l'avais trouvée, on en serait pas là. Mais j'étais aussi soulagé de pas la trouver. Comme ça, je perdais pas ma raison. Je suis un lâche. Je disais que c'était pour toi, mais je maniais l'épée pour moi. En faisant ça, je m'inventais de force une raison de vivre. »
Kasim baissa les épaules.
« ... Percy, moi, c'était un peu pareil, tu sais. Moi, je voulais me convaincre que Bell était forcément vivant. J'ai cherché tout le temps un moyen de soigner sa jambe. Mais Bell est vivant, et il a une fille. Pourquoi tu devrais te sentir encore plus responsable ? Ça ne sert à rien de rester accroché au passé pour toujours. »
« Je te l'ai dit, non ? Je suis un lâche. Hein, Kasim, toi, t'es un brave type, alors si Bell s'en était sorti, t'aurais pu t'en réjouir sans arrière-pensée. Mais moi, c'est pas pareil. C'était comme si on me balançait à la figure que tout ce que j'avais fait jusque-là servait à rien. J'étais jaloux de voir Bell aller de l'avant. Hein, tu comprends ? Au fond de moi, je voulais que Bell soit mort. »
« Ça... Ça, tu l'as seulement pensé, non ?! »
« Je l'ai peut-être seulement pensé. Mais tu crois qu'un type qui pense ça peut rester un ami ? Qu'il en a le droit ? Non ! »
Le visage de Percival se crispa soudain ; il sortit de son vêtement un sachet parfumé et le plaqua contre sa bouche.
« Kof... Merde... »
« ... Ce sachet parfumé, tu t'en sers encore. »
dit doucement Belgrieve.
Percival se mordit les lèvres. Il tira d'un coup sec, arracha le cordon et le tendit droit vers Belgrieve.
« Je te le rends. J'en ai plus besoin. »
« Ne t'entête pas. Tu as beau essayer de te faire haïr comme ça, ça ne sert à rien. »
Percival creusa encore les rides entre ses sourcils et foudroya Belgrieve du regard.
« ... Tu me hais même pas. J'en vaux même pas la peine ? »
« Ne vois pas tout de travers comme ça. Ou alors tu voulais que je te haïsse ? Tu aurais voulu que je sois venu jusqu'ici pour te cracher ma rancune à la figure ? »
« Ça aurait été bien plus facile. » Percival posa les coudes sur la table et baissa la tête. « Si tu m'avais dit de crever, moi aussi... »
Kasim restait hébété, comme s'il ne trouvait plus ses mots. Percival resta un moment silencieux, puis finit par relever la tête et regarder Belgrieve.
« ... Tu as parlé de solder le passé ? »
« Oui. »
« Alors c'est soldé. On se sépare. Rentrez chez vous. T'as une fille, non ? Merci d'être venus jusqu'ici, mais moi, ça fait longtemps que je suis comme ça. Maintenant... je mérite pas d'être pardonné. Et surtout, moi, je me pardonne pas... »
Sur ces mots, Percival baissa la tête. Belgrieve poussa un soupir.
« Je vois... Compris. »
« Be-Bell... »
Kasim regarda Belgrieve avec une expression désespérée.
Belgrieve sourit largement et ouvrit la bouche.
« On se bagarre ? Percy. »
« ... Quoi ? »
Au moment où Percival relevait un visage perplexe, Belgrieve saisit soudain une tasse sur la table et lui en jeta l'alcool en pleine figure.
« Pfff... ?! »
Belgrieve se pencha par-dessus la table, empoigna par le col Percival, désarçonné, le mit debout et lui envoya de toutes ses forces son poing dans la joue. Percival perdit l'équilibre, mais se campa aussitôt sur ses jambes. La table se renversa, la chaise roula en arrière, Kasim se leva, stupéfait.
« Hé, Bell ?! »
Sans un mot, Belgrieve écarta la table du pied, puis abattit cette fois son poing dans le ventre de Percival.
Percival n'y tint plus et tomba à genoux, mais il cracha un jet de sang par terre et foudroya Belgrieve du regard.
« Espèce de... ! »
« Arrête de te cacher derrière des beaux principes. Tu croyais que j'allais m'en contenter ? »
« Te fous pas de moi ! »
Percival se jeta sur Belgrieve.
Ce n'avait rien d'un combat à mains nues bien propre : les deux hommes s'empoignaient par les cheveux, s'étranglaient, roulaient par terre en se battant comme deux enfants. Les aventuriers alentour, surpris, y jetèrent un coup d'œil, mais se remirent à boire en se disant que ce n'était qu'une bagarre.
Angeline, accourue en hâte, ne savait pas comment intervenir et s'affolait.
« Pa-Papa ! Monsieur Percy ! Ar-arrêtez ! Arrêtez ça ! »
Mais ils ne s'arrêtaient pas. Les deux hommes échangeaient des coups maladroits et se couvraient de poussière, emmêlés l'un à l'autre.
Pour finir, Belgrieve roula sur le dos, et Percival se retrouva à califourchon sur lui, le tenant par le col. Tous deux étaient à bout de souffle et semblaient au supplice.
Mais Belgrieve, malgré la douleur, eut un rire étrangement joyeux.
« Hah, hah... Je n'arrive toujours pas à te battre, hein. »
« Hhh... hhh... Évidemment, bordel... ! C'est quoi ton problème... ! Pourquoi tu... ! »
Les yeux de Percival s'embuèrent de larmes, qui coulèrent le long de ses joues et tombèrent de son menton.
« T'as toujours été comme ça ! Toujours à tirer la courte paille tout seul... Chaque fois que tu souriais en nous disant de pas nous en faire, toi qui avais plus de jambe, j'avais mal ! J'étais triste que tu nous montres un faux sourire ! Pourquoi tu t'es pas mis en colère ? Pourquoi tu nous as pas demandé de l'aide ? Moi... Nous... on se sentait seuls... »
Percival s'effondra en larmes, les épaules secouées de sanglots. C'était comme si les émotions qu'il avait refoulées débordaient enfin.
« Tu as enfin dit ce que tu avais sur le cœur... Aïe, aïe... »
Belgrieve sourit, une main posée là où il avait reçu les coups.
« ... Pardon. Pendant tout ce temps, tu m'as considéré comme ton ami. »
« Si c'était pas le cas, je souffrirais pas autant, bordel ! Merde... »
« ... Je ne suis pas un saint. »
Sur ces mots, Belgrieve essuya du bout du doigt le sang qui perlait de sa lèvre fendue.
« Tu sais, Percy. Moi aussi, quand j'ai décidé d'arrêter l'aventure, je vous en ai voulu. Je me suis dit : "Pourquoi moi, toujours moi ?" À Orphen aussi, je vous évitais délibérément. »
« ... Normal. Forcément. »
« Mais je l'ai toujours regretté. D'être parti sans rien dire, comme de vous en avoir voulu... Au bout du compte, je ne pensais qu'à faire bonne figure. Je me cachais derrière mon manque de talent, j'avais peur d'être encore plus blessé. Normal que vous ayez été blessés, vous aussi. En réfléchissant un peu, j'aurais dû le comprendre, mais je détournais les yeux. »
« T'as pas besoin de regretter... C'était normal. »
« Non. Maintenant, je vous suis plutôt reconnaissant, même. Même si j'avais continué l'aventure à Orphen... je n'aurais sans doute pas progressé davantage. Comparé à vous, je n'avais pas de talent pour l'épée. C'est pour ça que je m'impatientais. Je me démenais pour me rendre utile dans d'autres domaines, mais... »
« ... Tu nous aidais drôlement, pourtant. »
« Ha ha, tu crois ? Mais je m'impatientais. Je me sentais toujours inférieur à l'épée... Alors je pense qu'un jour, pressé de faire mes preuves, je me serais jeté en avant et je me serais fait tuer par une bête magique. »
« Ça... Maintenant, on peut plus savoir. »
« C'est vrai. Mais il y a une chose de sûre : si je n'avais pas perdu ma jambe et si je n'étais pas rentré au pays, je n'aurais jamais rencontré Angie. »
« Angie... Ah. »
Percival regarda Angeline.
Angeline, qui se tenait à côté d'eux, regarda tour à tour Belgrieve et Percival, comme prise de court.
« ... Elle est forte. Y a pas beaucoup d'aventuriers capables de se mesurer à moi. »
« Pas vrai ? J'ai de la chance. C'est justement pour ça que d'être parti comme si je vous fuyais m'est toujours resté en travers de la gorge, quelque part. Tout en me racontant que vous, ça irait. »
« Ça a pris... du temps. »
« J'étais égoïste... Ce n'est que maintenant que j'ai enfin trouvé le courage d'affronter le passé. Et c'est grâce à Angie. Cette petite m'a apporté tant de liens. »
Belgrieve baissa les yeux. Sans Angeline, il n'aurait jamais revu ni Percival, ni même Kasim.
« Mais moi, je t'ai même haï... ? »
« Ça m'est égal. Tu croyais que je ne savais pas que tu n'étais pas parfait ? »
« Merde... Décidément, je fais pas le poids contre toi, Bell. »
Percival, comme résigné, descendit de sur Belgrieve et s'assit en tailleur par terre. Puis ses traits se détendirent d'un coup.
« Franchement... Deux vieux de plus de quarante ans qui se roulent par terre par pure fierté... C'est pas glorieux. »
« Ha ha, on n'a pas plus de bon sens l'un que l'autre, à notre âge... Pardonne-toi, maintenant. Tu en as assez fait. »
« ... J'ai encore le droit d'être ton ami ? »
« Même si toi, tu ne le pensais pas, moi, ça a toujours été le cas. Jusqu'ici, et à l'avenir aussi. »
Belgrieve se redressa et, avec un grand sourire, posa la main sur l'épaule de Percival.
« Pardon pour tout ce temps, Percy. Merci d'être resté en vie. Je suis content de te revoir. »
« ... Moi aussi... Merci, Bell. D'être venu me voir. »
Percival ferma les yeux de toutes ses forces et pressa ses doigts contre le coin de ses yeux.
Angeline sauta au cou de Belgrieve.
« Réconciliés... ? »
« Ha ha, oui. C'est grâce à toi, Angie. »
Il lui ébouriffa les cheveux, et Angeline ferma les yeux, ravie.
« Espèce d'abruti ! »
Soudain, Kasim flanqua un coup de pied dans l'épaule de Percival. Percival chancela et le foudroya du regard.
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« La ferme ! Tu m'as fait flipper ! Tête de mule ! Et puis, depuis toujours, c'est pareil ! Tu n'en fais toujours qu'à ta tête, sans savoir ce que je ressens... Rooh ! »
« Ah, ça va, ça va, t'énerve pas... Et puis toi, t'es pareil, non ? »
Percival secouait la tête d'un air las ; Lucille lui tapota l'épaule.
« Tant mieux pour toi, monsieur. »
Percival se raidit, comme pris de court, et se gratta la joue, gêné.
« ... Euh... Désolé. Pour tout. »
« Don't worry. Be happy. »
« Hé hé, t'es d'venu tout doux d'un coup. Comme si on t'avait exorcisé. »
Yakumo coinça sa pipe entre ses lèvres avec un sourire narquois. Percival se gratta vigoureusement la tête et se leva.
« La ferme. Ça te pose un problème ? »
« Nan, j'trouve que c'est une bonne chose. Pas vrai ? »
Un peu en arrière, Anessa, Miriam et Marguerite hochaient la tête, elles aussi, l'air soulagé.
Belgrieve donna en riant un petit coup de coude à Percival.
« Tu leur faisais drôlement peur, tu sais ? Hein, Angie ? »
« Oui... Tu faisais peur, monsieur Percy. »
« Ne vous liguez pas contre moi, le père et la fille ! »
Il avait beau crier, le visage de Percival rayonnait de joie. Un sourire franc, comme celui d'un jeune garçon, s'épanouissait sur tout son visage.
Du côté du « Trou », il y avait de l'agitation. Des bêtes magiques en sortaient encore, apparemment.
Percival poussa un grand soupir, se leva et rajusta l'épée à sa ceinture. Il ramassa le sachet parfumé tombé par terre et le rangea dans son vêtement.
« Bell, Kasim. On va se défouler un peu. J'en ai envie. »
« Ça marche ! Hé hé, je suis trop content ! La prochaine fois, on retrouve Sati ! »
Kasim remit d'aplomb son chapeau haut de forme. Belgrieve eut un sourire désabusé, se leva et rechargea la grande épée sur son épaule. Angeline, ravie, vint se placer à côté de lui.
« Je suis contente pour toi, Papa ! »
« Oui... Vraiment. »
C'était comme si deux chemins séparés s'étaient de nouveau rejoints. Il avait l'impression que de petits liens, fins et fragiles, s'entremêlaient peu à peu pour le guider. Il en restait un : une chevelure argentée d'elfe ondoyait dans ses souvenirs.
Alors que le groupe se mettait en marche, Percival se retourna, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose.
« Au fait, Bell. »
« Hmm ? »
« Angie m'en a parlé... C'est quoi, cette histoire d'Ogre rouge ? »
« ... Angie ? »
Angeline fit mine de siffloter et regarda ailleurs.
Le vent avait chassé les nuages on ne sait où ; le ciel était d'un bleu limpide, sans une ombre.