La marche à travers les montagnes dura une petite semaine. Aux mauvais chemins s'ajoutait une terre désolée, et trouver de l'eau leur donna plusieurs fois du souci. Mais ils parvinrent tant bien que mal à dénicher des sources ou des rivières, et il leur arriva même de mâchonner des racines pour apaiser leur soif.
Peu à peu, le mana ambiant se fit plus dense, et une atmosphère manifestement étrange commença à régner.
Même les plantes qui poussaient là semblaient d'une tout autre nature. Il leur arrivait souvent d'avoir l'impression qu'on les observait, de tourner les yeux de ce côté et de n'y trouver qu'une violette épanouie en petites fleurs.
« Par là ! Il est passé derrière ! »
Angeline lança ce cri et abattit son épée sur une autre bête qui fonçait sur elle. Mais celle-ci s'arrêta net et bondit en arrière, esquivant sans peine la lame d'Angeline. La bête magique rugit sur un drôle de ton, moqueur et provocant. C'était un lion au pelage rouge vif, doté d'une queue de scorpion. Une bête magique qu'on appelait martichoras.
Plusieurs flèches tirées par Anessa étaient déjà plantées dans son corps, mais l'animal fonçait sur eux sans rien perdre de sa fougue. Miriam, dont la magie venait d'être esquivée, agita son bâton, dépitée.
« Zut, il est super rapide... ! »
« Quelle plaie... Un seul serait déjà pénible, mais trois... »
Le grimoire qui flottait à côté d'Ishmael émettait une faible lueur. La bête qui les avait contournés fut repoussée par l'épée de Marguerite.
C'était une bête intelligente. Plutôt que de se fier à sa force et d'attaquer à l'aveuglette, elle gardait une certaine distance en attendant qu'ils s'épuisent. Angeline serra les dents et se remit en garde.
« Kasim, tu ne peux rien faire... ? »
« Voyons voir... Qu'est-ce qu'on fait ? Si je balance une grande magie n'importe comment, ils vont sûrement l'esquiver. On ne peut pas perdre, mais ça risque de prendre du temps, tout ça. »
« Il n'y a pas d'autre choix que de les abattre un par un. »
C'est Belgrieve qui avait parlé.
« Je les ai observés : quand ils attaquent, ils se coordonnent toujours. En un contre un, nos chances sont largement suffisantes. »
« Mais si on attaque, ils prennent leurs distances et reviennent sur nous tous les trois ensemble », objecta Anessa.
« C'est justement pour ça. On attaque tous en même temps, chacun sur un seul, sans leur laisser le temps de se regrouper. Angie, tu te charges de celui qui a des flèches plantées dans le corps. Celui qui a un œil en moins, je le laisse à Kasim et à Marie. Tous les autres, on s'occupe du dernier. Allons-y. »
À peine eut-il fini de parler que Belgrieve raffermit sa prise sur la grande épée et s'élança. Duncan le suivit, tandis qu'Anessa, Miriam et Ishmael se mettaient en position de soutien. Marguerite bondit elle aussi sur un martichoras avec la vivacité du vent, et le mana tourbillonna autour de Kasim.
Un coin des lèvres relevé, Angeline fit face à la bête restante.
Les humains, jusque-là sur la défensive, étaient brusquement passés à l'attaque : les martichoras semblaient un peu surpris. Les écarts complètement bouchés, ils ne pouvaient apparemment plus se regrouper.
Face à deux d'entre eux, c'était certes un peu dur, mais en un contre un comme ça, elle ne se voyait pas perdre le moins du monde. Et elle ne le laisserait pas s'échapper.
« Tu t'es bien moqué de moi... ! »
Déstabilisé par le retournement de situation et par l'ardeur combative d'Angeline, le martichoras perdit apparemment son sang-froid : il rugit et bondit sur elle en faisant briller ses griffes acérées.
Angeline inspira doucement et frappa légèrement le sol du pied.
Deux coups de lame.
Le bras levé du lion et sa tête, séparés du corps, roulèrent à terre.
« ... En un contre un, c'est rien du tout. »
Elle tourna les yeux : les deux autres aussi avaient été abattus. S'ils n'avaient pas réussi à les achever, se disperser aurait été au contraire risqué, mais avoir pris l'adversaire au dépourvu et ne compter que des combattants aguerris les avait servis.
Encerclés par les trois bêtes, qui s'enfuyaient dès qu'on tentait d'attaquer pour revenir à deux ou à trois, ils n'avaient pas su comment prendre l'avantage. Il suffisait de se disperser tous en même temps et d'affronter chacun une bête.
Devant l'œil qui avait su le percevoir, et devant l'assurance de Belgrieve, qui avait aussitôt tranché et donné ses ordres, Angeline, heureuse, laissa échapper un sourire.
« Hé hé... »
En regardant, elle vit Belgrieve qui avait rengainé sa grande épée et s'était assis par terre. À côté de lui, Miriam sautillait de joie.
« On a gagné, on a gagné ! Dites, monsieur Bell, on dépèce cette bête magique ? »
« Hm... Voyons. Comme matériau, ce ne serait pas mauvais, mais... »
Belgrieve ferma les yeux d'un air un peu souffrant et se pinça le front du bout des doigts. Il avait un peu mauvaise mine. Le cœur d'Angeline fit un bond, et elle accourut.
« Papa, ça va ? Tu es blessé... ? »
« Non... Ça va, je suis juste un peu fatigué. »
Belgrieve sourit faiblement. Duncan fronça les sourcils et posa la main sur le front de Belgrieve.
« Messire Bell... Vous avez de la fièvre ! »
« Hm, eh bien... C'est donc pour ça que j'ai la tête qui tourne... »
Surprise elle aussi, Angeline tendit la main vers son front. Il était brûlant, en effet. En y regardant bien, ses yeux semblaient eux aussi humides de fièvre. Kasim se gratta la tête.
« Hé, hé... Fais pas d'imprudence, Bell. »
« Je n'ai pas eu l'impression d'en faire... C'est embêtant. »
Marguerite soupira.
« T'es pas solide, Bell. On fait quoi, alors ? On s'arrête là pour aujourd'hui ? »
« Non, mieux vaut aller d'une traite jusqu'au "Nombril de la Terre". À en juger par la densité du mana, nous devrions y arriver en une demi-journée au plus. Passer la nuit ici serait plus dangereux. »
Belgrieve approuva les paroles d'Ishmael.
« Ce n'est pas comme si je ne pouvais pas marcher. Avançons. Si d'autres bêtes comme celles de tout à l'heure arrivaient, ce serait mauvais. »
Angeline prit le bras de Belgrieve.
« Je te prête mon épaule... »
« Non, Angie, toi, je te demande de passer devant. C'est toi qui sens le mieux la présence des bêtes magiques. »
« Hm... Mais... »
Dans une situation aussi angoissante, serait-elle capable de surveiller les environs avec calme ? Angeline se tortillait. Belgrieve eut un sourire contraint et lui ébouriffa la tête.
« Ne fais pas cette tête. Si on arrive vite et que je peux me reposer, ça passera tout de suite. Et puis, un aventurier doit toujours garder son calme, d'accord ? Ne déçois pas ton papa. »
« ... D'accord ! »
Angeline se força à sourire, sortit le cristal magique en pointe et prit la tête du groupe. Ils n'auraient apparemment pas le temps de dépecer les martichoras.
Le terrain était mauvais, alors ils avançaient lentement, mais en progressant malgré tout, ils sentirent soudain une présence humaine. Plus haut sur la pente, on apercevait un petit groupe qui ressemblait à des aventuriers. Ils semblaient aller dans la même direction qu'Angeline et les autres.
Saisie d'un pressentiment, elle porta son regard au loin : enserrée entre de hautes gorges escarpées, on distinguait une construction manifestement humaine, qui ressemblait à une forteresse.
Ishmael poussa un soupir de soulagement.
« On le voit enfin... »
« Hein, on dirait une forteresse, pourtant... »
« Elle date des temps anciens, paraît-il. C'est de l'autre côté que se trouve le "Nombril de la Terre". »
Une fois leur destination en vue, leurs pas se firent nettement plus légers. En gravissant la pente, ils trouvèrent ce qui ressemblait à un chemin. Pas un chemin aménagé, mais plutôt un chemin né tout seul des allées et venues des gens. Il s'étirait vers la forteresse, et plus loin, on voyait le dos des aventuriers.
Marguerite croisa les mains derrière la tête, l'air de s'ennuyer.
« Quoi, s'il y avait un chemin, fallait passer par là. »
« Non, ce chemin n'existe qu'aux abords de la forteresse. Voyez vous-même. »
Ishmael pointa le doigt dans la direction opposée à la forteresse. Le chemin se prolongeait un moment, puis disparaissait en cours de route comme s'il s'était effacé, laissant place à une terre désolée.
« Où qu'on entre dans les montagnes, au début, ça va, mais peu à peu, le relief s'embrouille, et il serait difficile de repasser par le même chemin, paraît-il. Pourtant, par où qu'on passe, on finit par arriver ici... C'est étrange. »
Angeline reporta les yeux devant elle. Le plus urgent, c'était d'y arriver. Belgrieve avait de plus en plus mauvaise mine : il marchait appuyé sur l'épaule de Duncan, mais semblait sur le point de s'effondrer.
En approchant, ils comprirent que la forteresse était apparemment très vaste.
Les pierres n'avaient pas été taillées, et elles étaient de tailles et de formes toutes différentes, mais elles s'emboîtaient parfaitement les unes dans les autres : on n'aurait pas pu glisser une feuille de papier entre elles.
Au premier pas dans la forteresse, Angeline écarquilla les yeux. Des bâtiments de pierre s'alignaient sur les pentes, de part et d'autre du chemin, et parmi les nombreux aventuriers, on voyait aussi des gens qui avaient l'air de marchands. Ils portaient de gros ballots et avaient monté de simples étals de bois et de tissu où ils vendaient toutes sortes de choses. Certains riaient même en trinquant.
Voyant le groupe resté bouche bée, Ishmael eut un petit rire étouffé.
« Surpris ? Le "Trou" lui-même est un peu plus loin. Ici se rassemblent des marchands à l'affût, qui comptent racheter les matériaux des bêtes magiques de haut rang. Les aventuriers qui les escortent sont tous de premier ordre, eux aussi. »
« Ça m'étonne... Je m'attendais à quelque chose de plus... sinistre. »
« Aux abords du "Trou", c'est le cas. Mais ici, beaucoup de gens tiennent boutique pour les aventuriers, alors... En tout cas, trouvons un endroit où nous reposer. Il faut allonger monsieur Belgrieve. »
Angeline sursauta et se retourna vers Belgrieve. Il tenait fermement debout, mais il gardait les yeux baissés, tête basse, et respirait par petites bouffées.
En s'avançant un peu plus loin, ils trouvèrent un bâtiment de pierre particulièrement grand. Comme la forteresse, il était fait de pierres naturelles assemblées sans interstice et paraissait solide. Par endroits, l'appareil était plus grossier. Il s'était peut-être écroulé une fois et quelqu'un l'avait remonté.
Il y avait peut-être eu un pays ici, autrefois, songea Angeline.
Un royaume inconnu, enseveli dans l'ombre de l'histoire. Avait-il été détruit par les bêtes magiques, se demanda-t-elle.
Le grand bâtiment servait apparemment de dortoir aux aventuriers. Dans une sorte de grande salle, on avait tendu çà et là des cloisons de tissu, et chacun semblait s'être aménagé son propre coin.
C'était déjà très encombré, mais ils réussirent malgré tout à trouver une place. Ils nettoyèrent le sol, suspendirent des tissus à une corde et délimitèrent leur espace.
Enfin allongé, Belgrieve sombra dans le sommeil, comme soulagé. Angeline posa la main sur son front. La fièvre n'était pas tombée. Il lui sembla même qu'elle avait monté.
Kasim fouillait dans les bagages.
« Je vais faire une décoction d'herbes médicinales. Faut aussi l'éponger. Quelqu'un peut aller chercher de l'eau ? »
Anessa prit une outre en cuir.
« J'y vais. »
« Ah, je viens aussi. J'ai envie de jeter un œil dans le coin. »
« Alors je viens aussi. Avec Marie toute seule, on risquerait de se perdre. »
« T'as toujours un mot de trop, idiote. »
Les trois sortirent ensemble.
Angeline tint un moment la main de Belgrieve, puis finit par se lever, alla contre le mur et regarda dehors par une fenêtre qui semblait creusée dans la pierre. Une brise légère lui caressa la joue, agita ses cheveux et traversa le bâtiment. Peut-être parce qu'ils étaient montés en altitude, il ne faisait pas aussi chaud qu'à Istaf. Le vent était frais, presque agréable.
En contrebas, une foule de gens allait et venait. Chacun de ceux qui passaient dans la rue qu'elle dominait devait être un aventurier sûr de sa force.
C'était bruyant, plein de vie, aussi animé qu'une petite ville. Ou plutôt, c'était vraiment comme une ville. Les aventuriers étaient-ils si nombreux parce que la Grande Déferlante approchait ? Jamais elle n'avait vu autant d'aventuriers de haut rang réunis en un même lieu. Même lors de la chasse au seigneur démon d'Orphen, il n'y avait rien eu de tel.
« C'est animé, hein. »
Une voix à côté d'elle la fit sursauter, et elle tourna les yeux. Un garçon de son âge, ou un peu plus jeune, se tenait à côté d'elle et regardait lui aussi en bas par la fenêtre.
Le garçon avait de longs cheveux noués à l'arrière de la tête. À première vue, ils étaient noirs, mais sous la lumière, ils renvoyaient des reflets bleu outremer. Il portait un vêtement en tissu de Kitai par-dessus une tunique simple. Il venait apparemment de l'Orient.
Ne pas l'avoir senti venir à cette distance, s'étonna Angeline. Il était à coup sûr très doué.
Le garçon regarda Angeline, sourit largement et lui tendit la main.
« Je m'appelle Tôya. Enchanté. »
« Euh... Bonjour. »
Sans trop comprendre, Angeline serra la main de Tôya. Tôya eut un rire amusé.
« N'aie pas peur comme ça. Même si ce n'est pas pour longtemps, on va se battre ensemble. »
« Hein. »
« ... ? Toi aussi, tu es venue pour la Grande Déferlante, non ? »
« ... Ah. »
De quoi parlait-il, se demanda-t-elle, avant de se rappeler qu'on lui avait dit qu'au « Nombril de la Terre », les aventuriers devaient coopérer entre eux sous peine de danger. Angeline salua d'un petit signe de tête.
« Enchantée... »
« Et ton nom ? »
« ... ? Ah, moi ? Angeline... »
Devant le manque d'amabilité d'Angeline, Tôya eut un sourire contraint et haussa les épaules.
« Je t'ai déplu ? Désolé. »
« Non... C'est mon caractère... »
Angeline se gratta la tête. Elle ne se méfiait pas spécialement de Tôya, mais face à quelqu'un qu'elle rencontrait pour la première fois, elle ne savait pas trop quoi dire, ni comment. Elle se faisait davantage de souci pour l'état de Belgrieve.
Tôya, comme à court de sujet de conversation, se tortilla un peu, puis finit par ouvrir la bouche.
« En fait, je cherche quelqu'un... Tu n'aurais pas vu une elfe ? »
« Une elfe... ? »
Marguerite ? se demanda Angeline en inclinant la tête.
« Tôya, qu'est-ce qu'il y a ? »
À cet instant, une silhouette apparut d'un pas nonchalant. En la voyant, Angeline resta stupéfaite. Une grande elfe se tenait là, aux cheveux d'argent soyeux et aux oreilles pointues comme des feuilles de bambou. Une femme.
« ... Sati ? »
Comme elle avait murmuré malgré elle, l'elfe pencha la tête.
« Sati ? Non ? »
« Ah... Pardon. »
Ce n'était pas elle. Angeline baissa les épaules. Les choses ne tombaient pas si bien.
Tôya se gratta la joue.
« Ce n'est pas à moi qu'il faut demander ce qu'il y a, Maureen. Comme je ne te voyais plus, je te cherchais en regardant par la fenêtre, comme ça. »
« C'est toi qui as disparu, voyons... Et cette demoiselle ? »
« Ah, c'est Angeline, apparemment. »
« Bonjour... »
Quand Angeline la salua, Maureen sourit.
« Je suis Maureen, enchantée. Tôya vous a importunée... »
« Mais je ne l'importune pas du tout... Hein ? »
« Euh... »
Embarrassée, Angeline laissa errer son regard. Maureen soupira, consternée.
« Tu vois bien que tu l'importunes. Allez, on y va. J'ai faim. »
« On vient tout juste de manger... Enfin, peu importe. À plus, Angeline. On se reverra. »
« Euh, oui... »
Les deux s'éloignèrent. Elle se sentit vaguement soulagée.
Ils n'avaient pas l'air d'être de mauvaises gens, mais elle avait du mal à suivre leur entrain. Son manque d'amabilité, dont Kasim se moquait toujours, lui faisait un peu honte. Heureusement que Kasim n'était pas là, se dit Angeline en soupirant, et elle tourna les talons pour rentrer.
Un feu brûlait dans un foyer fait de pierres empilées. Belgrieve dormait d'un souffle paisible.
« Papa va un peu mieux, on dirait... ? »
« Ouais, Bell avait toutes sortes de remèdes, il y avait un onguent qui aide à respirer, alors je lui en ai mis. »
« C'est tout de même surprenant. Je pensais monsieur Belgrieve plus robuste. »
À ces mots d'Ishmael, Duncan, qui astiquait sa hache de guerre, secoua la tête.
« Non, messire Bell possède une habileté et un œil remarquables, mais il a longtemps vécu à Turnera. Si robuste soit-il, quand on n'a pas l'habitude des voyages, les changements d'environnement pèsent sur le corps. Cela doit venir de là, ne pensez-vous pas ? »
« Je vois... C'est bien possible. D'ailleurs, il paraît qu'il n'est pas aventurier... »
« Enfin, en plus, on s'est tous reposés sur Bell sans arrêt. »
Sur ces mots, Kasim s'appuya sur ses mains, posées derrière lui.
« N'empêche, c'est embêtant. Dans cet état, il est pas question d'aller voir Percy. »
« Hm... »
Angeline s'assit à côté du feu et baissa la tête. En plus, avec autant de monde, le retrouver ne serait pas une mince affaire. Et une fois la Grande Déferlante commencée, ce ne serait peut-être plus le moment d'évoquer le bon vieux temps.
Mais d'un autre côté, il n'y avait peut-être pas besoin de se presser autant, se disait-elle aussi.
Percival était toujours resté ici, au « Nombril de la Terre », et il n'allait sans doute pas disparaître ailleurs simplement parce que la Grande Déferlante aurait pris fin. Attendre qu'elle soit finie et qu'il y ait moins de monde pour le retrouver tranquillement, ce ne serait peut-être pas si mal.
C'est vrai, Yakumo et Lucille étaient-ils là, eux aussi ? S'ils y étaient, elle aimerait bien les voir, se dit Angeline en serrant ses genoux dans ses bras.
Duncan, qui avait apparemment fini d'entretenir sa hache, leva la tête.
« Dame Angie, avez-vous découvert quelque chose ? »
« Hm... Il y a énormément de monde. Que des combattants aguerris... Les gens à qui j'ai parlé tout à l'heure aussi. Ah, il y avait une elfe. Mais ce n'était pas Sati... »
Elle avait ajouté cela en voyant Kasim réagir légèrement au mot « elfe ». Kasim eut un sourire contraint et remit son chapeau haut de forme.
« Hé hé hé, ça marche pas aussi bien que ça, hein... N'empêche, c'est rare. Bon, nous aussi, on a Marie avec nous, remarque. »
« Mais avec autant de combattants aguerris, on devrait aussi pouvoir recueillir des informations. De quoi avez-vous parlé, dame Angie ? »
« Euh... »
Ah, elle s'était contentée de se présenter, se dit Angeline en se grattant la joue. Kasim allait encore se moquer de son manque d'amabilité.
« ... Je vais chercher à manger. »
Angeline se leva comme pour noyer le poisson. Kasim éclata de rire.
Elle s'inquiétait pour Belgrieve, mais rester à bouder à côté de lui ne servait à rien. Elle allait trouver quelque chose de nourrissant et le lui faire manger.
Elle sortit du bâtiment et marcha vers la forteresse. Elle croisa des aventuriers aux tenues de styles très variés, venus sans doute de tout le continent, et avança entre les nombreux petits étals. Le soir tombait, et des lampes commençaient à s'allumer sous l'auvent des étals. Devant un tel spectacle, on avait du mal à croire qu'un repaire de bêtes magiques de haut rang se trouvait tout près.
Beaucoup d'étals vendaient des onguents pour les blessures ou de quoi manger. D'autres, à l'inverse, semblaient spécialisés dans le rachat de matériaux.
Il y avait aussi des endroits qui ressemblaient à des tavernes, et, chose surprenante, on voyait même des femmes aux allures provocantes qui minaudaient en servant à boire aux hommes. C'était vraiment une ville. Il y avait sans doute même des gens qui gagnaient leur vie ici et y habitaient.
Comme elle se laissait distraire par tout ce qu'elle voyait, elle heurta quelqu'un, boum. Il y eut une odeur, comme celle d'une herbe médicinale.
Angeline regarda devant elle, précipitamment.
« Pardon... »
En levant la tête, Angeline retint son souffle malgré elle.
C'était un homme qui ressemblait à un lion. Il portait une cape sur une armure toute simple. Rien qu'en se tenant devant lui, elle avait l'impression d'avoir le poil hérissé. Qu'elle-même se sente écrasée, voilà qui n'était pas banal.
L'homme posa sur Angeline un regard perçant, puis s'éloigna sans un mot.
Angeline soupira, comme si on venait de relâcher la main qui lui serrait la gorge.
« ... Quelqu'un comme ça, ça faisait longtemps. »
Pour Angeline, les adversaires dont elle se disait qu'elle ne pourrait sans doute pas les battre n'étaient pas nombreux. Belgrieve, ou Graham. Les nombreux aventuriers rassemblés ici avaient l'air forts, à les regarder, mais elle avait le sentiment qu'elle ne perdrait pas contre eux.
Mais cet homme-là était d'une autre trempe.
« ... Ça va. Ce n'est pas un ennemi... Et puis, il n'arrive pas à la cheville de papa. »
Comme elle respirait profondément, à plusieurs reprises, pour chasser son frisson, on tira petit à petit sur l'ourlet de ses vêtements. Elle baissa les yeux : une fille aux oreilles de chien tombantes la regardait de ses grands yeux ronds.
« Do you remember me ? »
« Ah ! Lucille ! »
Toute contente, Angeline lui prit les mains. Son frisson s'envola d'un coup. Lucille agita les oreilles.
« Long time no see, Angie. Shake it, baby, ça shake ? »
« Oui. Toi aussi, tu allais bien, Lucille... ? »
« Of course, mon chou... Tu es toute seule ? »
« Non. Papa, Kasim, tout le monde est venu. »
Lucille cligna des yeux.
« Good. Et Char ? »
« Char... n'est pas venue. »
« Oh, sad rock'n'roll... Mais ici, c'est dangereux, c'est vrai. »
« C'est un peu différent de ce que j'imaginais, mais... »
« C'est animé, mais la mort rôde juste à côté. Alors on s'amuse, let's enjoy. »
Si l'on en croyait Lucille, cette animation tenait donc à ce que la mort rôdait tout près, comprit vaguement Angeline.
Un aventurier ne sait jamais quand il va mourir. Il n'est pas rare qu'un homme avec qui l'on trinquait il y a un instant devienne un cadavre muet. C'est pourquoi les aventuriers s'amusent à fond quand ils le peuvent. Qu'il y ait tant d'échoppes de boisson et de nourriture, elle le comprenait.
Plus on gagne, plus on dépense sans compter. Avec tous ces aventuriers de haut rang réunis, le commerce ici devait être bien florissant.
Mais justement, quelque chose lui paraissait étrange.
« N'empêche, dans un endroit pareil, avec autant de monde... Comment ils font, pour la nourriture ? »
« Les anciens ont dit : s'il n'y a pas de pain, qu'ils mangent des bêtes magiques. »
« Hein ? »
« Les plats des étals aussi, c'est de la viande de bête magique. Il y a plein de bêtes magiques végétales, alors il y a aussi plein de légumes. Les aventuriers vendent la viande et ils sont tout contents. D'une pierre deux coups. Pauvres oiseaux. »
Il existait donc une drôle d'autarcie, ici, se dit Angeline avec un rire mi-consterné. Il y avait peut-être même des aventuriers originaux qui chassaient eux-mêmes les bêtes magiques et en cuisinaient la viande pour la servir.
« Et Yakumo... ? »
« Perdue. Où es-tu, Yakumo, petite brebis égarée... »
« Je vois... »
C'était plutôt Lucille qui s'était perdue, non ? pensa-t-elle, mais elle ne le dit pas.
Lucille scruta soudain le visage d'Angeline.
« Le monsieur du "Sabre Hégémonique", tu veux le voir ? »
« ... ! »
Angeline retint son souffle.
C'est vrai. Au départ, c'était parce que Yakumo et Lucille lui en avaient parlé qu'elle avait fini par venir ici. Il était impossible que ces deux-là ignorent qui était Percival.
« Je veux, le voir... Mais c'est plutôt papa qui... Seulement, papa, en ce moment... »
« What's happening ? »
À cet instant, il y eut soudain un grand bruit. Surprise, Angeline se retourna : là-bas, il semblait se passer quelque chose. C'était en direction du « Trou », le cœur du « Nombril de la Terre ».
Lucille renifla.
« ... Ça sent le poisson. Bad smell. »
Peu après, une étrange odeur de poisson cru parvint aussi au nez d'Angeline. Un aventurier arrivait en courant depuis le « Trou » en criant quelque chose.
« Il est sorti, il est sorti ! Un gros morceau ! Et il vient par ici ! »
Une bête magique était apparemment apparue. Le regard de ceux qui buvaient dans la rue changea, et ils se levèrent aussitôt, armes en main. Lucille regarda Angeline.
« On va voir ? »
« Hm... »
S'il venait par ici, le grand bâtiment où ils avaient décidé de dormir était peut-être en danger lui aussi.
Papa n'est pas en état de se battre, en ce moment. C'est à moi de le protéger.
Angeline hocha la tête et partit en courant. Lucille la suivit d'un pas léger.
Toutes deux se faufilèrent entre les gens, filèrent à toute allure dans la rue, longèrent un bâtiment et débouchèrent sur un espace dégagé.
« Ugh... »
Angeline retint son souffle malgré elle.
Une foule d'aventuriers, armes à la main, levaient les yeux vers la chose.
Dans le ciel violet du crépuscule flottait un poisson gigantesque.
Son corps était plat et allongé ; il n'avait ni nageoire dorsale ni nageoires ventrales, mais de grandes nageoires semblables à des ailes d'oiseau saillaient de ses deux flancs et brassaient l'air avec majesté.
Des écailles fines, même si chacune devait bien arriver à la taille d'un homme, recouvraient tout son corps, et plusieurs barbillons partaient des abords de son énorme gueule et ondulaient comme s'ils flottaient dans l'eau.
Bahamut, la baleine-dragon.
Une bête magique de rang S qui, bien qu'étant un poisson, portait le nom de « dragon ».