Ces quelques instants parurent terriblement longs. Elles s'étaient seulement regardées, comme si toutes deux retenaient leur souffle, mais pendant ce temps, toutes sortes de choses avaient traversé l'esprit d'Angeline à la vitesse de l'éclair.
« Satie ? »
Avant même que les mots d'Angeline ne lui parviennent sous forme de son, l'elfe se releva précipitamment. Mais ses jambes semblaient vaciller : elle rattrapa de justesse un équilibre précaire en prenant appui sur ses pieds.
« Vous êtes... ? Qu'est-ce que vous faites ici... Il faut vite fuir. »
« Non mais, vous êtes gravement blessée ! Ne forcez pas ! »
Tôya se précipita vers l'elfe. Le sang semblait couler de son épaule droite et de son flanc. Une entaille barrait aussi sa belle joue de porcelaine, d'où le sang s'écoulait. Angeline aussi reprit ses esprits et porta la main à la sacoche à sa ceinture.
« Attendez... j'ai des remèdes... »
« Non ! Ne vous occupez pas de moi, fuyez vite... »
L'elfe s'interrompit au milieu de sa phrase et se retourna, l'air pressée. Le visage dur, elle se mit en garde.
« Ngh... il m'a rattrapée... »
L'espace ondula de nouveau comme une surface d'eau, et un homme d'âge mûr vêtu d'un manteau noir apparut. Ses cheveux châtains ondulés, mêlés de gris, étaient tirés en arrière et noués, et une vieille cicatrice courait de son œil droit jusqu'à sa joue.
L'homme au manteau noir pointa son épée devant lui. Un long coutelas à la pointe ébréchée.
« Venir viser directement la tête de Benjamin, voilà un cran admirable. Mais tu as été imprudente. Tu croyais t'en sortir toute seule ? »
« Haha, tu es vraiment tenace... Moi, je n'ai rien à faire de toi, pourtant. »
« Je n'ai rien à faire de toi non plus. »
« Bah, alors laisse-moi filer. »
« Puisqu'on m'a engagé, mon travail est de te capturer. »
« Ah bon... alors que ce Benjamin-là n'est pas le vrai ? »
« Un détail. Hm... ? »
Voyant Angeline s'avancer comme pour protéger l'elfe, l'homme plissa les yeux, intrigué.
« Toi... »
« Je ne sais pas qui vous êtes, mais attaquer quelqu'un qui ne peut pas bouger, ce n'est pas classe. »
En voyant Angeline dégainer, l'homme eut un sourire narquois, les commissures relevées.
« Je vois, c'est donc toi. Intéressant. »
« Hmph... Tôya, occupe-toi d'elle... Tôya ? »
Comme il ne répondait pas, elle trouva cela étrange et tourna les yeux vers lui : Tôya était à genoux par terre. Les yeux écarquillés de stupeur, il avait la main sur la poitrine. Une sueur grasse coulait sur son visage, il semblait souffrir terriblement.
« Pourquoi... Comment ça se fait, que tu sois là... »
« Qu'est-ce qui t'arrive... ? »
Désemparée, Angeline posa la main sur l'épaule de Tôya. Ses épaules se soulevaient au rythme de sa respiration. Une respiration saccadée. L'homme au manteau noir prit un drôle d'air, pensif.
« Que fais-tu ici ? Tu n'étais pas mort ? »
« C'est vrai... Puisque c'est toi qui l'as tué. »
« ... ? Ah, je vois. Tu es le raté. »
À ces mots, le visage de Tôya se tordit de colère. Il prit appui sur le sol. Il dégaina l'épée à sa ceinture et se jeta sur l'homme. Une habileté qui fit écarquiller les yeux à Angeline, mais l'homme para son épée sans la moindre difficulté et le repoussa. Il transperça Tôya d'un regard glacial.
« Superficiel. Tu n'as fait aucun progrès. À ne copier que les apparences, qu'est-ce que tu cherches ? Ça ne le ramènera pas. »
« Ne te fous pas de moi ! Ce que maman... ce que maman a ressenti, tu crois que... ! »
Le combat avait éclaté sans que personne ne l'ait voulu. Mais Tôya, peut-être aveuglé par la colère, se battait de façon un peu brouillonne.
Il faut que je l'aide, se dit Angeline en esquissant un pas, mais les blessures de l'elfe étaient profondes, elles aussi. Alors qu'elle hésitait, se demandant s'il ne fallait pas d'abord la soigner, elle sentit une autre présence derrière elle et se retourna d'instinct.
Un homme vêtu d'une robe blanche se tenait là. Il avait rabattu sa capuche si bas qu'on ne voyait pas son visage, mais il était évident qu'il n'avait rien d'amical.
Protégeant l'elfe de son corps, Angeline foudroya du regard l'homme en robe. L'elfe gémit :
« Schweitz... »
« Hein... C'est lui ? »
Le magicien qui avait embobiné Charlotte et menait toutes sortes d'expériences, à commencer par celles sur les seigneurs démons. On pouvait sans exagérer dire que c'était lui qui tirait les ficelles. Qui aurait cru qu'elle tomberait sur lui ici ?
Devant elle, Schweitz. Derrière elle, l'homme au manteau noir qui se battait contre Tôya.
Prise en tenaille, elle n'avait aucune échappatoire. Si seulement Kasim et les autres remarquaient le vacarme et sortaient les aider, se dit Angeline en raffermissant sa prise sur son épée.
C'est alors que l'elfe chuchota :
« Tu peux gagner... un peu de temps ? »
« ... Je risque de le battre, ça vous va ? »
« Hihi ! Ça, ce serait avec plaisir ! »
L'elfe rit. Un beau sourire.
Angeline reporta son regard sur Schweitz. Schweitz restait planté là sans rien faire. On aurait dit qu'il les observait. À première vue, il était plein de failles, mais c'était quelqu'un qui tenait tête à Maria : impossible de baisser sa garde.
Au moment où elle s'apprêtait à avancer, elle sentit un torrent de mana derrière elle, puis entendit Tôya hurler :
« De l'ombre des bêtes, des ténèbres, le roi qui gouverne les dépouilles trône au sommet de la montagne des mouches ! »
« Hein ? »
Un grand sort dans un couloir aussi étroit ? Cette fois, Angeline, stupéfaite, s'arrêta net.
Le mana enfla d'un coup, et quelque chose de gigantesque, doté d'une masse, sembla apparaître. Une odeur désagréable, comme de la viande pourrie, se répandit. L'elfe murmura :
« Ça alors... De la magie noire ? »
On appelle magie noire l'ensemble des arts magiques qu'on qualifie communément d'hérétiques. Elle est très puissante, mais la plupart de ses sorts rongent l'esprit ou le corps de qui les utilise. Comment Tôya pouvait-il manier une chose pareille ? Qui était-il donc ? Sans quitter Schweitz des yeux, Angeline sentit ses pensées s'embrouiller un peu.
Schweitz ne bougeait pas. Il ne semblait pas non plus préparer de sort. Il restait simplement planté là.
C'était un peu agaçant, mais dans cette situation, cette immobilité paraissait au contraire suspecte : Angeline, qui s'était arrêtée, n'arrivait plus à trouver le moment de repartir à l'assaut.
« Médiocre. Ennuyeux. »
Une voix retentit derrière elle. Le mana éclata et souffla en une rafale violente. La tresse d'Angeline se balança. Ce que Tôya avait invoqué avait-il été balayé ?
Puis un petit cri de douleur. Tôya. Il avait été touché ? Angeline sentit monter une légère inquiétude.
À cet instant, on la tira fermement en arrière par ses vêtements.
« Viens près de moi ! »
L'elfe l'avait attirée contre elle, et aussitôt le paysage devant ses yeux devint flou, comme vu à travers un verre dépoli. La robe blanche de Schweitz disparut, comme fondue.
***
Sa cible ayant disparu, Hector, « l'Exécuteur », rengaina son épée.
« L'explosion du grand sort a ébranlé le sort d'entrave. À ce train-là, Maitreya a échoué, on dirait. »
« Je t'avais dit de te méfier. Ce n'est qu'une bête magique, après tout. »
L'air dubitatif, il interpella Schweitz, qui s'approchait.
« À quoi tu joues, Schweitz ? Tu l'as laissée filer bien gentiment, qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Pas encore assez. C'est prématuré. »
« Quoi ? »
« ... Ce blanc-bec, ce Tôya. Quel est ton lien avec lui ? »
Sans répondre à la question d'Hector, Schweitz lui en posa une à son tour. Hector répondit en grimaçant malgré tout :
« ... Un raté. »
« Le tien ? »
« De l'époque où je chassais les criminels à l'est. Son frère aîné valait quelque chose, mais il est mort à cause de sa faiblesse. »
« Un frère aîné doué et un cadet médiocre, en somme. »
« Ce n'est pas un cadet. »
Sur ces mots, Hector se tut.
Schweitz agita la main en silence.
Leurs deux silhouettes vacillèrent comme un mirage, puis disparurent.
***
Maitreya sirota avec délice le thé sucré et fumant, puis soupira. Percival, effaré, s'adossa au mur.
« Tu changes de camp sans faire d'histoires, t'es vraiment intéressée, toi. Personne te fera confiance, comme ça. »
« Je ne tiens pas spécialement à ce qu'on me fasse confiance. La vie, c'est ce qui compte le plus. »
« Hmph, c'est bien d'une bête magique, si on veut. »
Maitreya fit la moue et posa sa tasse sur la table.
« Qu'est-ce que vous voulez savoir ? »
« Depuis combien de temps l'elfe est-elle traquée ? Il y a bien eu un déclencheur, non ? »
« Quand on m'a engagée, l'elfe était déjà traquée. Ou plutôt, c'est pour contrer la barrière de l'elfe qu'on m'a engagée. »
« Il t'a fallu trois ans ? »
« Oui. Mais ce n'est pas parce que je suis incompétente. C'est parce que l'elfe ne laissait aucune trace. »
Comme Maitreya se lançait dans une longue tirade du genre « ma magie se sert du mana de la cible comme d'un portail, donc il faut d'abord le mana de l'adversaire, et cætera », Percival lui donna une petite tape pour l'arrêter. Belgrieve se tortilla la barbe.
« La clé de Salomon... Pourquoi l'elfe possède-t-elle une chose pareille ? »
« ... À l'origine, c'est Benjamin et Schweitz qui avaient presque mis la main dessus. Mais l'elfe la leur a soufflée sous le nez. L'elfe n'a jamais cessé de mettre des bâtons dans les roues de Benjamin et de ses alliés. »
D'après Maitreya, qui n'en connaissait pas les détails, le prince héritier Benjamin et Schweitz, « la Flamme bleue du désastre », menaient depuis fort longtemps des recherches sur Salomon et les seigneurs démons. Au cours de ces recherches, ils avaient aussi mené l'expérience dont Belgrieve et les autres avaient entendu parler par Byaku : faire des seigneurs démons des humains. Comme l'expérience consistait à faire enfanter, les sujets étaient apparemment des femmes de diverses races.
On ignorait ce qui l'avait poussée à agir, mais l'elfe avait plusieurs fois attaqué les installations d'expérimentation secrètes situées aux environs de la capitale impériale, et en avait délivré les sujets et les spécimens. C'est pourquoi ces expériences n'étaient apparemment plus menées aujourd'hui.
« Cette elfe, elle aussi, a autrefois été l'un des sujets, je pense. »
Sur ces mots, Maitreya sirota de nouveau son thé. Percival porta la main à sa bouche, l'air sombre.
« C'est immonde. Mais ça se tient. »
« C'est parce qu'elle a été un sujet qu'elle comprend la gravité du complot du prince héritier et de ses alliés, et qu'elle continue de le contrecarrer... »
Belgrieve baissa les yeux, le cœur lourd sans trop savoir pourquoi. Ce devait être un combat terriblement solitaire.
« Dis, Bell. Si cette elfe, c'était Satie... »
« Oui. Au pire, on risque même d'en venir aux mains avec le prince héritier, c'est ça ? »
« Ce n'est pas un risque. C'est certain. Vous êtes prêts à ça ? Avoir le prince héritier pour ennemi, c'est avoir l'Empire de Rhodesia pour ennemi. Vous avez beau être forts, si vous vous mettez tout l'Empire à dos, vous n'avez aucune chance de gagner. »
Belgrieve plissa les yeux et se caressa la barbe.
« ... Sa Majesté l'empereur pense-t-il la même chose ? »
Maitreya pencha la tête.
« Ça, je ne sais pas. Mais en tout cas, le prince héritier n'a pas rendu publiques les expériences ni Schweitz. »
« Évidemment. Des expériences sur des humains avec des seigneurs démons dedans, si ça s'ébruitait, ce serait le scandale. »
« Est-ce qu'on ne pourrait pas... en tirer parti ? Si on se retrouvait en conflit non pas avec l'Empire, mais seulement avec le prince héritier lui-même, on ne serait plus, au moins, dans une situation où on ne peut rien faire. Ils savent bien qu'ils font des choses inavouables : en manœuvrant habilement, on pourrait peut-être les empêcher de se servir de l'Empire comme appui. »
« Hmm... »
Percival croisa les bras en grognant.
« Si ça se passait comme ça, oui... mais la façon d'y arriver, je ne vois pas. »
« Moi non plus. On manque encore beaucoup trop d'informations. Et d'abord, on ne sait même pas si l'elfe est Satie. »
Maitreya, l'air intriguée, serra ses genoux contre elle, sur le lit.
« Vous tenez à ce point à la retrouver ? Cette Satie, l'elfe ? »
« Oui. C'est pour ça qu'on est venus jusqu'ici. »
« ... Les humains sont bizarres. »
« Ha, si tu veux vivre au milieu des humains, essaie au moins de comprendre ça. »
Sur ces mots, Percival lui donna une petite tape. Maitreya poussa un petit « Ugu ».
« Bon, qu'est-ce qu'on fait ? Sa magie ne sert à rien, et on n'a aucune piste pour l'instant. »
« ... Si ces soldats impériaux sont rentrés sains et saufs, on doit déjà se méfier de nous. On ne peut qu'espérer qu'Ange et les autres aient trouvé quelque chose... ou alors. »
Belgrieve regarda Maitreya. Maitreya pencha la tête, perplexe.
« Quoi ? »
« S'il n'y a plus de piste à Findale... on peut lui demander de nous téléporter dans la capitale impériale. »
D'après tout ce qu'ils venaient d'entendre, on devinait que la base d'opérations de l'elfe se trouvait à l'origine dans la capitale. Le temps passé à attendre à Findale paraissait du temps perdu.
« Qu'en dis-tu ? Maitreya, ta magie peut-elle aller jusqu'à la capitale ? »
« Bien sûr. Ça prend un peu de temps, mais... »
Maitreya se leva, visiblement partante. Percival se gratta vigoureusement la tête.
« Hé, hé, t'es sérieux ? Si on la laisse utiliser un sort de téléportation, elle va forcément filer toute seule ailleurs. Et puis rien ne garantit qu'elle nous téléportera sains et saufs. »
« Tu crois ? Tu es encore du côté du prince héritier ? »
Maitreya secoua la tête, affolée.
« Non. »
« Ça, on peut toujours le dire. De toute façon, je suis en train de la fusiller du regard, elle risque pas de dire oui. »
« C-ce n'est pas que ça. Je vous l'ai dit, après avoir laissé filer autant d'informations, même si je rentrais maintenant, il n'y aurait plus de place pour moi là-bas... »
« Ah ouais ? Au final, tu ne sais rien du cœur du plan ni du reste. À l'inverse, si tu leur rapportais nos infos, t'en tirerais même du bénéfice. »
« Je ne ferais pas ça... Schweitz et les autres ne pardonnent pas la trahison. Même si je leur rapportais vos informations, ils ne me féliciteraient pas. Je n'aurais que des ennuis. »
« En tout cas, Bell, moi, je n'arrive pas encore à lui faire confiance. Même si c'est ton idée, je ne marche pas. »
« ... C'est toi le chef. Je m'y plie. »
Il était évident que Percival ne disait pas cela par pure méchanceté. Dans chacun de ses mots, Belgrieve sentait la volonté de ne pas l'exposer au danger.
Que cela vienne d'un traumatisme passé ou du sens de ses responsabilités de chef, il était en tout cas devenu bien plus prudent qu'en sa jeunesse : Belgrieve ne put retenir un sourire. Percival fit la moue.
« ... Quoi ? »
« Rien, je me disais que toi aussi, tu étais peut-être devenu adulte. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Bref, on attend que Kasim et les autres reviennent. »
Sur ces mots, Percival se laissa tomber sur une chaise.
Maitreya, un peu dépitée, se rassit sur le lit. Elle balançait les jambes, l'air de s'ennuyer. Belgrieve eut un sourire contraint.
« ... Tu reprends une tasse de thé ? »
« Oui... »
***
Quand elle reprit ses esprits, elle se tenait dans un lieu baigné d'une étrange lumière sépia. Une petite maison s'y dressait, et une pâle phosphorescence flottait comme des insectes avant de s'éteindre. Les environs semblaient entourés de forêt.
Angeline resta un instant interdite, puis, comprenant qu'il s'agissait d'un sort de téléportation, se retourna précipitamment.
L'elfe, qui semblait avoir lancé le sort, s'était affalée par terre, hors d'haleine, et à côté d'elle, Tôya était à genoux, tête baissée, l'air de souffrir.
L'elfe regarda autour d'elle et, son expression se détendant, soupira de soulagement en murmurant pour elle-même :
« ... J'ai réussi à rentrer, on dirait. Pff, même en m'y étant préparée, finir dans cet état, c'est pitoyable... Hector et Schweitz à la fois, c'était quand même rude... »
Puis elle regarda Angeline en souriant.
« Merci, grâce à toi, je ne suis pas morte. Aïe aïe... »
« Ne parlez pas. Je vais vous soigner... Tôya, ça va ? »
« ... Moi, ça va. »
Tôya leur tournait le dos, mais il semblait panser lui-même ses blessures : on entendait un froissement d'étoffe. Angeline soupira et sortit de la sacoche à sa ceinture une fiole de remède et des bandages.
C'est alors qu'elle entendit de petits pas précipités, qui s'arrêtèrent un peu plus loin.
Elle tourna les yeux : deux enfants aux cheveux noirs, identiques, se tenaient plantés là, l'air ébahi.
« Des gens qu'on connaît pas. »
« Des gens qu'on connaît pas. »
« C'est des amis de Satie ? »
« Tu crois ? »
Satie. Elles avaient dit Satie.
Le cœur battant à tout rompre, Angeline tourna les yeux vers l'elfe. Elle avait l'allure d'une jeune fille, comme les elfes, mais dégageait aussi quelque chose de rusé et d'expérimenté.
Sur son beau visage flottaient des cheveux d'argent soyeux, mais ses sourcils, eux seuls, étaient épais et sans grâce. C'était le trait dont on lui avait parlé.
Timidement, mais assez distinctement pour être bien entendue, elle dit :
« C'est bien... vous, Satie, n'est-ce pas ? »
« Et toi, tu es... ? »
Angeline prit une grande inspiration.
« Je m'appelle Angeline. La fille de Belgrieve. »
Les yeux de l'elfe s'emplirent d'une lueur de stupeur.
« Belgrieve... Celui aux cheveux roux ? »
« Oui. Celui qui a une jambe de bois à droite. »
Quand Angeline hocha la tête, l'elfe, Satie, la regarda droit dans les yeux, bouleversée.
« Bell... est vivant. Et il a même une fille... »
« Kasim et Percy sont là aussi. Nous sommes tous venus vous voir, Satie. »
« Que... »
Les larmes débordèrent de ses yeux écarquillés. Satie baissa précipitamment la tête et se couvrit le visage de ses mains.
« Pourquoi... pourquoi... »
« Satie. »
Angeline s'agenouilla et posa la main dans le dos de Satie. Ses longs cheveux étaient en désordre, mais doux et lustrés. Couverte de sang, elle n'en était pas moins belle, songea-t-elle, pensée bien déplacée.
Elle pensait attendre qu'elle se calme, mais soudain, Satie s'effondra, face contre terre. Angeline sursauta. Mais à bien y réfléchir, c'était normal. Ses blessures n'avaient encore reçu aucun soin.
« Satie ! »
« Qu'est-ce qu'elle a ? »
Les jumelles aux cheveux noirs accoururent, affolées. Elles s'arrêtèrent pourtant un peu à l'écart, l'air un peu effrayées, et observèrent Angeline. Un regard méfiant.
Angeline, pressée, prit les bandages. Voyant l'inquiétude des jumelles, elle dit, un peu bredouillante :
« Elle est blessée... Je vais la soigner... »
« Vous êtes les enfants de cette maison ? Vous la connaissez ? »
Tôya, qui avait apparemment fini de se soigner sans qu'on s'en aperçoive, apparut et souleva Satie dans ses bras avec précaution. Les jumelles, troublées, hochèrent tout de même la tête.
Surprise, Angeline cligna des yeux.
« Tôya, tes blessures... »
« Moi, ça va. On ne peut pas la soigner ici, il doit y avoir un lit dans la maison, empruntons-le. »
« O-oui. »
Tôya entra dans la maison d'un pas assuré. Les jumelles échangèrent un regard, puis le suivirent. Angeline leur emboîta le pas.
L'intérieur de la maison était sombre, mais propre et bien rangé, sans rien de lugubre. Il y régnait au contraire une atmosphère paisible, apaisante.
Tôya allongea Satie sur le lit et, d'un geste habitué, entreprit aussitôt de la déshabiller.
Angeline resta un instant interdite, puis se précipita pour l'en empêcher.
« Je vais m'en charger... »
« Hein ? Ah, c'est vrai, pardon. Je vais chercher de l'eau. »
Tôya recula précipitamment. Même dans l'urgence, déshabiller une femme sans la moindre hésitation, quel homme, se dit Angeline, partagée entre l'admiration et l'effarement.
Quoi qu'il en soit, elle prit le relais et la soigna.
Ses vêtements de style oriental, qui se croisaient sur le devant, étaient faciles à retirer.
Sa poitrine, bien plus généreuse qu'on ne l'aurait cru sous ses vêtements amples, fit rougir Angeline malgré elle, toute femme qu'elle était. Mais ce n'était pas le moment.
Comme ses vêtements étaient couverts de sang, il faudrait aussi lui préparer de quoi se changer. Elle y pensait quand elle entendit derrière elle Tôya, revenu avec l'eau, le dire aux jumelles et leur demander où se trouvaient les vêtements de rechange.
Elle avait sans doute perdu trop de sang : son teint était un peu pâle.
Quand Angeline essuya avec un linge mouillé le sang à demi coagulé autour des plaies, Satie gémit et entrouvrit les yeux.
« Ugh... aïe aïe... »
« Ne vous levez pas. Je vous soigne. »
« ... Pfff. »
Satie, qui s'était à moitié redressée, se rallongea.
Tout en lavant les plaies et en appliquant le remède, Angeline jeta un coup d'œil à son visage. Les yeux fixés au plafond, Satie murmura :
« Angeline, c'est ça ? C'est étrange. Qui aurait cru que la fille de Bell me sauverait ? »
« ... Papa voulait vous revoir, vous savez. »
« Haha, je vois... Percy et Kasim sont là aussi, tu disais ? »
« Oui... Je vais mettre le bandage, alors un instant. »
« Hihi, merci. »
Angeline enroula le bandage autour du ventre de Satie, qui s'était lentement redressée. Satie la regardait faire avec des yeux tendres.
« ... Tu ne ressembles pas beaucoup à Bell. Et ta mère ? »
« J'ai été recueillie. Papa m'a trouvée dans la forêt... »
« Ah... je vois. »
« On m'a beaucoup parlé de vous, Satie. »
« Haha, rien que des horreurs, je parie ? Une fille brutale et mal dégrossie qui ne sait même pas cuisiner. Percy et Kasim surtout, ils ont toujours aimé faire les malins. »
« C-ce n'est pas vrai... »
Marmonnant, Angeline lui tendit l'élixir que Maureen lui avait donné et qu'elle avait transvasé dans une petite fiole.
Satie prit un air surpris.
« Un élixir ? Ça sent comme s'il avait été fait par un elfe... mais ce n'est pas un des miens, on dirait. »
« Vous savez, j'ai aussi des amis elfes. Trois, même. Papy Graham et Marie, c'est papa qui s'est lié d'amitié avec eux en premier. »
« Papy Graham... tu veux dire le "Paladin" ? Eh ben, c'est fort, ça. Bell, alors, il élève une fille, il se fait ami avec le "Paladin", qu'est-ce qu'il a fabriqué dans notre dos, franchement ! »
Satie rit et vida l'élixir d'un trait. Puis, en s'essuyant la bouche, elle eut le regard un peu lointain.
« ... On s'était quittés fâchés. Bell gravement blessé, il est parti, et Percy et moi, on se disputait sans arrêt, et Kasim ne savait plus où se mettre... Hihi, ils se sont réconciliés, tous les trois, alors. »
« Oui, on me l'a dit. Percy vous aurait dit beaucoup de choses horribles... »
« Ah ça, il m'en a dit ! Vraiment, cet idiot, à se ronger les sangs comme ça, ça ne lui ressemblait pas. »
Satie, riant aux éclats, se laissa retomber sur le lit.
« ... Mais le plus idiot, c'est Bell. À tout porter tout seul... Vraiment... ... idiot. »
Des larmes coulèrent de ses yeux fermés, et aussitôt on entendit sa respiration endormie. L'élixir semblait déjà faire effet.
Soulagée, Angeline relâcha ses épaules et la couvrit d'une couverture.
Il s'était passé tant de choses que c'était la tempête dans sa tête.
Pressée avant tout de lui parler de Belgrieve et des autres, elle n'avait rien pu demander, ni ce que Satie faisait ici, ni rien d'autre. Elle avait beaucoup de choses à dire, et bien trop de questions à poser.
« Elle dort ? »
Tôya, qui semblait les avoir observées de loin, s'approcha. Les jumelles aux cheveux noirs accoururent elles aussi, inquiètes, et s'agrippèrent au lit.
« Satie, ça va ? »
« Elle dort ? »
Angeline hocha la tête et caressa la tête des jumelles. Elles lui rappelaient un peu Mito, sans trop savoir pourquoi. Les jumelles levèrent vers Angeline leurs grands yeux ronds.
« Grande sœur, t'es qui ? »
« T'es une amie de Satie ? »
« Euh, oui, on peut dire ça... Je m'appelle Angeline. Et vous ? »
Les jumelles échangèrent un regard, puis regardèrent de nouveau Angeline.
« Moi, c'est Mal. »
« Moi, c'est Hal. »
« Mal et Hal, donc... Enchantée. »
Quand Angeline tendit la main, les jumelles eurent un petit sourire timide et serrèrent la main tendue. Tôya poussa un soupir de soulagement.
« Ouf... Pardon, Ange, je me suis emballé... »
« Ce n'est rien. Au final, ça nous a sauvés... Mais qu'est-ce qui t'a pris ? L'homme en noir, tu le connais ? »
« ... Disons que oui. Il s'est passé pas mal de choses. Cette femme, c'est l'elfe que vous cherchiez, non ? Tant mieux, vous l'avez trouvée. »
Tôya haussa les épaules avec un sourire gêné, comme pour éluder. Ses vêtements portaient la marque d'une entaille en diagonale. Dessous, on voyait un bandage où perlait un peu de sang. La blessure ne semblait pas si profonde, mais pour avoir été tranché aussi franchement, la relation ne devait pas être paisible.
Il ne voulait peut-être pas qu'on s'y intéresse de trop près, se dit Angeline, qui renonça à insister. Elle-même n'avait pas encore surmonté son trouble : si elle s'immisçait dans les affaires compliquées de quelqu'un d'autre, elle n'était pas sûre de pouvoir réagir correctement.
Rassurées, peut-être, par la respiration paisible de Satie, les jumelles Mal et Hal tirèrent la main d'Angeline en se tortillant.
« Dis, on veut parler avec toi. On va dans le jardin ? »
« Vous venez du dehors, hein, Angeline ? »
« Du dehors ? Bon, du dehors... sans doute ? »
Angeline regarda Tôya. Tôya sourit et hocha la tête.
« Je reste ici pour veiller sur elle, tu n'as qu'à y aller. Cet endroit n'a pas l'air normal, en plus. »
C'est vrai : dehors, tout était baigné d'une lumière étrange, et bien qu'il fasse clair, les couleurs semblaient pauvres. Pour l'instant, il ne fallait pas réveiller Satie, et elle pouvait bien écouter ce que les jumelles avaient à dire. Elles ne pourraient sans doute pas parler de choses compliquées, mais ce ne serait pas complètement inutile.
Tirée par les mains des jumelles, Angeline sortit dans le jardin.