Étrangement réveillée passé minuit, Angeline se leva sans bruit.
Le clair de lune entrait en biais par l'interstice des rideaux, et la chambre baignait dans une pénombre bleutée. En regardant autour d'elle, elle vit que les filles qui partageaient sa chambre respiraient paisiblement dans leurs lits.
Angeline se pressa les yeux. Elle poussa un long soupir.
Demain, il faudrait de nouveau se mettre en route. Veiller tard se ferait sentir.
La veille au soir, après s'être séparés de Lieselotte et des autres et s'être installés à l'auberge, ils avaient tous tenu conseil.
Ils voulaient découvrir qui était l'elfe apparue, disait-on, dans la ville de Findale. Mais s'ils pouvaient obtenir des informations sur Satie en rencontrant Salazar, ils ne pouvaient pas non plus laisser passer cette piste.
Quelqu'un avait alors proposé de se séparer en deux groupes, et Angeline avait aussitôt dit qu'elle irait à la capitale impériale. Officiellement, c'était parce qu'elle pouvait compter sur les relations de Lieselotte, mais elle avait vaguement le sentiment qu'il valait mieux, pour un temps, prendre un peu de distance avec Belgrieve.
Il y avait aussi l'idée qu'elle devait mettre de l'ordre dans ses sentiments. Que ce soit juste ou non, elle avait une forte envie de briser cette situation oppressante, quelle qu'elle soit, et cela la poussait à réclamer un changement d'air.
Kasim, qui connaissait vaguement Salazar et connaissait aussi Satie, l'accompagnerait à la capitale impériale, ainsi qu'Anessa et Miriam, les membres de son équipe.
Tôya, Maureen et Ishmael allaient de toute façon à la capitale impériale.
Marguerite aussi, visiblement contrariée par l'incident survenu à leur arrivée à Findale, avait insisté pour aller à la capitale impériale.
Il avait donc été convenu que Belgrieve et Percival resteraient tous les deux à Findale pour enquêter sur la mystérieuse elfe.
Angeline s'était rallongée sur le dos, mais après s'être tournée et retournée un moment, elle sortit de son lit : décidément, elle n'arrivait pas à dormir.
Le vacarme de la taverne, dans le bâtiment annexe du rez-de-chaussée, lui parvenait à travers le plancher et les murs. Comme tout le reste était silencieux, dès qu'on y prêtait attention, on n'entendait plus que ça.
Elle sortit de la chambre pour aller boire un peu d'eau.
Le couloir était silencieux, mais une fois l'escalier descendu et la galerie extérieure traversée, dans le bâtiment voisin, l'espace de la taverne était bondé d'ivrognes bruyants.
Avec ça, elle allait se réveiller encore plus.
Angeline se gratta la joue, mais elle avait bel et bien soif.
En allant vers le comptoir, elle vit Percival assis dans un coin. Tiens, tiens, pensa-t-elle en s'approchant. Avant qu'Angeline ait pu l'appeler, Percival lui jeta un regard en coin.
« Qu'est-ce qu'il y a, tu n'arrives pas à dormir ? »
« Je me suis réveillée... Toi aussi, Percy ? »
« J'ai juste pas assez bu. Lui non plus. »
De l'autre côté de Percival, Kasim passa la tête.
« Tu veilles tard, dis donc, hé hé hé. »
« Même toi, Kasim... Et papa ? »
« Il dort. Profondément. »
Sur ces mots, Kasim inclina le verre qu'il avait à la main. Angeline, vaguement soulagée, s'assit à côté de Percival.
« Tu veux boire quelque chose ? » demanda Percival.
Angeline secoua la tête.
« De l'eau, ça ira... »
« Dis pas ça, tiens-nous un peu compagnie. Hé, un brandy. Coupé à l'eau chaude. »
Avant qu'Angeline ait pu dire quoi que ce soit, le barman versait déjà de l'eau chaude dans un verre. Résignée, Angeline posa le menton dans sa main.
Le brandy coupé d'eau chaude, préparé en un tournemain, fut posé devant elle. Percival leva son gobelet, déjà plus qu'à moitié vide.
« Santé. »
« Hm... Santé. »
L'alcool qui lui monta au nez avec la vapeur faillit la faire tousser, mais quand le brandy légèrement sucré descendit de sa gorge jusqu'à sa poitrine puis à son ventre, elle eut l'impression qu'un petit feu s'allumait au fond de son estomac.
Kasim donna une pichenette à son verre vide.
« Quand même, Angie, aller à la capitale impériale, d'accord, mais t'es sûre que ça te va de ne pas être avec Bell ? »
« Oui... Moi aussi, je suis une adulte. »
C'est de la fanfaronnade, se dit Angeline, tout en bombant le torse. Percival eut un petit rire amusé.
« Dire qu'un jour, je boirais un verre comme ça avec la fille de Bell... Il y a encore peu, je n'y aurais même pas pensé. »
« Qu'est-ce qui te prend, à parler comme un vieux ? »
« La ferme. »
Percival donna un coup de coude à Kasim. Angeline pouffa.
Maintenant qu'elle y pensait, depuis qu'ils avaient retrouvé Percival, c'était peut-être la première fois qu'ils buvaient ensemble rien qu'entre eux, sans Belgrieve. Ils avaient laissé passer ce genre d'occasion, songea Angeline.
« ... Avant, vous buviez à quatre ? »
« Hm ? Ah, c'est vrai. Oui. Mais au tout début, quand on s'est retrouvés à quatre, on avait encore moins d'argent : jusqu'à ce qu'on ait rassemblé l'équipement et le matériel, on était des aventuriers à l'eau claire. Faut dire que Bell ne nous laissait pas gaspiller un sou. »
« Exactement. Au début, il restait derrière, un peu en retrait, mais pour tout ce qui touchait à la sécurité ou à nos vies, il ne cédait jamais d'un pouce. Mais quand une mission nous laissait un peu d'argent, on allait boire. Qu'est-ce que c'était bien, à l'époque. »
Kasim plissa les yeux avec nostalgie.
Angeline but une gorgée de brandy et essaya d'imaginer. Belgrieve et Kasim n'avaient pas encore de barbe, Percival était jeune lui aussi, et il ne devait pas avoir ces rides de colère entre les sourcils.
Et Satie... Elle essaya, mais n'arrivait pas tout à fait à se représenter la jeune elfe qui avait autrefois été leur compagne.
L'elfe au caractère bien trempé des souvenirs qu'on lui racontait, elle ne pouvait s'empêcher de l'imaginer sous les traits de Marguerite.
Non, ce n'est pas ça, se disait-elle, et c'était Maureen qui lui venait à l'esprit. Pour Angeline, l'image des elfes se résumait à ces deux-là et à Graham.
« Comment elle était, Satie ? Elle était belle, c'est ça ? Elle ressemblait à Marie ? »
Le regard de Percival flotta un instant, pensif.
« Non... Elle n'était pas du même genre que Marie. »
« Alors, comme Maureen... ? »
« Pas non plus. Bon, pour l'allure, elle était plus proche de Maureen, mais elle était plus petite. Elle avait les cheveux un peu plus longs, et des sourcils épais. »
« Mais elle avait la peau toute douce. Et des cheveux lisses et soyeux. »
« C'est une elfe, c'est normal, crétin. Avec son regard tout doux, elle était têtue et fière comme pas deux. »
« Hé hé hé, tu te disputais tout le temps avec elle, Percy. »
« C'était comme deux chats qui se chamaillent, quand j'y repense. »
Les visages des deux hommes, qui parlaient en se remémorant le passé, étaient tendres.
Angeline but encore une gorgée de brandy. Il avait un peu refroidi, et l'alcool ne lui montait plus au nez. Il lui parut d'autant plus doux.
La Satie que décrivait Percival évoquait chez Angeline une image différente de celle que donnaient Belgrieve ou Kasim. À l'entendre, on aurait dit qu'il était, de tous les trois, le plus proche de Satie.
Chacun des trois gardait de Satie un souvenir à lui, et le temps passé entre-temps semblait avoir rendu certaines images plus nettes, d'autres plus floues. L'amitié, l'amour, l'admiration.
Angeline porta à sa bouche une noix marinée dans le vinaigre.
« Percy, Kasim, vous avez eu envie d'épouser Satie ? »
À cette question tombée de nulle part, Percival manqua de recracher son alcool et le retint de justesse dans sa bouche. Kasim, la main sur le front, éclata de rire.
« ... Qu'est-ce qui te prend de dire ça tout à coup ? Kof ! »
Percival, qui avait failli avoir de l'alcool dans le nez, parlait les larmes aux yeux. Il devait aussi être sur le point de tousser, car il sortit son sachet parfumé et le porta à son nez.
« Ben, elle était belle, non... ? Et vous étiez tout le temps ensemble... »
« Hé hé hé, ah, la jeunesse. Bah, quand j'y repense, c'est vrai que j'étais peut-être amoureux de Satie, moi aussi. Maintenant, je n'y pense plus du tout. »
« Ah bon ? Pourquoi ? »
« Ben, moi, j'ai Sierra. »
« Ah. »
C'est vrai, se dit Angeline en se grattant la tête. L'image de la maîtresse de guilde de Mansa lui traversa l'esprit. Percival prit un air perplexe en rangeant son sachet parfumé.
« C'est qui, celle-là ? Kasim, depuis quand tu... »
« Allons, allons, on en reparlera tranquillement... Mais tu te souviens, Percy, quand Satie te regardait, ça t'arrivait d'avoir le cœur qui battait sans raison ? »
« Tch, il se défile... Bah, oui. Mais n'importe qui se sent gêné quand une belle fille le regarde, c'est normal. »
« C'est tout... ? »
« Qui sait. Aujourd'hui, je n'arrive plus trop à me rappeler si c'était juste de la gêne ou de l'amour. »
Il avait réussi à s'esquiver, se dit Angeline, mécontente, le menton dans la main.
À chaque fois qu'elle entendait parler de Satie, elle s'était mis en tête, de son propre chef, que l'épouse de son père, Belgrieve, ce serait Satie ; mais plus elle écoutait Percival, plus cette certitude vacillait.
Sentant avec un certain malaise qu'une part d'elle-même était sur le point de s'en trouver soulagée, Angeline vida d'un trait son brandy déjà tiède.
« ... Et papa, comment c'était, pour lui ? »
Bien sûr, elle avait déjà demandé à Belgrieve s'il aimait Satie. Mais là encore, il avait éludé en disant que c'était de l'histoire ancienne. Venant d'un homme aussi peu dégourdi en la matière que Belgrieve, il le pensait sans doute sincèrement. C'est pourquoi Angeline n'avait pas pu insister.
Percival regarda Angeline d'un air amusé.
« T'en reprends un ? »
« Hm... Oui. »
« Tu commences à te mettre en train, hé hé hé. »
Tout en passant commande au barman, Percival déclara :
« Bell était amoureux de Satie, aucun doute. Et Satie, c'était sûrement Bell qu'elle préférait. »
Surprise, Angeline regarda Percival. Percival, un sourire narquois aux lèvres, la regardait du coin de l'œil.
Angeline ouvrit et referma la bouche sans un mot. Ça ne la concernait même pas, et pourtant, elle avait l'impression que ses joues s'échauffaient.
Non, c'était le brandy. Elle se pressa les joues des deux mains. Mais ses paumes aussi lui semblaient chaudes. Un doigt lui tapota le front.
« Pourquoi c'est toi qui rougis ? »
« Mais... mais, toi et Satie, on aurait dit que vous vous disputiez parce que vous vous entendiez bien... »
« Ce n'est pas que Satie et moi, on s'entendait mal. Mais elle et moi, on était plutôt des rivaux. Quand elle était avec Bell, Satie était visiblement complètement rassurée. Si elle voulait rester avec quelqu'un pour toujours, c'était plutôt avec Bell qu'avec moi. »
« Hein, c'est vrai ? Moi, je ne m'en étais pas du tout rendu compte. »
« T'es toujours aussi gamin, toi. Bon, moi aussi, c'est maintenant que je m'en rends compte. Sur le moment, je laissais filer. Avec moi, c'était plutôt la copine avec qui on se dispute, et tomber amoureuse de Kasim, c'était impensable. Il ne restait donc que Bell. »
« Moi, c'est impensable ? C'est un peu vexant, non ? »
« Tu crois que Satie aurait pu tomber amoureuse de toi ? »
« Ben non, pas du tout. »
« Tu vois ? Voilà. »
Angeline, qui écoutait la conversation, ébahie, se reprit en secouant la tête.
« Euh, euh... Papa, il le sait, ça ? »
« Qui sait. Ça, demande-le à Bell. »
« Mais papa dit que non, que c'est de l'histoire ancienne... »
« Ha ! Ça lui ressemble bien. Bah, ça, c'est son affaire à lui. Ce n'est pas à moi d'y mettre mon grain de sel. À plus de quarante ans, se faire materner par les autres sur ses histoires de cœur, ça n'a pas fière allure. Pas vrai, Kasim ? »
« Hein ? Ah, oui, c'est possible. »
Kasim, l'air embarrassé, se tortilla la barbe.
Angeline, vaguement troublée, porta son verre à ses lèvres, sursauta en sentant sa chaleur et le reposa précipitamment sur le comptoir.
« Ah ! Et toi, Percy, euh, tu n'aimes plus Satie, maintenant ? »
« Il fut un temps où j'ai été très dur avec Satie. La culpabilité l'emporte, et je ne peux plus parler d'amour ou de quoi que ce soit, maintenant. »
« Ah... »
Elle avait l'impression d'avoir entendu cette histoire. C'était à l'époque où ils cherchaient tous les trois un moyen de soigner la jambe de Belgrieve et menaient une vie impitoyable.
Percival, en riant, tapa dans le dos d'Angeline, toute penaude.
« Fais pas cette tête, Angie. On ne peut pas changer le passé, mais j'ai enfin réussi à regarder vers l'avenir. Et puis toi, il paraît que tu veux une mère, non ? Heureusement que je ne suis pas le rival de Bell, hein ? »
« O-oui... Mais... »
Voyant Angeline se tortiller, Kasim prit un air narquois.
« Ah, ah, Angie, toi, t'as peur que Satie te prenne Bell, hein ? »
« Hein ! N-non, pas du tout... »
Avec l'impression d'avoir été touchée en plein dans le mille, Angeline détourna les yeux.
Percival rit de bon cœur et lui ébouriffa la tête.
« Qu'est-ce que c'est que ça, t'es adorable, tiens. Mais t'inquiète, pour Bell, c'est toujours toi qui passes en premier. »
« Exactement. Il nous parle de tout un tas de choses, mais plus que de nos souvenirs communs, quand il se met à raconter comment il t'a élevée, ou votre vie à tous les deux à Turnera, Bell s'emballe carrément, tu sais ? »
« Dans ces moments-là, il est intarissable. La dernière qui m'a fait rire, c'est quand tu avais trois ans, je crois, tu avais fait un cauchemar et tu avais mouillé ton lit, si bien qu'il avait fallu changer toute la paille en dessous. »
« Ah, ah, ah ! »
Les joues écarlates, Angeline tapa Percival à coups répétés. Papa, quand même, raconter un truc pareil !
Kasim vida son verre et le posa sur le comptoir.
« Quand il raconte ce genre d'histoires, Bell a vraiment l'air heureux. Même maintenant, il ne le dit pas, mais ça lui fait plaisir de voyager avec toi, Angie. »
« Oui. Il essaie de ne pas trop s'en vanter, apparemment, mais quand il parle de toi, c'est un vrai papa gâteau. Au point que c'est nous qui avons honte en l'écoutant. Rien que de penser que Satie va y avoir droit, moi aussi, j'ai hâte. »
Le visage attendri de Belgrieve quand il racontait la première fois qu'Angeline l'avait appelé papa, son ton passionné quand il décrivait le talent qu'il avait entrevu chez elle à l'entraînement à l'épée : les deux hommes racontaient mille choses sur Belgrieve en riant de bon cœur.
Angeline avait l'impression qu'une chaleur lui montait du plus profond du corps.
Papa était resté papa, depuis toujours. Même après avoir retrouvé ses vieux amis, il n'avait pas changé du tout.
Le sentiment sombre qui la lancinait dans un coin de son cœur sembla se dissiper d'un coup.
« Hihi... hihihi... »
Soudain, elle n'arrivait plus à effacer le sourire de son visage. Elle se pinça elle-même les joues, mais elles ne faisaient que se relâcher davantage. Ça aurait dû l'embêter, et pourtant, ça la rendait heureuse.
Elle vida d'un trait le brandy un peu tiède. L'alcool lui accrocha la gorge et la fit tousser un peu, mais elle leva tout de même la main pour en recommander un. Percival écarquilla les yeux.
« Hé, hé, qu'est-ce que tu fais ? À boire comme ça, tu vas t'écrouler. »
« Hihi... C'est bon. Je bois. Hihi... »
Avec un grand sourire béat, Angeline posa la joue à plat sur le comptoir. Le bois du comptoir était frais, ça faisait du bien.
La vapeur qui montait du verre posé devant elle ondulait comme un être vivant avant de se fondre dans l'air.
***
Le matin, alors qu'il vérifiait ses bagages dans la chambre, Angeline lui sauta dessus par-derrière, et Belgrieve faillit basculer en avant.
« Bonjour, papa ! »
« Ah, oui, bonjour, Angie. »
« Hihi... Papa ! Pourquoi tu as parlé à Percy et aux autres de quand j'ai mouillé mon lit ! »
« Hein, mais... C'était quand tu étais toute petite... »
« Je suis une fille, moi aussi ! Même si c'est vieux, ce genre de choses, c'est secret ! »
« Ah, oui, pardon... Mais d'ailleurs, comment tu le sais... »
Sans attendre la réponse, Angeline frotta son visage contre le dos de Belgrieve, puis enfouit sa bouche dans ses cheveux et respira profondément. Son souffle le chatouillait.
Perplexe, Belgrieve tendit la main et lui caressa la tête. À la table d'en face, Percival et Kasim les regardaient avec un sourire narquois.
« ... Tu es de bonne humeur, Angie. »
« Oui ! »
Angeline se détacha d'un coup et s'assit par terre, face à Belgrieve accroupi. Elle affichait un immense sourire ravi.
« On va retrouver Satie, hein ! »
« O-oui, c'est vrai... Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi tu es si en forme... »
« Je vais me préparer, moi aussi... ! »
Avant que Belgrieve ait fini sa phrase, Angeline bondit hors de la chambre d'un pas léger.
Avec l'impression qu'une bourrasque venait de passer, Belgrieve pencha la tête.
« Qu'est-ce que c'était, au juste... »
« Ça veut dire qu'Angie est bien ta fille. »
« Exactement. »
« ... Mais j'ai un peu l'impression d'en avoir trop fait. »
« C'est vrai. »
« ... ? »
Ces deux-là parlaient de façon bien obscure, et Belgrieve n'en fut que plus perplexe, mais il se remit au travail pour finir de rassembler ses bagages.
Aujourd'hui, ils se séparaient en deux groupes. Cela dit, seuls Belgrieve et Percival restaient à Findale. Il fallait donc répartir un peu les bagages et se partager les affaires nécessaires. Ils avaient fait un peu de préparatifs la veille au soir, mais il fallait tout vérifier soigneusement maintenant qu'il faisait jour.
Ishmael, qui était sorti se laver le visage, revint. En voyant Belgrieve ranger ses bagages, il se gratta la tête, un peu triste.
« On dirait que les adieux vont être soudains, monsieur Belgrieve. »
« Oui, c'est vrai. Monsieur Ishmael, merci pour tout... Je vous confie Angie et les autres. »
« Mais non, avec Kasim, Tôya et les autres, il n'y a rien que je puisse faire. C'est moi qui vous remercie. J'aimerais bien vous rendre visite à Turnera, un jour. »
« Ha ha, ce serait avec plaisir. Mais d'ici là, c'est peut-être moi qui viendrai vous rendre visite à votre atelier de la capitale impériale. »
« Oui, avec plaisir. »
« Hé, hé, à quoi bon prendre déjà des airs d'adieux ? On n'a même pas encore pris le petit déjeuner. »
Percival avait l'air consterné. Belgrieve eut un sourire contraint.
« C'est vrai... Les bagages, c'est bon. Allons prendre le petit déjeuner. »
« Ouais, j'ai faim. »
Kasim se leva.
L'espace de la taverne était animé dès le matin. Dans ce coin, la route était large et très fréquentée, et beaucoup voyageaient de nuit, apparemment : des groupes visiblement arrivés au matin buvaient bruyamment, la fatigue aidant.
Toutes les chaises étaient prises, on trouvait à peine où s'asseoir. Impossible de manger tous à la même table.
Ils échangèrent des bonjours avec les filles, arrivées plus tard, mais chacun mangea à une table différente.
Puis, leurs bagages à la main, ils sortirent de l'auberge et, devant le bâtiment, en attendant Angeline et les autres, regardèrent passer les gens ; Marguerite, sortie un peu avant, donna un coup de coude à Belgrieve. Elle avait rabattu sa capuche pour cacher ses cheveux argentés et ses oreilles.
« Tu crois que ça va aller, tout seuls à deux ? Vous allez réussir à la trouver ? »
« Ha ha, tu t'inquiètes ? »
« Pas du tout. »
Percival bâilla à s'en décrocher la mâchoire.
« Bah, on ne compte pas la trouver à nous deux, de toute façon. La capitale impériale est à moins d'une journée, on se retrouvera vite. »
« Hmm... Alors, pourquoi ne pas y aller tous ensemble dès le départ ? »
« On ne sait jamais ce qui peut arriver. Ce serait rageant de rater l'occasion à cause de ça. Et puis, à la base, il n'y a pas besoin d'aller tous ensemble voir sire Salazar. »
« C'est vrai, aussi. »
Marguerite hocha la tête, convaincue, et s'adossa au mur.
Quelques chevaux gris descendaient la rue. Un jeune commis, chargé d'un gros paquet sur le dos, suivait d'un pas pressé un marchand bedonnant qui semblait être son maître. En face, une troupe en armes, sans doute des aventuriers, arriva et les croisa.
Marguerite renifla.
« Trouvez-la vite, cette elfe. C'est nous qui en faisons les frais, c'est vraiment pénible. »
« C'est vrai. Mais, Marie, tu t'es bien retenue, hier. C'est bien. »
« ... B-bah, en vrai, j'avais envie de les envoyer valser. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Si on ne t'avait pas arrêtée, tu leur sautais dessus. Heureusement que Bell et moi, on s'est avancés. »
« Bah, je te comprends. Mais si ça avait tourné à la bagarre, là, tu serais vraiment devenue une fugitive recherchée, hé hé hé. »
Marguerite fit la moue.
« Vous aussi, si on voulait vous arrêter sur le territoire des elfes parce que vous êtes des humains, vous seriez furieux, c'est sûr. C'est injuste, ce truc-là, faudrait être tordu pour ne pas se mettre en colère. »
« ... C'est vrai, ça. »
« Vu comme ça, c'est vrai que c'est injuste. Là, là, gentille fille, tu as fait de ton mieux. »
« Arrête, crétin, ça ne me fait pas plaisir que ce soit toi qui me caresses la tête. »
Marguerite repoussa d'un air renfrogné la main de Kasim qui lui caressait la tête. Kasim rit et agita la main.
« Hé hé hé, ça, c'est le rôle de Bell, finalement. »
« Hé, pourquoi tu parles de Bell ?! Ça n'a rien à voir ! »
Marguerite, en colère, donna un coup de coude à Kasim. Belgrieve eut un petit rire.
« Il faut régler ça vite. Toi aussi, Marie, au fond, tu aimerais bien visiter Findale tranquillement, non ? »
« O-oui... »
Marguerite regarda au loin. Les bâtiments s'alignaient à perte de vue. Avec l'air du matin, le paysage semblait plus limpide que la veille et on distinguait nettement les choses au loin. Une grande ville. En quelques jours à peine, impossible d'en faire le tour.
Enfin, Angeline et les autres sortirent à leur tour. Tôya et Maureen, qui n'étaient pas là quand Belgrieve et les autres étaient sortis, les accompagnaient. Maureen, sa capuche sur la tête, bâillait à s'en décrocher la mâchoire.
« Ahh... Ouf, bonjour. »
« Qu'est-ce que t'as, t'as pas assez dormi ? » demanda Percival.
« Mais non, je viens juste de me lever. »
« Maureen se lève toujours tard. »
Tôya avait l'air résigné. Pour la nourriture comme pour le reste, elle n'en faisait vraiment qu'à sa tête, se dit Belgrieve avec un petit sourire.
Les plats avaient mis du temps à arriver, et le soleil était déjà haut. Angeline prit Belgrieve par le bras.
« On y va... »
« Oui. Au fait, dame Lieselotte a dit qu'elle allait vous faciliter les choses, c'est ça ? »
« Oui. Une fois à la capitale impériale, j'irai voir Lieselotte. »
Lieselotte, avec qui ils avaient longuement bavardé et ri la veille au soir, était repartie à la capitale impériale une fois la nuit tombée. La région était apparemment assez sûre pour permettre ce genre de choses. C'est sans doute pour cela que tant de colporteurs voyageaient de nuit.
Pour éviter qu'on se pose des questions sur Marguerite et Maureen, elle avait même rédigé une lettre de recommandation au nom de la maison du grand-duc. En cas d'ennuis, il suffisait de la montrer.
Elle était encore toute petite, d'une innocence enfantine, et pourtant elle avait tout prévu avec beaucoup de soin : Belgrieve en était tout admiratif.
Quoi qu'il en soit, ils allèrent ensuite jusqu'à la place où se rassemblaient les diligences. Il y avait beaucoup de monde, mais aussi beaucoup de voitures. Ils trouvèrent sans trop de peine une diligence pour la capitale impériale.
« Angie, tu n'as rien oublié ? »
« Non. »
Avant de monter, Angeline serra Belgrieve dans ses bras. Puis elle frotta son visage contre sa poitrine.
« ... Voilà. J'y vais. »
« Oui, vas-y. Fais attention à toi. »
« Toi aussi, fais attention, papa... Hihi. »
Le visage radieux, Angeline monta dans la diligence. Anessa et Miriam, déjà installées, échangèrent un regard intrigué.
« ... Elle est de bonne humeur depuis ce matin, Angie, non ? »
« On dirait qu'elle a retrouvé la forme. »
Il s'était passé quelque chose de bien ? se demanda Belgrieve en penchant la tête. Percival et Kasim avaient l'air amusé.
Il refit ses adieux à Ishmael, puis salua Tôya et Maureen. Maureen était égale à elle-même, mais Tôya avait l'air un peu gêné.
« Euh... Avant que vous ne rentriez à Turnera, monsieur Belgrieve, j'aimerais vous revoir. »
« Ha ha, c'est vrai. Vous nous avez beaucoup aidés, tous les deux : une fois que tout sera réglé, on prendra un verre tranquillement. »
« O-oui ! »
Tôya eut un sourire timide et ravi, et serra la main de Belgrieve.
Une fois tous les passagers montés, la diligence s'ébranla précipitamment, sans laisser le temps de s'attarder aux adieux.
Angeline et les autres passèrent la tête dehors et agitèrent la main en grand. Jusqu'à ce que la diligence quitte la place, tourne au coin de la rue et disparaisse, Belgrieve la suivit des yeux.
Debout à côté de lui, Percival fit rouler sa tête sur ses épaules.
« Bon... À nous de bouger, aussi. »
« Oui. Commençons par rassembler des informations. »
« On va à la guilde, ou au poste des gardes... Bah, rien ne presse. »
Avec un sourire en coin, Percival tapa sur l'épaule de Belgrieve.
« Ça rappelle des souvenirs, ce genre de truc, hein. »
« Ha ha, c'est vrai. »
Belgrieve sourit et tapota doucement le sol du bout de sa jambe de bois.
« ... Mais d'abord, il faut qu'on trouve une auberge un peu plus petite. Avec tous ces bagages sur le dos, on n'est pas libres de nos mouvements. »
« Pas faux. Ha ha ha, t'es vraiment quelqu'un de posé, toi. »
Percival éclata d'un rire amusé et fit voler sa cape.
Belgrieve remit son paquet sur son épaule et lui emboîta le pas.