« Le premier concurrent vient de franchir la ligne d'arrivée ! Victoire, Princesse Lilith Rubinstein ! »
Le juge éleva la voix pour annoncer ma victoire. L'apparition inattendue de la gagnante secoua la salle.
Je me sentis désemparée en tirant les rênes pour arrêter Zéphyr.
Puis Cheshire arriva.
« Waouh, est-ce qu'il a… attendu exprès que je gagne sans franchir la ligne d'arrivée ? »
Est-ce que ça a un sens ? Avec un instinct de course, il serait plus dur de contrôler un cheval comme ça.
À moins d'être presque au même niveau de communication corporelle avec un cheval —.
Je tirai la langue. Comme prévu, c'était le personnage principal.
« Félicitations pour votre victoire. Je vais dissiper la magie anti-chute. »
L'officiel s'approcha pour m'aider à descendre du cheval.
Puis il fut surpris.
« Hein ? »
La magie avait déjà été dissipée, et mon état, qu'il vérifia de près, était —.
Parce qu'il était horrible.
Ma joue me faisait mal, et j'avais l'impression d'avoir des bleus sur tout le corps à cause de la douleur lancinante.
Je secouai mon pied, que j'avais sorti de l'étrier. Les gens qui observaient la scène bourdonnaient.
« Quoi ? Pourquoi est-elle blessée comme ça ? »
« E, elle a l'air d'être tombée ? »
« Vous êtes fous ? La magie anti-chute n'a pas été appliquée correctement ? »
« Ce n'est pas possible ! J'ai certainement vérifié avant qu'elle ne parte ! »
Les officiels du tournoi déboulèrent, tous tremblants avec des visages pensifs.
Ils étaient tous terrifiés.
C'est bien fait. Parce que je ne suis pas une personne ordinaire —.
La plus jeune participante à la première course hippique.
Ce qui était pire, c'est —.
« Lilith ! »
Parce que je suis la fille du Duc de Rubinstein.
Alors que les officiels s'écartaient comme pour le miracle de Moïse, Papa s'avança d'un pas décidé, les yeux écarquillés.
Grand-père était derrière lui.
« Qu'est-ce qui s'est passé… »
« Papa… »
Je tendis les bras. Papa m'enlaça et m'inspecta partout sans fermer la bouche.
« Pourquoi, pourquoi es-tu si blessée ? Tu es tombée ? Pourquoi la magie s'est-elle dissipée ? »
Sans me laisser le temps de répondre, Papa se tourna avec colère. Grand-père avait déjà l'air furieux jusqu'au bout des cheveux.
Face à l'élan des deux, les officiels baissèrent la tête en chœur.
« Non, Papa. La magie a bien fonctionné. Elle s'est dissipée en plein milieu. »
« Alors pourquoi ça… ! »
Alors Damon franchit la ligne d'arrivée.
Son visage était bleu en reconnaissant l'atmosphère chaotique.
« Tu t'inquiètes maintenant ? Tss tss. »
Je descendis des bras de Papa avec un soupir.
La salle de cérémonie devint silencieuse comme si on y avait jeté de l'eau glacée.
Tous les regards étaient sur moi.
Même au milieu de ça, je vis des journalistes tenant leurs stylos les yeux brillants.
« Je courais avec le jeune maître Martini sur le parcours C, et soudain le jeune maître Martini a dissipé la magie sur ma selle. »
« Hein ! Comment pouvez-vous… ! »
« O, oh mon Dieu ! »
« C, c'est de la triche, non ? »
« Il ne savait pas que c'était une faute ? Il l'a fait sur un coup de tête parce qu'il allait perdre ! »
J'entendis les journalistes chuchoter.
Damon descendit de cheval et resta là, tremblant inconfortablement.
« Sans magie, je ne suis toujours pas douée en équitation… alors je suis tombée une fois. C'est à ce moment-là que je me suis blessée. »
Papa regarda Damon avec colère.
Peut-être savaient-ils que leur fils avait eu un accident, car le comte Martini et sa femme accoururent en hâte, ne sachant quoi faire.
« C'est regrettable. Je ne peux pas laisser passer ça. »
Grand-père se tourna vers le Comte, la Comtesse et Damon.
« Attendez ! »
Je courus en hâte et attrapai mon grand-père.
Et cette fois, je haussai à nouveau la voix pour que les journalistes puissent écrire de bons articles.
« Je vais bien, Grand-père. »
« Quoi ? »
« Ça fait un peu mal, mais je ne suis pas gravement blessée. Et je peux comprendre les sentiments du jeune maître Martini. Tout le monde regarde le jeune maître Martini, alors il a dû vouloir gagner. »
« Oh mon Dieu. »
« Quoi ? Elle lui pardonne pour ça ? »
Les stylos des journalistes bougèrent vite.
« Grand-père, c'est juste que le jeune maître Martini l'a fait sans le vouloir, alors s'il te plaît ne le gronde pas. Je t'en supplie. »
Grand-père me regarda en silence.
« Hein, elle n'est pas Rubinstein pour rien. »
« C'est la vertu d'une aristocrate…. »
« Comment peut-on pardonner ça ? »
« C'est incroyable, elle est encore si jeune. »
J'étouffai mon rire en écoutant les voix des journalistes.
Ayant remporté le championnat, grâce à la considération de Cheshire, j'allais obtenir tout ce que je pouvais obtenir ici aujourd'hui.
Trophée de la victoire.
Réputation de la famille.
Même l'image d'une aristocrate généreuse… !
« Si j'y pense, c'était un peu faible. »
C'est comme ça que la vie est censée être.
Ma jambe n'avait rien, mais je boitillai jusqu'à Damon.
À chaque pas pitoyable, un soupir pitoyable montait autour de moi.
« C'était un bon match, jeune maître Martini. »
Damon, agacé par ma façon d'agir quand j'essayai de serrer la main, roula des yeux et trembla.
« Regardez-le refuser une poignée de main. »
« Non, la princesse est allée si loin, pourquoi est-il comme ça ? »
« Je suis sûr qu'il sera contrarié parce qu'il a perdu le trophée du championnat. »
Damon, qui tournait la tête dans tous les sens à cause du brouhaha autour de lui, fut forcé de serrer la main bientôt.
« Affrontons-nous loyalement la prochaine fois qu'on se rencontrera. »
« O, oui, p, princesse… J, je suis désolé…. »
Damon serra les dents comme s'on lui avait dit : « Puisque tout le monde me regardait, je devais m'excuser. »
Je souris largement et ouvris les bras pour signifier une étreinte.
« C'est vraiment super. Les compétences sont des compétences et la distribution est incroyable. »
« Si tu es héritier des Rubinstein, tu dois faire ça ! »
Alors que j'enlaçais l'épaule de Damon qui baissait le corps, des exclamations de louange éclatèrent autour.
Ah… ! Ces projecteurs de luxe !
Je ris et dis à Damon très, très doucement :
« Tu es fâché, hein~ ? Tu es fâché~ ? »
Je chuchotai.
******
Le Festival de Printemps de Mai se termina en beauté.
Le plus gros enjeu pendant le festival, c'est définitivement la course hippique.
Les articles de journaux pleuvaient sans discontinuer.
< La plus jeune gagnante de la course hippique est née ! >
< L'enfant précieuse des Rubinstein remporte le trophée de la course hippique ! >
< Princesse Rubinstein, "Je n'ai pratiqué que cinq heures la veille de la compétition." >
< Le Duc de Rubinstein apparaît en public pour la première fois depuis sa cérémonie de retour >
< 2e place aussi Rubinstein ? Le garçon sous la tutelle du Duc, qui est-il ? >
< Le jeune maître du Comte Martini, une histoire de triche aveuglée par la victoire >
< Princesse Rubinstein, "Je comprends les sentiments du jeune maître Martini." fait preuve des vertus de l'aristocratie >
< L'Association Impériale d'Équitation prive définitivement le jeune maître du Comte Martini de futures compétitions équestres ! >
< Controverses sur la dissolution du partenariat de l'année précédente du jeune maître du Comte Martini, le célèbre cheval Zéphyr. >
< Princesse Rubinstein, je suis désolée pour l'histoire de "Zéphyr"…. Adopter un cheval blessé, une belle histoire qui fait sensation >
J'étais plutôt satisfaite des journaux qui avaient de bons titres.
« Zéphyr, souris ! Ça durera toute une vie ! »
Une autre bonne chose arriva.
Je caressai Zéphyr et fis signe à Cheshire et Walter qui approchaient de loin.
« Cheshire, viens vite ! »
Nous posâmes côte à côte devant le magnifique jardin ducal.
Alors, un homme d'âge moyen avec un chevalet, des pinceaux et des palettes fit tressaillir sa moustache en forme de papillon.
« Prenez les rênes de la main droite, hum. Posez la main gauche légèrement. »
« Comme ça ? »
« Oui, cette posture est parfaite maintenant. »
C'était un peintre de la cour.
Après avoir appris ma victoire, l'Empereur lui avait personnellement ordonné de peindre un portrait commémoratif.
C'était inhabituel qu'un peintre de la cour de haut rang vienne peindre personnellement le portrait d'une famille aristocratique.
« Cheshire, on se tient la main ? »
« … »
Cheshire me regarda et prit ma main le premier.
« Hihi. »
Une chaude journée de printemps.
Le temps était beau, et mon cœur battait la chamade.
Je souris largement.
* * *
Un garçon et une fille en tenue d'équitation se tiennent la main affectueusement.
Un magnifique cheval blanc et un cheval noir se tiennent à côté.
Le portrait du peintre de la cour, qui semblait figé dans le temps, était accroché au milieu du salon du Duc.
Cheshire le regarda longuement.
« Waouh, je suis tellement jaloux. J'ai gagné le concours de chasse aussi, alors pourquoi ne le dessinent-ils pas ? »
« Lilith était la plus jeune gagnante. C'est un énorme événement. Vous deux, ce serait pareil ? »
À ce moment-là, les jumeaux qui s'approchaient regardèrent le portrait et l'admirèrent.
Cheshire se retourna et vit que chacun tenait une boîte.
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Ah, ça ? »
Léon sourit et chuchota doucement à l'oreille de Cheshire.
« La robe de la Princesse Lara. »
« Ceci est le diadème de la Princesse Lala. »
Théo sourit aussi.
Ah, c'est un cadeau d'anniversaire. Cheshire comprit.
La résidence ducale était très occupée en ce moment, à cause de l'anniversaire de Lilith, qui approchait dans trois jours.
« J'ai entendu dire que la production était finie ce matin, alors je suis allé la chercher dès que je me suis réveillé. »
Léon se vanta et entrouvrit la boîte.
Une robe en soie rouge était décorée de bijoux qui lui faisaient mal aux yeux.
« À l'origine, la robe de la Princesse Lara n'avait pas de bijoux. Alors j'ai passé une commande spéciale pour en mettre beaucoup dans la robe. »
« J'ai aussi fait faire un diadème séparément. Quand j'ai essayé d'acheter du tout fait, tout imitait de faux bijoux. C'est pour ça que j'en ai commandé un nouveau. 200 diamants et 5 rubis. »
« … Je vois. »
Les petites choses qui brillaient intensément étaient des diamants, et le joyau rouge au milieu était un rubis de première qualité.
« Je dois le cacher jusqu'à mon anniversaire. Tu vas mentir en disant que tu n'as rien préparé ? »
« Et Lilith sera contrariée. »
« Pfft. D'abord, cache-le, cache-le. »
Léon et Théo, qui avaient échangé, prirent la boîte et disparurent avec excitation.
Cheshire, laissé derrière, regarda les deux tranquillement puis retourna dans sa chambre.
« Anniversaire… »
Il y avait un petit paquet quand il ouvrit le tiroir du bureau à côté du lit.
Quand il retourna le paquet et le tapota sur sa paume, quatre pièces d'argent roulèrent dehors.