Le temps s'écoulait vite, presque comme s'il se moquait de Lilith et Cheshire.
Pendant le délai de quatre jours accordé pour modifier le règlement de l'école, les chercheurs formèrent une « classe spéciale » et, après un entraînement sommaire, permirent aux élèves de passer l'examen de fin d'études en leur enseignant la magie selon divers attributs.
Bien entendu, il va sans dire…
« Je ne pige pas un mot de ce qu'ils racontent. »
« Pourquoi tu écoutes ça, alors ? »
« Ils disent que si on écoute, on peut passer l'évaluation de fin de mois plus tôt. »
La plupart des gamins ne suivaient pas…
« C'est déjà demain. Tu passes l'examen ? »
« Non. J'ai un peu peur parce que je n'ai pas bien appris. Je crois que je le passerai la prochaine fois. »
Même les élèves de la classe spéciale, qui étaient de haut rang, abandonnèrent vite l'examen.
Du coup, ce serait un examen d'Oscar, par Oscar et pour Oscar.
...
14 mars 1769.
Terrain d'évaluation de fin de mois, chaîne de montagnes Valkyrie.
Nous tenions en silence une réunion de stratégie en observant Oscar et Erich se préparer pour l'examen.
« Tu ne dois pas entrer dans la salle de mesure de rang, Anna. »
« Moi aussi je suis d'accord. Tu peux passer l'examen, mais ne prends pas de score. »
Pendant les quatre jours suivants, nous fîmes des efforts pour créer un peu plus de proximité avec Oscar.
« Si on n'y va pas, Oscar sera déçu, non ? »
« Mhm, probablement… »
Oscar regorgeait de projets pour nous emmener ensemble en bus.
Lui et Erich étaient assez excités ces temps-ci, et à les écouter, leurs paroles se ressemblaient toutes.
Chaque fois qu'ils parlaient de sortir, c'était toujours aller quelque part ensemble, manger quelque chose, ou montrer le lapin qu'ils avaient élevé dans la tour des mages…
'Je suis désolée.'
Je m'excusai intérieurement.
Anna et James n'étaient pas censés être ici. Je ne pouvais plus rester aux côtés d'Oscar.
Au début, je m'étais approchée avec l'idée de juste me rapprocher sans trop réfléchir…
'C'était vraiment quelque chose que je n'aurais pas dû faire.'
Quand vint le moment de le laisser derrière, la culpabilité m'écrasa.
« Oscar, merci. Et je suis désolée. Tu t'es donné tout ce mal à cause de moi… »
Le visage d'Erich n'était pas bon quand il dit ça.
Son état physique se dégradait rapidement, sans qu'on sache combien de jours il lui restait.
« Ce n'est pas seulement à cause de toi. Je voulais juste partir vite. »
« Hihi, mhm ! Allons-y vite ensemble ! »
Ah, ah… La façon du petit diable d'alléger le cœur lourd de son ami sur un ton bourru…
Prise de pitié pour les deux gamins qui papotent, je regardai le bracelet.
3ans
'Ah, allez ! J'ai compris, bon sang !'
J'hésitai un instant avant de formuler une autre requête.
'Patron, au moins pendant l'examen, tu pourrais t'occuper de l'état d'Erich ? C'est si triste de voir un gamin si jeune souffrir comme ça, tu ne trouves pas ?'
1sec
« Hein ? »
J'effectuai l'achat illico.
'Loyer ! Le loyer a augmenté ?'
4sec/1sec
« Oooh ! »
Beau coup, patron !
Le meilleur des propriétaires !
« Qu'est-ce que tu as fait ? »
Comme je poussais un cri de joie en fixant le bracelet, Cheshire demanda, inquiet.
« Non, non. C'est rien. »
« Hé ! Qu'est-ce que tu fous ? Dépêche-toi et viens ! »
Oscar cria depuis l'entrée.
« Ouais ! J'arrive ! »
Nous suivîmes Oscar, qui marchait fièrement en tête, dans la salle d'examen.
Entrée sur le terrain.
Le terrain d'évaluation de fin de mois d'il y a vingt ans ne différait en rien de celui auquel nous faisions face.
Dès qu'on y entra, on se trouva face à une vaste plaine.
« Beurk. Pas ça… »
Erich recula d'un pas en apercevant le lapin qui sautillait.
Le monstre de rang F apparaissait sous la forme d'une petite créature mignonne, comme un lapin ou un écureuil.
« F, faut l'attraper, celui-là ? »
« Non, Erich. Il te suffit d'accumuler tes points de graduation ici, donc pas besoin d'attraper des bêtes de rang F. Elles ne donnent qu'un point chacune. »
Quand je dis ça, Oscar, qui allait traverser la plaine, fit une tête surprise.
« Tu t'y connais bien, hein ? »
« Mhm, je m'y connais très bien. »
Je parlai d'étrange façon, pensant à la « Règle de conduite n°3 ».
'Faire soupçonner à Oscar qu'on est des gamins qui ont quelque chose de spécial !'
Bien sûr, après avoir fait toute la mystérieuse, je vérifiai vite le bracelet.
J'espère qu'ils n'augmenteront pas le loyer pour un indice pareil…
4sec/1sec
« Comment c'est ? C'est pareil ? »
Cheshire chuchota, nerveux.
Je fis le vide dans ma tête.
« Mhm, c'est toujours pareil. »
« Tant mieux. »
Oscar s'enfonça hardiment dans la forêt. C'était un terrain avec des bêtes mythiques de rang D et E.
La forêt était bizarrement calme…
« Grrraaakh ! »
…Pas possible !
« Waaaaaaah ! »
C'est moi qui avais l'air le plus faible !
Le loup monstre qui apparut soudain sur le côté fonça droit sur moi comme s'il m'avait ciblé.
Bam— !
Pourtant, le bus confortable était en sécurité.
« Whoa, Whoa, Whoa. »
Le monstre, comme un oiseau qui se cogne la tête contre une vitre, heurta le bouclier bleu devant moi, poussa un « kiing ! » avant de s'écrouler au sol.
« Hé, t'es con ou quoi ? T'as failli me faire faire une crise cardiaque ! Je te protège, alors n'hurle pas ! »
Oscar, qui s'était approché, me tira une mèche de cheveux du côté droit.
« Hééé ! J'ai compris, j'ai compris ! »
Au même moment, hrrrrk.
La flamme blanche carbonisa le monstre loup qui s'était effondré.
Roulis.
Il ne resta plus qu'un noyau violet en forme de perle à sa place.
« Il suffit de ramasser ceux-là, non ? »
Erich, qui courait ramasser le noyau, fut attrapé par la nuque par Oscar.
« Lâche. C'est bon. »
« Hein ? »
Oscar donna un coup de pied dans le noyau de monstre de rang D, qui ne rapportait que 3 points, l'envoya valser et reprit la tête.
Il avait l'air d'un vétéran niveau 999 qui se fiche des objets qu'on loote dans les zones de débutants.
'Hé. C'est le Bus de l'Empereur, le Bus de l'Empereur.'
Le chemin à travers la forêt était d'une facilité déconcertante.
Oscar déploya un bouclier en forme de couloir le long du chemin que nous prenions.
« Grrrr ! »
« Kkiiing ! »
Les monstres qui attaquaient étaient assommés sans effort, les uns après les autres.
Nous n'avions rien fait d'autre que marcher, et pourtant nous arrivâmes vite à la forteresse de la falaise, le terrain de plus haut niveau.
« J'y vais en premier. »
Cheshire, qui fermait la marche, prit les devants et descendit le sentier en pente.
Le terrain était un peu dangereux pour des enfants.
Il descendit le premier et rattrapa sans encombre moi et Erich qui le suivions.
« …. »
Oscar, le dernier, resta sur le rocher et hésita un instant.
'Pfft.'
Je peinai à retenir un sourire.
Bien que les monstres terrifiants puissent être déchiquetés en un instant, la pente raide inquiétait un peu un gamin de 7 ans aux pattes courtes !
C'est trop mignon, j'ai envie de le croquer.
« …Hou. »
Quand je regardai sur le côté, Cheshire essayait aussi de retenir son sourire, les yeux cachés.
« Reste là, Oscar. »
« Quoi ? »
Cheshire s'arc-bouta sur le rocher et ceintura la taille d'Oscar.
Même si son corps avait rétréci à cause de la magie de transformation, sa force était restée la même, et Oscar fut descendu sans peine.
« Iiik… ! »
Porté en toute sécurité comme un bébé, il était furieusement gêné.
Oh la la. Je ne peux pas me contenter de le taquiner.
« Pattes courtes, qui pendouillent~ ! »
« Hé ! Tu veux mourir ?! »
« Ahaha ! »
Tandis qu'on charriait Oscar, une ombre s'abattit soudain sur nous, venue d'en haut.
'Hein.'
Je me retournai lentement.
« Grrrr… »
Waouh, il est grand.
Le monstre loup, qui faisait moins peur parce que c'était un louveteau dans la forêt.
La version adulte.
C'est un monstre de rang C, et ça rapporte 50 points par bête.
'Un seul ?'
Non, en élargissant mon champ de vision, j'aperçus un groupe massif derrière celui qui s'était approché de moi.
Je ne les comptai pas, mais je sais qu'il y en avait 300.
« Papa… »
Si Papa balançait son bras, il les choperait tous d'un coup.
« Tu me manques… »
Au moment où je marmonnai ça sans réfléchir.
Whoosh— !
Le loup fut enveloppé de flammes blanches et brûla.
Et ce n'était pas tout.
Alors que la meute qui chargeait derrière suivait, des flammes jaillirent vers le haut avec un crépitement.
« Waouh. »
De pures flammes blanches remplirent mon champ de vision.
Je ne pus m'empêcher d'admirer le scintillement de cette lumière devant moi.
C'était assurément un spectacle terrifiant, avec les monstres qui brûlaient… mais c'était aussi d'une beauté saisissante.
« Waouh, c'est beau. »
Érich était lui aussi ébahi à côté de moi, la grande ouverte.
Sous les flammes qui s'éteignaient, les noyaux violets tombaient comme des joyaux.
Ce fut vraiment un spectacle magnifique.
« T'es vraiment le meilleur, Oscar. »
Dis-je en me retournant vers Oscar.
Il sourit, satisfait, les épaules levées, en désignant les noyaux de monstres au sol.
« Allez, mangez-les. »
« Hihi. Merci, Oscar ! »
Oscar et Erich se mirent à ramasser les noyaux éparpillés par terre et à les absorber.
Leurs scores se remplirent vite.
Et puis, nous…
« Hé ! Qu'est-ce que vous foutez ? »
Oscar s'approcha de moi et de Cheshire, qui restions plantés là.
« Qu'est-ce que vous faites si vous ne les mangez pas ? »
« Oscar. »
Cheshire parla pour moi.
« On ne va pas graduer. »
« Quoi ? »
Oscar fronça les sourcils. Erich, à côté de lui, fut aussi surpris.
Que faire ?
J'attrapai Cheshire par le col et me planquai derrière lui. C'était la situation que j'avais prévue, mais je ne supportais pas de voir leurs mines déçues.
« Nous… on compte rester au centre d'entraînement plus longtemps. Merci pour l'aide, mais on graduiera par nos propres forces. »
« De quoi tu parles ? »
Oscar pencha la tête, interloqué.
« Comment vous comptez sortir d'ici tout seuls ? Vous allez venir ici une fois par mois et attraper des lapins pour 1 point chacun ? Vous croyez que ça prendra combien de temps avant que vous graduiez ? »
« On va bosser dur et devenir forts comme toi. »
« Ce type est idiot ou quoi ? »
Les yeux d'Oscar s'écarquillèrent.
« O, Oscar ! C'est méchant ! »
Il repoussa la main d'Erich qui tentait de l'arrêter et s'approcha de Cheshire.
« Tu sais pas que t'es un Diez ? Quoi que tu fasses, ça marchera pas. Pas pour toi. »
« …. »
« Peu importe tes efforts, ça marchera pas. Même si t'es un génie, ça marchera pas. T'es le genre de mec qui ne peut attraper que des lapins depuis sa naissance. »
C'était dur, mais vrai.
« Toi… Vous ne pourrez pas partir si ce n'est maintenant. Vous ne pourrez jamais partir. »
« Je sais. Mais on y ira lentement, avec nos propres forces. Pas aujourd'hui. »
« Aaah ! »
Oscar piétina de rage.
« T'es con ou quoi ? Arrête tes conneries et mange, vite !!! »
Les mots d'Oscar étaient durs, comme s'il était pressé.
« Oscar ! Fais pas ça ! S'il te plaît ! »
Erich l'arrêta, comme en pleurant.
Mais il n'y pouvait rien. Cheshire secoua la tête.
« Je suis vraiment désolé. Vous deux, allez-y. Depuis qu'on est entrés ici, on n'a jamais prévu de gagner des points avec votre aide. »
« Waouh !!! »
Oscar, furieux, attrapa ses courts cheveux et tira dessus. Puis, il croisa mon regard, moi qui me cachais derrière Cheshire.
« Laisse cet idiot et sors avec moi ! Mange, vite ! »
« …. »
« Dépêche-toi !!! »
Je fermai les yeux très fort.
Toc, roulis.
Le noyau dans ma main tomba mollement par terre et roula.
« Hein ? »
J'ouvris prudemment mes yeux fermés et vis Oscar la bouche grande ouverte, comme sous le choc.
Je reculai d'un pas, hésitante.
« Je, je suis désolée… . »
« …. »
« Moi… je dois rester avec mon frère… »
Je ne supportais pas de voir l'air blessé sur son visage, alors je me planquai lâchement derrière Cheshire à nouveau.
« Je suis vraiment désolée, Oscar… »