… Je crois savoir qui c'est, alors je vais partir. Je transmettrai le message, c'est promis.
Enoch dit cela alors qu'il n'avait aucune idée de qui il s'agissait.
« Je, je comprends… »
Le noble, qui voulait s'excuser en personne mais ne put insister davantage après qu'un supérieur lui eut signifié de partir, se leva enfin.
En s'en allant, il ne cessait de se retourner comme s'il était mal à l'aise.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Enoch était perplexe.
Actuellement, les bêtes sacrées, qui avaient commencé à se corrompre bien avant, se déchaînaient à grande échelle à partir des plaines du sud.
De nombreux utilisateurs de pouvoir magique spécialisés dans la gestion des bêtes sacrées étaient partis vers le sud.
Autant qu'Enoch le savait, tous les utilisateurs de magie de classe Dos étaient stationnés au sud.
« Pourquoi glandez-vous ici ? »
« Axion. »
À cet instant, Axion Schneider, compagnon d'armes et ami de longue date d'Enoch, s'approcha.
« Les forces de défense ne sont-elles pas parties en expédition ? »
Enoch, encore perplexe, demanda.
« La Division des Archers Magiques de classe Dos n'est-elle pas partie en expédition cette fois-ci ? »
« … ? De quoi parles-tu ? Les dégâts dans le sud sont énormes cette fois. Sa Majesté a rassemblé tous les utilisateurs de magie et les a envoyés là-bas. »
« Oui, c'est exact. Il l'a definitivamente fait. »
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui se passe soudainement ? »
C'était étrange.
« Serait-ce… Une usurpation d'identité ? Dos ? »
Les yeux bleus d'Enoch brillèrent d'un éclat acéré. Il devait approfondir l'enquête.
...
Une petite auberge de la rue Seraph.
J'étais épuisée après avoir défait mes bagages dans la chambre temporaire que nous avions choisie. En revanche, Cheshire polissait calmement un tisonnier.
« Ça ne te dérange pas du tout ? »
« Parce que j'ai l'habitude. »
Vraiment ? Tu as l'habitude de ça ?
Pendant que je repérais le nombre et l'emplacement des agents des barrages comme prévu, j'ai été choquée.
Il y avait vraiment beaucoup de voyous dans les quartiers populaires. Comme l'avait dit Cheshire, la plupart étaient des nobles de classe Octava de 4e rang.
Les roturiers devaient s'incliner jusqu'à terre, mais s'ils avaient le malheur de tomber sur l'un d'eux, ils se prenaient quand même une gifle.
De jeunes gamins, à peine sortis de l'enfance, forçaient des vieillards à s'agenouiller, et quand j'ai vu un vieux noble peloter la taille d'une jeune fille à un étal de fruits… J'ai failli ne pas tenir le coup et vomir.
Ce n'étaient pas des cas exceptionnels, c'était le quotidien.
« Ça me dérange… »
« Ne t'en fais pas. On ne doit rien faire. »
Cheshire dit froidement en défaisant ses bagages.
« Tout ce que tu vois ici s'est déjà produit. Aussi malheureux que ce soit, je ne peux rien faire pour aider. On a décidé de ne pas intervenir parce qu'on ne sait pas quelles actions entraîneront quelles conséquences. »
« Mm, je sais. J'essaie pas de faire quoi que ce soit, c'est juste… Je me sens un peu mal à l'aise. »
C'était parce que j'étais la seule à être épargnée par les ennuis causés par les voyous.
Il y avait eu deux nobles de plus qui avaient essayé de m'arracher ma cape, mais Cheshire s'en était occupé discrètement.
S'envelopper dans la cape me faisait apparemment plus ressortir, mais je ne pouvais pas non plus me balader le visage découvert devant tout le monde.
« … T'es le meilleur, Cheshire. Merci. »
Je marmonnai faiblement. Des larmes me montèrent aux yeux devant sa prévoyance d'avoir apporté l'uniforme.
Sans Cheshire, j'aurais probablement vécu quelque chose d'insupportable en plein milieu de la ville.
« C'est plus dur que je pensais. J'aimerais mieux entrer vite au centre d'entraînement. »
Voici mon plan.
Transformée en enfant, j'entrerai fièrement au centre d'entraînement par la grande porte demain, le jour de l'engagement régulier.
Puisque nous sommes deux enfants sans pouvoir ni statut particulier, de simples civils, même si nous accomplissons notre mission et disparaissons soudainement, l'agitation ne durera qu'un court moment.
Je regardai mon bracelet en pensant à mon plan.
3sec/1sec
Même à cet instant, je pouvais voir ma durée de vie se consumer sans fin.
« La force vitale que ça prend pour nous transformer tous les deux en enfants… »
10min/1sec
Ding.
Qu'est-ce que c'est ? Je me frottai les yeux, surprise, et regardai à nouveau.
« Ça prend 10 minutes par seconde pour maintenir la magie de transformation pour deux personnes ? Vraiment ? »
Pas 10 secondes, mais 10 minutes.
Dans ce cas, maintenir la transformation une journée consommerait environ 1 an et 8 mois de durée de vie.
Gloups.
« … 50 ans en un mois. »
Ça donne le tournis…
En fait, ayant étudié les capacités de Primera pendant longtemps, j'en connaissais le principe.
Le coût pour soigner les autres est le plus bas, et plus on utilise ses capacités de façon désintéressée, moins le coût de toute magie devient cher.
J'avais continuellement aidé des malades, maximisant le rapport coût-efficacité de mes capacités à la limite.
Alors je pensais que la magie de transformation ne serait pas un fardeau…
« Ah, ça serait pas parce que j'ai été forcée dans une autre ligne temporelle ? »
Je supposai, mais j'étais frustrée.
Après tout, toutes les capacités utilisées ici pourraient coûter inattendument cher.
« Hé, bracelet ! C'est trop cher, tu peux me faire une remise ? Je serai dans ma tombe avant d'avoir essayé quoi que ce soit ! »
10min/1sec
10min/1sec
10min/1sec
« Argh. »
Malgré ma supplique désespérée pour une remise, le bracelet resta inflexible.
Bon sang. Je me demande qui a fabriqué cet objet magique — c'est presque comme si la personnalité du créateur se reflétait dans la façon dont il ignore impitoyablement une cliente fauchée…
Finalement, je soufflai et relevai légèrement la tête.
Cheshire me fixait intensément.
Tu as vu ma tête frustrée ?
« Heu… ouah ! »
Je poussai un cri de joie maladroit, comme un voleur aux pieds engourdis.
« La transformation consomme pas beaucoup de force vitale, hein ? Meilleur rapport qualité-prix ! »
….
Cheshire ne répondit pas.
« Bon, je vais mentir, tant pis. Quoi qu'il m'en coûte en durée de vie, je dois briser l'interdiction d'Oscar. »
La durée de vie de Primera est le double de celle des autres.
Le corps reste à son apogée le plus longtemps possible, et ce n'est que lorsque la durée de vie restante atteint 30 ans ou moins qu'il commence à vieillir.
En d'autres termes, je resterai comme je suis maintenant, pleinement développée, le plus longtemps possible. Même à 80 ou 100 ans.
« Ce que je veux dire, c'est que si je dis pas la vérité sur la quantité de durée de vie que j'ai utilisée, personne ne le saura jamais. »
Peu m'importe, puisque je veux vivre aussi longtemps que tout le monde et sans regrets.
J'étais prête à abandonner cette double durée de vie inutile que les autres ont pour me libérer des chaînes d'Oscar.
« Je le ferai. T'as rien à faire. »
« Mhm ? »
Avec un soupir, Cheshire baissa le regard. Sur ses genoux, assis au bord du lit, se trouvait un livre qui semblait avoir été ouvert on ne sait quand.
« Manuel de magie ? »
C'était le premier volume d'un manuel pratique de magie publié par la Tour de Magie, désormais largement diffusé.
« Pourquoi t'as apporté ça ? »
Je m'assis à côté de Cheshire et regardai la page ouverte.
* Magie de transformation
— Traits du visage — Taille — Morphologie …
« Ah ! »
Maintenant que j'y pense, le manuel incluait aussi la magie de transformation, non ?
La magie de transformation connue jusqu'alors ne permettait que de petits changements, comme altérer la couleur des yeux, mais maintenant, une magie capable de changer complètement l'apparence pour ressembler à quelqu'un d'autre a été révélée.
« C'est la grâce du maître ? »
Il y a trois ans, quand Oscar a quitté la capitale.
Il a laissé derrière lui les formules magiques qu'il gardait égoïstement pour lui, mais ce manuel les a compilées et publiées.
« Bien ! »
Quoi qu'il en soit, c'était une chance.
« Je vais t'apprendre ça, avec une formule qui consomme moins de mana ! »
Où est le stylo ?
Je regardai autour de moi, excitée.
« On a fait quelques modifications au sort pour qu'il consomme beaucoup de mana quand on l'utilise, de façon à ce qu'il ne puisse pas être maintenu longtemps et que n'importe qui ne puisse pas l'utiliser. »
C'était parce qu'on craignait qu'il ne soit détourné.
Seuls quelques hauts responsables de la Tour des Sorciers, moi y compris, connaissent l'original.
« À la base, il consomme en fait moins de mana que ça, mais attends, le stylo… Ah ! Merci ? »
Cheshire me tendit soudain le stylo.
C'est un colporteur ou quoi ?
Il manque rien dans le sac.
« Voilà, comme ça, comme ça ! »
Je modifiai immédiatement la formule magique dans le manuel.
« Avec ta vitesse de régénération de mana, tu pourrais tenir une quinzaine de jours en maintenant la magie de transformation… Cheshire ? Tu m'écoutes ? »
Pour une raison quelconque, Cheshire écoutait à peine, alternant les regards entre le manuel et moi.
« Tu m'écoutes… Hein ? »
Soudain, un changement dans mon corps se fit sentir. La hauteur à laquelle j'étais assise face à Cheshire chuta brutalement.
Quoi ?
Je levai la main, surprise, mais elle était petite.
« Quoi ! Pourquoi tu l'utilises sur moi ? »
Cheshire, comme s'il n'avait rien entendu, lança un sort sur lui-même aussi.
Cheveux bruns, yeux bruns.
Traits ordinaires, ternes.
Sa capacité d'apprentissage était si impressionnante qu'en un instant, il se transforma en un enfant de neuf ans sans aucune caractéristique distinctive.
« Je t'ai dit que je le ferais. »
« Mhm. Toi, fais-le tout seul. Tu dois continuer à faire tourner la simulation de la formule dans ton cerveau. »
Même sans compter qu'il draine le mana deux fois plus vite, c'est un sort qui cause une surcharge cérébrale.
« C'est bon. »
« Eh, fais pas ça. Ça consomme pas beaucoup de force vitale, alors je le ferai. Honnêtement, je veux pas être un fardeau à ce point. »
« Lilith. »
Cheshire soupira et m'appela.
« Mens pas. Ça se voit sur ton visage. »
….
« J'espère que tu ne mentiras plus à partir de maintenant. Surtout pas sur le coût en force vitale quand tu utilises tes capacités. »
… Tu as dû remarquer ma frustration tout à l'heure quand je regardais le bracelet. N'ayant plus rien à dire, je gardai la bouche close.
« Je comprends pas pourquoi tu penses être un fardeau. Tu t'excuses et tu fais attention chaque fois que tu demandes quelque chose au Duc ? »
Papa ?
« Papa… Papa, c'est un peu moins. Mais bon, c'est ma famille… »
« Moi aussi. »
Cheshire ajouta, me regardant droit dans les yeux.
« Je deviendrai ta famille aussi. Une famille qui sera peut-être encore plus proche que celle entre toi et le Duc. »
Heu, c'est vrai…
Les parents et les enfants sont étroitement liés, mais les maris et les femmes viennent de familles différentes, donc…
« Mhm, j'ai compris. »
Je m'excusai, évitant les yeux de Cheshire par gêne.
« Désolée d'avoir menti, chéri. »
« Mhm, t'es jolie. »
« Hein ? »
Cheshire, acceptant mes excuses calmement, sourit et pointa mon visage.
« Ah. Je suis dans mon état transformé en ce moment. »
Je lui rendis son sourire, puis courus vite vers le miroir de la chambre.
Combien il m'a rendue plus belle…
« Qu'est-ce que c'est ? »
Cheveux bruns, yeux bruns.
Petits yeux, nez bas, et même des taches de rousseur sur les joues.
C'était un visage que je ne pouvais même pas faire semblant de trouver joli, même en compliment.
« C'est… »
Je me retournai, incrédule, et Cheshire était juste derrière moi.
« C'est vraiment joli, ça ? »
« … ? C'est mignon. »
Je fus un peu surprise par le sens esthétique de Cheshire, mais je décidai de laisser tomber.
La personnalisation, c'est le cœur de celui qui a bossé pour te transformer.
« C'est ça ! En y repensant, c'est vraiment mignon ! Maintenant, allons voir les inspecteurs ! »
J'étais excitée et sur le point de partir.
« Ah. »
Je revins vers Cheshire et lui dis.
« Fixons le scénario clair. Et si on était frère et sœur ? Si on reste souvent ensemble, tout le monde le pensera. »
« D'accord. »
« On a pas besoin de noms de famille, et choisissons des prénoms pour s'appeler. Quelque chose d'ordinaire ! »
Si tu veux cacher ton pouvoir, il te faut un pseudonyme.
Plus c'est commun, mieux c'est.
« À partir de maintenant, appelle-moi "Anna", le prénom qui a été classé premier dans les statistiques pour le prénom le plus donné aux nouveau-nés nés dans la Principauté de Primera en 1788 ! »
« D'accord. »
« Et toi, tu veux quoi ? »
Cheshire regarda un moment dans le miroir, réfléchissant.
« …. »
Puis il sourit et dit.
« James. »