Mars 1769, Empire de Pavil.
Dans l'aube sombre où même la lune s'était cachée, Pavil, la capitale impériale.
« Fouillez le plus discrètement possible. Capturez-le et amenez-le immédiatement dès sa découverte. »
« Oui, Commandant ! »
Les chevaliers se dispersèrent rapidement sur l'ordre de leurs supérieurs.
Bientôt, Enoch, le commandant des Paladins, laissé seul dans une ruelle sombre, fronça les sourcils, incrédule.
« Quel culot de se faire passer pour un Dos. Ils doivent savoir que c'est la mort assurée s'ils se font prendre — alors pourquoi, bon sang ? »
Enoch Rubinstein, dix-sept ans.
À peine un an après avoir reçu l'insigne de commandant Dos, il devait gérer un incident d'une absurdité sans précédent.
Un homme non identifié s'était risqué à usurper l'identité de « Dos » en plein cœur de la capitale.
« Il semble qu'un homme et une femme voyageaient ensemble. Ils avaient l'air d'un couple… Je n'ai entrevu que le visage de la femme, mais de l'homme, je n'ai vu que les yeux. Ils étaient rouges. »
D'après le témoin, l'usurpateur était un homme aux yeux rouges, accompagné d'une femme aux cheveux argentés.
C'était une information ridiculement insuffisante, mais le criminel devait être arrêté coûte que coûte.
Il ne pouvait laisser de précédent : quelqu'un commettait un crime grave et s'en tirait.
« Urgh. »
À cet instant, un faible bruit résonna dans la ruelle silencieuse.
Le regard d'Enoch se braqua vivement sur le mur à côté de lui.
La tête couverte par la robe se releva et commença à escalader le mur avec difficulté.
« Oh, c'est dur. »
« Lili… Non, Anna. C'est pas dangereux ? Si tu t'assois dessus, j'irai le premier et je te rattraperai. »
« Non, chéri. Le mur n'est pas si haut. Je peux y arriver toute seule. »
La femme qui escaladait le mur et l'homme qui semblait l'avoir hissée en premier échangèrent quelques mots de l'autre côté.
Ils n'avaient aucune idée qu'Enoch se tenait là, retenant son souffle.
« Fais attention. »
« Mhm, j'y fais attention. »
La femme, dont la vision était bloquée par la capuche de la robe rabattue comme pour cacher son visage, s'accrocha au mur puis posa légèrement les pieds au sol.
« Réussi ! »
La femme, qui regardait en bas, tressaillit.
Car elle aperçut enfin les pieds d'Enoch, qui s'étaient glissés juste derrière elle.
« …. »
« Ch, ch, chéri. »
La femme tremblota et appela l'homme qui n'avait pas encore franchi le mur.
« Quoi ? »
« Ne viens pas ! »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Ne viens pas ! Reste là-bas ! »
En voyant la femme trembler comme une feuille, Enoch fut certain, par son instinct aigu.
« Comme prévu, ce sont les imposteurs que je pourchassais. »
Il avait de la chance. Inutile de battre les rues bruyamment ; elle se présentait d'elle-même devant lui.
Enoch jeta un coup d'œil au mur que l'homme n'avait pas encore franchi et saisit le bras de la femme.
« Aïe ! »
Avant même d'entendre la réponse de l'homme, Enoch retira prestement la capuche qui masquait le visage de la femme.
« La femme avait les cheveux argentés… »
Comme il l'avait entendu, les cheveux argentés de la femme flottaient, luisant comme s'ils émettaient leur propre lumière dans la nuit noire.
Et puis,
Au moment où la femme releva lentement la tête qu'elle tenait baissée.
« …. ? »
« …. ? »
Les yeux d'Enoch s'écarquillèrent.
La femme était tout aussi surprise.
« Qu'est-ce que c'est ? »
En plongeant dans les yeux bleus de la femme, Enoch ne put s'empêcher de ressentir un étrange mélange de malaise et de familiarité.
Malaise, et familiarité.
La raison pour laquelle ces deux sentiments a priori incompatibles le captivaient était sans doute…
« … On se ressemble ? »
L'apparence de la femme ressemblait de façon frappante à son propre visage, qu'il voyait dans le miroir chaque jour.
Ils se regardèrent un instant en silence, comme pour se sonder. Bientôt, les lèvres de la femme tressaillirent comme pour retenir un rire.
« Elle rit ? »
Enoch fut décontenancé. Il ne comprenait pas l'étrange joie qui brillait dans les yeux de la femme.
« Duc Rubinstein ! »
« …. ? »
« … Non, je veux dire, à l'instant, euh, Jeune Maître Rubinstein… ? »
La femme continua de parler avec rouerie, comme si elle reconnaissait Enoch.
« Vous travaillez dur même à l'aube. Je suis une bonne citoyenne de l'empire, je faisais juste une promenade nocturne. Puis-je continuer mon chemin ? »
« Une bonne citoyenne de l'empire qui fait une promenade nocturne en escaladant un mur ? N'importe qui verrait que c'est suspect, mais vous me prenez pour un idiot ? Je vais vous interroger pour le crime grave d'usurpation d'identité de Dos. Dites à l'homme de l'autre côté de venir aussi. »
La femme garda la bouche close face à la réponse ferme d'Enoch. Bientôt, ses yeux se mirent à briller comme pour attendrir.
« Eh bien, voilà comment c'est arrivé… Non, un type m'a soudain attrapée en plein palais et m'a cherché noise, me disant de m'incliner ? »
« …. »
« Oh, bien sûr. Je sais. C'était un noble, je sais qu'il faut le saluer comme ça. Je le sais, mais… »
« …. »
« Mon chéri n'a pas supporté de voir ça, alors, enfin, je n'essayais pas de me faire passer pour une Dos… c'est juste que… »
La femme s'approcha discrètement et chuchota.
« Vous savez, le manteau, hein ? Celui que portent les instructeurs Dos. Je ne l'ai pas mis, je l'ai juste un peu sorti et montré en disant : "Passons tranquillement." Je ne m'attendais pas à ce que ça prenne de telles proportions. »
« Vous croyez que c'est une excuse valable pour usurpation ? Plus important encore, comment des gens non inscrits au registre de la noblesse ont-ils mis la main sur les uniformes Dos fournis par la famille impériale ? Vous feriez mieux de tout avouer aux forces de sécurité. »
« Urgh. »
La femme piétina. Puis elle grommela tout bas pour elle-même.
« James au cœur glacé, t'es vraiment têtu et borné… »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« R, rien ! »
À cet instant.
D'un léger mouvement, thud.
L'homme de l'autre côté franchit le mur.
« …. »
« …. »
L'homme fut surpris de voir Enoch mais reprit vite son calme.
En voyant les yeux rouges révélés sous la robe et l'aura indéniable, Enoch frémit brièvement des sourcils.
« L'homme est le compétent ? »
Il sentit instinctivement qu'il n'avait pas affaire à un homme ordinaire.
« Commandant des Paladins, je m'excuse pour le dérangement. Je ne me ferai plus jamais passer pour un Dos, alors laissez-nous partir tranquillement. »
« Vous devez savoir que c'est une demande déraisonnable. Si vous avez des explications, allez les donner aux forces de sécurité. J'écouterai et déciderai s'il y a place à clémence. »
« Je m'excuse, mais nous ne sommes pas en position de causer plus de dérangement. Cette main… »
L'homme ajouta, en regardant la main d'Enoch qui tenait le bras de la femme.
« Lâchez-la. »
« Vous n'avez pas l'air de vouloir nous suivre. »
Enoch marmonna, l'air fatigué, en tirant son épée de sa ceinture.
Shiiing —.
Au bruit glacé,
« Hic, Jeune Maître ! »
Paff !
La femme effrayée claqua l'épaule d'Enoch familièrement, comme pour le gronder.
« …. ? »
Enoch se retourna, abasourdi.
« Pourquoi tu sors l'épée d'un coup ? Ça fait peur ! Parlons, parlons ! »
« …. »
Sérieusement, c'est qui, cette femme ?
C'est absurde. Mais ce qui l'est encore plus, c'est que cette familiarité ne lui semble pas déplacée, pour une raison quelconque.
Enoch secoua vigoureusement la tête, se sortit de la situation ridicule où il s'était involontairement empêtré, et serra fermement son épée.
« Hé, mec. J'ai pas envie de voir du sang pour rien, alors suis-moi. »
L'homme poussa alors un long soupir et posa la main sur sa taille, sous la robe.
« C'est un épéiste. »
Enoch se mit en garde.
Cependant, l'instant d'après.
Ce que l'homme sortit de sa ceinture fut…
« …. »
« …. »
Tiing.
« … Un tisonnier ? »
Non, mais vraiment, c'est qui, ces gens ?
* * *
L'incident remontait à deux semaines.
* * *
Décembre 1789.
Duché de Primera, Tour de Magie.
L'atmosphère dans la salle de conférence, où ne se trouvaient que le Seigneur de la Tour des Mages et les chercheurs seniors, était tendue.
« Un signalement interne a été fait concernant des problèmes dans le manuel de formules magiques. Après examen, le rapport du lanceur d'alerte est suffisamment convaincant. Reprenons tout à zéro et réécrivons depuis le début. »
Les paroles fermes du Seigneur de la Tour des Mages, Hans Weaver, firent réfléchir tous les chercheurs.
« Seigneur de la Tour des Mages ! Vous ne pouvez pas ! »
Karen, une chercheuse sur le point de prendre sa retraite, était la plus désespérée.
« Qu'est-ce que je ne peux pas faire ? »
« Vous avez promis d'accepter ma démission quand une nouvelle recrue arriverait, non ? Mais comme la publication du manuel est imminente, j'ai décidé de travailler encore un peu jusqu'alors. Donc ma retraite tient toujours, c'est bien ça ? »
« De quoi parlez-vous ? Vous devez travailler jusqu'à ce que le manuel soit publié sans encombre. »
« …. »
« Tout le monde, heures sup à partir d'aujourd'hui. »
Hans, qui avait tranché froidement, quitta soudain la salle de conférence, et Karen s'effondra sur sa chaise, désemparée.
Les réactions des chercheurs furent variées.
Un air de pitié pour Karen, un air de désespoir face aux exigences d'heures sup du patron…
Et puis, après avoir passé un an entier à rédiger péniblement le manuel magique, elle l'avait passé au peigne fin, identifié les parties à corriger, et même rédigé un rapport pour en informer le Seigneur de la Tour des Mages…
L'atmosphère était saturée de colère contre le « lanceur d'alerte » qui avait commis un acte si téméraire !
« …. »
Parmi eux, seule Lilith Rubinstein transpirait à grosses gouttes.
Tous les regards se portèrent sur elle l'un après l'autre.
Pourquoi ?
Serait-ce qu'elle était la lanceuse d'alerte ?
« Princesse. »
Karen se tourna vers Lilith comme pour lui en vouloir.
« James Gray, c'est ça ? »
Oui, le lanceur d'alerte que tous devinaient ici n'était autre que James Gray.
Quatre mois plus tôt, il avait intégré la Tour des Mages comme nouveau chercheur avec des résultats impressionnants.
Et en tant que supérieure directe de cette recrue, Lilith devait subir les regards rancuniers de ses collègues comme prix à payer.
« B, ben. Moi non plus je sais pas… »
« Qui d'autre aurait fait un truc pareil ! Aaaah… »
Quand Karen finit par pleurer, tout le monde accourut pour la consoler.
Le traître, la recrue inexpérimentée, James Gray — qui avait sorti un coup pareil juste un jour avant l'approbation du manuel !
« Maître a vraiment pété un câble ? »
— Pas Maître, mais l'ancien Seigneur de la Tour des Mages, Oscar Manuel, qui cache son identité.
Qu'il y ait réellement un problème dans le manuel ou non importe peu, mais aller signaler le problème directement au plus haut supérieur dans le dos de tout le monde ?
Zéro souplesse !
Zéro savoir-vivre !
Le genre de collègue qu'on ne veut absolument pas croiser !
On dirait qu'il n'a jamais connu la vie sociale, alors même Lilith ne trouva aucun moyen de le défendre cette fois.
Sachant mieux que quiconque combien ses collègues avaient galéré jusqu'ici, elle n'avait rien à dire.
Simplement…
« Je… vais avoir une discussion sérieuse avec lui… »