Un bref silence s'installa.
Enoch et Cheshire, qui se fixaient mutuellement, brandirent simultanément leurs épées et les emplirent de mana, sans que l'un ou l'autre n'indique qui passerait à l'acte le premier.
La première action des épéistes, qui font fi de leurs gardes pour se battre, consiste à canaliser le mana dans leurs lames.
Comme prévu, Enoch avait été endoctriné par l'Empereur, mais il se mouvait selon ses instincts.
« Je dois le faire. »
Cheshire ferma lentement les yeux, puis les rouvrit.
Le monde reflété dans ses pupilles rouges ralentit.
Les yeux d'Enoch, embrasés d'intentions meurtrières, accompagnèrent le lent mouvement de son bras armé.
Une vague d'énergie d'épée bleue jaillit vers l'avant.
Pourtant, cette épée était la seule chose rapide et tranchante dans un monde où tout était lent.
Boum !
Au moment où il leva sa lame pour parer,
« Comme prévu. »
Cheshire esquissa un rire en sentant son bras vibrer d'un picotement.
C'était une force qu'Enoch n'avait jamais montrée en des dizaines ou des centaines d'assauts d'entraînement.
...
Un mois plus tôt.
« Cette fois, bats-toi les yeux ouverts. »
Le dernier duel entre Enoch et son épée avant de se préparer à la guerre.
Les mots d'Enoch, « Bats-toi les yeux ouverts », étaient une instruction pour que Cheshire libère sa capacité unique.
En d'autres termes, des yeux capables de manipuler la densité du temps.
Quand il les ouvrait, le temps s'écoulait lentement et toutes les attaques arrivaient au ralenti.
C'était sans conteste une technique secrète assurant la victoire, mais…
Whoosh !
« Comment ça va ? C'est un peu plus lent qu'avant ? »
Il y avait une seule exception : cela ne fonctionnait pas contre l'énergie d'épée qu'Enoch déployait.
Chaque épéiste a sa propre vitesse, sa propre puissance et sa propre portée en matière d'énergie d'épée.
Et, malheur, l'énergie d'épée d'Enoch perçait même la densité du temps rendue aussi lourde que possible.
…
Voyant Cheshire secouer la tête, l'air sombre, Enoch s'approcha de lui et s'assit lourdement.
Les deux restèrent silencieux longtemps.
« … Cheshire. »
« Oui. »
« J'ai toujours donné le meilleur de moi-même lors de nos assauts, mais je ne peux pas garantir que c'était mon maximum. »
Enoch ajouta en ouvrant les paumes.
« Actuellement, mon corps se bat probablement par instinct… en pensant qu'il ne doit pas te tuer. »
…
« Mais après l'endoctrinement de l'empereur, je serai différent. Je me mouvrai uniquement sur l'instinct qui me dit que je dois te tuer. C'est à ce moment qu'émergera un pouvoir que même moi j'ignorais. »
…
« Si tu décides que je suis difficile à gérer, la première chose à faire est de viser mes bras et de les trancher pour que je ne puisse plus tenir mon épée. Cela rendra ma reddition plus facile. »
Cheshire ne répondit pas et se mordit les lèvres.
Si cela arrivait, Enoch aurait du mal à récupérer. Parce qu'il est un Doué d'une telle puissance, inverser le processus aurait un coût énorme, même avec les capacités de Lilith.
« Tu te battras avec une relique sacrée, mais en réalité, cela ne fera que nous mettre sur un pied d'égalité, toi et moi. »
La relique sacrée, l'Épée du Jugement.
Lorsque l'épée pare une attaque, elle absorbe le mana contenu dans le coup et le transfère à l'utilisateur.
Bien qu'ils soient tous deux de classe Dos, il y a une différence significative dans leurs niveaux de mana. Pourtant, l'épée qui comblera cet écart inné.
Cependant…
« Le Duc ne se fatiguera pas, n'est-ce pas ? »
« … Probablement. »
Comme l'avait dit Enoch, la relique sacrée ne permet qu'aux deux de se battre à armes égales.
Même s'il brandissait son épée des centaines ou des milliers de fois, il ne pourrait pas épuiser Enoch.
« Tu ne pourras pas me vaincre. »
Enoch le pressentait vaguement.
La bataille finale.
L'issue de ce jour penchait vers la défaite de Cheshire.
Contrairement au « temps échoué », Enoch avait une fille à protéger, et la prière de devenir plus fort pour elle le poussait à grandir à chaque instant.
« Mais… »
Tu ne pourras pas gagner.
Mais,
« … Tu dois gagner, Cheshire. »
Tu dois gagner.
Cheshire entendit distinctement les mots qu'Enoch avait involontairement tus.
Tu dois gagner, Cheshire.
… Même si cela signifie me tuer.
...
Boum, boum, boum !
L'énergie d'épée d'Enoch fusait sans répit.
Ramon, l'aide de camp de l'Empereur, qui assistait à sa prouesse sous ses yeux, tremblait de peur.
« Est-il vraiment humain… ? »
Ce n'était pas pour rien qu'on l'appelait le plus grand Doué de l'Empire.
Quelle que soit l'habileté de Cheshire, il semblait peu probable qu'il puisse vaincre Enoch…
« Q… qu'est-ce que c'est que ça ? »
Cheshire, qui pensait ne jamais pouvoir combler la distance face à cette barrage incessant,
Boum, boum, boum !
Il esquiva, dévia et para la moitié des attaques d'Enoch avec son épée, se rapprochant comme un éclair.
Des mouvements incroyables.
« Comme prévu, mes yeux ne m'avaient pas trompé. Comment quelqu'un peut-il bouger comme ça ? »
C'était, genre, super rapide.
L'épée de Cheshire, fonçant vivement, laissait derrière elle une faible rémanence tandis qu'elle fondait sur lui.
Clang !
Les épées des deux hommes s'emmêlèrent.
Une lutte acharnée.
Après quelques échanges, la bouche de Ramon s'ouvrit lentement.
C'était Enoch qui était blessé.
Les mouvements étranges de Cheshire n'avaient jamais permis une seule frappe efficace, même à une telle distance. Au contraire, sa lame tranchait diverses parties du corps d'Enoch.
« Attends. Ce dingue, il… »
Les yeux de Ramon s'écarquillèrent alors qu'il continuait d'observer la scène.
Bien sûr, il pensait que le combat ne se terminerait que lorsque l'un d'eux mourrait.
« Pas possible… ? Il essaie de réduire Enoch Rubinstein sans le tuer ? »
Même Ramon, qui ne savait pas se battre, le voyait clairement.
Contrairement à l'épée d'Enoch, qui frappait avec l'intention de tuer, l'épée de Cheshire visait à porter des coups minimaux, pour neutraliser son adversaire.
Boum, boum !
Entre-temps, deux mages de la Garde impériale de l'Empereur lancèrent également leurs attaques.
…
Même en esquivant ces assauts, Cheshire réduisait sans relâche la distance qui le séparait d'Enoch.
La protection des gardes.
L'énergie d'épée d'Enoch jaillissait chaque fois que la distance augmentait.
Dans cette situation absurdement désavantageuse, Cheshire chargeait sans cesse.
Cheshire ne visait inlassablement que les zones où les membres et les tendons d'Enoch fonctionnaient.
Il se concentrait uniquement sur les zones qui permettraient une récupération sans obstacle une fois le combat terminé.
« Il… il se bat de façon si désavantageuse, presque au point d'y laisser la vie, et il continue d'y aller, même si ça lui coûte un bras ? »
D'autant plus que, peut-être par souci, il n'utilise jamais son énergie d'épée.
Sans aucun sacrifice,
C'était une détermination à ne prendre que la vie de l'Empereur.
Ramon avala sa salive et jeta un coup d'œil à l'Empereur qui observait le combat.
« Il n'est plus qu'un vieillard courbé. Combien de jours lui reste-t-il… ? »
Le voyant incapable de se tenir correctement, il semblait que l'Empereur avait tellement consommé sa force vitale qu'il ne pouvait même plus déployer de bouclier.
Maintenant, l'Empereur n'avait plus que le pouvoir endoctriné, et ce qui l'attendait était la mort, qui viendrait bientôt avec l'épuisement de sa durée de vie.
Ramon pleurait l'apparence misérable de son maître.
« Quel homme véritablement vicieux… »
Même s'il avait dû anticiper sa propre fin, l'Empereur n'avait pas fui et avait endoctriné Enoch.
Même s'il mourait, sur le trône.
C'était une détermination à mourir en portant la couronne d'empereur, en souverain.
Whoosh !
À cet instant,
Une flamme bleue s'embrasa entre Enoch et Cheshire, traçant une frontière alors qu'ils s'entrechoquaient.
« Merdre. »
Cheshire se mordit la lèvre et s'éloigna d'Enoch.
Au moment où il para la première attaque d'Enoch, qui avait été endoctriné, il réalisa que tous les innombrables duels qu'ils avaient livrés jusqu'à présent avaient été vains.
La force qu'Enoch lui-même ignorait était vraiment incroyable.
Et, comme l'avait dit Lilith.
« Papa deviendra plus fort en se battant. »
Même à cet instant, il brisait sans cesse ses limites et devenait plus fort.
Enoch lisait instinctivement le schéma d'attaque de l'adversaire, et il semblait désormais avoir aussi perçu le temps qui s'écoulait différemment pour Cheshire.
Le fait de tracer une frontière de flammes pour créer de la distance…
Cela devait être parce qu'il avait réalisé que le combat rapproché était désavantageux pour Enoch.
« J'aurais dû en finir avant que mon pouvoir ne soit percé à jour. »
Cheshire désespéra en se rappelant les mouvements d'Enoch qui le suivaient à travers la densité du temps tandis que leurs épées s'entrechoquaient.
Dans le flux de temps qui différait pour chacun d'eux, même l'interstice où Cheshire avait à peine conservé l'avantage fut tranché.
« Papa n'a d'autre choix que de devenir plus fort. Les dieux, Primera, l'ont béni pour qu'il gagne quoi qu'il arrive… »
Le corps d'Enoch se meut instinctivement, ignorant ses limites…
« … Parce qu'il est le héros de ce monde. »
Slash !
À cet instant, l'énergie d'épée d'Enoch jaillit vers le haut.
Boum !
Le magnifique lustre suspendu au plafond de la Grande Salle s'effondra, bloquant la voie de fuite.
Et en un instant.
Enoch se trouva juste devant ses yeux.
Clang !
Il para rapidement l'épée d'Enoch, mais sa retraite était coupée.
« Keugh. »
Enoch repoussa Cheshire, grimpa sur lui et dirigea son épée horizontalement vers sa gorge.
Il parvint tout juste à parer, et les deux lames s'entrechoquèrent, écrasant le cou de Cheshire.
« Keugh, eugh. »
…
Une autre lutte acharnée.
La main d'Enoch tenant l'épée dégageait une puissance tremendous, comme s'il allait briser le cou de son ennemi.
Cheshire serra les dents et plongea son regard dans les yeux dénués de focalisation d'Enoch.
Puisqu'Enoch avait surmonté les limites de son corps, le temps qui s'écoulait lentement n'était plus l'allié de Cheshire.
« Ha, keugh. »
La pression sur son cou était douloureuse.
« … Tranche-moi les deux bras pour que je ne puisse plus lever mon épée. »
En fait, il y avait eu plusieurs occasions de réduire Enoch, mais Cheshire ne les avait pas saisies. Il voulait le garder en vie autant que possible.
Cependant, c'était encore de l'arrogance.
Enoch était au sommet de sa puissance, un niveau absolument inaccessible par des forces humaines.
Il devenait même plus fort à chaque instant en surmontant ses propres limites.
« Ugh, keugh… »
Cheshire serra les dents et appliqua une pression sur son bras armé. Lentement, Enoch recula.
À cet instant.
« Ah. »
Le mana bleu ondula autour de l'épée d'Enoch.
Énergie d'épée.
S'il avait été touché par l'énergie d'épée à cette distance, Cheshire serait mort sur le coup.
« … ? »
Pourtant.
Le mana qui s'était accumulé se dispersa d'une manière ou d'une autre.
Cheshire fut surpris. Au-delà des yeux dénués de focalisation d'Enoch, il remarqua la faible trace de volonté restante.
Ah, toi, même à cet instant.
Il luttait sans cesse pour s'échapper de l'endoctrinement.
« Keugh… ! »
Était-ce à cause de ça ? Au loin, l'Empereur trébucha, crachant du sang.
Les yeux bleus d'Enoch étincelèrent.
« N'hésite pas, Cheshire. »
« S'il te plaît, moi… »
La voix d'Enoch, criant désespérément, résonna à l'intérieur.
« Cheshire… s'il te plaît, ne tue pas Papa… assure-toi de le sauver… »
Le visage de Cheshire se tordit douloureusement au carrefour du choix.
« Ce… putain de… salaud… »
L'Empereur vacillant ouvrit grand les yeux et concentra son esprit.
Le mana bleu se rassembla à nouveau autour de l'épée d'Enoch, qui avait perdu son éclat.