Tous se turent.
Dans l'immense salle du trône, seul le rire de l'Empereur résonnait.
L'aide de camp, Ramon, comprit que ce rire était empreint d'un désespoir profond.
Cheshire Libre…
Parce que celui que l'Empereur croyait être son épée avait manifesté sa trahison par ses actes, juste sous ses yeux.
Le fait que Cheshire ait osé marcher jusqu'ici, seul, signifiait que les nombreuses troupes impériales qu'il avait emmenées avec lui étaient également devenues sans importance.
« Ce n'est pas possible… »
Nicholas murmura en vain.
Bien qu'un faible sourire flottât encore sur ses lèvres, il était loin d'afficher une expression détendue.
Ce n'était qu'un sourire indifférent.
Une indifférence née d'une impasse sans issue.
« Qu'est-ce qui t'a rendu comme ça ? »
« …. »
Nicholas inclina la tête et interrogea Cheshire.
« Qu'est-ce qui a bien pu te pousser à oser montrer les crocs à ton maître ? »
« …. »
« Est-ce la pitoyable croyance d'Enoch ? Ou ta propre ambition de gravir mon trône en tant que Roi Conquérant ? »
Nicholas, qui avait fait un pas de plus, posa son regard sur les deux hommes et se remit à rire.
« Hahahaha… »
Un murmure semejant à un soupir s'échappa de ses lèvres tandis qu'il tournait la tête vers le vide.
« Je suis Primera, le dieu de cet empire. Je suis celui qui vous a donné une nouvelle vie en tant que Doués, et qui vous a permis de respirer depuis le sommet de cette puissante forteresse. »
Et pourtant, vous osez.
« Croyez-vous pouvoir vous tenir au-dessus de moi ? Vous, qui n'êtes rien d'autre que ma création, nés de mon pouvoir ? »
Whoosh—!
Poussant Enoch derrière lui, Cheshire avança d'un pas et lança une vague d'énergie d'épée noire.
L'énergie fut bloquée par la barrière bleue que Nicholas avait personnellement déployée, disparaissant sans laisser de trace.
« Insolent bâtard, qui ne reconnaît même pas son propre maître. »
Cheshire s'avança vers Nicholas, le visage impassible.
Trois Gardes impériaux surgirent vivement, abattant leurs lames sur sa tête.
Clang !
Cheshire bloqua la pluie de lames d'un seul coup et projeta une vague d'énergie d'épée vers le ciel.
Boum, boum, boum !
La violente pression du vent générée par l'attaque projeta les trois épéistes contre les murs de la grande salle.
« Huh… heuk… »
Ramon, l'aide de camp qui observait depuis le côté, gémit impuissant face à cette puissance écrasante.
La Garde impériale de l'Empereur n'était même pas de taille à affronter la force de cet homme à ses pieds.
Il n'y avait aucun moyen de l'arrêter.
Pourtant, l'Empereur se contenta de regarder Cheshire avancer vers lui sans bouger d'un muscle.
Clang— !
L'épée que Cheshire abattit au-dessus de la tête de l'Empereur fut stoppée par le bouclier.
Cheshire, exerçant une pression pour percer la barrière, et Nicholas se toisèrent à une distance infime.
« Qui t'a donné ce pouvoir ? »
« …. »
« C'est moi. »
Boum, boum— !
Les attaques des mages de la Garde impériale s'abattirent sur l'endroit où se trouvait Cheshire un instant plus tôt.
Cependant, étrangement, Cheshire s'était replié à courte distance en un clin d'œil.
« Qu'est-ce qui le rend si rapide ? »
Ramon, qui retenait son souffle, se frotta les yeux, incrédule.
C'était un mouvement si magique qu'on aurait dit une téléportation, plutôt qu'une simple esquive sur deux jambes.
Les yeux de l'Empereur se plissèrent alors qu'il percevait cette étrangeté pendant une fraction de seconde.
« … Bien. Jusqu'à quand vas-tu te méprendre ? »
Cheshire demanda, le regard entièrement fixé sur Nicholas.
Celui qui lui avait accordé ce pouvoir…
Tous les Doués de l'Empire avaient été créés par Primera, sauf un.
Ce n'était pas seulement Cheshire.
Quand il ferma les yeux et les rouvrit, le monde ralentit et la densité du temps se distordit à sa volonté.
Bien avant de recevoir le pouvoir de Primera, il était déjà un « Doué ».
« …. »
Nicolas observa Cheshire s'approcher à nouveau.
S'il fuyait, il perdrait le trône.
Il avait l'impression qu'il ne lui restait plus rien.
C'était une fin plus terrifiante que la mort.
Si tel était le cas, dans cette impasse, il ne restait qu'un seul choix pour punir ces traîtres méprisables.
« Tu insistes pour que je te mette un collier de mes propres mains. »
Il serait plus sage de contrôler Cheshire plutôt qu'Enoch, qui était grièvement blessé.
La force vitale nécessaire pour contrôler Dos était d'une valeur douloureuse. Avalant ses regrets, Nicholas ferma les yeux.
« …. ? »
Pourtant, à nouveau.
Nicholas, qui imaginait comment il changerait en utilisant son pouvoir, fut surpris.
Cette fois, contrairement à lorsqu'il avait tenté d'amener la fille d'Enoch, son apparence n'avait pas changé.
Il avait toujours l'air si soigné…
« Pourquoi ? »
Il rouvrit vivement les yeux, tentant de laver le cerveau de Cheshire, mais…
« Ne t'ai-je pas demandé jusqu'à quand tu comptais te méprendre ? »
Il ne l'écouta pas.
Seuls les « Incapables » sans pouvoir divin sont immunisés contre le contrôle mental de Primera.
Cheshire Libre doit être un Doué, alors pourquoi…
« Ah. »
Nicholas, qui comprit en un instant, laissa échapper un souffle.
Un « Doué » sans pouvoir divin…
C'était surprenant.
En cet instant, Nicholas eut l'impression que Cheshire était un être envoyé par les dieux pour éliminer Primera.
« … Un monstre. »
Il se moqua faiblement de lui-même.
…
Tour des Mages.
Quand seule une robe bien plus grande que son corps fut drapée sur lui, elle glissa autour de son cou, révélant ses épaules pâles.
« Pfu, vraiment. »
Oscar cliqua de la langue et ramassa la robe de l'enfant.
« Je ne peux pas m'infiltrer comme toi, donc si quoi que ce soit arrive, appelle-moi. Si tu casses le bleu, j'arrive tout de suite. »
Oscar dit cela en tendant deux outils magiques en forme de coquillage qu'il avait fabriqués pour Lilith.
« Et quand tu auras fini sans encombre, préviens-moi. Casse le rose. »
« Oui ! »
« …. »
Oscar fixa un instant le visage de Lilith, qui répondait avec entrain.
« C'est tout ce qu'il faut pour briser le contrôle mental de ton père ? Je n'y peux rien de toute façon, donc tu ne mens pas, hein ? »
« Oui, c'est vrai. Le Dieu m'a fait un cadeau parce que j'ai fait beaucoup de bonnes actions. J'en recevais beaucoup plus avant, mais ça diminue petit à petit. »
Ce n'est pas comme si je disais n'importe quoi.
D'ailleurs, c'était absurde que le jeune Primera, incapable de surmonter la providence du pouvoir, parvienne à percer le pouvoir de l'Empereur.
Mais ce qui le rendait possible, c'était la relique sacrée incrustée dans le cœur de l'enfant…
Dans toutes les coïncidences qui avaient conduit à ce moment, il y a dû avoir une arrangement divin pour reprendre le pouvoir qui avait été souillé.
« Essayons de nous étreindre… juste une fois. »
« …. »
L'enfant cligna des yeux, écarquillés, en regardant Oscar qui ouvrait soudain les bras.
« Hmm. »
Lilith, qui se grattait la tête et faisait la moue face à cette atmosphère étrange, s'approcha de lui et l'étreignit doucement.
« Maître, ne va nulle part et attends juste ici ? »
L'enfant parla en frottant son visage contre sa poitrine, comme pour faire la gamine.
Oscar évita de répondre.
« Tu seras une adulte quand tu reviendras. »
« Eh bien, je ne suis pas tout à fait une adulte encore… Ah ! Dans le monde que j'ai visité avant, on considérait quelqu'un comme adulte à vingt ans. »
« N'utilise pas ça autant que possible. »
« Je ferai attention. Je veux rester une enfant encore un peu. »
Oscar laissa échapper un soupir tranquille en détachant doucement Lilith de ses bras et en s'agenouillant devant le cercle magique.
« On va être en retard. Prépare-toi. »
« Oui ! »
L'image de Lilith répondant avec une expression nerveuse s'effaça. Il ne resta plus que la robe qui flottait.
« Ah, abruti ! Même les vêtements ! »
« Ah, c'est vrai ! »
Une voix 당황ée se fit entendre, et bientôt l'enfant disparut sans laisser de trace.
« S'il arrive quoi que ce soit, appelle-moi, c'est promis. »
« Oui, je le ferai ! »
D'une voix claire, Oscar esquissa un sourire et posa sa main au sol, y canalisant son mana.
Alors, la lumière bleue disparut lentement tandis que le cercle magique s'effaçait à son tour.
« …. »
L'endroit où Lilith se tenait encore quelques instants plus tôt — là, la main de l'homme resta longtemps en suspension, comme réticente à lâcher prise.
C'était un combat dont l'issue était déjà scellée. L'enfant ne l'appellerait plus jamais.
Donc, tout à l'heure.
C'était la dernière fois qu'ils s'avaient l'un l'autre.
« … Au revoir. »
Il lui fit ses adieux avec un triste sourire.
…
Les cinq Gardes impériaux gisaient, chacun blessé mortellement.
Bien qu'ils soient censés se battre pour l'Empereur jusqu'à leur dernier souffle, la Garde impériale ne parvint pas à se relever malgré sa volonté, ses corps refusant de défier les limites de leurs blessures.
Nicholas laissa échapper un rire creux en regardant Cheshire neutraliser toute la Garde impériale sans la tuer.
Il avait laissé Primera en vie parce qu'il pouvait lever le lavage de cerveau en lui tranchant simplement la tête.
Aah,
Quelle arrogance, cette clémence.
Clang— !
Une fois de plus, l'épée de Cheshire s'éleva au-dessus de la tête de l'Empereur.
Avec un bouclier entre eux, les deux poursuivirent leur intense bras de fer.
« Depuis quand ? »
L'Empereur demanda.
« Depuis quand aiguises-tu tes griffes pour me déchirer ? »
Cheshire ricana.
« Depuis le moment où tu t'es arrogamment persuadé que c'était toi qui m'avais fait renaître en tant que Doué. »
« …. »
Le Centre d'entraînement impérial, où Primera crée les Doués — de jeunes serviteurs qui baissent la tête devant lui.
« Hahahahahaha ! »
Nicholas rit comme un fou, se souvenant du jeune Cheshire qu'il ne se rappelait même pas avoir rencontré.
« Incroyable !!! »
Ses yeux, injectés de sang alors qu'il atteignait sa limite, étaient acérés.
« Vraiment, vraiment incroyable ! Penser que tu as vécu tout ce temps seulement pour m'enfoncer une lame dans le cœur depuis ce jour-là ! »
Son apparence qui ne correspondait pas aux croyances d'Enoch.
Des yeux qui avaient été expressifs, comme ceux d'un chien facilement contrôlé par une laisse très courte.
Son hochement de tête obéissant.
Tout cela — tout ce qu'il avait cru être de la loyauté — n'avait été rien d'autre qu'une lame affûtée pour le frapper.
« Vraiment, incroyable… »
Nichola remonta les commissures de ses lèvres et frémit.
« …. »
« …. »
Bientôt, un silence féroce s'installa entre les deux.
Au même instant.
« …. ! »
Les yeux de Cheshire s'écarquillèrent.
En un instant, le visage de l'Empereur changea.
Ses cheveux blonds éblouissants devinrent blancs, et d'innombrables rides apparurent sur son visage autrefois jeune et beau.
Son dos droit se courba,
« Keugh ! Ugh… »
Son corps épuisé, poussé à bout par la consommation de sa force vitale, libéra une toux sèche.
« Enfin. »
Cheshire releva rapidement son épée et se retourna.
Swish— !
Au même moment, une aura d'épée bleue vola avec férocité.
Boum— !
Bien qu'il parvînt à la bloquer sur l'instant, Cheshire fut impuissamment projeté en arrière par l'attaque destructrice et s'écrasa contre le mur.
De la fumée s'éleva des décombres du mur brisé, obstruant sa vision.
« …. »
Cheshire se releva en titubant, crachant une salive mêlée de sang.
Au-delà de la fumée qui se dissipait lentement —
Enoch se tenait seul, clairement visible.
Ses yeux sans focus, barrant le chemin comme pour protéger l'Empereur.
C'était le combat final qui avait enfin commencé.