Un jour de bataille féroce.
Au palais impérial, salle de conférence militaire.
Le commandant Cheshire Libre ouvrit la porte et entra.
Tous les Doués en attente retinrent leur souffle tandis qu'il regardait droit devant lui, concentré uniquement sur l'empereur assis au bout de la table.
« Votre serviteur, Cheshire Libre, est de retour. »
« Ouais, merci pour ton travail. »
Cheshire releva la tête, qu'il avait baissée, et parcourut distraitement la table de conférence du regard.
La moitié des sièges étaient vides.
« Ce sont toutes les troupes que le commandant de corps envoie au front ? »
« Ah, non. »
L'empereur, Nicolas, sourit et agita la main.
« Le commandant des Paladins, comme prévu, a refusé l'ordre de déploiement, mais les autres ont choisi de participer à cette glorieuse entreprise. Cependant, j'ai déjà dépêché quatre armées, dont le commandant en second et le commandant des sorciers, la nuit dernière. »
…
Il a modifié le plan de déploiement sans consultation.
Mais Cheshire ne fut pas déstabilisé. Juste surpris.
« Le jour de l'expédition, nous n'aurons peut-être pas toutes nos forces. »
C'était ce qu'avait prédit Joseph, le stratège.
« Déplacer une force de haut rang comme les Dos d'un seul coup représente un fardeau énorme. L'empereur se trouve dans une position où il doit prendre en compte de nombreuses variables, il y a donc de fortes chances que la moitié de l'armée soit déployée séparément. »
« Alors ne paniquez pas si vos troupes sont dispersées. Nous agirons en amont. »
Cheshire baissa à nouveau la tête.
L'empereur s'approcha en souriant et lui tapa l'épaule avec encouragement.
« Tu peux partir maintenant. »
...
Résidence du duc Rubinstein.
Malgré le jour d'une bataille décisive, où beaucoup de sang coulerait, le matin était paisible. La douce lumière printanière traversait la fenêtre.
Enoch Rubinstein tourna les yeux vers le miroir et se contempla en silence.
Armure argentée et cape bleue.
C'était contradictoire que l'armée impériale et les Paladins fomentent une rébellion.
Un homme qui avait manié son épée des centaines de fois en tant que Doué de l'Empire, soldat et serviteur de Primera.
Mais aujourd'hui.
Enfin, son épée atteindrait le cou du tyran, maintenant souillé par la corruption.
« Es-tu prêt ? »
La tête d'Enoch se tourna.
C'était son père, Nordic Rubinstein.
Son père, dont l'apparence n'avait pas fané, se tenait là lui aussi, avec l'allure d'un chevalier ayant foulé les champs de bataille dans le temps jadis.
« Oui. »
Enoch saisit l'épée posée dans un coin de la pièce. L'épée, encore sans sang, brillait avec acuité.
« Même au prix de ta vie, n'échoue pas. »
Enoch acquiesça à la voix de son père.
« Oui. »
Les yeux bleus de l'homme, assoiffés de désirs tenaces depuis longtemps, brillaient d'une intensité féroce.
« Je réussirai, coûte que coûte. »
...
La capitale, le temple Séraphin.
Une guerre terrible qui entraînerait d'innombrables effusions de sang et de sacrifices innocents allait commencer.
« Mon Dieu, s'il te plaît. »
Le prêtre, Zadkiel Teroth, pria un peu, les yeux mouillés d'inquiétude.
« Veille, je t'en prie, sur cette terre pour qu'elle ne soit pas souillée par le sang des innocents. »
...
Résidence du duc de Libre.
Axion Libre ceignit son épée en armure complète pour la première fois depuis longtemps, depuis sa retraite.
« Hé, Oncle ! Attends, attends ! Tu te trompes ! »
Soudain, Axion rit en se remémorant sa première rencontre avec Lilith, enfant.
Le passé où il avait emmené son camarade Enoch et sa fille Lilith demeurait au cœur de l'homme comme un profond sentiment de culpabilité.
Finalement, le combat et la longue attente qui avaient tourmenté tout le monde avaient commencé.
« Finiam-en. »
Il était indifférent à la vie et à la mort. Pour apaiser le sentiment de culpabilité persistant dans son cœur, il prévoyait de s'y jeter corps et âme.
...
QG de la guilde d'information <Faucon Rouge>.
Rico, qui avait réuni l'équipe d'action pour apporter son soutien, était le visage découvert, sans masque.
« Aujourd'hui est le jour. »
Les jours à aiguiser son épée pour abattre le château du tyran souverain.
« Quand tout sera fini, nous serons ceux qui se tiendront sur les cadavres des démons. »
Enfin, la fin de cette longue attente,
C'était l'heure de cueillir le fruit doux.
...
Guilde des mercenaires, <Chiens Sauvages de Lilith>.
Au bout des mercenaires armés alignés de part et d'autre de la route, se tenait la cheffe de guilde, Jemian Traha.
« Ne reculez pas, quoi qu'il arrive. Nous avons le devoir de veiller à ce qu'aucun innocent ne soit massacré. »
« Oui, frère ! »
« Je me battrai au prix de ma vie ! »
Jemian sourit avec satisfaction, enfilant son armure tout en rappelant à son esprit le visage de quelqu'un de ses lointains souvenirs.
« Elle n'est même pas un être humain… »
« Comment une roturière pourrait-elle être un être humain ? »
Bruce Chambers.
« S'il n'y avait pas eu notre princesse, j'aurais peut-être été lavée le cerveau par tes putains de valeurs endoctrinées. »
La rancune tenace née à l'époque du centre d'entraînement persistait même alors que Bruce servait dans l'armée d'élite de l'Empire — continuant à travers d'innombrables batailles où Jemian combattait comme mercenaire.
« Voyons la fin aujourd'hui. »
Jemian sourit d'excitation.
...
La capitale.
Des soldats impériaux armés étaient alignés en plein air pour la cérémonie de départ.
« Tout le monde, alignez-vous ! »
Alors que l'aide de camp de l'empereur élevait la voix pour donner l'ordre, les troupes alignées en formation s'agenouillèrent toutes.
Cheshire releva lentement la tête.
Alors qu'il se tenait devant l'empereur, le paysage de la capitale se grava dans ses yeux, un par un.
Le magnifique palais impérial.
Le temple central.
Même la tour des Sorciers au loin.
Contrairement aux traditions de longue date, la cérémonie de départ en plein air tenue au cœur de la capitale était la mise en scène de l'empereur.
Une mise en scène pour emballer l'affreuse guerre d'agression…
Une mise en scène conçue pour la présenter comme une grande entreprise, un devoir légitime des Doués, et la volonté de la déité Primera.
« Mes sujets qui accompliront la grande cause et apporteront la gloire à cet empire en définitive. »
À côté de l'empereur qui proclamait cela, le grand prêtre baissa la tête et tendit l'objet sacré.
L'Épée du Jugement.
L'empereur reçut l'épée du grand prêtre et la remit au Cheshire agenouillé.
Cheshire baissa la tête et laissa échapper un petit ricanement.
L'artefact sacré préparé par la déité, Primera.
C'était une épée donnée pour ôter le pouvoir de l'être absolu qui avait été corrompu en quelque chose de laid.
C'était la clé pour combler l'écart entre lui et Enoch, une arme destinée à finalement abattre son maître.
« Que la protection de Primera soit sur mon fidèle sujet qui porte le destin de l'empire sur ses épaules. »
Cheshire se releva, acceptant l'épée.
« Apporte-moi la victoire. »
Un sourire satisfait apparut sur le visage de l'empereur.
« J'offre cette brillante victoire à la grande Primera. »
« Une brillante victoire ! »
Sur l'ordre du commandant, les puissants cris des troupes impériales résonnèrent dans toute la capitale.
Calendrier impérial 1786, 18 mai.
C'était le début de la guerre.
...
Tour des Sorciers, bureau d'Oscar.
Je collai mon visage à la vitre et regardai la cérémonie de départ, prenant en tout, y compris la vue de l'armée impériale qui s'en allait.
« Ma vision est devenue complètement blanche. »
De la sueur froide ruisselait. Mon cœur battait si fort qu'on aurait dit qu'il allait jaillir de ma poitrine.
« Que dois-je faire… »
C'était un jour que j'attendais.
Quand ce jour est enfin arrivé, l'anxiété a éclipsé mes attentes.
Je souhaitais que le temps s'arrête.
« Haa, hou. »
Ma vision se brouilla, alors je levai la main pour me frotter les yeux. La sueur qui s'était formée fut étalée sur ma peau.
« Hein ? »
À cet instant, quelqu'un m'attrapa la taille par derrière et me souleva.
« … Maître ? »
C'était Oscar. Je me retournai, perplexe, tout en étant tenue par lui.
« Lilith Rubinstein. »
« Oui ? »
« À partir de maintenant, je t'enlève. »
…
« Tu ne peux aller nulle part ! »
« W, wow. »
Je fis semblant d'être surprise.
« Un enlèvement ? C'est si effrayant. Que dois-je faire ? C'est si effrayant. »
Oscar haussa un sourcil, comme ahuri, en m'entendant parler d'un ton sec.
« Excuse-moi, tu ne peux pas au moins le dire avec une expression effrayée ? »
« J'ai pas l'air effrayée ? J'ai vraiment, vraiment peur. Que dois-je faire ? Si je me fais kidnapper par le génie seigneur de la Tour des Sorciers, il n'y a aucun moyen que je m'échappe. Même mon papa ne pourra pas me sauver. »
« Haa, quelles bêtises. »
Oscar ricana.
Je devais être retenue captive dans la Tour des Sorciers à partir de maintenant.
L'empereur était venu voir Oscar en personne pour lui dire de me prendre en otage.
« Hé. »
Oscar chuchota d'une voix basse à mon oreille tendue.
« N'aie pas peur. »
…
« Ton père s'en sortira bien. Et ton petit ami aussi. Tu l'as bien élevé, après tout. »
…
« Alors ne t'inquiète pas. »
Pour me rassurer, Oscar sourit doucement. Ce n'est qu'alors que mon cœur, qui battait à tout rompre d'anxiété, retrouva progressivement son calme.
« Oui ! »
Ouais, maintenant tout est fini.
Le monde sera en paix, et je serai libre.
Je pourrai faire seulement de beaux rêves sans souci.
« Maître, Maître. Tu m'as promis, hein ? Une fois l'affaire réglée, on ira chercher une maison ensemble ! »
« Cette putain d'histoire de maison. »
« Hihi. »
Après avoir ri un moment, je saisis les bras d'Oscar, qui serraient fermement ma taille, et demandai.
« Mais Maître, t'es pas fatigué ? Me tenir dans une position si inconfortable… comme ça, me soulever ? »
« Mouais. Pas fatigué du tout ? Tu connais mes muscles, non ? »
Ah. Alors qu'Oscar parlait, de la sueur coulait sur son front.
« Mais. »
Il me posa vite fait, comme s'il avait soulevé le sujet exprès.
« Tu as bien mangé, et maintenant tu es devenue étonnamment lourde. Il faut que tu perdes du poids ! »
« De quoi tu parles ? C'est faux ! Pourquoi tu fais porter le chapeau à mon poids alors que c'est toi le faible, Maître ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? Moi ? Tu n'entends pas le rugissement de mes muscles saillants que ce misérable bout de tissu ne peut contenir ? »
« J'entends pas un seul truc, moi ? »
Oscar fronça les sourcils et me lança un regard noir, puis se retourna et me taquina d'une voix méchante.
« Mouais, non~ T'es un cochon~ »
Je le suivis de près, sans reculer, et lui rétorquai.
« Non~ Maître est faible~ »
« Mouais, non~ »
« Mouais, moi non plus~ »
« Ferme-la, gamine ! »
« Aïe ! »
...
Chambre de l'empereur, Nicolas.
L'empereur se tenait paisiblement, les mains jointes dans le dos, regardant par la fenêtre.
L'armée impériale, ayant terminé sa cérémonie de départ, était partie et la capitale était calme.
Une journée printanière ridiculement chaude.
Une terre paisible.
Mon pays…
Tandis qu'il attendait la joyeuse nouvelle de l'unification du continent, l'empereur n'avait plus qu'une dernière tâche à accomplir.
« Le temps est vraiment beau. »
Mon château que je bâtirai solidement.
« Aujourd'hui, je pourrai enfin couper cette corde tenace, Enoch. »
La dernière tâche était d'éliminer l'être qui le menaçait.
« Sans délai, et commencez à brûler les vers qui rampent dans mon château. »
Et l'ordre fut donné.
Calendrier impérial 1786, 18 mai.
C'était le début du massacre des roturiers dans la capitale.