Palais impérial, salle de conférence militaire.
Vingt jours avant l'invasion du royaume.
L'empereur Nicholas convoqua les Doués.
À l'exception du commandant des magiciens-épéistes, absent pour l'entraînement des soldats, les neuf commandants de l'armée Dos étaient réunis.
« Alors, y a-t-il quelqu'un d'autre qui désobéira à cet ordre d'expédition en dehors du commandant des Paladins ? »
Nicholas promena son regard sur les commandants rassemblés et les interrogea l'un après l'autre.
Tous baissèrent la tête en signe d'acquiescement pour obéir à l'ordre.
C'était prévisible.
« Alors, Enoch. Je vais te le demander une dernière fois. Vas-tu laisser passer cette opportunité de travailler ensemble à une grande œuvre ? Vas-tu désobéir à l'ordre impérial ? »
« Combien de fois que tu me le demandes, ma réponse sera la même. »
« Ahaha, oui. »
Comment pouvait-il être aussi constant ?
Nicholas plongea son regard dans les yeux immuables d'Enoch.
« Je n'ai pas l'intention de laisser ça passer. Quand la guerre sera finie, je te punirai pour désobéissance aux ordres. »
« … »
« Je pourrais même te punir de la mort. »
L'expression d'Enoch ne changea pas malgré la menace féroce. À la place, un souffle d'horreur s'éleva des autres.
« Penses-tu que les chevaliers sous ton commandement partagent le même avis que toi ? »
Ce fut seulement alors que les yeux d'Enoch vacillèrent.
C'était une question sur le fait qu'il imposerait ses croyances à ses subordonnés, même si cela signifiait qu'ils mourraient tous ensemble.
« … Non. »
Enoch répondit après un long silence.
« Fais convoquer séparément les Doués affiliés à l'Ordre des Paladins pour leur donner les ordres de déploiement. »
« Oui. Je savais que tu dirais ça. »
« Je prends congé. »
Bien qu'on ne lui ait pas donné la permission de partir, Enoch quitta la salle de conférence comme le vent.
Les Doués jetèrent un coup d'œil à la place vide du commandant des Paladins.
« Hahahahaha ! »
Pendant ce temps, Nicholas éclata de rire.
« Il est vraiment constant. »
...
Tour des Sorciers, bureau d'Oscar.
« Eh bien, tu es venu jusqu'à la Tour des Sorciers en un moment si chargé. Je serais venu si tu m'avais appelé. »
Oscar faisait face à l'empereur Nicholas, qui lui avait rendu visite en personne.
« Je suis en route pour convoquer tous les commandants de l'armée Dos et leur ordonner de partir en invasion du royaume d'Isolem. »
« Ah, je vois. »
Oscar s'exclama d'un air peu impressionné.
Le fait que l'empereur préparait une guerre d'agression était connu de tous dans l'empire.
« Ont-ils tous dit qu'ils partiraient en guerre ? »
« Eh bien, à part le commandant des Paladins, qui défie toujours l'ordre impérial pour un rien, tous les autres participeront ? »
Oscar hésita puis ricana.
« Enoch Rubinstein, encore ? »
« Ouais, encore. »
« Je dois admettre qu'il a du cran, mais cette fois c'est grave. N'est-ce pas une claire déclaration de guerre à la famille impériale ? »
« C'est exact. Seigneur de la Tour des Sorciers, tu comprends pourquoi tous les puissants ont décidé de partir en guerre, n'est-ce pas ? »
« Oui, ben. Parce que c'est une victoire assurée ? »
La guerre.
Une invasion ratée abaisse le statut du dirigeant et affaiblit la famille impériale.
D'un autre côté, si elle réussit.
L'empereur Nicholas von Pavilion, qui aura accompli l'exploit d'unifier le continent, sera rappelé comme un personnage d'une puissance sans précédent.
Le pouvoir de la famille impériale sera fermement établi.
Le système de classes propagé par la famille impériale deviendra encore plus solide.
L'empereur de Primera deviendra bientôt un Dieu.
L'idée des élus séparant les Doués et les Incapables par l'unité théocratique qui dure depuis longtemps s'approfondira encore davantage.
L'ère du pouvoir absolu et de la dictature impériale arrivera bientôt.
« ―Tu dois penser ça. »
Oscar rit en lui-même.
« Le commandant des magiciens-épéistes, qui est un proche de Votre Majesté, est venu personnellement transmettre le message. Il a dit avoir découvert la clé d'une victoire garantie pour l'invasion. »
« C'est exact. Maintenant, le royaume d'Isolem ne peut plus arrêter le pouvoir de Cheshire Libre. Si le succès ou l'échec de cette invasion était incertain, peut-être que certains commandants auraient refusé de partir en expédition, surveillant l'humeur d'Enoch. »
« Hé, y a personne d'aussi culotté. Maintenant Votre Majesté a une nouvelle épée qui peut rivaliser avec Enoch Rubinstein, et avec la victoire dans la guerre, l'unification du continent est au coin de la rue. Qui ne serait pas excité ? »
Oscar fronça les sourcils.
« Au fait, il semble que le duc Rubinstein… que je croyais intelligent, soit peut-être quelqu'un qui ne sait pas lire l'ambiance après tout. »
« Non. Ce n'est pas parce qu'il est ignorant, il est juste constant. Enoch ne fait rien qui aille à l'encontre de ses croyances. »
Les yeux de Nicholas brillèrent férocement un instant.
« Même quand ses croyances l'étouffent comme ça. »
« … Pourquoi tu dis un truc aussi flippant ? On dirait que tu penses à éliminer la famille Rubinstein. Ce type n'écoute plus depuis un jour ou deux. »
« C'est le cours naturel des choses. Je n'ai plus besoin des capacités d'Enoch, et c'est un réactionnaire qui menace de saper ma forteresse. »
Les yeux d'Oscar s'écarquillèrent face à la réponse qui vint immédiatement.
« Quoi ? Vous deux projetiez de vous tuer ? »
« Quand la guerre sera finie, Enoch et toute sa famille seront brûlés jusqu'au dernier sans laisser de trace. Eh bien, Enoch a deux choix. »
« … »
« Soit il s'enfuit comme avant, soit il attend le jour de sa mort. »
« … »
« J'accueille les deux choix. Tant qu'Enoch ne reste pas dans la capitale pour troubler l'eau. »
« … Qu'est-ce qui arrive s'il ne s'enfuit pas ? »
Oscar croisa brièvement le regard de Nicholas.
« Même si le père est fou, l'enfant n'est pas en tort. Tu le sais, non ? »
« Ahahahaha ! Hahahaha ! »
Nicholas éclata d'un rire franc face à la remarque d'Oscar.
« Quel ami intéressant. Je suis venu aujourd'hui pour parler de la fille d'Enoch. Je connais très bien les efforts que tu as fournis pour la préparer à la Tour des Sorciers. »
« Je suis honoré que vous me reconnaissiez. »
« Quand la guerre commencera, la capitale manquera de troupes de haut niveau. Le seul Doué compétent qui restera sera Enoch. »
« … »
« Je m'inquiète qu'Enoch ne fasse des siennes pendant que les défenses de la capitale sont faibles… Il est prêt à mourir pour protéger ses modestes croyances, alors qu'est-ce qu'il ne pourrait pas faire ? »
À cet instant, Oscar retint son souffle.
« Ce salaud… est-il en train de lire la situation ? »
Nicholas se caressa le menton comme s'il réfléchissait.
« Je préparerai des troupes séparées pour défendre la capitale, mais je veux un bouclier plus fiable. Alors. »
« … »
« Il y a quelque chose que tu peux faire. »
Nicholas dit d'un visage sans sourire.
« Je veux que tu gardes l'otage sous la main vers le jour où l'armée impériale partira. »
« … Qui, voulez-vous dire ? »
« Qui d'autre ? La fille d'Enoch. »
« Il n'y a pas de meilleure tactique que ça. »
« Vous dites que vous prévoyez d'utiliser sa fille comme pion, alors que vous n'êtes même pas sûr de ce qu'Enoch Rubinstein pourrait faire ? »
« Qu'importe ce qu'il fait ou ne fait pas, une fois cette guerre finie, Enoch doit disparaître. Mais quant à sa fille… »
« … »
« Elle m'a causé bien des soucis, sa fille. C'est pour ça que je suis venu te voir. C'est un talent que tu as soigneusement cultivé, et je suis sûr que tu ne voudrais pas la voir mourir en suivant le destin de son père, n'est-ce pas ? »
Oscar, qui s'était tu, essaya de garder son calme et demanda.
« … Je comprends, mais ne serait-ce pas plus rapide que Votre Majesté s'en charge lui-même ? Pourquoi me le confier ? »
« C'est difficile. C'est à cause de Cheshire Libre. »
Nicholas ajouta, reprenant la tasse de thé qu'il avait posée.
« Après la guerre, il sera au sommet du pouvoir. Je dois traiter convenablement le plus grand artisan de l'unification du continent. Pour le dire simplement, je ne peux pas ignorer la situation. »
« … »
« Il y a des choses qu'on ne doit jamais toucher quand on traite avec Cheshire Libre. Ce qui est entre lui et moi… Devrions-nous appeler ça une règle non écrite ? »
« … »
« Si je le menace ou brandis mon pouvoir, je peux contrarier cet homme. La fille d'Enoch en fait partie. »
Oscar resta sans voix devant ce jugement acéré.
« Putain de serpent. Tu as tout vu d'où tu es assis. »
L'empereur comprenait tout exactement.
« Mais sachant que sa fille est la meilleure carte pour faire tomber Enoch, aurais-je vraiment pu résister à l'envie de l'utiliser ? »
Oscar laissa échapper un rire, comme si c'était ridicule.
« Donc tu vas te servir de moi pour te moucher sans la toucher ? »
Il n'avait aucune intention de gaspiller sa force vitale en touchant Lilith directement, et il ne se ferait pas haïr de Cheshire en prenant l'enfant en otage.
Cependant, comme il n'avait d'autre choix que d'utiliser sa fille pour contrôler Enoch, il voulait refiler le rôle de menacer l'enfant à Oscar.
« Je prendrai la princesse Rubinstein en otage. Mais les conséquences… ce sera moi qui devrai gérer la colère de Cheshire Libre, c'est ce que vous dites ? »
« Pourquoi, je ne le pourrais pas ? »
« … »
« Oscar Manuel. »
Nicholas releva le coin de sa bouche et sourit vicieusement.
« Maintenant, l'équilibre des pouvoirs penche d'un seul côté. Arrête de parler de neutralité et de regarder autour de toi comme une chauve-souris méchante. »
Nicholas se pencha et ajouta avec férocité.
« Si tu veux effacer le passé où tu t'es conduit si arrogantement envers moi et continuer à détenir le pouvoir dans l'empire, tu dois me montrer cette preuve de sincérité. »
Oscar fixa Nicholas béatement et l'admit en lui-même.
« Cette tête sait vraiment retourner les situations. »
Le jugement de l'empereur n'était pas faux.
Anticiper les mouvements d'Enoch et essayer de l'abattre le premier.
Prendre sa fille en otage comme moyen de le contrôler.
Considérant le futur rapport de force, il refile ce rôle à Oscar sans se salir les mains lui-même…
Il a même fait basculer la Tour des Sorciers neutre de son côté.
« C'est flippant. Si c'était la première tentative… tout se serait passé comme il voulait ? »
Dans sa vie précédente, Oscar n'était qu'un puissant qui ne se souciait que de ses propres intérêts et évitait tout problème inutile.
Il ne montrait son courage que dans les situations où il le pouvait, et n'aurait pas hésité dans les situations où il y avait un surcroît de pouvoir.
Il aurait probablement pris Lilith en otage comme on le lui disait.
Alors tout aurait mal tourné.
Mais.
« Le mauvais choix de ce gamin. »
C'est ce qu'il ne savait pas.
Que c'était sa deuxième tentative.
Aussi…
Le lien profond entre Oscar et Lilith, que les autres ne peuvent même pas commencer à imaginer.
Maintenant, « le temps perdu ».
Même les souvenirs de cette vie antérieure terrible.
« Oui, Votre Majesté. »
Oscar sourit radieusement.
« Bien sûr, je ferai comme vous dites. »
Il menaça le Seigneur neutre de la Tour des Sorciers de lui livrer l'enfant.
C'était définitivement un choix judicieux.
« Tu livreras l'enfant, et compte tenu du fait que tu es prêt à fermer les yeux sur mon manque de respect jusqu'ici, c'est une affaire assez rentable pour moi. »
Malheureusement, c'était au mieux de sa forme quand il n'y avait pas de « fois ratées ».
Pour le régressé revenu après un échec terrible, pour Oscar qui aimait l'enfant assez pour donner sa vie ―
« Tu as confié le poisson au chat, X-Dieu. »
― Y a-t-il un pire choix que de livrer un otage ?