Enoch, d'une pâleur mortelle, Axion qui ricannait, et Joseph qui pouffait en les observant, étaient rassemblés.
« Argh. Ça me rend dingue. »
Enoch se frotta la joue, des cernes creusant son regard.
« De quoi t'inquiètes-tu ? »
demanda Axion sur un ton malicieux, bien qu'il sût exactement ce qui tourmentait Enoch.
Ce dernier le dévisagea.
« Tu demandes ça parce que tu l'ignores ? »
« Non, c'est un souci superflu. Mon fils n'est pas du genre à agir aussi légèrement. »
Enoch s'inquiétait depuis qu'il avait découvert la liaison secrète de Lilith.
Il n'était pas du genre décontracté, mais était-ce à cause de sa fille ?
Les mots d'Oscar — « Tous les hommes sont des bêtes » — résonnaient encore en lui. Même si Cheshire n'avait rien fait de répréhensible, il avait déjà perdu la moitié de la confiance d'Enoch.
« C'est parce que le chevalier Cheshire rentre aujourd'hui que tu es si inquiet ? »
demanda Joseph en souriant, et Axion acquiesça.
Aujourd'hui, l'équipe de subjugation des bêtes, partie vers le sud, fait son retour.
Tous trois attendaient déjà Cheshire.
Avec quelle impatience Lilith a-t-elle dû guetter le jour où son petit ami, parti au front, reviendrait ?
« Je ne tolérerai absolument pas qu'elle passe la nuit dehors. »
déclara Enoch sur le ton le plus sérieux. Ses jambes tendues tremblaient sous la table.
« Mon fils est une bête ? N'est-il pas possible que ce soit Lilith qui propose la première de passer la nuit ensemble ? »
« Qu'est-ce que tu racontes, gamin ? Tu es fou ? Tu crois vraiment que notre princesse ferait une chose pareille ? Hein ? »
Enoch saisit Axion par le col, choqué. Ce dernier pouffa, comme si sa réaction l'amusait.
Joseph observait les deux en riant, mais…
« Oh, je m'inquiète. »
Il avalait ses soupirs en silence.
« Joseph, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as une drôle de tête. »
demanda Axion, toujours maintenu par le col par Enoch.
Joseph fut surpris par la question pointue.
« Je n'ai même pas réussi à contrôler mon expression. »
Il hésita, puis poussa un long soupir.
« En fait… la Garde impériale d'élite sur laquelle je travaille n'est pas exactement facile à manœuvrer. »
Les rebelles ont achevé tous leurs préparatifs.
Le jour où l'empereur ordonnera une guerre d'agression.
Les rebelles menés par Enoch se soulèveront et feront face aux troupes d'élite de l'empereur.
Dans le même temps, l'armée de Cheshire, déployée au royaume d'Isolem, reviendra et occupera le palais impérial.
« …C'est à cause des Incapables ? »
demanda Axion, le visage assombri. Joseph hocha la tête.
Le nombre d'Incapables dépasse de loin celui des Doués, y compris non seulement dans les institutions mais aussi dans les territoires environnants.
En cas de rébellion, l'empereur tentera de disperser les forces d'Enoch.
Il n'y a qu'un seul moyen d'y parvenir.
C'était évident, même sans y regarder.
« Ils massacreront probablement les Incapables. »
Dans ce cas, le pouvoir d'Enoch pour empêcher le massacre et affronter l'armée impériale se trouvera inévitablement divisé.
« Je pourrais choisir de décapiter l'empereur rapidement en ignorant le massacre des roturiers, mais bien sûr, le duc ne ferait jamais un tel choix… »
C'est pourquoi Joseph a tenté de rallier les nobles qui commandaient l'armée d'élite chargée d'exécuter le massacre sur l'ordre de l'empereur.
Ce n'est qu'après ce succès que tous les préparatifs seraient complets.
Mais… ce ne serait pas facile.
Dès le départ, c'étaient des gens profondément imprégnés du système de castes, sans intention d'échapper à l'emprise de l'empereur.
« J'ai tout préparé, mais c'est le seul point qui m'inquiète. Le stratège est celui qui échoue le plus en termes de valeur, c'est frustrant. »
Joseph s'inquiétait, l'air grave —
« C'est vrai ! »
— s'exclama Enoch.
« Je voulais vous le dire, mais j'ai oublié. Désolé. Je suis tellement occupé avec notre princesse. »
Enoch sourit et sortit un papier de sa poche.
« Qu'est-ce que c'est ? Une formule magique ? »
Joseph parut perplexe en le voyant.
« De quoi s'agit-il ? »
« Hahaha ! »
Enoch éclata de rire et pointa la formule du doigt.
« Ne t'inquiète pas. C'est la clé pour résoudre le problème qui te tourmente en ce moment. »
« Ah bon ? »
« Une fois ce problème réglé, tout sera prêt, non ? »
Joseph se sentit rassuré par le ton confiant d'Enoch et s'illumina.
« Oui, c'est exact. Mais qu'est-ce que c'est au juste ? »
Enoch grina.
« Notre génie de Seigneur de la Tour des Magiciens nous a personnellement fourni la technique secrète ultime. »
* * *
« Le prochain plus grand Seigneur de la Tour des Magiciens ! »
J'agitai vigoureusement les mains à côté de Hans, tout embarrassé.
« Hans, le mot "génie" n'a-t-il pas été créé rien que pour toi ? »
« A, arrête… »
Allez, t'es content.
Les oreilles de Hans étaient rouges.
« Je ne savais pas qu'une si bonne nouvelle m'attendait ! »
Après avoir sauvé Léon, j'étais revenue à la capitale en premier, mêlée au groupe d'avant-garde des soldats blessés.
Avec l'excellente nouvelle qui m'attendait.
C'est ça, Hans, l'as de notre classe d'élite de la Tour des Magiciens, avait enfin achevé la formule magique qu'il étudiait depuis trois ans !
« C'était une formule magique que seuls ceux qui possèdent le concept de disposer de peu ou pas de mana pouvaient créer, donc seul le brillant Incapable Hans pouvait l'étudier. »
Une formule magique révolutionnaire qui permet de lancer le même sort avec moins de mana.
Pour faire simple, elle permet aux Doués de classe Diez de contrer aisément ceux de classe Septima.
Le Jour de la Rébellion.
Et si l'armée impériale tente de massacrer les roturiers ?
Les mercenaires de classe Diez, qui ont comblé l'écart de puissance grâce à cette formule, pourront les arrêter facilement.
« Alors, pas besoin de s'inquiéter de voir nos forces d'élite rebelles se disperser inutilement en luttant pour protéger les roturiers. »
Je gloussai.
« Tu as travaillé dur, Hans. »
Oscar, qui nous observait, le félicita joyeusement.
« Snif snif. Le plus grand Seigneur de la Tour des Magiciens ! Honnêtement, ce ne serait pas exagéré de dire que Maître est le véritable héros de cette révolution ! »
Mon nez me picotait à nouveau.
C'était Oscar qui avait rassemblé les génies roturiers et mené des recherches sur cette magie depuis longtemps.
« Y a-t-il quelque chose que tu veux ? »
« Oui ? »
« Dis n'importe quoi. Tu as bossé trois ans sur le devoir que je t'ai donné, alors je dois te récompenser comme il faut. »
dit Oscar avec arrogance, en croisant les jambes.
Wow !
À l'instant où le président du conglomérat dit de demander n'importe quoi !
Je donnai un conseil pressant à Hans.
« Hans ! Demande une maison ! Le Seigneur de la Tour des Magiciens n'a que de l'argent ! »
« C'est exact. Puisque je n'ai que de l'argent, n'hésite pas à demander n'importe quoi. »
« Euh, euh. Eh bien, alors… »
Hans, qui réfléchissait depuis un moment, le visage embarrassé, dit d'une petite voix :
« Je veux prendre un jour de congé… Je veux jouer. »
Oscar fronça immédiatement les sourcils.
« C'est tout ce que tu veux ? Prends tout le temps qu'il te faut. Ce n'est pas une récompense ; demande autre chose. »
« A, avec le Seigneur de la Tour des Magiciens… »
« Quoi ? »
Oscar cligna des yeux aux mots supplémentaires de Hans.
« Aha. »
Je me mis la main devant la bouche et pouffai.
Comme prévu, ce fan d'Oscar…
« Non ! Si c'est une demande trop lourde, c'est bon ! Puisque… tu dois être occupé… »
« Non ! Maître est libre ! »
Je croisi les bras et regardai Hans.
« Mon grand-père m'a un jour offert un terrain super génial pour mon anniversaire. Qu'est-ce qu'on dit d'y aller faire du cheval ? Ah, mais tu veux passer du temps seul avec le Seigneur de la Tour des Magiciens, pas vrai ? »
Hans, qui s'était enthousiasmé à ma proposition de monter à cheval, secoua vite la tête.
« Non, ça m'est égal si tu es… »
Puis il jeta un regard furtif à l'expression d'Oscar. On aurait dit qu'il serait heureux s'il n'y avait que lui.
« Ah, moi. »
Oscar pouffa et se leva.
« D'accord, allons-y. Puisque tu le proposes, partons tout de suite. »
« Wow ! »
J'exultai.
« Hans, avant l'équitation, on passe chez le tailleur ! Toi, on t'achète de nouveaux vêtements ! »
« …Des vêtements ? »
Épaisses lunettes.
Chemise à carreaux, quasi signature de Hans.
« Puisqu'on a des vacances, changeons un peu ce look d'ingénieur geek ! »
J'étais surexcitée, je piétinais.
« Et de la viande ! On mange de la viande aussi ! Offre-moi de la viande, Maître ! »
« Cette fichue viande… »
Oscar, qui avait éclaté de rire, fit un geste de la main et enfile son manteau dans une pose stylée de président.
« Allons-y, les gamins. »
* * *
« …Je suis désolé. »
Cheshire baissa la tête.
Maître Enoch, Père Axion, Stratège Joseph…
Il n'avait pas la face pour faire face à tous ceux qui avaient mis leur vie dans la rébellion.
« Une fois la situation actuelle rapportée, l'ordonnera immédiatement un déploiement. Je prétexterai une réorganisation de l'armée, mais le temps que je pourrai gagner sera d'un mois tout au plus. »
Tout au long du processus d'achèvement de la subjugation, Cheshire a souffert et s'est tourmenté.
Les rebelles qui n'avaient pas encore fini leurs préparatifs.
Pourtant, en révélant le pouvoir qu'ils avaient caché, la guerre qui éclaterait inévitablement avant cela.
« J'assumerai la responsabilité de tout. »
Il voulait mener la rébellion à bien avec une juste cause et vivre ensemble.
Il voulait vivre, mais…
Maintenant, ce n'était plus possible.
Pour Cheshire, la vie d'une seule Lilith valait plus que celle de dizaines de milliers, mais….
Mais sa propre vie, non.
Il n'y avait pas à peser le pour et le contre.
Il devait payer le prix de ses choix.
Telle était la conclusion à laquelle Cheshire était parvenu après des jours d'angoisse.
« … »
Une ombre tomba devant Cheshire, qui baissait la tête, honteux de faire face à tous.
C'était Enoch.
« Cheshire Libre. »
Une expression de colère. Il chuchota d'un visage glacial que Cheshire n'avait jamais vu.
« Sais-tu ce que tu as fait ? Je t'avais ordonné de cacher tes capacités. »
« Je suis désolé. »
Cheshire, les yeux clos, baissa à nouveau la tête.
« J'assumerai la responsabilité de tout, et le jour où l'on m'ordonnera de partir en expédition, l'empereur… »
« Pft. »
À cet instant, Cheshire releva la tête au son d'un éclat de rire incontrôlé.
« Ahahahaha ! »
Enoch riait, se tenant le ventre.
« Oh, tu es méchant. »
Joseph secoua la tête et se leva.
« Eh bien, tant mieux. On n'a plus qu'à planifier l'opération pour dans un mois. »
« Pfiou, vraiment. C'était long, c'était long. »
Axion s'étira lui aussi et se leva.
Cheshire était perplexe face à leurs réactions incompréhensibles.
« Cheshire. »
Enoch, qui avait ri un moment avant de redevenir sérieux, posa la main sur l'épaule de Cheshire.
Et dit :
« Ne passe pas la nuit dehors. »
« …Hein ? »
« Ahahahahaha ! »
« Arrête déjà, arrête. »
Axion, qui s'était approché, claqua de la langue et poussa l'épaule d'Enoch.
Enoch, repoussé avec des larmes aux coins des yeux, regarda Cheshire avec des yeux apitoyés.
« Tu as dû souffrir seul pendant quelques jours. »
« …. »
« Tu as bien travaillé jusqu'ici, Cheshire. En fait, c'est pour le mieux. Nous n'avons plus aucune raison d'attendre non plus. »
Cheshire regarda Enoch, hébété.
Ses yeux bleus brillaient comme toujours.
« Il est temps d'en finir. »