« Frère, au fait… depuis quand regardes-tu ? »
Leon imita Lilith en fixant Cheshire d'un air hébété, celui-ci s'étant précipité à ses côtés.
« Montre-moi ton visage… »
« Ah. »
« … Je regarde depuis ça. Pourquoi ? »
Il avait tout vu.
« Tu pourrais faire comme si tu n'avais rien vu ? »
« Quoi ? J'ai déjà tout vu, comment veux-tu que je fasse semblant de ne pas avoir vu ?! »
Leon attrapa le col de Cheshire sans ménagement.
« Comment as-tu pu ne pas me dire un mot… ce gamin… »
Bien qu'elle ait grandi pour devenir une belle jeune fille, aux yeux de Leon, Lilith restait sa précieuse petite sœur.
Combien de tracas avait-il eus récemment, à repousser tous ces hommes qui la guettaient sous prétexte qu'elle avait un peu grandi ?
Et pourtant ?
Ça avait fini par marcher ?
Et pour couronner le tout, c'était son frère cadet le plus proche ?
C'est comme faire confiance à une hache et se faire poignarder dans le pied ?
« Je suis désolé de ne pas te l'avoir dit, Hyung. »
Les yeux de Cheshire tremblèrent.
Leon fut décontenancé en voyant ça.
« Waouh, vraiment. »
Bien sûr, chaque fois que Lilith trouverait quelqu'un qui lui plaît, il ne les séparera pas de force.
Il ne se mettra pas en colère, quel que soit l'adversaire.
S'il pense comme ça…
« Haa. »
Cheshire était le meilleur choix plutôt que de souffrir de voir sa sœur se faire taper par ces types.
Ouais, c'est vrai, mais…
« Ça fait combien de temps ? »
Demanda Leon, desserrant faiblement son emprise sur le col de Cheshire.
« … un mois. »
« Un mooois ? »
Il l'ignorait depuis un mois ?
Non, plus que ça, comment diable a-t-il pu faire alors qu'il est si occupé en ce moment avec les préparatifs de la subjugation ?
« Attends une minute ! Si c'était il y a un mois, tu n'as pas pu… ? »
La tête de Leon tourna rapidement.
« Ce jour-là… ? »
...
Il y a un mois.
Palais impérial, salle d'entraînement des Magiciens-Épéistes.
En prévision de la prochaine guerre de subjugation, des talents s'entraînaient au palais impérial jour et nuit.
« Pourquoi es-tu revenu encore ? »
« J'étais inquiète pour mon frère, je pensais que tu pourrais te blesser pendant l'entraînement. Tu as mal quelque part ? Ça va ? »
Leon trouvait Lilith bizarre ces derniers temps.
Il se demandait pourquoi sa sœur, qui devait rentrer chez elle comme un couteau après son travail sur le toit, s'était mise à passer par le palais sans faute.
Elle n'avait pas de raison particulière.
« Pourquoi c'est moi qui me blesserais ? Arrête de venir, s'il te plaît, arrête tout simplement ! »
Il vérifiait juste l'état de son frère et repartait.
« Me dire d'arrêter de venir. Pourquoi es-tu contrarié ? Tu me trouves ennuyeuse… ? »
« Ce n'est pas ça ! »
En fait, c'est vraiment agaçant.
Pour être précis, ce n'est pas que Lilith soit agaçante…
« Princesse, bonjour ! Je suis le membre des Magiciens-Épéistes de Quarto, Ryde Felton… beurk ! »
Ouais, cette situation est agaçante !
Leon, comme un faucon guettant sa proie, attrapa et projeta vivement l'arrière d'un chevalier qui fonçait vers lui, comme s'il avait attendu l'occasion.
« Moooaman ! »
Lilith fut surprise par l'action agressive.
Leon, indifférent à l'état de l'homme, s'agenouilla calmement devant lui, le ventre à l'air.
« Ryde Felton. Tu es fou ? »
« V, vice-commandant… »
« Comment oses-tu ignorer les procédures ? »
Leon fouilla dans la poitrine de Ryde et, avec un bruissement, en retira une enveloppe rose.
« Confisqué. »
Leon la fourra sans pitié dans ses bras.
« Non ! Rends-le-moi ! »
« Quoi, "non" ? Tu as oublié tes devoirs de chevalier ? Qui t'a dit de foncer sur la dame comme ça ? Si tu veux lui donner une lettre, tu aurais dû passer par les inspecteurs, non ? Si elle passe, elle la recevra bientôt. »
Pour remettre une lettre d'amour à Lilith, il y avait des inspecteurs à passer avant.
Le cousin, Leon.
Le père, Enoch.
L'oncle, Alexei.
« Waouh, à ce rythme, notre princesse ne pourra même plus sortir tranquillement. Beau-frère, et Leon. Faisons appel à du renfort. »
C'était la décision qu'Enoch avait prise face à la situation des déclarations qui pleuvaient sur Lilith.
« Tu ne me le dis pas ! Y en a-t-il qui ont passé ? Tout n'est pas parti à la poubelle ? »
Leon fut choqué par le cri de Ryde.
« Oui, c'est ça ! Aucune n'a été remise, mais c'est juste parce que personne ne répondait à nos critères stricts ! »
La popularité de sa petite sœur, qui montait en flèche, avait atteint son pic cette année.
Ça devait être comme ça.
La précieuse enfant de la famille Ducale Rubinstein, la famille la plus en vue de la capitale !
Une beauté éblouissante et une personnalité gentille !
Et puis !
« Elle n'aurait pas été aussi fatiguée si elle n'était pas entrée à la Tour des Sorciers, non ? »
Ouais, le Seigneur célibataire de la Tour des Sorciers qui chérit son disciple.
La rumeur publique selon laquelle Lilith avait déjà été nommée prochaine Seigneur de la Tour des Sorciers pour succéder à l'actuel Seigneur, qui n'avait pas d'héritier, avait attisé sa popularité.
« Ne fais pas ça. Trouve plutôt un Quarto comme toi. Tu es fils unique, tu dois hériter de la famille. »
« Non, c'est bon ! Mes parents respectent mon avis ! »
« Whoa… »
Le seul défaut était que le rang de Lilith était Octava, mais ce n'était pas un problème.
Dans ce cas, c'est même mieux parce que c'est une classe non-combattante !
Du coup, ces temps-ci, même les chefs de familles aristocratiques de haut rang qui s'étaient intéressés à Lilith quand elle était plus jeune affluent vers elle comme une meute de chiens pour parler de son mariage.
Son père Enoch maigriissait de jour en jour à force de devoir les gérer.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
À ce moment-là.
Cheshire remarqua l'agitation et s'approcha.
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Leon fut surpris. Parce que le commandant, qui montre rarement son visage parce qu'il est occupé, est apparu.
« Keugh. »
« …. ? »
Cependant, Ryde, qui pensait que Cheshire allait s'en apercevoir, se mit soudain à pleurer.
« Ce n'est pas comme si je voulais sortir ensemble ou quoi que ce soit… Je voulais juste, euh, exprimer ce que je ressens, c'est tout… »
« Whoa. »
La bouche de Leon resta ouverte.
Ryde Felton était un jeune chevalier de 16 ans qui venait de recevoir sa chevalerie cette fois-ci.
« Non, même s'il est jeune, c'est pas trop ? »
Il n'a pas honte ? Pleurer comme ça devant Lilith ? Qu'espère-t-il obtenir en agissant ainsi, en jetant sa fierté ?
Cependant, contrairement à Leon, qui ne voit qu'un homme pitoyable qui se plaint.
« M, Monsieur Ryde ! »
Le déferlement inattendu de larmes semblait avoir eu un certain effet sur Lilith au cœur tendre.
« Ne pleure pas. Et merci d'avoir écrit la lettre. Je la lirai sûrement quand je rentrerai à la maison. »
« … Vraiment ? Vraiment ? »
« Oui. Frère, donne-moi la lettre. »
Lilith prit la lettre de Ryde des bras de Leon, embarrassé.
« M, merci. Princesse ! »
« Non, c'est rien. Bonne chance pour ton entraînement, et prends soin de toi. Ne te blesse pas, d'accord ? »
« Ah… »
Un garçon qui tombe à nouveau amoureux d'un ange qui prend soin de lui avec douceur.
Cheshire observa toute la scène en silence, puis partit escorter Lilith jusqu'au bout.
Ce fut tout ce qui se passa ce jour-là…
...
« Le jour où Lilith a reçu une lettre de Ryde ! »
Cheshire tressaillit aux mots de Leon.
« C'est ce jour-là, non ? »
Il ne le savait pas parce qu'il ne l'avait jamais montré, mais et si Cheshire avait de tels sentiments pour Lilith ?
Lilith, qui avait dit qu'elle lirait personnellement la lettre d'un autre homme ce jour-là, a dû le rendre nerveux, non ?
« … C'est exact. »
Le raisonnement de Leon était entièrement correct.
« Whoa ! »
Alors, peut-être, quelque chose s'est-il passé en raccompagnant Lilith.
Cheshire pensa que les choses ne pouvaient pas continuer comme ça…
« Tu as avoué ?! »
Plus vite que la lumière, plus tranchant que les griffes d'un faucon guettant sa proie !
« Oh, c'est ça aussi. »
Il était clair que Lilith s'était fait voler !
« Ce, ce, ce… »
L'oncle et le père !
Même s'ils ont mis en place une défense si solide !
Le voleur était dans la maison !
« Ce petit sournois !! »
Leon hurla.
...
Un jour, un mois avant la subjugation à grande échelle des bêtes démoniaques.
Palais impérial, salle d'audience.
Selena Ludendorff faisait face à l'Empereur.
Elle ne pouvait rien dire car ses yeux se voilaient de blanc. Ses mains tremblaient alors qu'elle les serrait l'une contre l'autre.
Pourquoi cela arrivait-il ?
Est-elle en train d'être punie en ce moment ?
La punition pour avoir trahi Enoch Rubinstein il y a sept ans ?
« Hé, Selena. »
« … Oui, Votre Majesté. »
« Te souviens-tu de ce que nous avons échangé à l'époque ? Dis-le-moi. »
L'empereur contraignit cruellement Selena à revivre les souvenirs de ce jour.
« Votre Majesté, en échange de m'exempter, moi et mon fils, du service militaire… j'ai divulgué la cachette des déserteurs… »
« Non, tu te trompes. »
« Ce que je devais recevoir à l'époque n'était pas la cachette d'Enoch, mais Enoch lui-même. »
Ouais, c'est exact.
Ce que l'Empereur voulait n'était pas seulement de connaître la cachette d'Enoch. Il voulait trouver Enoch et le faire agir selon sa volonté.
« Mais qu'est-ce qui s'est passé à la place ? »
Selena ferma les yeux. Les larmes qui montaient coulèrent sur ses joues.
« Eh bien, ouais. Tu n'aurais pas su non plus que ta fille serait une Octava. »
Selena supposait que sa fille, Lilith, serait naturellement une Dos.
Bien sûr, elle n'avait jamais voulu une seule fois que Lilith, la fille qu'elle avait mise au monde, devienne une soldate qui devait s'inquiéter pour sa vie ou sa mort chaque jour.
« Maintenant, tu n'as même plus de fille à vendre. »
Les paroles du Seigneur de la Tour des Sorciers la frappèrent comme une dague.
C'était un malentendu. Selena n'avait aucune intention de forcer sa fille au combat.
De toute façon, Lilith.
Même si elle avait été une Dos, elle n'aurait pas eu à faire le service militaire.
À cause d'Enoch.
Tant qu'Enoch était le seul à être sacrifié.
S'il abandonnait ses convictions et prenait l'épée selon la volonté de l'Empereur.
C'était une situation où la sécurité de tous pouvait être garantie.
Elle-même et Lilith.
Et même son fils Kyle.
Alors, c'était un accord conclu en ignorant la culpabilité qu'elle ressentait envers son ex-mari qui avait déserté.
« Je n'ai rien gagné de cet accord. J'ai essayé de négocier avec Enoch en exemptant sa fille du service militaire, mais tout s'est révélé vain. »
La voix ferme de l'Empereur disait tout.
« D'un autre côté, tu as beaucoup profité pendant un bon moment. »
Quoi qu'elle dise en ce lieu maintenant, l'Empereur ne changera pas d'avis.
« Pour être honnête, je me sens si injustement traitée que je ne peux pas le supporter. J'ai l'impression de vouloir sortir l'enfant de ce ventre et de compenser toutes les pertes que j'ai subies. »
Les bras de Selena, enroulés autour de son ventre gonflé, tremblèrent. L'empereur claqua la langue et se leva.
« J'admets ton amour pour tes enfants. Mais comment oses-tu venir ici me demander de tenir ma promesse à ma façon. »
« Votre Majesté ! »
Selena se leva prestement. Sans hésiter, elle s'agenouilla devant l'Empereur qui s'était détourné.
« Mon enfant, mon enfant n'a jamais… jamais eu d'expérience. Juste cette… juste cette seule subjugation, juste cette fois… s'il vous plaît, juste cette fois, faites preuve de clémence… »
Les larmes coulèrent sans résistance.
Si son fils avait été une personne capable avec de l'expérience comme enfant soldat, elle n'aurait pas été si désespérée.
Mais, Kyle.
Le fils qu'elle connaissait.
C'était un enfant de douze ans sans expérience militaire.
« Je suivrai vos souhaits. J'apprendrai à mon enfant à travailler comme enfant soldat dès maintenant. Mais, juste cette fois. Juste cette fois… »
« …. »
« Cette fois, je n'ai même pas pensé… Je suis juste… si soudain… »
« Vraiment ? »
L'empereur éclata de rire.
« Tu n'y as pas pensé ? Pourquoi ? »
Des larmes tombèrent des yeux de Selena, le visage contre le sol.
« Je pensais que tu avais déjà deviné cela quand tu as osé trahir Enoch et venir faire un marché avec moi. »
L'Empereur s'assit et fléchit un genou.
« Quand tu trahis quelqu'un. »
Sa main releva le menton de Selena pour que leurs yeux se croisent.
« Un jour… »
Le visage grimaçant de l'Empereur se refléta dans les pupilles choquées de Selena.
« Tu aurais dû penser qu'on pourrait te trahir aussi. »