Mars 1786.
Une tension régnait dans l'empire.
Parce que les actions de l'empereur et de ceux au pouvoir qui lui étaient chers étaient suspectes.
« Il y aura bientôt une tempête de sang. »
Centre de formation des talents impériaux.
La duchesse de Nova, une femme d'âge mûr à la tête d'une grande institution formant de jeunes talents, observait son invité.
Une mine boudeuse, les jambes croisées avec arrogance.
Un homme qui examine le bout de ses doigts en face d'une personne.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Le maître de la Tour des Sorciers, Oscar Manuel.
Un jeune homme puissant de vingt-quatre ans.
Il gérait toute la magie existante, et on pouvait dire sans exagération qu'il se tenait au sommet du pouvoir.
« Non. Merci pour votre aide, comme toujours. »
La duchesse prit la formule magique qu'Oscar lui apportait.
Depuis un an, Oscar fournissait diverses formules magiques « d'attaque » au centre de formation.
Cela devait être la volonté de l'empereur.
Il voulait élever de jeunes talents prometteurs en armes de guerre.
« Je ne savais pas que le maître de la Tour des Sorciers s'alignerait sur la famille impériale. »
La duchesse était certaine que les agissements de la Tour des Sorciers, qui avait maintenu sa neutralité, penchaient désormais du côté de la famille impériale.
Est-ce tout ?
Le plus proche conseiller de l'empereur actuel.
Le chef des Magiciens-Épéistes, Cheshire Libre.
L'empereur l'emmenait souvent visiter le centre de formation.
Il voulait recruter de prometteurs enfants-soldats pour bâtir une armée puissante.
« S'ils renforcent leur force avec la Tour des Sorciers à leurs côtés, ça ne saurait tarder. La guerre éclatera probablement. »
La duchesse de Nova soupira en regardant Oscar partir avec nonchalance.
...
« Comment s'est passé ? »
L'adjoint, Rovel, jeta un manteau sur les épaules d'Oscar et demanda.
« Je l'ai vu à l'expression de la tante. Elle avait l'air de penser que je cherchais à me faire bien voir de la famille impériale ; sa tête valait pas cher. »
« Ouais, ça s'est passé comme prévu. »
Oscar devait montrer que la Tour des Sorciers n'était pas opposée à la guerre.
C'était un plan pour éliminer tous les éléments d'inquiétude que l'empereur pouvait avoir et le mettre à l'aise durant cette période critique où une rébellion est imminente.
« Qu'est-ce que c'est que ça, pff. »
Oscar, qui traversait le couloir, s'arrêta net.
« Parce que je vais avoir la poisse dès ce matin. »
Des chercheurs du centre de formation s'approchaient avec un sourire.
Parmi eux, vêtus de blouses blanches, il vit le visage d'une femme aux cheveux blonds attachés.
C'était la mère biologique de Lilith.
Selena Ludendorff.
Son visage rayonnant débordait d'un bonheur qu'elle ne pouvait cacher.
« Tu dois être heureuse. »
La liberté de son fils avait été achetée en vendant sa fille.
Les privilèges dont elle jouissait en tant que noble de haut rang.
Elle n'avait rien perdu et n'avait rien de plus à perdre à l'avenir.
C'était injuste.
Enoch avait travaillé sans relâche pendant sept ans, et sa fille avait sacrifié sa propre durée de vie pour aider son père.
Pour un empire qui finirait par connaître la paix.
« Et cette femme, alors ? »
Selena revivrait dans le nouveau pays qu'ils avaient créé de leur sang et de leurs vies.
Heureusement.
Paisiblement.
Sans rien avoir perdu, sans rien avoir à perdre.
« Pourquoi c'est si injuste ? »
En réalité, Enoch et Lilith n'y pensaient pas, mais chaque fois qu'Oscar pensait à Selena, il était si furieux qu'il ne pouvait le supporter.
« Ah, je crois qu'elle est enceinte. »
Aux mots chuchotés de Rovel, le regard d'Oscar se baissa.
« Hein ? »
Le ventre de Selena était gonflé au point d'en être douloureux à voir.
« Dingue. »
Alors qu'ils s'approchaient progressivement, les chercheurs qui avaient repéré Oscar les premiers le saluèrent.
Selena sourit aussi et baissa la tête.
« Bien, on dirait qu'il y a eu des progrès pendant mon absence. C'est le deuxième, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui. »
« Félicitations. »
« Merci. »
Selena sourit timidement.
« Ton fils est un Doué ? »
« Oui. »
« Waouh, comme prévu, c'est incroyable. Si le bébé prend après la mère, le deuxième aura des capacités remarquables aussi. »
Avec un sourire aux lèvres, Oscar s'approcha, baissa la tête et chuchota à l'oreille de Selena.
« Comment tu vas faire pour sortir celui-là de l'armée ? »
...
Un instant, Selena se figea.
La bouche des chercheurs présents s'ouvrit de surprise.
« Hein ? Comment tu vas faire pour sortir l'enfant de l'armée ? »
Oscar redemanda sur un ton humoristique.
Comme s'il était enfin satisfait de l'expression de Selena, figée par la gêne, il ne fit que sourire plus méchamment encore.
« Une personne qui aime tant les enfants n'aurait pas planifié un deuxième enfant sans réfléchir. »
Les chercheurs transpirèrent à grosses gouttes et se regardèrent entre eux.
« Quelle méthode scandaleuse tu vas utiliser cette fois pour échapper au service militaire ? »
Bien qu'il ne le dise pas à haute voix, tout le monde ici le savait.
Comment Selena avait obtenu l'exemption de service militaire pour son fils.
« Tu dois avoir beaucoup de soucis. »
Oscar, feignant la déception, pinça les lèvres et tapa deux fois sur l'épaule de Selena avant de s'éloigner.
« Maintenant, tu n'as même plus de fille à vendre. »
...
Drrrr.
La balle roulante heurta le pied de quelqu'un avec un thud et s'arrêta.
Le regard de l'enfant qui la poursuivait remonta.
« Ah. »
L'homme, dos au soleil printanier, avait une allure intimidante.
Une grande taille qui obligeait à lever la tête pour le regarder.
Un visage impassible.
Pourtant, des yeux rouges brillaient férocement.
« Cet homme est... »
Deux ans passés à porter un badge blanc au centre de formation des talents.
Cet enfant roturier, qui avait vite appris les lois du monde où une frontière nette sépare prédateurs et proies, le sentit instinctivement.
Qu'il devait baisser la tête.
« J', j', je suis désolé... »
Cet homme est un prédateur.
Et au sommet du pouvoir.
Une bête aux crocs acérés qui peut couper le souffle d'un faible herbivore en un instant.
...
Une ombre tomba sur l'enfant tremblant.
« ... ? »
L'homme qui s'approchait tenait la balle manquée dans sa main.
L'homme tendit la balle indifféremment.
L'enfant resta figé, confus, puis se hâta de le saluer.
« M, merci. »
À ce moment-là.
« Seigneur Cheshire, allons-y. »
Quelqu'un appela l'homme par derrière.
Les yeux de l'enfant s'écarquillèrent au point qu'on aurait cru qu'ils allaient tomber.
Empereur.
Le maître de cet empire qu'il avait vu pour la première fois il y a deux ans lors de sa cérémonie d'entrée.
Comme on s'y attendait d'un homme se tenant aux côtés de l'empereur, cet homme serait un grand prédateur.
L'enfant fixa le dos des deux qui s'éloignaient, figé dans la stupeur, incapable de bouger pendant longtemps.
...
« Je pense rendre visite aux sorciers saints aujourd'hui. »
« Faites comme bon vous semble. »
L'empereur entra dans le bâtiment du centre de formation avec Cheshire.
De jeunes talents vêtus d'uniformes blancs s'entraînaient chacun à la magie.
« ... ? »
Les yeux de Cheshire, qui balayaient les lieux indifféremment, se plissèrent lorsqu'il repéra quelqu'un.
Le garçon aux cheveux bleu foncé et aux yeux bleus était d'une taille bien supérieure à celle de ses pairs.
Onze ans ? En avait-il environ douze ?
Il semble être à un âge où il aurait dû quitter le centre de formation depuis longtemps...
« Frère Kyle ! Montre-moi encore ! »
« Haha, ouais ! »
Un instant, les yeux de Cheshire s'élargirent.
Parce que, dans une conversation bruyante, il avait entendu un nom enfoui dans sa mémoire.
« Waouh, frère, t'es trop fort ! »
Kyle fit une démonstration de magie devant les enfants. Une flamme bleue brûlait au-dessus de vingt bougies alignées.
« Ce gamin a déjà grandi comme ça. »
La dernière fois que Cheshire avait vu Kyle, c'était il y a sept ans, au centre de formation.
Après l'avoir reconnu et regardé à nouveau, un visage vaguement familier flottait dans sa mémoire.
« ... Ouais, j'avais oublié ce gamin. »
À ce moment, la voix de l'empereur marmonna depuis l'arrière.
« Comment ça va ? »
L'empereur sourit et posa sa main sur l'épaule de Cheshire.
« Ça a l'air utile ? »
« Hein ? »
« Cet enfant là-bas. Tu ne le quittes pas des yeux. »
Cheshire secoua la tête.
« Non, c'est juste... il a l'âge où il devrait avoir fini le centre de formation, pourtant il reçoit encore l'éducation. »
« Ah, il y a une raison. Eh bien, tu comprendras en voyant, mais ce n'est pas par manque de capacités qu'il est retenu. »
L'empereur fixa Kyle avec des yeux satisfaits.
« C'est l'héritier du marquis Ludendorff. Il a douze ans cette année ? »
« C'est ça ? »
« Il est Doué. »
Doué, douze ans.
Bien sûr, il devrait déjà servir comme enfant-soldat, mais Kyle était une exception.
C'était grâce à un marché entre sa mère, Selena Ludendorff, et l'empereur.
Après avoir informé l'empereur sur la cachette de son ex-mari, Enoch Rubinstein, qui avait fui avec leur fille —
Selena avait obtenu sa propre retraite et l'exemption de service militaire pour son fils.
« Ses compétences sont correctes, non ? »
Pourquoi demander ? Quelles que soient les capacités de cet enfant, cela n'aurait pas grande importance.
« Oui, bon. »
Connaissant l'histoire de Kyle pour éviter le service militaire, Cheshire acquiesça vaguement.
« J'entends dire qu'il manque d'expérience. S'il est un talent prometteur, il faut commencer son entraînement immédiatement. Sans délai, on l'emmènera lors de la prochaine grande征讨 et on verra comment il se débrouille. »
« Hein ? »
Cheshire marqua un temps.
Face à la réponse perplexe, l'empereur inclina la tête.
« Pourquoi ? »
« ... Non. Rien. »
Cheshire ajouta, cachant sa gêne.
« Cependant, cette conquête à grande échelle est un fardeau même pour les troupes d'élite. Qu'une personne capable mais sans expérience militaire y aille... »
« Non, non. »
L'empereur agita la main.
« À l'origine, l'expérience s'acquiert par les rencontres. Il n'est jamais trop tard, même maintenant. »
Il cliqua de la langue et ajouta :
« C'est si regrettable que j'aie complètement oublié ce gamin alors que je manquais déjà de Doués ? »
...
« Entraînons-le vite. Il deviendra un atout précieux. »
Cheshire, d'abord surpris par l'attitude ferme de l'empereur, finit par sourire amèrement en lui-même.
En effet, il n'y avait rien d'étrange.
Il a juste l'air d'un empereur.
Maintenant, un rêve longtemps attendu est à portée de main.
Pour l'empereur, il n'y avait aucune chance qu'il se soucie d'une vieille promesse faite il y a sept ans.