« Comment… sur terre ? »
Moarte.
C'est une terre que tous les empereurs passés ont convoitée mais n'ont jamais pu obtenir.
Une terre de mort si tristement célèbre que même la Primera précédente, qui avait tenté de la conquérir directement, a fait demi-tour.
« Ça n'a aucun sens. »
Axion Libre était-il vraiment si fort ?
Il ne pouvait pas le croire.
Mais il ne pouvait s'empêcher d'y croire.
Il ne faisait aucun doute qu'il avait été piégé sur l'île pendant cinq jours, seul.
« Que voulez-vous dire par « conquête » ? Dites-vous que vous avez exterminé toutes les bêtes démoniaques de Moarte ? »
« J'ai eu de la chance. Contrairement à nos prévisions, c'était possible parce que le nombre de bêtes démoniaques était significativement plus faible. »
« Est-ce vrai ? »
Alors que Nicolas, décontenancé, interrogeait Enoch, ce dernier acquiesça.
« Oui. Si vous nous donnez l'ordre, nous formerons une équipe de reconnaissance et revérifierons la zone occupée après le coucher du soleil. »
S'il allait jusqu'à le dire, c'était certain.
Cela signifiait vraiment qu'Axion avait conquis ce territoire.
Et qui plus est, seul.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Nicolas porta machinalement la main à son front.
C'était une aubaine pour l'empire ; en tant qu'empereur, Nicolas ne pouvait pas ne pas reconnaître l'exploit d'Axion.
Devait-il en rire ?
Ou en pleurer ?
C'était une joie d'avoir obtenu la terre qu'il convoitait depuis si longtemps.
« Félicitations pour la naissance d'un nouveau territoire impérial, Votre Majesté. »
Pourtant, Axion Libre, qu'il avait l'intention d'éliminer.
« Alors que je l'avais envoyé à la mort… »
Son retour en héros conquérant constituait bien un revirement de situation choc.
...
Le jour de la fête de retraite d'Axion.
Je suis allée à la boulangerie chercher le gâteau que j'avais commandé.
Aujourd'hui encore, sans faute, Cheshire est venue me chercher à la sortie de la Tour des Sorciers.
« Veuillez patienter un instant, Milady. »
« Oui ! »
L'employée familière qui entre dans la cuisine avec un sourire professionnel, c'est Rico.
Il travaille toujours comme pâtissier dans la boulangerie, une couverture.
« Continuez à parler. »
Cheshire, qui se tenait à côté de moi, dit.
« Ah ! De quoi parlais-je déjà ? »
« Le Maître de la Tour des Sorciers t'a soulevée d'un seul bras. »
« C'est exact, c'est exact. »
Je souris en pensant à Oscar.
« Ce n'est pas exactement « soulevée », mais heureusement, il a réussi. J'avais peur qu'il n'y arrive pas. On dirait qu'il s'est entraîné dur. »
« …Je vois. Mais tu n'étudies pas à la Tour des Sorciers ? »
« Hein ? »
« Parce que chaque fois que tu reviens, la seule chose dont tu parles, c'est de jouer avec le Maître de la Tour des Sorciers. Vous passez la journée ensemble ? »
Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu me donnes un avertissement comme quoi je ne fais que glander au lieu d'étudier ?
J'ai ressenti une pointe d'agacement intérieur.
« Moi, j'étudie, d'accord ? Mais parler d'études, c'est ennuyeux, non ? Ce n'est pas particulièrement intéressant, alors je n'en parle pas. »
Cheshire, hochant la tête, demanda :
« Combien de minutes le Maître de la Tour des Sorciers t'a-t-il tenue ? »
« Hein ? Maître ? Euh, environ 3… »
« 3 minutes ? »
« …secondes. »
« Je vois. »
Un silence s'installa.
Au bout d'un moment, Cheshire parla.
« J'aimerais essayer moi aussi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Cheshire lança un regard silencieux vers son bras.
« …Tu veux essayer de me soulever ? »
« Mhm. »
« Maintenant ? Ici ? Vraiment ? »
Quand je penchai la tête, Cheshire détourna doucement mon regard.
« Si ça ne te plaît pas, dis-le simplement. »
« Ah ! Non, ce n'est pas ça. »
C'était la première fois que Cheshire voulait quelque chose, alors c'était difficile de refuser.
J'attrapai hésitante l'avant-bras droit de Cheshire et fléchis les genoux —
« Hiik ! »
— mon champ de vision s'éleva instantanément.
« Wow. »
On aurait dit un manège, c'était si stable !
Cheshire me regardait fixement sans montrer le moindre signe de difficulté.
« C'est pas lourd ? »
« Mhm. Pas du tout. »
On aurait dit qu'une pointe de fierté apparaissait sur le visage impassible de Cheshire.
Moi aussi, je me sentis fière à nouveau.
Quand on s'est rencontrées, Cheshire était si maigre et pitoyable qu'elle n'arrivait même pas à manger un bol de bouillie, mais avant qu'on ne s'en rende compte…
« Plus de 3 secondes se sont écoulées. »
En disant cela, Cheshire cligna des yeux et sourit légèrement.
« Pfiou ! Tu essaies vraiment de battre le Maître de la Tour des Sorciers à l'instant ? »
Enfantin et mignon…
Mais qu'est-ce que trois secondes ? À ce rythme, il pourrait tenir trente minutes.
« V, votre gâteau commandé, il est prêt. »
« Heuk ! Oui ! »
Moi qui pendais au bras de Cheshire, je me dépêchai de descendre au son de la voix de Rico et m'approchai du comptoir.
« Hmm, ça a l'air pas mal. »
« Ahaha ! »
« Parce que c'est un lieu de commerce. »
Voyant mon expression, Rico me tendit le gâteau puis joignit promptement les mains avec un grand sourire.
« Allez, partez en rendez-vous, Milady. »
« Ahh ! C'est pas ça ! »
...
Début de soirée.
Le rez-de-chaussée de la résidence du duc de Libre était bruyant pendant les préparatifs de la fête.
Enoch, qui accompagnait le protagoniste du jour, Axion, vers le bas, vit une femme sortir précipitamment de sa chambre.
« Martha ? »
Martha, la nourrice d'Axion qui s'était occupée de lui comme une mère depuis qu'il était le troisième fils du marquis Schneider.
Elle était en larmes.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« J, Jeune Maître. Notre Jeune Maître. Keugh. Non ! »
« Non, attends. Martha, calme-toi. Dis-moi ce qui se passe. »
« Notre maître a des pensées mauvaises ! »
« …Axion ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Martha tendit une pile de lettres froissées.
Elle semblait les avoir trouvées par hasard en rangeant la chambre d'Axion…
[À Enoch.]
Enoch ouvra précipitamment la lettre où son nom était écrit.
[Mon cher ami, Enoch.
Cela fait déjà plus de 20 ans depuis notre première rencontre au centre d'entraînement et le temps que nous avons passé ensemble.
Tu es mon meilleur ami, mon allié le plus fort et mon camarade le plus fiable.
À l'approche de l'heure de ma mort, tout ce que je ressens, ce sont des regrets et des excuses.
Et si je ne t'avais pas ramené à la capitale il y a quatre ans ?
Tu vivrais peut-être encore heureux avec ta fille.
Tu as probablement voulu m'en vouloir, mais j'étais fier de te voir devenir plus fort sans montrer le moindre signe de rancœur.
J'aurais voulu voir la fille que tu aimes tant grandir si magnifiquement.
C'est une nuit regrettable de ne pas pouvoir le faire.
J'espère que ton chemin à venir sera sans embûches.
Je prie au ciel pour que tu puisses enfin être heureux avec tes proches.
Je t'aime, mon ami.]
Pft.
Enoch éclata de rire.
Le testament d'Axion, écrit de mains tremblantes, pensant que c'était sa fin.
« Hahahaha ! »
« Non, pourquoi tu ris ? »
Martha dit comme si elle était stupéfaite.
« Martha, ne t'inquiète pas. Cet imbécile a écrit un testament en pensant qu'il allait mourir, mais il est revenu en parfait état. »
Enoch relut le testament d'Axion en le taquinant, et cette fois, il se tint le ventre et versa même des larmes.
« Ahahaha ! Oh, c'est hilare ! »
Il fit semblant de rire jusqu'aux larmes.
En fait, son nez lui piquait vraiment, alors c'étaient de vraies larmes.
...
« Félicitations pour ta retraite, Oncle ! »
Je m'assis sur les genoux d'Axion et mis moi-même le chapeau de fête fait main.
« Non, ça… »
Axion avait obtenu une retraite temporaire de l'empereur en échange de mon entrée à la Tour des Sorciers.
« C'est vrai ?! »
Il ne l'a su qu'aujourd'hui. Je l'avais gardé secret pour en faire un cadeau surprise à la fête.
« Lilith ! »
« Oui ! »
« Je vais vraiment bien. Tu n'as pas besoin de t'embêter à aller à la Tour des Sorciers. Enfin, tu vas étudier, non ? Comment un enfant peut-il survivre assis sur une chaise toute la journée ? »
« Ben, c'est pas comme si j'y vivais ; je fais juste la navette. En plus, le traitement à la Tour des Sorciers est le meilleur. Étudier est facile, et les repas sont délicieux. Et, pour toi, oncle, je peux résoudre 500 problèmes de maths par jour s'il le faut. »
« …. »
Axion, qui me regardait avec des yeux vides, éclata soudain de rire.
« Je deviens dingue, vraiment. »
« Hihi. »
Même s'il dit ça, il doit être content de sa retraite.
Tant que je suis rattachée à la Tour des Sorciers, l'empereur aura du mal à toucher Axion avec des ordres d'expédition lâches.
Bien sûr, comme l'empereur n'est pas simple, je penserai à d'autres coups…
« Merci. Tu as bien travaillé. »
« Non ! C'est oncle qui a encore plus travaillé en attrapant tous ces monstres ! »
« …. »
Un instant, le silence tomba.
Tout le monde ici sait que ce n'est pas Axion qui a attrapé la bête démoniaque, mais…
« Hem. »
« Ahahahaha ! »
Axion rit et ébouriffa mes cheveux.
« Allez ! Le gâteau est arrivé ! »
« Wow ! »
À ce moment, le majordome, Caron, prit le gâteau et l'apporta sur la table.
Sur la crème fouettée, il y avait un joli dessin du visage d'Axion et la phrase « Félicitations pour votre retraite ! »
Le talent de Rico était au top.
« Oncle, t'as bien travaillé ! »
« Père, merci pour votre dur labeur. »
« Félicitations, Duc ! »
Axion se couvrit les yeux avec ses mains et rit comme s'il était gêné par les félicitations de moi, Cheshire et Caron.
« Allons, on allume vite les bougies et on chante. Joyeuse retraite~ ! Tu la connais, Cheshire ? »
« Le Duc n'est pas encore arrivé. »
« Qu'est-ce que Papa fait ? »
Je criai vers Papa qui trainait au deuxième étage.
« Papa ! Qu'est-ce que tu fous ! Dépêche-toi ! On va chanter maintenant ! »
« Ooh, attends ! »
Papa descendit en vitesse et dit d'un air solennel.
« Avant d'allumer les bougies sur le gâteau, il y aura une cérémonie de remise de lettres. »
« Heu ? »
Papa avait trois feuilles pliées soigneusement dans les mains.
« D'abord, la princesse, sortez. »
Je descendis des genoux d'Axion, pris la lettre que Papa me tendait et l'ouvris tout de suite.
« Ah ? »
Whoa, c'est…
« Ensuite, Cheshire. »
Cheshire regarda Axion, confus. Axion ne pouvait pas deviner non plus, alors il haussa juste les épaules.
« Ah. »
Dès qu'il reçut la lettre de Papa et l'ouvrit, le visage de Cheshire montra une pointe de surprise.
« L'autre est à moi. Je la lirai moi-même à haute voix. »
« Papa, c'est un peu… »
J'essayai de l'arrêter, mais Papa s'en moqua et commença à lire la lettre à haute voix.
« Enoch, mon cher ami. »
Ouais, c'était un « testament » qu'Axion a probablement écrit avant de partir après avoir décidé de mourir !
« Le temps que nous avons passé ensemble lors de notre première rencontre au centre d'entraînement a déjà été… »
« Hey !!! »
Ce n'est qu'à ce moment qu'Axion, réalisant la farce de Papa, se leva de son siège le visage rouge.
« …Cela fait bien plus de 20 ans. Tu es mon meilleur ami, mon plus fort… »
« Espèce de fou ! Arrête ! Donne-le-moi ! Ne le lis pas ! »
« Ough ! »
Se ruant en avant, Axion fit un scandale pour essayer d'arracher la lettre à Papa. Les deux s'emmêlèrent et se battirent longtemps.
« L, Lilith ! Toi non plus, ne le lis pas ! Donne-le ici ! »
Axion tendit la main vers moi désespérément, tout comme il s'était accroché à Papa.
« Pfiou. »
Je regardai la pagaille et secouai la tête.
« Ce gamin, vraiment ! »
« Ahahaha ! »
Les amitiés entre hommes peuvent être bien enfantines…