Le soutien à la soumission de l'île Moarte.
C'était le motif officiel de l'expédition, mais en réalité, c'était une armée qui partait récupérer le corps d'Axion.
Le commandant était Enoch Rubinstein.
Les membres qui avaient embarqué sur le navire avec lui étaient les soldats de la 3e armée Septima, revenus cinq jours plus tôt en laissant Axion derrière eux.
« … Je m'excuse. »
Le vice-commandant de l'armée Septima n'avait pas la face pour regarder Enoch.
Quelle que fût l'importance des ordres du commandant Axion, au final, par peur de la mort, ils l'avaient abandonné seul et avaient fui.
« Je n'ai pas la face. »
Jusqu'à l'envoi de l'équipe de secours, il n'avait pu échapper à la culpabilité d'avoir désobéi à l'ordre de l'Empereur de révéler la vérité sur l'expédition, et il avait passé les trois jours entiers dans le remords.
« C'est bon. Vous n'avez fait que suivre les ordres. »
Enoch n'exprima ni colère ni reproche. Il avait juste le regard vide.
Ce furent encore trois heures d'enfer pour gagner les îles Moarte.
***
« Papa est arrivé, maintenant ? »
Après avoir bavardé un moment avec Oscar, je commençai à m'inquiéter.
« Au fait, si on avait eu ne serait-ce qu'un pas de retard, ça aurait pu être une catastrophe. Je n'aurais jamais cru que l'oncle partirait sans un mot en une seule journée. »
« Hé, même avec deux pas de retard, il est dans de beaux draps. Et si ton père y était allé seul ? Il aurait passé des jours à brandir son épée, non ? Et puis il se serait fait prendre par l'unité de soutien. Quel prétexte aurait-il trouvé ? Dire qu'il y allait juste pour s'amuser à attraper des monstres ? »
« C'est vrai ! »
Je dus l'admettre honnêtement.
Car sans Oscar, les choses auraient été bien compliquées.
« Grâce au Maître, on a réussi à attraper tous les monstres en une seule journée. C'est un tel soulagement que le Maître l'ait accompagné. »
« C'est ça. J'avais tout prévu et j'ai suivi ton père. »
Oscar gonfla la poitrine de fierté.
« Mais personne ne croit que l'oncle a réussi à vaincre tous les monstres et à revenir indemne en seulement cinq jours, non ? Papa doit mieux jouer la comédie… »
« Y a-t-il besoin de jouer la comédie ? Tout le monde sait que le duc de Libre a été piégé là-bas pendant cinq jours, et les cadavres des bêtes sont là comme preuves. Qui ne le croirait pas ? »
Papa et Oscar avaient travaillé dur pour faire croire qu'Axion avait conquis l'île tout seul.
« C'était pas crédible qu'il les ait tous capturés seul, vu leur nombre. Alors j'en ai brûlé certains et caché le reste. Je me demande s'ils se sont reproduits ? »
« Peut-être ? »
« Ouais, si c'est le cas, j'aurai pas mal de choses à dire. Tu sais aussi bien que moi que ton père se la coulait douce pendant que je m'occupais presque seul des monstres, non ? »
« O, oui ! »
L'héroïque récit d'Oscar recommençait.
J'étais prête à le flatter.
« Haa, du coup je bossais seul, j'ai fini à sec de mana. »
« Wow ! Donc les cadavres de monstres n'étaient pas faciles à cacher avec la magie ? »
« Ouais ! Du coup j'ai pas eu le choix ! »
Oscar retroussa soudain ses manches jusqu'aux épaules, dévoilant ses muscles bien dessinés.
« Ce ne sont pas mes bras solides qui ont soulevé et déplacé tous ces carcasses, tout seul ? »
« Génial ! »
Honnêtement, c'était pas si solide que ça, mais je jouai le jeu avec enthousiasme et j'en fis tout un plat.
Même si Oscar a une grande silhouette bien proportionnée de mannequin, pour une raison quelconque, il ne semble pas satisfait de son propre corps.
« Pfiou, le Seigneur de la Tour des Sorciers a fait tout un cinéma. Quand on a essayé de déplacer les cadavres des bêtes ensemble, il a pas voulu parce que c'était dégoûtant, repoussant et vachement dur. Il a fait que brailler comme une baleine, du coup papa a tout fait un par un ! »
Je décidai de faire semblant d'ignorer la vérité sur cet incident légèrement truqué.
« Maître, vous êtes vraiment le meilleur. Je retourne étudier maintenant que l'heure du déjeuner est passée. »
« Hé, attends. Viens par ici un instant. »
« Oui ? »
Oscar se leva, contourna son bureau et fit un geste de ses bras levés avec assurance.
Pas possible… Il me demande de m'accrocher ?
D'ailleurs, papa fait souvent ce truc de me tenir dans un bras.
« M, je sais que le Maître est fort même sans aller si loin, non ? »
« Heuph ! »
S'il échouait, ce serait humiliant pour nous deux.
Je n'eus d'autre choix que de m'accrocher doucement à l'avant-bras droit d'Oscar, légèrement baissé.
« Heuph ! »
Finalement, avec un gros effort, son bras se releva en tremblant.
« Ooh ! »
Ça flotte, ça flotte !
… Je restai en l'air environ trois secondes avant de tomber.
« Whoa ! »
« Hou… »
Oscar essuya vite la sueur sur son front et parla sans vergogne.
« Hé, je croyais que c'était une plume. »
« … »
« Je croyais que c'était une plume. »
« Ah, oui ! »
Je le louai sans la moindre hésitation.
« Maître, vous êtes vraiment fort ! Vos muscles sont saillants ! C'est vraiment costaud ! »
« Tu vois ? Moi aussi je peux le faire. C'est pas seulement ton père qui peut. »
Ça me fit réaliser clairement.
Pour une raison quelconque, Oscar se sent en compétition avec papa !
« Le Maître est bien plus fort que papa ! »
« Bah, on peut le dire comme ça. »
Oscar sourit fièrement, se frottant le bout du nez.
« Le plus grand Seigneur de la Tour des Sorciers ! L'incarnation de la perfection, le plus grand homme de cette ère ! »
« Hahahaha ! »
Ça fait plaisir de te voir sourire.
Ouais ! Si le Maître est content, ça suffit !
***
À ce moment-là, l'île Moarte.
Quand l'unité de secours arriva.
L'île était saturée de l'odeur de la mort.
« Aah… »
« C'est pas possible… »
La première chose qu'ils virent en descendant du navire, ce fut des cadavres de bêtes empilés partout.
Effectivement, c'étaient des types inconnus qu'on ne voyait pas sur le continent.
« C'est un exploit accompli grâce au sacrifice du chevalier Axion. Nous devons livrer des échantillons au bureau de gestion, alors chargez les cadavres des bêtes par type sur le navire. »
« Oui ! »
Au commandement d'Enoch, l'unité de secours se mit en mouvement.
Et bientôt.
« Urgh, urgh ! »
Quelqu'un hurla comme s'il avait vu un fantôme et recula en trébuchant, choqué.
« Ch, ch, chevalier Axion… ? »
Le drapeau impérial était planté au milieu des cadavres.
Un visage s'avança tranquillement, le drapeau impérial flottant majestueusement.
C'était Axion.
Tout le monde fut choqué et resta sans voix.
« Chevalier Axion ! »
Enoch se précipita et étreignit son camarade survivant comme s'il allait le briser.
« C, comment… comment ! »
« …. »
Axion était embarrassé de voir Enoch agir avec des larmes aux yeux.
On a répété plusieurs fois, mais est-ce que ça va vraiment marcher ?
En regardant les visages des membres qui pleuraient et étaient soulagés derrière Enoch, il n'arrivait pas à jouer si effrontément.
« Ah, fais-le vite et bien. »
Enoch chuchota bas.
« Hmm. »
Avec une toux sèche, Axion relâcha le bras d'Enoch et avança vers les membres.
« La soumission n'a pas été aussi difficile que je l'avais prévu. C'étaient des bêtes difficiles à gérer, mais leur nombre était plus faible que prévu, et comme elles se cachaient quand le soleil se levait, il n'y a pas eu besoin de toutes les affronter en même temps, donc j'ai pu m'en occuper seul. »
« Qu'est-ce que tu dis ? Ça voudrait dire que tu as vaincu toutes les bêtes de cette zone tout seul ? »
Enoch intervint, feignant la surprise.
« O, oui… J'ai confirmé hier soir qu'elles n'apparaissaient plus. Il semble que la réputation de cet endroit était exagérée. »
« Même ainsi ! Qui sur terre pourrait bien exterminer une île entière en solitaire ! »
Enoch regarda son équipage avec stupeur.
« Grâce aux actions du chevalier Axion, les îles Moarte sont devenues un territoire impérial ! »
C'est une situation irréaliste.
Mais ils ne peuvent s'empêcher d'y croire.
« Wow, whoaaa ! »
Parmi les membres hébétés, quelqu'un lança un grand cri.
« Chevalier Axion ! Chevalier Axion ! »
À partir de là, des voix louant Axion retentirent dans toutes les îles Moarte.
« Le chevalier Axion a planté le drapeau impérial sur les îles Moarte !!! »
***
« Les insectes ont été éliminés ? »
L'empereur Nicolas demanda à son aide Ramon.
Planifier un attentat incendie dans un quartier populaire tuerait bien deux oiseaux d'un coup.
En prétextant cela, non seulement Axion était éliminé, mais l'élan d'Enoch était aussi freiné.
« O, oui… »
Cependant, pas de quoi s'inquiéter, car il était peu probable que l'attentat planifié soit découvert.
« J'ai confirmé qu'ils étaient tous morts. »
« Ouais, bon travail. »
Les terroristes recrutés en secret étaient tous des familles pauvres.
Ils étaient prêts à échanger de l'argent et leur vie pour nourrir et vêtir des familles au bord de la famine.
Comme tous les terroristes s'étaient suicidés comme promis sans laisser de marge d'enquête, l'incident entier resterait secret à jamais.
« …. »
Pourtant, Ramon restait tendu, observant nerveusement l'air satisfait de Nicolas.
« Q, que dois-je faire ? »
Il avait placé des gardes sur chacun pour empêcher tout revirement et toute tentative de fuite, mais…
« Où est passé ce type, bon sang ! »
Une seule personne.
Une seule personne qui n'avait pas participé aux activités terroristes ce jour-là avait été manquée, et sa localisation restait mystérieuse.
Ramon ne pouvait pas rapporter la vérité car cela lui coûterait la vie.
« Votre Majesté, l'unité de secours partie pour l'île Moarte ce matin est revenue. »
À ce moment, une voix bienvenue vint de l'extérieur de la porte.
« Le chevalier Enoch a demandé une audience pour son rapport. Le faisons-nous entrer ? »
« Bien sûr ! Faites-le entrer ! »
Nicolas se leva en souriant.
À quoi ressemblerait Enoch en revenant avec le corps de son camarade ?
« Vous êtes là ? »
Mais pour une raison quelconque, l'expression d'Enoch était plus calme que prévu.
Il sourit et hocha la tête.
« Oui, Votre Majesté. Je vous félicite sincèrement pour la naissance d'un nouveau territoire impérial. »
« Quoi ? »
Un instant, Nicolas resta hébété.
« Qu'est-ce que vous voulez dire… ? »
Sans même avoir le temps de comprendre ce qu'il disait, les yeux de Nicolas s'écarquillèrent comme s'ils allaient tomber.
Les visages qui suivaient derrière.
« Votre Majesté. »
C'était Axion Libre.
« Quoi ? C, comment est-ce que vous… ? »
Nicolas n'en croyait pas ses yeux.
De légères blessures, couvert de poussière, portant son armure.
« Il est revenu vivant ? »
Axion s'inclina devant Nicolas, qui restait bouche bée.
« Votre sujet, Axion Libre, est revenu après avoir conquis les îles Moarte comme vous l'avez ordonné. »