« Vraiment ? »
« Mhm ? »
Papa ricana, puis croisa mon regard et demanda.
« Papa ne va vraiment pas mourir, hein ? Il n'y a que des monstres que papa peut gérer là-bas, hein ? »
« Mhm. Papa ne se fera pas mal. Donc… Je l'ai dit trop facilement. Je suis désolé. »
« Non, c'est bon. »
Papa, qui effleurait ma joue, roula des yeux sur le côté et ajouta :
« Mais je vais bouder la princesse jusqu'à demain. »
« Hein ? M-mais d'où ça sort ? Pardonne-moi maintenant… »
« Je veux pas. »
Aïe, j'avais compris.
C'était le moment où il fallait jouer la carte de la mignonnerie.
« Hmm, M. James, qu'est-ce que je peux faire pour que tu te sentes mieux~ ? »
Quand je demandai, feignant l'ignorance, Papa retint son rire et fit la moue.
« Un bisou ! »
...
Le lendemain.
Palais impérial, salle d'audience.
L'empereur, Nicolas, se tenait déjà face à Oscar, qui l'avait contacté le premier.
À côté d'Oscar se trouvait la fille d'Enoch, Lilith.
« La proposition que vous avez faite plus tôt de m'aider à recruter la princesse pour la Tour des Sorciers tient-elle encore ? »
En se souvenant de la requête d'Oscar, les commissures des lèvres de Nicolas s'étirèrent naturellement.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il accoure aussi vite. »
En effet, Oscar avait toujours veillé sur l'enfant depuis l'ancien temps, avec une constance inébranlable.
« Enfant, ton père essaie-t-il de t'empêcher d'aller à la Tour des Sorciers pour étudier ? »
Nicolas demanda vaguement.
Lilith, absorbée par son gâteau, écarquilla les yeux et regarda Oscar à côté d'elle.
« N-non… Ce n'est pas ça… C'est juste que j'aime pas étudier… »
« Ah bon. »
Une raison d'enfant. Nicolas sourit légèrement et inclina sa tasse de thé.
« Tu ne comprends peut-être pas encore tout à fait mes paroles parce que tu es encore jeune… mais parce que tu viens d'une famille de rang inférieur, entrer à la Tour des Sorciers pourrait t'offrir un meilleur chemin vers la réussite qu'hériter de la lignée familiale. »
« Mais si j'y vais, il faudra que j'étudie du matin au soir. Déjà que j'aime pas étudier ne serait-ce qu'une heure maintenant… »
Oscar, qui écoutait les paroles indifférentes de Lilith, claqua de la langue et détourna la tête.
Nicolas pouffa en regardant les deux.
« Bon. Si quelques mots avaient suffi à appâter l'enfant, il l'aurait emmenée depuis longtemps. »
Lilith posa sa fourchette et hésita, peut-être mal à l'aise.
« Y a-t-il quelque chose que tu souhaites ? »
« Oui ? »
« Je peux te fournir tout ce que ton père ne peut pas. Alors dis-moi n'importe quoi, n'hésite pas. »
« … Pourquoi, Votre Majesté ? Euh, à la place, j'irai à la Tour des Sorciers pour étudier ? »
« Eh bien, c'est ça. »
L'enfant fit rouler ses yeux.
« Est-ce que ce serait bien pour Votre Majesté si j'allais étudier ? »
« La raison pour laquelle le Seigneur de la Tour des Sorciers veut t'enseigner davantage doit être qu'il voit du potentiel en toi. Si des individus talentueux créent beaucoup de bonnes formules magiques, ça me profitera naturellement à moi aussi. »
« Ah, ouui. »
Nicolas demanda une fois de plus à l'enfant, qui n'écoutait pas.
« Y a-t-il quelque chose que tu désires ? »
« Heu… »
Lilith, qui y réfléchissait, essaya de secouer la tête, mais s'arrêta net et hésita, comme si une idée lui venait.
« Il y a l'air d'y avoir quelque chose. Dis-le. »
« Moi, je… alors… »
L'enfant marmonna.
« La dernière fois, vous avez dit que vous alliez punir Oncle… Est-ce que vous pouvez lui pardonner ? »
« Hmm ? »
« En fait, y a eu un incendie, mais j'y suis allée parce que j'avais demandé à Oncle de sortir… À cause de moi, Oncle s'est fait gronder par Votre Majesté… »
Les sourcils de Nicolas se froncèrent légèrement.
« C'est embêtant. »
Axion devait être éliminé à cette occasion. Cependant, Oscar ne pouvait que lui devoir une dette en envoyant l'enfant à la Tour des Sorciers en même temps.
« Tu t'inquiètes pour ton oncle ? »
« Ouui. »
« Ce n'est pas une punition si terrifiante que tu t'inquiètes autant. J'ai simplement ordonné la subjugation de bêtes démoniaques. C'est ce que ton père et ton oncle font tout le temps. »
« Ah ! Je vois, mais… »
L'enfant, tripotant ses mains, ajouta timidement en relevant juste les yeux.
« L'idée que Papa aille attraper des monstres ne me fait pas peur… mais quand c'est Oncle qui y va, j'ai peur. Papa s'en sort toujours bien, mais Oncle revient toujours blessé et tout… »
« Haha, on dirait que tu es plus proche du seigneur Axion que je ne le pensais. »
« Il la regarde depuis qu'elle est petite, c'est tout naturel. »
Oscar intervint avec entrain, peut-être parce que c'était la première fois que l'enfant exprimait un souhait.
C'était une allusion subtile pour qu'il exauce sa demande au plus vite afin de pouvoir emmener Lilith à la Tour des Sorciers…
« C'est vraiment embêtant. »
Nicolas, qui réfléchissait un moment en claquant des doigts, lança une exclamation.
« Alors faisons comme ça. Comme il y avait beaucoup d'yeux cette fois, on ne peut pas laisser passer sans mesure disciplinaire, et comme le seigneur Axion a déjà préparé son départ… »
L'enfant cligna des yeux innocemment.
Nicolas réprima son rire.
« Quand il reviendra de cette subjugation, je promets une retraite temporaire au seigneur Axion. »
« … Oui ? »
Nicolas ajouta à Lilith, qui penchait la tête.
« Tu n'as pas dit que t'inquiétais que ton oncle se blesse ? S'il ne va pas chasser les monstres, il ne se blessera pas. Si tu dis que tu iras à la Tour des Sorciers étudier, j'exclurai le seigneur Axion de toutes les expéditions à partir de maintenant. »
« Waouh ! Vraiment ? »
Le visage de Lilith s'illumina.
« Moi, je le ferai ! Alors, j'étudierai dur ! »
« Ahaha. T'es une brave gamine. »
Nicolas se couvrit la bouche et rit.
Il n'avait jamais pensé que ce serait si facile…
Avec un seul jeu de mots, le Seigneur de la Tour des Sorciers lui devait une dette.
Cette promesse ne signifiait rien. Après tout, Axion ne reviendrait pas vivant de cette expédition de toute façon.
...
Tour des Sorciers, bureau d'Oscar.
« Donc, il a promis la retraite temporaire du duc Libre, c'est ça ? Même temporaire, s'il revient sur sa parole plus tard, ce sera évident, non ? Donc, pendant le séjour de l'enfant à la Tour des Sorciers, c'est une retraite temporaire, c'est ça ? »
Oscar dit, avachi nonchalamment sur le canapé.
« Non, c'est vraiment vrai ? »
Quand il l'avait contacté, Enoch était arrivé en pleine armure et avait dessiné un cercle magique sur le sol de son bureau.
« Oui. Mais garde ce que j'ai dit secret. Elle m'a dit de ne jamais le dire à son père parce qu'il ferait une crise s'il apprenait qu'elle est allée voir l'empereur de ses propres pieds…. »
Oscar haussa les épaules.
« Maintenant qu'on a négocié, l'enfant doit entrer à la Tour des Sorciers… Je ne peux pas le faire sans ton accord, si ? »
« Waouh, oh mon dieu. »
Enoch marmonna, absent.
« Notre princesse est un génie ? Je la trouve drôlement maligne ? »
« Oh, bien sûr. Mon approbation, tout le monde ne l'obtient pas. »
Il louait Lilith, mais c'était Oscar qui avait les épaules remontées de fierté.
Enoch le regarda de travers.
« Si quelqu'un voyait ça, on croirait qu'elle est la fille du Seigneur de la Tour des Sorciers… »
« Non, mais. L'empereur est bien plus bête que je pensais. »
Oscar ricana.
« Pourquoi promettre la retraite juste parce qu'un gamin lui a demandé de le laisser partir cette fois ? Il est con ? »
« Ce serait bien s'il l'est. Si c'était le cas, je l'aurais fait tomber depuis longtemps. »
Enoch poussa un profond soupir en terminant le cercle magique.
« La promesse de retraite d'Axion ne veut rien dire. L'empereur est un homme qui ne fait jamais rien qui lui nuirait. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Quelle raison pourrait l'empêcher de le faire, s'il peut simplement accorder la requête cette fois, comme l'a suggéré le Seigneur de la Tour des Sorciers ? »
Enoch rit, pensant à l'empereur.
« Parce qu'il a probablement essayé d'envoyer Axion dans un endroit dangereux cette fois. De toute façon, il ne reviendra pas vivant, donc retraite ou pas, c'est sans importance. »
« … ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Il n'a pas dit que le duc Libre partait en expédition au nord ? C'est ce que j'ai entendu. Y a-t-il une bête puissante là-bas ? »
« Probablement pas au Nord. »
« Alors où ? »
Enoch monta sur le cercle magique achevé et pointa le sol de son index.
« Ici. L'endroit où je vais maintenant. »
« Donc où c'est ? »
« Îles Moarte. »
« …. »
Oscar, hébété un instant,’ouvrit lentement la bouche.
« D-d-dingue. C'est pour de vrai ? Il l'envoie là-bas ? »
« Quoi de neuf ? »
Enoch balaya ça d'un revers de main et vérifia l'épée à sa taille.
« Attends, attends. Donc, qu'est-ce que tu vas faire là-bas ? Nettoyer le terrain à l'avance ? »
« C'est ça. L'empereur que je connais aurait menacé Axion pour qu'il n'ait pas d'autre choix que de partir en expédition. »
Ils auraient pu se confier l'un à l'autre et pencher la tête ensemble, mais Axion était resté silencieux.
Parce que l'île Moarte était un endroit où même Enoch ne pouvait pas garantir sa survie.
Il ne voudrait pas voir Enoch s'angoisser à peser sa propre vie contre celle de son ami…
« Si tu y vas, tu peux en sortir vivant ? »
« Peut-être ? Puisque la princesse a dit que c'était bon pour moi d'y aller. Ça ira, bien. »
Enoch haussa les épaules.
Oscar regarda silencieusement l'expression assombrie d'Enoch.
« Bon. C'est vrai. Pour être honnête, c'était absurde qu'il soit si en sécurité. »
La subjugation de Moarte.
Oscar la connaît bien, lui aussi.
Parce que c'était un événement qui avait secoué l'empire avant son retour.
Une seule personne capable avait anéanti toutes les bêtes de l'île et était revenue avec le drapeau impérial planté dessus.
« Pourquoi tu n'emmènes pas quelques personnes de confiance ? Même si l'enfant a donné une réponse ferme, tu dois avoir peur parce que t'es humain, toi aussi, non ? »
« C'est ça. J'ai peur. Comment t'as deviné ? »
Contrairement à avant la régression, où il n'avait pas peur de se jeter dans une situation dangereuse, Enoch semblait anxieux maintenant qu'il avait une fille à protéger.
« Ça n'arrivera pas, mais si quelque chose tourne mal, prends soin de ma princesse. Heuk. »
« …. »
Enoch parla sur le ton de la plaisanterie et canalisa son mana.
« H-é ! Attends une seconde ! Ça… »
« Hein ? Qu'est-ce que tu dis ? »
Une faible lumière bleue du cercle magique brouilla la vue, rendant la silhouette d'Oscar qui s'approchait floue.
...
Ciel au coucher de soleil rouge.
Une crête de montagne gracieuse visible au loin.
Une brise fraîche, le parfum odorant de l'océan…
Enoch était stupéfait, incapable d'admirer le paysage paisible et magnifique.
« …. ? »
À côté de lui, Oscar, qui semblait être entré dans le cercle magique sur un coup de tête, avançait à ses côtés.
« Seigneur de la Tour des Sorciers… ? »
Une terre qu'il n'avait jamais foulée.
Donc un endroit où même Enoch ne pouvait pas garantir sa vie.
Même si Lilith était confiante, Enoch était inquiet avant même de partir.
Il avait pensé qu'il serait bien d'emmener au moins un membre de la division des sorciers.
Alors, honnêtement…
Enoch fut touché !
« Ah, c'est quoi ça~ ! »
Enoch couda la taille d'Oscar. Oscar trébucha sans grâce.
« Non mais, Seigneur de la Tour des Sorciers, t'as vraiment suivi parce que t'étais inquiet ? »
« Haa… »
Oscar marmonna en se tenant la tête, les yeux vides.
« Suis-je fou… ? »