Enoch, de retour à la capitale, apprit l'incendie qui s'était déclaré dans le quartier des roturiers et se rendit immédiatement sur les lieux.
Lorsqu'il arriva.
Il fut surpris par la scène inattendue. Avec le soutien de la Tour des Mages et même de Martha, le feu avait déjà été maîtrisé.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Même si l'intervention de la Tour des Mages s'expliquait, la rapidité avec laquelle des Mages de haut rang avaient réagi était surprenante.
L'empereur n'aurait jamais accordé son soutien aussi facilement…
« Votre Excellence. »
À ce moment-là, un homme en robe s'approcha, salua Enoch, lui glissa discrètement un billet et repartit.
[Indices sur les forces terroristes en main. Merci de passer.]
Sous le court texte, un faucon était dessiné à l'encre rouge.
C'était une communication de Rico, le chef de la guilde de renseignements <Faucon Rouge>.
« Du terrorisme ? Merde, qu'est-ce qui se passe encore… »
Il allait attraper un secouriste à côté de lui pour lui demander tous les détails.
Axion et Oskar arrivèrent sur les lieux.
« Axion ! »
« Ah, tu es là ? »
Pour une raison quelconque, Axion semblait n'avoir plus aucune force. Il tapa sur l'épaule d'Enoch et passa son chemin.
« L'enfant est à la maison avec Cheshire. Ne t'inquiète pas. »
« Quoi ? Pourquoi l'enfant soudainement… »
« Laisse tomber, laisse tomber. »
Enoch, qui essayait de suivre Axion, fut retenu par Oscar.
« Seigneur de la Tour des Mages, qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Oscar se gratta le front, embarrassé, puis parla.
« L'enfant est en sécurité. »
« Pourquoi cette histoire de princesse revient-elle sans cesse ? »
Le visage d'Enoch pâlit d'un funeste pressentiment.
« Puisqu'elle est en sécurité… euh, ne t'énerve pas et contente-toi d'écouter. »
* * *
« Princesse ! »
Quand Enoch rentra.
Lilith était assise calmement devant son bureau, griffonnant quelque chose.
« Papa, tu es là ? »
« Toi… ça va ? »
« Heu ? Oh, ouais ! Je ne suis pas blessée du tout. C'est Sa Majesté l'Empereur qui m'a sauvée. »
C'était lorsqu'on l'avait amenée devant l'Empereur, dans un état de choc, qu'il avait demandé si tout allait bien.
L'enfant parut insensible.
« …Et Cheshire ? »
Enoch, qui observait, demanda prudemment, et Lilith se retourna.
« Ne dis rien à Cheshire. »
« Hein ? Non, Papa est… »
« Il y est allé aujourd'hui à cause de moi. Je ne savais pas qu'il y aurait un incendie, mais je savais que beaucoup de gens y mourraient. »
« …. »
« …Beaucoup de gens sont-ils morts ? »
Faisait-elle seulement semblant que rien ne s'était passé ?
Enoch, remarquant sa voix tremblante, s'agenouilla devant Lilith.
« Non, personne n'est mort. Heureusement, des gens compétents sont arrivés vite. Il y a des blessés, mais ne t'inquiète pas. Ils sont tous soignés au temple où se trouve le Prêtre Zadkiel. »
« Ah, c'est un soulagement… »
Lilith dit en se frottant la poitrine et en riant.
« Euh, et Papa. Tu pourrais arrêter de chasser les monstres et rester à la Capitale ? C'était vraiment dur et effrayant sans Papa. »
« …. »
Enoch marqua une pause.
L'enfant avait raison. S'il n'avait pas quitté la capitale lui-même, les choses n'en seraient pas arrivées là.
« Je suis désolé. »
« Papa. »
« Mhm… »
« Moi, tu sais… »
Lilith fut étreinte sans résistance.
« Je sais que je dois sauver les gens, mais je ne veux pas mourir à leur place. »
« …. »
« Je n'ai pas du tout peur d'utiliser un peu de vitalité, mais je ne veux pas que Papa, Oncle ou Cheshire soient mis en danger par conséquent. »
« …Ouais, mhm. »
« Je suis désolée… Je suis la fille de Papa, mais je ne suis pas aussi brave ni aussi forte que lui… Alors, je suis désolée. Je ne crois pas pouvoir sauver tout le monde… »
« Non, princesse. Papa est… »
Enoch ne put continuer.
Une vie d'enfant, il l'avait vu grandir sous ses yeux.
Tous les gens sont pareils.
Les malades doivent être aidés.
Il faut partager avec les pauvres.
Puisque Papa est fort, il doit se battre pour les faibles.
Ces enseignements étaient déjà devenus une obsession pour l'enfant.
Elle s'était persuadée qu'en tant que noble, en tant que Douée, et en tant que Primera, elle devait faire quelque chose.
« P, Papa est désolé… »
Enoch serra Lilith fort dans ses bras tremblants.
Ce n'est qu'alors que l'enfant nerveuse commença à pleurer tristement dans les bras de son père.
* * *
Le lendemain.
Lilith Rubinstein, splendidement ressuscitée !
Je relus plusieurs fois le papier qui énonçait les directives pour changer de cap.
La raison pour laquelle je n'étais pas inquiète d'écrire ouvertement des mots qui pourraient me valoir de gros ennuis si on me prenait ?
Parce que c'est écrit en coréen.
Personne ne peut le lire à part moi.
« Hmm, le jus est délicieux. »
Siropant un jus de fruits dans un verre chic, j'attendis Oscar.
C'était la Tour des Mages ; le salon de réception.
Soudain, Oscar fit irruption par la porte, haletant, et s'assit devant moi.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Mhm. J'avais tout le temps. Tu n'avais pas à te presser comme ça. »
« …Je ne suis pas venu en courant ? »
Mensonge.
C'était évident qu'il avait couru comme s'il était surpris, car c'était ma première fois à la Tour des Mages.
« Tout d'abord… Seigneur de la Tour des Mages, merci de m'accorder du temps. Je suis venue parce que j'ai une faveur à demander. »
« …. ? »
Semblant perplexe face à ce titre inhabituel pendant un instant, Oscar ricana bientôt et croisa les jambes en s'asseyant.
« Tu me demandes de t'écouter sérieusement ? »
« Oui. »
« Mais tu as l'air en forme ? Je pensais que tu serais au lit pendant quelques jours. »
« Je ne suis pas malade. Bon, et où trouverais-je le temps de rester au lit de toute façon ? »
Je ne suis même plus une enfant. Il faut que je me reprenne vite et que je gère la situation.
« Maître, ce n'est pas autre chose ! »
Je posai mes mains sur mes cuisses, baissai la tête modestement, et demandai.
« Je dois rencontrer Sa Majesté l'Empereur, alors organisez-moi une audience ! »
« …. »
Oscar cligna des yeux tranquillement et se gratta l'oreille droite.
« Peut-être que je vieillis, mais j'entends toutes sortes de bêtises ces temps-ci. Répète. »
« Oui. Je vais voir Sa Majesté l'Empereur… »
« Que veux-tu que je fasse, toi ? »
Oscar, m'interrompant, arbora une expression compatissante.
« Tu as perdu la tête. Mais je comprends. »
« …. »
« L'incendie a éclaté sous tes yeux, tu as été traînée devant l'Empereur, et puis Cheshire a débarqué avec son épée. De quoi rendre n'importe qui fou. »
« Je n'ai pas perdu la tête, je vais parfaitement bien. »
« Vraiment ? Alors je suppose que tu sais comment je vais répondre, non ? »
« Maître, j'ai réalisé quelque chose cette fois. Est-ce que j'ai besoin d'avoir peur de rencontrer Sa Majesté l'Empereur ? Ce n'est pas comme si "Primera" était écrit sur mon front, non ? »
« Ton foie a tellement grossi qu'il a éclaté, hein ? »
« Le foie est bien en place. Il y une raison pour laquelle je dois aller voir Sa Majesté l'Empereur avec toi. Aide-moi. »
« Ouais. Même si je n'ai pas l'intention d'aider, entendons tes bêtises. »
Oscar croisa les bras sur sa poitrine et croisa les jambes avec l'attitude de quelqu'un qui n'écouterait quoi qu'il arrive.
Je lus le papier que j'avais apporté.
« La raison pour laquelle je dois rencontrer Sa Majesté l'Empereur, numéro un. Je veux montrer à Sa Majesté que je suis une enfant qu'on peut facilement convaincre tant qu'on parle bien. »
« Quoi ? »
« Honnêtement, même si j'étais Primera, je perdrais quand même un combat contre Sa Majesté l'Empereur, avec ou sans badges. »
« …Et alors ? »
« Alors mieux vaut être une enfant qui écoute bien Sa Majesté l'Empereur. Il pensera qu'il n'a pas besoin d'utiliser son pouvoir pour me contrôler. »
« …. »
« Tu peux penser que je suis folle, mais je n'ai vraiment plus peur de rencontrer Sa Majesté l'Empereur. »
« Oh, je suis content que tu le saches. Tu es folle. »
« En y repensant, j'ai beaucoup gagné grâce à cet incident. Sa Majesté l'Empereur ne peut plus facilement douter de mon identité. »
« Quel genre de bêtises est-ce ça ? »
« Tu as vu hier, non ? Quand Sa Majesté m'a amenée ici, il n'a rien remarqué d'étrange ? »
Il y avait une information dont j'avais toujours été curieuse mais que je n'aurais jamais pu découvrir seule.
La question est : combien de vitalité faut-il pour que Primera contrôle Primera ?
« Il a utilisé son pouvoir en pensant que j'étais Octava, non ? S'il avait senti qu'il utilisait plus de vitalité que prévu, ne l'aurait-il pas trouvé étrange ? Mais il n'y a eu aucun signe de cela, non ? »
« …. »
« Cela veut dire que contrôler Primera ne consomme pas beaucoup de vitalité. C'est aussi facile que de gérer Octava. »
C'est une histoire triste, mais je m'en doutais un peu.
Un empire qui n'a jamais eu d'historique de rébellion.
Comment cela pourrait-il être ?
Même s'il y a un équilibre des pouvoirs entre deux Primera… S'il était difficile pour le prédécesseur de gérer le successeur, n'y aurait-il pas eu au moins une rébellion ?
— C'est ce que je pensais.
« Rébellion ? Ils ne pouvaient même pas y penser. »
J'ai définitivement réalisé cela grâce à cet incident.
Primera était plus omnipotente que n'importe quel autre Doué, mais inversement, ils étaient totalement impuissants face à une autre Primera.
« Peut-être est-ce une chance qu'il ait utilisé son pouvoir directement sur moi ? Puisque ça n'a pas consommé beaucoup de vitalité, c'est comme si j'avais très convaincament prouvé que je suis Octava, non ? »
« Eh bien, il est étonnamment insouciant là-dessus. Je ne sais pas si on peut appeler ça de la chance… Enfin, bon. Mais… »
Oscar fronça les sourcils et se pencha en avant.
« Reste tranquille. Pourquoi tires-tu des conclusions hâtives en supposant que l'Empereur va user de son pouvoir contre toi ? Pourquoi te précipiter dans la gueule du lion ? »
« Ah, c'est… »
« Quand il t'a amenée ici lors de l'incendie ? La justification, c'est qu'il essayait de te sauver. L'Empereur ne t'enlèverait pas sans raison, alors ne t'inquiète pas. »
« Non. Ce n'est pas parce que je m'inquiète de ça, c'est parce que j'ai le pressentiment très fort d'avoir été ciblée par Sa Majesté cette fois. »
Jusqu'à présent, j'ai vécu sans être sur le radar de l'Empereur.
Parce que mon rang était Octava, il ne pouvait pas facilement manipuler Papa en m'utilisant.
« Mais plus maintenant. La vitalité de Cheshire à ce moment-là. Il n'y a aucun moyen que l'Empereur ne l'ait pas reconnue. »
Je suppose que l'empereur a deviné pourquoi Cheshire était si en colère.
Et, peut-être…
Il a pu en conclure que la raison, c'est moi.
« Jusqu'ici, je n'ai pas été particulièrement utile à Sa Majesté l'Empereur, non ? Mais maintenant, en y repensant, il pensera, tiens ? Maître me chérit vraiment, et aussi… »
« Ouais. »
Oscar soupira.
« Cheshire, ce type aussi. Si l'Empereur n'est pas un idiot, il a dû ressentir quelque chose d'étrange chez lui cette fois. »
C'est ça.
Les personnes puissantes que l'empereur convoite sont liées à moi comme des saucisses.
À ce moment-là, que ferais-je si j'étais l'empereur ?
« Bien sûr, il faut m'attirer et m'utiliser. »
Cela peut être,
Un mal pour un bien.
L'Empereur pensera que ce n'est qu'en m'ayant qu'il fera bouger Oscar, Cheshire et Papa.
Alors, n'est-ce pas ironique que je tienne la laisse de l'empereur qui essaie de m'utiliser ?
À cette table de négociation, je n'ai jamais été la subordonnée.
« La deuxième raison pour laquelle je dois rencontrer Sa Majesté l'Empereur ! »
J'unis les mains avec ardeur.
« C'est à cause d'Oncle Axion. »
* * *
« Hmm. »
L'Empereur, d'un air solennel, parcourut lentement de la main la carte étalée sur la table.
Malgré ce geste insignifiant, plusieurs Doués réunis dans la salle de conférence étaient nerveux et tremblaient comme des feuilles.
« Ici. »
Bientôt, le doigt de l'empereur désigna un endroit précis.
[Îles Moarte]
Le silence s'abattit sur la salle de conférence.
Puis, Toc.
Quelqu'un, trop surpris, laissa tomber son stylo.
« Sir Axion ? »
« …Oui, Votre Majesté. »
« Et si nous chassions toutes les bêtes démoniaques installées là-bas et y plantions notre bannière impériale ? »
« …. »
L'Empereur ricana en regardant Axion qui restait silencieux.
« Tu prendras le commandement. J'organiserai la troisième armée de Doués sous tes ordres. Et… »
L'Empereur ajouta en désignant ceux assis autour de lui.
Dix Doués de classe Dos.
Peut-être… l'Empereur n'avait appelé que ceux qu'il ne regretterait pas de perdre.
« Depuis ici, tu peux choisir les gens que tu veux emmener. Deux personnes environ ? »
Quelqu'un avala sa salive nerveusement.
De peur d'être désigné eux-mêmes, ils tremblaient tous, pâles.
« C'est cruel. »
Axion rit en lui-même.
C'était ni plus ni moins que leur donner le choix de ceux qui seraient enterrés dans la même tombe.
« Ça va. »
Finalement, Axion se leva.
« J'irai seul. »