On dirait un ange.
« Wou, baa... »
Ce fut la première pensée d'Enoch Rubinstein en regardant le bébé qui souriait dans ses bras.
Elle avait deux mois.
Même si elle ne voyait la lumière du monde que depuis deux mois, le bébé semblait savoir que l'homme qui la tenait était son père.
« Byaa. »
Des cheveux comme des fils d'argent et des yeux d'un bleu limpide.
Enoch, qui l'avait longuement contemplée tant elle lui ressemblait trait pour trait, restait troublé par l'étrange sentiment qui lui serrait le cœur.
C'était une attirance irrésistible.
Le lien du sang, ou peut-être l'affection...
'Pourquoi ?'
Enoch ne comprenait pas ce qu'il ressentait.
Comme la plupart des Doués de l'Empire, ils avaient fait un enfant pour assurer la succession de la famille.
Il avait donc cru qu'il ne ressentirait rien.
Ce n'était qu'un petit être qui partageait son sang et qui, une fois adulte, vivrait comme un chien de l'Empire : une Douée, une noble, une soldate...
'Je refuse.'
Une impulsion violente le saisit.
'Je ne veux pas que tu vives comme moi.'
Au moment où il prit sa décision, son cœur s'emballa. Il quitta la caserne, le bébé dans les bras.
Dehors, le champ de bataille était calme.
La fumée montait de partout, car les incendies n'étaient pas encore éteints.
Ce spectacle ne fit que renforcer sa détermination.
'Toi... tu ne peux pas.'
Les deux parents de l'enfant étaient des Doués extrêmement puissants, de la plus haute classe, et remarquables même parmi eux.
Il n'y avait donc aucun besoin de vérifier le don de l'enfant.
L'épée, le bouclier ou le bâton : plus de la moitié de sa vie se passerait sur un champ de bataille.
« Tu comptes t'enfuir ? »
Une voix au rire traînant le retint. Enoch retint son souffle et se retourna lentement.
La femme qui venait d'apparaître dans l'obscurité était la mère de l'enfant.
« Ne me dis pas que tu emmènes la petite ? »
Elle était partie en campagne enceinte et avait accouché sur un champ de bataille. Un mois plus tard, elle avait repris sa place dans les rangs.
Certains ne comprendraient sans doute pas pourquoi une femme enceinte allait au front, mais c'était le devoir d'une Douée.
« À quoi tu penses, bon sang ? »
« Je ne veux pas l'élever comme moi. »
« C'est aussi mon enfant. »
La femme eut un reniflement moqueur.
Enoch baissa de nouveau les yeux sur l'enfant dans ses bras. Son hésitation fut brève.
« ... Alors, partons ensemble. »
« Hahaha. Tu es plus impulsif que je ne le pensais. »
La femme, qui riait aux éclats, fit un pas vers lui.
« Nous sommes nés Doués et aristocrates, nous avons vécu, et vécu encore... et c'est ainsi que nous devons mourir. Il en va de même pour cette enfant. »
« ... »
« Enfin, je comprends ce que tu ressens. C'est sans doute encore plus vrai parce que c'est une fille. Ça me fait réfléchir, moi aussi. »
La femme passa simplement à côté d'Enoch.
« Va. »
Enoch en fut surpris. Puis il comprit.
En regardant l'enfant, elle avait dû penser la même chose que lui.
Elle ne voulait pas que sa fille vive ainsi.
« ... Je pense aller à Xenon. Mais je ne sais pas si j'y resterai. »
C'était comme un déserteur qui annonce où il se cache, mais...
Cette femme était la mère de l'enfant. Elle avait au moins le droit de savoir cela.
« Oui. Je te souhaite bonne chance. »
Laissant derrière lui ces brefs adieux, Enoch disparut dans l'obscurité.
Ce jour-là.
Ainsi disparut Enoch Rubinstein, le seul Saint de l'Épée de l'Empire.
C'était il y a sept ans.
* * *
Cui, cui, cui...
Par la fenêtre d'une vieille cabane, la lumière éblouissante du matin se déverse.
« Ma princesse, c'est le matin. On se réveille. »
« Mmh... Encore cinq minutes. »
« Non, non. Dépêche-toi, il faut se brosser les dents et prendre le petit déjeuner. »
La main tira la couverture et je soulevai péniblement les paupières.
Vêtu d'un adorable tablier à cerises, une spatule à la main, cet homme au foyer de niveau 9 s'appelle James Brown.
C'est mon papa.
« Mmh, j'ai pas faim. »
« Papa a fait un plat aux œufs délicieux, celui que ma princesse aime. »
Papa me souleva alors que j'essayais de me glisser de nouveau sous les couvertures.
Pendue à son cou, je refermai mes yeux ensommeillés et reniflai.
« Snif. Ça sent pas l'œuf, ça sent le brocoli tombé dans l'eau ? »
« Ouh. »
Papa venait d'être pris sur le fait. J'ouvris grand les yeux.
« Ah ! Je t'avais dit que j'aimais pas le brocoli ! »
« Chut, ma princesse, ma Lilith. Aujourd'hui, on mange seulement deux brocolis. Après, je mettrai de la confiture de pomme sur des macarons au chocolat pour le dessert. »
« Pff. »
Il essayait de marchander comme avec une gamine, à coups de macarons au chocolat à la confiture de pomme.
J'ai l'air d'une enfant qui va se laisser avoir aussi facilement et finir par manger des brocolis qui n'ont aucun goût ?
« D'accord. Alors, seulement deux. »
... Bien vu. Je suis ce genre d'enfant.
Il n'y en a que deux, après tout.
« Ah, mais à qui est cette gentille petite fille ? »
Papa sourit et m'embrassa sur la joue.
James, homme au foyer de niveau 9, était aussi au niveau maximum en garde d'enfant.
* * *
Je m'appelle Lilith Brown.
J'ai sept ans cette année.
En grandissant, je me suis peu à peu souvenue de ma vie antérieure : je suis une petite fille qui cache un secret bien particulier.
« Fais aaah. »
« Aaah. »
Je me brosse les dents.
« Maintenant, iiii. »
« Iiii... »
J'aurais pu le faire toute seule, mais je ne pus m'empêcher de rire en voyant mon père m'aider à me brosser les dents.
« Pourquoi tu ris ? »
« Chest rien. »
J'ai les souvenirs de trente-deux années de vie : vingt-cinq ans dans ma vie antérieure, et sept dans celle-ci.
Mais papa, James (27 ans), qui ne se doute de rien, me traite comme une enfant et va jusqu'à me brosser les dents.
En réalité, je suis une enfant qui cache un secret...
« Maintenant, on fait des bulles. Et on crache. »
« On crache. »
Papa m'essuya la bouche avec une serviette quand j'eus craché, puis me reprit dans ses bras.
« Pardon, monsieur. J'ai des jambes, moi aussi, vous savez ? »
« Je sais. Mais une princesse n'est pas censée bouger. Elle n'a qu'à lever le petit doigt et les serviteurs font tout à sa place. »
« Pff, papa. Et si je deviens une enfant gâtée à cause de la façon dont tu m'élèves ? »
Papa, qui se dirigeait vers la cuisine, s'arrêta et éclata de rire.
« Ma Lilith, tu parles comme une grande personne. »
Parce que je suis une grande personne.
Les souvenirs de ma vie antérieure ont commencé à me revenir un à un vers l'âge de trois ans, quand j'ai été capable de réfléchir un minimum.
Et maintenant que j'ai sept ans, je m'en souviens entièrement.
En plus, ce monde est celui d'un roman de fantasy que j'ai lu dans ma vie antérieure.
« Et maintenant, courageuse princesse Lilith ! Aujourd'hui, nous allons terrasser le maléfique comte Brocoli ! »
« Pff. »
Œuf au plat et saucisse...
Je soupirai en tripotant du bout de ma fourchette les deux morceaux de brocoli bouilli.
Ma vie antérieure m'était revenue peu à peu, mais avant cela, je n'étais pas différente d'un bébé ordinaire.
Même aujourd'hui, si je ne fais pas l'effort de m'en souvenir, elle ne me paraît que floue.
D'instinct, je me glisse dans ma vie présente...
'Et si je cachais le brocoli sous l'œuf ?'
Si bien que, même si je pouvais penser comme une adulte, mes goûts d'enfant qui détestait toujours le brocoli n'avaient pas changé.
« Au fait, qu'est-ce que tu veux comme coiffure aujourd'hui ? Lapin ? Ou princesse ? »
Papa, qui avait tiré une chaise derrière moi, me demanda cela en me brossant les cheveux.
« Lapin », ce sont les couettes, et « princesse », la demi-queue de cheval.
« Papa, je suis un bébé ou quoi ? Une queue de cheval normale. »
Papa s'arrêta, et se contenta de rire.
« Ma princesse est encore un bébé. Tu n'arrives même pas à la taille de papa. »
« C'est seulement mon corps, tu sais ? »
Je grandissais plus lentement que les enfants de mon âge. J'étais plus petite que Jimmy, cinq ans, le cadet de la maison au plaqueminier.
Pourtant, je sais désormais parfaitement penser comme une adulte.
'Hum, quand même... C'est bien d'être une enfant intelligente, mais pas au point que les adultes trouvent ça bizarre, non ?'
Je décidai de bien garder mes secrets, zézayai un peu comme une enfant qui choisit une coiffure de lapin, et déclarai :
« Je vais faire les oreilles de lapin. »
« Lapin ? D'accord. »
Papa m'attacha les cheveux d'une main experte.
« Oh, que c'est joli. Mais à qui est cette jolie petite fille ? Hein ? »
« Ouah, m'embrasse paaas ! »
Papa me serra fort dans ses bras et m'embrassa sur la joue, si bien que mes joues gonflèrent comme des brioches à la vapeur.
« Bon, princesse. Papa doit aller au marché aujourd'hui, alors tu iras jouer chez la voisine. Je vais prévenir tante Susan. »
« Pourquoi ? Je peux pas venir avec toi ? »
Je posai la question en agitant mes petites jambes, qui ne touchaient pas encore le sol.
« Pas pour le moment. Il y a beaucoup de méchants monsieurs soldats dans le coin, ces temps-ci. »
« Hmph. »
Les méchants monsieurs soldats dont parle papa, ce sont des soldats d'élite de la famille impériale.
L'armée impériale descendait parfois jusque dans ce territoire reculé, très loin de la capitale, pour dénicher des « Doués ».
« Mais ça me concerne pas. J'ai même pas autant de pouvoir qu'une crotte de fourmi. »
« Quand même, non. C'est dangereux. »
Il s'inquiétait pour rien.
'Papa, tu ne le sais peut-être pas, mais dans ce monde où seuls les grands héros se démènent, nous sommes des figurants dont on ne cite même pas le nom, le « citoyen » de « foule de citoyens de l'Empire » et l'« incapable » de « nombreux Incapables » !'
Je ravalai ce que je voulais dire.
Ce monde est celui du roman de fantasy <La Rébellion de Dos>.
La grande particularité de ce roman, c'est son univers, où les humains sont divisés en deux : les « Doués » et les « Incapables ».
Pour faire simple, si l'on sait utiliser la magie, on est un Doué. Sinon, on est un Incapable.
Les Incapables sont les humains ordinaires, qui ne sont même pas des personnages secondaires dans ce roman.
Comme papa et moi.
« Mais... C'est plutôt bien ! Hihi, c'est une vraie bénédiction d'être née normale, non ?! »
« Hmm ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Je penchai la tête en regardant le visage de mon père.
Il est grand, bien bâti, beau garçon, gâteux avec sa fille, mais c'est un figurant.
« James », avec ses cheveux bruns ordinaires, ses yeux bruns et son nom de famille banal, « Brown » : même son prénom, on le croise une dizaine de fois dans la rue.
« C'est un monde qui fait peur. Mais j'adore vivre une vie normale avec papa. Je suis heureuse ! »
Un univers où seuls les Doués reçoivent un titre de noblesse.
Une pyramide hiérarchique classée avec rigueur selon la puissance du don.
Surtout, la guerre qui y fait rage et les Doués qu'on y emploie.
Et une histoire où les personnages principaux meurent sans relâche...
Dans <La Rébellion de Dos>, où aucune page du roman ne connaissait de moment heureux, les figurants sans même un nom menaient la belle vie.
Dès que j'avais compris la portée de mon existence de « citoyenne de l'Empire n° 1 » et de « figurante n° 1 », j'avais remercié le ciel.
« ... Oui, c'est vrai. Papa sera heureux tant qu'il aura sa princesse. »