La forêt était cruellement silencieuse.
Chaque pas de Meteor semblait plus lourd que le précédent, comme si l'immobilité oppressante des bois pesait sur lui.
Il avait l'impression que tout, autour de lui, se moquait de lui sans pitié.
« C'était chez moi, le jour où mon père est devenu le Roi Démon. »
« Le Roi Démon n'a qu'un seul enfant : toi. »
Il ne parvint même pas à esquisser un rire amer.
La voix de la chapelle lui avait dit de se concentrer sur ses soupçons, mais il n'avait jamais songé à les prendre assez au sérieux pour imaginer cette issue.
Que Crescent puisse être la fille du Roi Démon ?
C'était au-delà de toute possibilité.
Crescent, tu es la fille du Roi Démon. Comment... comment est-ce seulement possible ?
Meteor était l'héritier de la famille Pluto, les Chevaliers Sacrés qui avaient vaincu le Roi Démon cinq cents ans plus tôt.
Ses ancêtres avaient terrassé le Roi Démon.
Et maintenant, cinq cents ans plus tard, Cyrillote avait concocté une potion pour réunir les fragments de l'âme du Roi Démon, le ramenant à la vie.
Et l'un de ces fragments d'âme avait engendré un enfant : Crescent.
Est-ce ainsi que tout s'était déroulé ?
Le marchand d'armes avait ressuscité le Roi Démon, et Crescent en était la fille.
L'esprit de Meteor chavirait.
Le retour du Roi Démon et la résurgence du Magi dans le monde des mortels l'avaient déjà profondément ébranlé.
Mais cette révélation ?
Elle le frappait bien plus fort.
Crescent avait toujours été la plus acharnée à purger les démons. C'était la fille qui était née avec la Puissance Divine après cent cinquante longues années, même si son rang actuel n'était que Primevère.
Le Grand Temple avait placé en elle de si grands espoirs.
Mais comment l'enfant du Roi Démon pouvait-il posséder la Puissance Divine ?
Ce ne pouvait être que quelque cruelle plaisanterie des dieux.
Meteor avait trouvé du réconfort auprès de Crescent, pensant qu'elle était une âme sœur, une alliée inébranlable.
Et pourtant —
Soudain, une pensée le frappa, l'immobilisant net.
Attends. Est-ce vraiment sage de la laisser seule comme ça ?
Crescent avait utilisé la Puissance Divine à trois reprises, sans ménagement, dans sa tentative de tuer Cyrillote.
Même pour une Primevère, sa puissance avait été immense, presque incroyable.
Et bien sûr, elle s'était effondrée immédiatement après.
Elle pouvait avoir l'air bien en apparence, mais les dégâts internes seraient sévères.
A-t-elle au moins des potions de récupération ? Elle ferait mieux d'en prendre....
Reprends-toi, Meteor.
Il se redressa tandis que la réalisation le percutait.
Pourquoi s'inquiétait-il pour Crescent ?
Elle était la fille du Roi Démon.
Elle n'était pas la Crescent qu'il croyait connaître.
Qu'elle se remette ou non, qu'elle meure là dans les bois ou non, cela ne le concernait pas.
En fait, la laisser en vie et s'en aller constituait une faute à son devoir de Chevalier Sacré.
La fille du Roi Démon était son ennemie, celle qu'il aurait déjà dû tuer.
Meteor serra les poings.
Oui.
Elle méritait de mourir, mais il ne l'avait pas fait.
Elle n'avait pas fait de mal aux humains ; au contraire, elle s'était battue pour eux. Elle avait risqué sa vie pour tuer Cyrillote, le démon qui avait ressuscité le Roi Démon.
C'était cela qui le troublait.
Un enfant du Roi Démon, se battant pour les humains ?
Comment une telle chose pouvait-elle exister ?
Devait-il la tuer ? Ne devait-il pas ?
Ces questions tourbillonnaient en lui, le consumant.
Meteor accéléra le pas. Ce n'était pas suffisant. Il se mit à courir, comme pour fuir le tumulte qui l'habitait.
Sa poitrine semblait prête à éclater.
Mais un fait demeurait limpide.
Personne ne devait connaître le secret de Crescent. S'ils l'apprenaient, elle serait exécutée par le Grand Temple.
Ou pire, on l'utiliserait de quelque façon sordide pour capturer le Roi Démon.
Meteor ne voulait pas qu'elle meure. Elle méritait la mort, mais pas encore. Pas maintenant.
Quand Meteor atteignit enfin le domaine des Pluto, sa respiration était saccagée.
Il se força à calmer les battements de son cœur en entrant dans le manoir.
Crescent ne rentrerait pas ce soir. Son absence soulèverait des questions, il devait donc inventer un prétexte dès à présent.
Un prétexte assez solide pour expliquer pourquoi Crescent partirait sans jamais revenir.
À sa surprise, sa famille était réunie dans le salon.
« Mettie ! »
Sa mère, Lady Rearwin, se leva d'un bond dès qu'elle l'aperçut.
Son père, Miles, et son grand-père, Reuben, le regardaient tous deux avec inquiétude.
« Où étais-tu ? La voiture que Crescent avait prise a été retrouvée vide ! Le cocher jure qu'elle y est montée, mais ensuite elle s'est volatilisée ! Mettie, sais-tu où elle est ? »
« Ah.... »
Meteor hésita.
Il n'avait pas pensé à la voiture.
Il exhala un soupir, baissa la tête un instant, puis croisa le regard de sa mère.
Les mots ne venaient pas aisément.
« Crescent était avec moi. »
« Vraiment ? Alors pourquoi n'est-elle pas revenue avec toi ? »
Lady Rearwin étira le cou pour regarder derrière lui, cherchant Crescent.
Savoir qu'elle ne la trouverait pas serra le cœur de Meteor douloureusement.
Ou peut-être était-ce de la colère.
La Crescent pour qui sa mère s'inquiétait tant était la fille du Roi Démon.
La princesse de la race démoniaque que sa famille combattait depuis des siècles.
Ils s'étaient tous laissé berner par elle, lui y compris.
C'est pourquoi son secret devait rester caché. Si sa famille connaissait la vérité, ils seraient consumés par le choc et la trahison.
Meteor ne voulait pas que sa famille souffre ainsi.
Réprimant la vague d'émotions, Meteor s'enfonça dans le salon.
Reuben, toujours observateur, remarqua l'expression inhabituellement sombre de son petit-fils.
« Meteor, est-il arrivé quelque chose ? »
« .... »
Meteor s'arrêta près des siens mais ne s'assit pas. Il ne parvenait même pas à les regarder.
Rearwin, sentant son malaise, avala sa salive, une angoisse lui montant au cœur.
Enfin, Meteor parla, la voix tendue.
« ... C'est de ma faute. J'ai commis une erreur. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Miles, surpris.
Meteor n'avait jamais eu cet air — comme quelqu'un à qui l'on aurait annoncé la perte définitive d'une part irremplaçable de sa vie.
« Quelle erreur ? Prends ton temps et dis-le-nous », l'encouragea Rearwin, posant une main sur sa poitrine.
Sa peur grandissait. Est-ce qu'il était arrivé quelque chose de terrible à Crescent ? L'avait-on perdue dans le Magi ?
La seule pensée la fit secouer la tête.
Une telle tragédie ne pouvait pas arriver. Pas à sa fille bien-aimée.
Quand Meteor parla à nouveau, sa voix était creuse, comme tirée d'un lieu profond et obscur.
« Je suis désolé. Je n'ai plus pu me retenir. J'ai avoué mes sentiments à Crescent. »
« ... ? »
« ... Quoi ? »
« Oh mon Dieu ! »
Reuben garda le silence, Miles cligna des yeux, décontenancé, et le cœur de Rearwin fit un bond.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tu as avoué ? Quels sentiments as-tu avoués ? » insista Miles, la voix montant.
Meteor hésita, la poitrine se serrant douloureusement alors qu'il s'apprêtait à élaborer.
« Je tiens à Crescent depuis que nous sommes enfants », admit-il.
« Quoi ?! »
Miles se dressa sur ses pieds, choqué.
Reuben et Rearwin, stupéfaits, ne purent que fixer Meteor avec incrédulité.
Après un silence tendu, Rearwin parvint à parler.
« C'est sérieux... ? »
« .... »
« Tu dois l'être. Tu n'as jamais plaisanté sur ce genre de choses, Mettie. »
Son absence de doute ne ressemblait pas à un soulagement.
Meteor acquiesça raide.
« Oui. Mais Crescent n'a jamais éprouvé la même chose pour moi. Elle ne le fera jamais. Vu les circonstances, je ne pense pas que nous puissions continuer à vivre ensemble comme une famille. »
« .... »
« Tout est de ma faute. Crescent est partie à cause de moi. Je suis désolé. »
« .... »
La pièce plongea dans un silence oppressant.
Tout était mensonge, pourtant le cœur de Meteor souffrait comme s'il était transpercé d'épines.