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La franchise de la question de Meteor me frappa en plein cœur, me coupant le souffle.
Il avait donc entendu.
Avait-il tout entendu depuis le début ?
Je savais que ce jour viendrait, celui où mon secret serait découvert.
Mais pas comme ça. Pas si tôt.
Le cœur lourd, je me redressai pour m'asseoir.
Du coin de l'œil, je vis Meteor adossé à un arbre, un genou relevé.
Je ne parvins pas à croiser son regard.
« ... Je suis désolée. »
Ce furent les seuls mots que je pus articuler.
J'avais souvent imaginé ce que je dirais quand mon secret serait inévitablement révélé. J'avais préparé d'innombrables excuses dans ma tête, répété des moyens de me justifier.
J'avais ma part de griefs, après tout.
Mais aucune de ces préparations n'avait plus d'importance maintenant.
La seule chose que je ressentais était un sentiment de culpabilité écrasant, au point que je me serais jetée à ses pieds s'il me l'avait demandé.
« Je suis tellement désolée que tout ce que je puisse dire, c'est que je suis désolée. C'est entièrement ma faute. Je t'ai fait du tort, et j'ai fait du tort à tous les membres de la Maison Ducale Pluto. »
Il n'y avait aucune chance qu'il me pardonne.
Meteor, de toutes les personnes, avec sa fierté inébranlable de Chevalier Sacré, n'accepterait jamais que la fille du Roi Démon se soit cachée juste sous son nez.
Il pourrait même me tuer ici et maintenant.
« Crescent. »
Sa voix, lourde et inflexible, s'abattit sur moi.
Je ne parvins pas à soutenir son regard.
« Après notre retour du Monde Démoniaque la dernière fois, j'ai eu le pressentiment que tu cachais quelque chose. Je l'ai mis sur le compte de mon imagination. »
« ... »
« Mais maintenant, je me souviens. Il y a six ans, quand nous avons croisé Lady Aldred au cimetière, vous avez échangé des mots que je ne comprenais pas, ce démon et toi. »
« ... ? »
J'inclinai légèrement la tête.
De quoi parlait-il ?
C'était si loin. Je ne me rappelais pas de quelle conversation il s'agissait.
Mais je me souvenais de ce jour au cimetière où mon père, en tant que Roi Démon, était apparu pour me sauver.
À l'époque, Meteor avait été enseveli dans la terre. Aurait-il pu entendre quelque chose ?
J'avais supposé que non, d'autant qu'il avait été inconscient après notre retour dans le monde humain.
« Tu as dit à ce démon : "On dirait que tu n'as d'affaire qu'avec moi. Laisse juste le garçon partir." »
« ... »
« Et le démon a répondu : "Ce n'est pas le moment de se soucier de la vie de quelqu'un d'autre. Sais-tu seulement entre quelles mains se trouve ta vie en ce moment ?" »
« ... »
« Lady Aldred a créé le Magi dans notre maison spécifiquement pour te tuer. C'était sur l'ordre du Roi Démon, n'est-ce pas ? »
Sa justesse me laissa sans voix.
Je me rappelai enfin l'échange auquel il faisait référence.
« Quel est l'intérêt de nous tuer ? »
« Évidemment, je dois te tuer. Je ferai tout ce qu'il faut pour gagner sa faveur. »
« On dirait que tu n'as d'affaire qu'avec moi. Laisse juste le garçon partir. »
« Ce n'est pas le moment de se soucier de la vie de quelqu'un d'autre. Sais-tu seulement entre quelles mains se trouve ta vie en ce moment ? »
Donc, il avait tout entendu.
Cela a dû être déconcertant pour Meteor d'entendre cet échange sans en comprendre le contexte.
Après tout, Lady Aldred avait laissé entendre qu'elle ne visait que moi.
« J'ai vite oublié », continua Meteor. « J'ai été enterré vivant, empoisonné, et j'ai passé des jours à me battre pour ma vie pendant qu'on me détoxiquait. »
« ... »
« Et puis, lors de l'incident du Magi du Duc d'Hiver, tu as disparu et tu es revenue sans trop t'expliquer. On aurait dit que tu savais tout mais que tu le gardais pour toi. La sortie s'est ouverte parce que le Duc d'Hiver est mort, n'est-ce pas ? »
J'inspirai brutalement.
Il avait tout reconstitué.
Pour la première fois, je levai la tête pour croiser le regard de Meteor.
Ses yeux bleus, légèrement assombris par l'obscurité, se plantèrent dans les miens. Ils étaient insondables, ne laissant rien transparaître.
Je ne pouvais plus rien lui cacher.
« ... Le Duc d'Hiver s'est rendu au château du Roi Démon. Le Roi Démon l'a tué. Je l'ai suivi là-bas, et quand le Roi Démon a découvert ma trace sur le Duc, il l'a tué. C'est pour ça que la sortie s'est ouverte, et que j'ai pu m'enfuir. »
« Tu l'as suivi jusqu'au château du Roi Démon... ? »
« Le Roi Démon me méprise. Je savais qu'il tuerait quiconque porterait mon odeur. »
« ... »
Meteor se tut.
J'attendis qu'il dise quelque chose, n'importe quoi. Je me sentais comme une criminelle attendant son verdict.
Pour lui et sa famille, j'étais une imposteur.
La fille du Roi Démon avait trompé la plus prestigieuse famille de Chevaliers Sacrés de l'empire et était devenue leur fille adoptive. C'était la trahison ultime.
Ils auraient tout le droit de me brûler vive.
Enfin, il se leva. Je ne parvins pas à en faire autant.
Je fixai l'herbe rêche sous mes pieds.
« Crescent. Je pensais que quoi que tu caches n'avait pas d'importance pour moi. Je me disais que le pire, c'était que tu aies quelque force cachée pour vaincre le Duc d'Hiver. Mais imaginer que tu es la princesse du Monde Démoniaque ? »
Ma poitrine se serra.
Il y avait de l'accusation dans ses mots.
Entendre le ton réprobateur de Meteor, c'était comme si on me déchirait le cœur en morceaux.
Et pourtant, c'était ce que je méritais.
« Je ne peux pas rester avec la fille du Roi Démon. »
« ... »
Bien sûr.
Mais, Meteor, ce n'est pas juste. N'as-tu pas entendu que mon père est devenu le Roi Démon à cause de la potion de Cyrillote ?
Avant ça, nous n'étions qu'un père et une fille normaux, heureux....
Des larmes montèrent à mes yeux.
Mais je savais mieux que quiconque que le dire ne changerait rien.
« C'est une potion pour rassembler les fragments épars de l'âme de Sa Majesté en un seul. »
« Je voulais faire revenir Sa Majesté. »
Mon père avait toujours été une partie du Roi Démon.
Sans le Roi Démon, mon père n'existerait pas.
Même ainsi, si je disais à Meteor que mon père était encore humain au fond, comprendrait-il ? Quelqu'un le comprendrait-il ?
Non, même moi, je n'y croirais pas si j'étais humaine.
« Quitte notre maison, Crescent. »
« ... »
« Je trouverai une excuse convaincante. Pars juste. Ne dis rien au reste de ma famille. »
« ... »
« Le maximum que je puisse faire, c'est garder ton identité cachée aux autres. »
« ... »
Je ne pus répondre.
Même hocher la tête me semblait impossible.
C'était tout à fait normal que je ne puisse plus rester avec Meteor et sa famille maintenant qu'il connaissait la vérité.
Le fait qu'il ne me dénonce pas au Grand Temple était déjà plus de miséricorde que je n'en méritais.
Il proposait même de garder mon secret. J'aurais dû être reconnaissante.
Et pourtant, mon cœur me faisait mal.
Je savais que je devais partir, mais l'idée me laissait vide et désolée.
Même les criminels, une fois attachés, semblent oublier leurs crimes. Je ne faisais pas exception.
J'avais caché mon identité à Meteor, tout comme Cyrillote me l'avait cachée.
Alors je comprenais son sentiment de trahison mieux que quiconque.
Le fait qu'il n'essaie pas de me tuer ne faisait qu'alourdir ma dette. Je devais survivre et sauver mon père, coûte que coûte.
« ... Je suis désolée », chuchotai-je, en retard d'un temps.
Une brise fraîche de minuit balaya l'herbe, piquante sur ma peau.
Je restai immobile longtemps.
Meteor restait là, me regardant de haut. Puis, sans un mot de plus, il se tourna et s'en alla.
Même après sa disparition, je restai figée, incapable de quitter cet endroit pendant longtemps.
***
Ding !
[« Dragon Slayer Sylvester » t'ordonne de te relever immédiatement. Il craint que tu n'attrapes froid, ou pire, que tu ne te retrouves la bouche tordue d'avoir fait un malaise dehors sans couverture.]
[« Lily-Loving Druid Gabriella » soupire lourdement, déplorant que tu aies encore trop forcé sur ta Puissance Divine.]
Ding !
[« Dragon Slayer Sylvester » t'intime de te lever sur-le-champ ! Il prévient que des bêtes sauvages pourraient surgir si tu restes là trop longtemps.]
Ding, ding !
[« Dragon Slayer Sylvester » s'écrie que si tu ne veux pas mourir, tu ferais mieux de te lever et de boire une potion tout de suite !]
[« From Maid to Saintess—Astina » saute presque sur place, terrifiée à l'idée que tu puisses mourir !]
Ding, ding !
[« From Maid to Saintess—Astina » signale entendre des pas qui approchent et conseille la prudence !]