« Comment t'appelles-tu ? D'où viens-tu ? »
La voix d'Eva était chaleureuse et douce.
Déjà, avant ma régression, elle s'était montrée aussi aimable lors de notre première rencontre. La revoir dans le passé me procura un soulagement inattendu.
« Je m'appelle Crescent. Mes parents sont décédés... Leur dernier souhait était que je vienne ici. »
« Mon Dieu ! »
Eva porta ses deux mains à sa bouche, visiblement choquée.
J'arborai une expression au bord des larmes, m'efforçant de paraître dévastée.
Bien que me servir de ce mensonge me parût un peu malsain, je m'en justifiai en songeant que j'étais techniquement orpheline à présent.
D'ailleurs, je n'avais plus besoin d'utiliser l'alias « Dallas » que j'avais porté lors de ma vie précédente.
Grâce au Ticket de Vœu de Protectrice, il n'était plus nécessaire de cacher mon vrai nom.
Eva me fit rapidement entrer à l'intérieur.
« Entre, Crescent. Tu as dû traverser tant d'épreuves. Ne t'inquiète plus. Ici, à l'Orphelinat d'Ébène, nous prendrons bien soin de toi. »
« Vraiment ? Tu le penses ? »
« Bien sûr. »
Wow !
Mission : Intégrer l'orphelinat, accomplie !
Bien que légèrement inquiète, comme je m'y attendais, Eva m'accueillit sans la moindre hésitation.
Elle me conduisit à l'intérieur avec attention, me lava, me donna des vêtements propres et prépara même un repas chaud pour moi.
Il s'agissait de mon préféré — une soupe crémeuse au maïs.
' Délicieux. '
J'avais l'impression de n'avoir pas mangé de repas chaud depuis des lustres.
Tout en mangeant, je commençai à sentir les regards curieux des autres enfants qui me dévisageaient en cachette. Leurs yeux brillaient de curiosité.
« C-crac... »
« Mange autant que tu veux. Tu dois mourir de faim. »
« ...Oui, merci. »
Honnêtement, je n'avais pas une faim dévorante, ayant mangé du pain avant de quitter le manoir. Mais l'hospitalité chaleureuse d'Eva me donna l'impression d'avoir plus faim que je ne l'étais réellement.
Le repas qu'elle avait préparé n'était pas somptueux, mais ne manquait de rien.
' Même avec des dons réguliers, il n'est pas facile de soigner aussi bien des enfants. '
Surtout dans une zone rurale comme celle-ci, où les dons n'étaient pas aussi conséquents que ceux reçus par les orphelinats de la capitale.
Dans ma vie précédente, le don d'un million de sien laissé par Lady Rearwin avait constitué la plus grosse somme qu'ils avaient jamais reçue.
Heureusement, cette fois, je pouvais leur rendre la pareille.
Après tout, elles s'étaient occupées de moi avec tant de dévouement pendant quatre ans. Me présenter les mains vides aurait été impardonnable.
Je sortis délicatement une enveloppe de ma poche.
« Ah, Directrice, mes parents voulaient que je vous remette ceci. »
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
Eva ouvrit l'enveloppe avec une expression curieuse.
À l'intérieur se trouvait un million de sien — l'argent de récompense que j'avais obtenu en échange d'un de mes objets.
Un million de sien, dans ce monde, représentait une somme astronomique. Pour situer : le salaire mensuel du personnel de l'orphelinat n'était que de 100 000 sien.
Sans surprise, les yeux d'Eva s'écarquillèrent au maximum.
« Mon Dieu, une telle somme... Tu nous la donnes ? »
« C'est un don. Merci de m'accueillir. Utilisez-le pour soutenir l'orphelinat. C'était l'intégralité des économies de mes parents. »
« Oh, ciel... »
Eva resta sans voix, la bouche béante d'incrédulité. Au bout d'un moment, elle retrouva enfin ses mots.
« Êtes-vous sûre que nous puissions accepter cela ? »
« Bien sûr. Vous m'avez acceptée, après tout. »
« Oh, merci, ma chère. »
Des larmes montèrent aux yeux d'Eva. Elle joignit les mains comme en prière, le visage rayonnant d'émotion.
« Merci infiniment, Crescent. Grâce à toi, les enfants pourront vivre confortablement un bon moment. Je ferai de mon mieux pour que tu ne manques de rien. Je suis vraiment reconnaissante. »
« Le plaisir est pour moi. Merci de m'avoir accueillie. »
Je souris largement.
Des larmes coulaient désormais sur les joues d'Eva. Submergée de gratitude, elle se leva d'un bond et appela vers la cuisine.
« Apportez plus de fruits ! Et des friandises en plus pour les autres enfants ! Non, attendez, pourquoi ne pas organiser une grande fête de bienvenue ? Commandez du bœuf ! Tout le monde, ce soir on mange du bœuf ! »
« Yaaaay ! »
Les enfants, qui observaient en silence, bondirent d'excitation, se mirent à courir partout en criant de joie.
En les regardant, je ne pus m'empêcher de sourire avec tendresse.
[ Divine Power is increasing! ]
[ Divine Power is increasing! ]
[ Divine Power is increasing! ]
Soudain, la fenêtre système se mit à défiler sans fin.
Mon Pouvoir Divin flambait.
' Comme prévu. '
Donner un million de sien à un orphelinat n'était pas un acte de banalité.
Les bonnes actions augmentaient naturellement le Pouvoir Divin.
Bien que je n'eusse pas fait ce don uniquement pour le gain de statistiques, en retirer une récompense n'était pas une mauvaise affaire... !
Mission Un : Accomplie !
L'effet d'un don d'un million de sien au niveau 10 était... !
[ « Chevalier Sacré » — Niveau 16 atteint ! ]
[ Pouvoir Divin augmenté au Niveau 17 ! ]
[ Escrime maintenue au Niveau 10. ]
... Plutôt satisfaisant.
***
Ce soir-là.
Une fête improvisée fut organisée à l'Orphelinat d'Ébène.
Dans la cour avant, tous les enfants et le personnel se rassemblèrent pour profiter d'un festin grandiose.
On y servit des plats qu'ils avaient rarement l'occasion de manger, comme des steaks de bœuf et d'agneau, des fruits coûteux, et des boissons sucrées à base de diverses herbes et fruits.
« C'est le banquet le plus somptueux que nous ayons jamais eu depuis la fondation de l'Orphelinat d'Ébène », dit Eva, des larmes de joie scintillant dans ses yeux.
Les enfants étaient trop occupés à dévorer la nourriture pour répondre, et moi aussi, je savourai le repas à cœur joie.
« Niveau 16 en tant que Chevalier Sacré, hein. »
Tout en mangeant, je ruminais mon niveau actuel.
Bien que mon Pouvoir Divin eût considérablement augmenté, il y avait une limite à ma progression sans améliorer mon escrime.
« Eh bien, cela se réglera une fois que je deviendrai la pupille de la Maison Ducale Pluto. »
Après tout, la Maison Ducale Pluto était l'une des plus illustres familles de Chevaliers Sacrés de l'Empire Sientri.
Il ne restait plus que quelques mois avant le déclenchement de l'invasion des Magi.
D'ici là, je devais me renforcer au maximum.
Pourtant, je ne pouvais pas me permettre de donner toute ma fortune à l'orphelinat. Il y avait une limite à l'augmentation du Pouvoir Divin par de simples bonnes actions.
Plus le niveau montait, plus l'avancement devenait ardu.
« Hmm. Mais j'ai confiance. »
La résolution affermie, je passai ma première nuit à l'orphelinat.
Il restait encore deux semaines avant la visite de Lady Rearwin Pluto, la Marquise.
***
Pendant ce temps, sous le ciel nocturne durant la fête de l'orphelinat...
Un homme se tenait sur une branche d'arbre, ses cheveux bleus flottant au vent.
Il était d'une taille anormale, mince, et d'une beauté saisissante.
Ses yeux noirs brillaient plus intensément que les innombrables étoiles éparpillées dans le ciel. Son nez haut et droit, et ses lèvres parfaitement dessinées formaient un visage harmonieux.
Et maintenant, ces lèvres s'étirèrent en un sourire lisse et sardonique.
« Qu'avons-nous ici. »
Son regard se fixa sur un enfant.
Bien qu'il y eût beaucoup d'autres enfants, c'était comme s'ils avaient tous été floutés dans sa vision, ne laissant qu'elle.
Une fillette aux cheveux dorés comme une poupée et aux yeux roses.
Alors qu'il observait la petite fille de huit ans, un rictus tira les lèvres de Cyrillote.
« Depuis quand est-elle parvenue jusqu'ici ? »
Disparue du jour au lendemain, pour réapparaître presque à l'autre bout de l'empire — comme c'était inattendu.
Ce n'était pas de la téléportation, n'est-ce pas ? Pourrait-elle en être capable ?
Les yeux noirs de jais de Cyrill scintillèrent d'un sourire plus froid, plus acéré.
« Tch... Quel enfant étrange. »
***
Deux semaines plus tard.
Je passai mon temps avec diligence à l'orphelinat.
Enfin arriva le jour où Lady Rearwin Pluto, la Marquise, devait rendre visite. Pourtant, il n'y eut ni fanfare, ni changement notable dans l'atmosphère.
C'est que la venue de Rearwin survint sans préavis — elle apparut tout simplement de nulle part.
« Cela ne veut pas dire que je peux me permettre d'être impréparée. »
Après tout, je devais absolument devenir sa pupille !
Juste au moment où j'allais entrer dans une pièce vide, un garçon légèrement plus grand que moi apparut devant moi.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Hein ? »
Le garçon aux cheveux bleus et aux yeux noirs — Cyrillote.
C'était l'enfant qui était entré à l'orphelinat un jour après moi.
Comme c'était bizarre.
Durant la phase de tutoriel de ma vie précédente, il était aussi arrivé un jour après moi, et cette fois, c'était la même chose.
Même si j'étais venue à l'orphelinat des mois plus tôt cette fois-ci.
« Coïncidence ? »
Je jetai un coup d'œil à Cyrillote.
À l'époque, je n'avais pas fait attention, mais il y avait chez lui quelque chose d'étrangement posé.
Pour un enfant d'orphelinat, il dégageait une maturité et un calme inhabituels.
Même face à la nourriture, il ne s'enthousiasmait jamais. Tandis que les autres enfants engloutissaient leur repas en hâte, il finissait toujours par manger les restes à peine suffisants qui restaient.
Et il était d'une beauté frappante — au point qu'on craindrait qu'on tente de l'enlever.
À cet instant, le fracas retentissant d'une calèche se fit entendre depuis l'extérieur du bâtiment.