Combien d'années s'étaient écoulées depuis la dernière fois que je l'avais vue ?
La Pierre d'Ammas, qui mesure la puissance divine.
Pour la plupart des gens, c'était une relique sacrée qu'on ne rencontrait qu'une seule fois dans sa vie. La revoir m'emplissait d'émotions étranges.
Sa lueur bleu pâle caractéristique se répandait aussi mystérieusement qu'autrefois.
Rien n'avait changé depuis que je l'avais vue, à huit ans.
Digne d'une relique sacrée, elle dégageait une présence inébranlable qui transcendait le temps lui-même.
À cet instant, les yeux perçants de l'Évêque Baldwin brillèrent.
C'était l'homme même qui m'avait traitée d'imposture la première fois que j'avais mesuré ma puissance divine.
« Comme chacun ici le sait bien, la Pierre d'Ammas ne s'est jamais trompée. Une puissance divine mesurée une fois ne peut pas changer. Si un résultat différent apparaissait cette fois, beaucoup refuseraient de l'accepter. La Pierre d'Ammas ne se contredit jamais. »
Oh, encore ce vieux bonhomme.
Même après tout ce qui s'était passé deux jours plus tôt, il voulait encore chercher la bagarre ?
Si mon rang se révélait supérieur à Primevère, il avait l'air prêt à déclencher une émeute.
Il y avait toujours, au Grand Temple, des gens que l'attention qu'on me portait ne réjouissait pas.
À l'époque où la Maison Ducale Pluto me soutenait, ils s'opposaient à moi rien que pour empêcher Pluto de gagner en influence.
À présent, c'était parce que j'étais une femme de naissance ordinaire.
Et pour couronner le tout, j'étais devenue la détentrice de l'Épée Sacrée.
Ils se sentaient éclipsés par moi, persuadés que leur propre importance s'en trouvait diminuée. Leur orgueil était blessé.
C'étaient eux qui seraient les moins ravis de voir mon rang augmenter.
« Évêque Baldwin, avez-vous déjà vu une Primevère déployer une puissance divine comme l'a fait Crescent ? »
L'Évêque Miles, le père de Meteor, lui donna la réplique.
« Alors vous insinuez que la Pierre d'Ammas ment ? »
« Je ne dis pas qu'elle est fausse. Je dis qu'il pourrait y avoir une exception. »
« Silence ! »
Pour finir, le Cardinal Reuben les coupa d'une voix basse et impérieuse.
Je laissai échapper un léger soupir.
Quel résultat la Pierre d'Ammas donnerait-elle ?
Cette relique ne pouvait-elle vraiment jamais se contredire ?
Et si elle me classait encore Primevère ?
Après que j'avais tué Cyrillote, le système m'avait félicitée d'être devenue une Sainte.
Ce titre n'était-il reconnu qu'entre nous ?
Non pas que je tienne particulièrement à être traitée en Sainte par le Grand Temple. Tout ce qui comptait, c'était que je sois devenue assez forte pour être vue comme telle.
Le regard de Reuben s'aiguisa.
« Crescent a manifesté l'Épée Sacrée et déployé une puissance divine d'une ampleur sans précédent. Mesurer la puissance divine de Crescent avec la Pierre d'Ammas n'est qu'une formalité. Le fait que l'Épée Sacrée lui soit apparue prouve qu'elle en est digne. Quelle meilleure preuve faut-il ? »
« Quoi qu'il en soit, c'est... »
L'Évêque Baldwin éleva la voix pour protester, mais se tut en plein milieu.
Même lui avait dû se rendre compte qu'il se raccrochait à des branches.
Les prêtres de sa faction avaient eux aussi l'air visiblement mal à l'aise ; leurs expressions changeaient tandis qu'ils ravalaient maladroitement leurs mots.
C'était ridicule.
Ne devraient-ils pas se réjouir que l'Épée Sacrée se soit manifestée à une époque où les démons pouvaient frapper à tout moment ?
Peu importait qui la maniait, n'était-ce pas mieux d'avoir quelqu'un qui se batte à leurs côtés ?
À leur place, j'aurais dansé de joie.
Des idiots. De parfaits idiots.
Les prêtres qui partageaient mon avis se contentèrent de claquer la langue.
À cet instant, Reuben s'adressa à moi.
« Crescent, commençons. »
« Oui. »
Je répondis d'un ton ferme et reportai mon regard sur la Pierre d'Ammas.
Je me souvenais clairement de ce qui s'était passé la dernière fois que j'avais eu affaire à elle.
À l'époque, j'avais été inconsciemment attirée dans le monde de la pierre.
Une sensation étrange, écrasante, comme si j'avais quitté la réalité pour pénétrer dans le royaume de quelque chose d'au-delà.
Et à présent, je me sentais glisser de nouveau dans cet état.
« Crois-tu toujours que ta famille est plus importante que le monde ? »
« ... Tu te souviens de moi ? »
J'étais sincèrement stupéfaite.
La Pierre d'Ammas se souvenait-elle de la conversation que nous avions eue des années plus tôt ?
Pas étonnant qu'on l'appelle une relique divine et non un simple caillou.
À l'époque, la conversation s'était déroulée ainsi :
« Le monde t'abandonnera. »
« Ça m'est égal. Ma famille est plus importante que le monde. »
Et à présent, elle s'en souvenait encore.
Donc, cette relique n'était pas qu'une simple machine à mesurer la puissance divine.
Me rendant compte que j'avais esquivé la question sans le vouloir, je répondis aussitôt.
« Oui. Ma famille est toujours plus importante que le monde. »
À cet instant, j'entendis de légers soupirs s'échapper des gens autour de moi.
Ils pensaient sans doute : Crescent, comment peux-tu dire une chose pareille alors que tu es censée sauver le monde ?
Certains pensaient peut-être : Quelle famille ? Tu n'en as même pas.
Mais pour moi, cela ne changerait jamais.
Il y avait pourtant une différence entre la moi d'autrefois et la moi d'aujourd'hui.
« ... Mais maintenant, le monde est important lui aussi. Il faut que le monde existe pour que ma famille existe. »
À huit ans, j'avais cru que le monde n'avait aucune importance.
Mon monde, c'était ma famille : alors que pouvait bien signifier un monde plus vaste ?
Après avoir perdu la seule famille que j'avais, j'avais cru que le monde lui-même avait cessé d'exister.
Mais à présent, ce n'était plus le cas.
Ma famille m'était précieuse, mais le monde où elle vivait l'était aussi.
« Le mensonge que tu portes te retiendra. Quand tu te retrouveras acculée, viens à moi. »
« ... Quoi ? »
Surprise, je demandai des éclaircissements.
Mais avant que je puisse obtenir une réponse...
Ma conscience fut brusquement ramenée à la réalité.
Le monde de la Pierre d'Ammas s'effaça, et ma vue s'éclaircit.
La pierre sacrée brillait devant moi.
Une lumière jaune.
J'écarquillai les yeux.
Jaune : la couleur de Primevère.
... Attendez.
Même après avoir invoqué l'Épée Sacrée, j'étais toujours Primevère ?
« Je le savais ! »
« Une Primevère ne doit pas être traitée en Sainte ! Immédiatement... »
Les protestations des prêtres furent coupées net.
Car la lumière changea.
La lueur jaune miroita et s'approfondit, jusqu'à virer au vert.
Vert : Péridot.
Péridot était trois rangs au-dessus de Primevère.
Oh. Ça avait augmenté.
Des murmures éclatèrent dans la salle.
Puis la Pierre d'Ammas vacilla de nouveau.
La lueur verte s'estompa et fit place à une couleur d'océan : Aigue-marine.
Aigue-marine était deux rangs en dessous du plus haut niveau, Adamas.
Ça avait encore augmenté... !
« En effet... »
« Non. Pas encore. »
Reuben coupa court à l'émerveillement grandissant d'un ton grave.
Tout le monde se tourna de nouveau vers la Pierre d'Ammas.
Bien sûr, il était hors de question que je m'arrête à Aigue-marine, moi, la détentrice de l'Épée Sacrée.
Et alors...
La Pierre d'Ammas effaça toute couleur.
Il ne resta qu'une lumière pure et transparente.
C'était Adamas.
Le plus haut rang divin.
Adamas, oui.
'... Je suis Adamas ?'
Mon cœur battait à tout rompre.
Pendant si longtemps, on s'était moqué de moi parce que je n'étais qu'une misérable Primevère.
Mais ça n'avait jamais compté.
La lumière était passée par tous les rangs.
De Primevère à Canari, puis Raisin, Péridot, Aigue-marine, Saphir, jusqu'à Adamas.
C'était comme si la Pierre d'Ammas avait retracé tout mon parcours de chevalière.
J'avais commencé comme une faible Primevère, et à présent, je me tenais au rang le plus élevé.
Un silence stupéfait tomba sur la salle.
L'épreuve était terminée.
Mais personne ne parvenait à parler.
Car une Primevère avait brisé l'impossible et était devenue Adamas.
Au moment où Miles allait dire quelque chose...
La lumière explosa.
Bien au-delà de son éclat habituel, la Pierre d'Ammas flamboya comme un soleil sans fin.
« ... ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Je n'arrive même pas à ouvrir les yeux ! »
Un éclat aveuglant emplit tout l'espace.
Je ne pouvais pas bouger.
Je ne pouvais même pas cligner des yeux.
Je fixais simplement cette autorité écrasante.
Au milieu des exclamations et de la stupeur, Reuben parla avec solennité.
« ... Incroyable. Vraiment extraordinaire. C'est l'Athethamas, la puissance au-delà d'Adamas. »
« L'Athethamas ? Ça existe vraiment ? »
« En doutez-vous encore ? Je n'aurais jamais imaginé voir cette lumière de mon vivant. »
Un long silence suivit.
Les paroles de Reuben laissèrent tout le monde sans voix.
La Pierre d'Ammas avait atteint sa limite.
Et alors, avec une autorité claire et inébranlable...
Reuben déclara :
« L'Athethamas désigne une Sainte ou un Être Divin. Inclinez-vous devant Crescent. Révérence à l'Athethamas. »