« Tu ne montes pas ? »
Meteor inclina légèrement la tête, ses yeux indifférents fixés sur moi.
Je jetai un coup d'œil alterné entre son visage et la main qu'il tendait.
Monter à cheval avec lui me mettait un peu mal à l'aise, mais hésiter plus longtemps aurait été encore plus étrange.
« D'accord. »
Je me forçai à répondre sur un ton décontracté, évitant délibérément sa main tandis que j'enfourchais la bête par mes propres moyens.
Je n'avais pas besoin d'aide pour une chose aussi simple que monter à cheval. J'aurais pu le faire les yeux fermés.
En un instant, je fus solidement assise, et Meteor retira sa main pour saisir les rênes. Juste avant que nous ne partions, il parla.
« Accroche-toi bien. »
« D'accord. »
J'attrapai légèrement sa taille.
C'était le mieux que je pouvais faire pour « m'accrocher bien ».
Le cheval se mit en marche, mais comme à regret, il ralentit presque immédiatement.
Me demandant ce qui n'allait pas, je jetai un coup d'œil par-dessus l'épaule de Meteor.
« Si tu t'accroches si mollement, tu vas tomber et te fendre la tête. »
« .... »
Quelle charmante façon de le dire.
Comme si une chevalière en formation comme moi allait tomber et s'écraser la tête en chevauchant.
« C'est noté. »
Résignée, j'avançai les bras et enlaçai fermement sa taille.
Je sentis son corps solide sous son uniforme d'entraînement.
Est-ce que ça ne le gêne pas ?
Je n'avais pas envie de m'accrocher comme ça, mais c'est toi qui me l'as ordonné, alors ne t'en plains pas.
Ruminant intérieurement, je n'eus à peine le temps de m'ajuster que le cheval accéléra.
Il galopa sur le sentier forestier.
À ma grande surprise, je me sentis impressionnée.
La chevauchée était incroyablement fluide. Malgré la vitesse du cheval, il n'y avait aucun cahot, et je me sentis stable tout du long.
Quoi... ? Il est un cavalier extraordinaire.
Comment faisait-il pour mouvoir le cheval avec tant de fluidité ?
Maintenant que j'y pensais, c'était ma première fois que je partageais une monture avec Meteor.
Les yeux écarquillés, je me concentrai entièrement sur les mouvements du cheval. Meteor et son cheval blanc bougeaient comme s'ils ne faisaient qu'un, leur synchronisation était sans faille.
C'était comme glisser dans les airs, légère et irréelle.
Combien d'entraînement faudrait-il pour atteindre ce niveau de maîtrise ?
Une admiration nouvelle pour Meteor naquit en moi, et je me sentis me détendre.
C'est agréable....
Ce n'était qu'une simple promenade à cheval, pourtant j'avais l'impression que toute la tension de mon corps et de mon esprit fondait.
Comme si je sirotais un chocolat chaud sucré, mes nerfs se dénouèrent, et je fermai les yeux.
Chevauchant ainsi, j'avais l'impression que tous mes soucis et fardeaux restaient en arrière.
Après environ une heure de route sans pause, le cheval s'arrêta enfin.
Je relevai la tête et regardai autour de moi. Devant nous se dressait un manoir, entouré d'un jardin bien entretenu.
Pourquoi sommes-nous ici ?
De qui est cette maison ?
« Descends, » dit Meteor.
« D'accord. »
Nous mîmes pied à terre en parfaite synchronisation, et comme toujours, Meteor se dirigea droit vers le manoir. Le suivant, je demandai : « On va là ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Tandis que je le suivais, je jetai un coup d'œil autour de moi, au jardin et à la maison.
Le jardin, rempli de fleurs sauvages en fleurs, avait un charme rustique. Le manoir lui-même n'était ni trop grand ni trop petit.
Bien que modeste par les standards nobles, son extérieur bien entretenu dégageait une impression d'histoire et de raffinement.
« C'est ta nouvelle maison, » dit-il abruptement.
« ...? »
Je clignai des yeux, me demandant si j'avais mal entendu.
« De qui la maison ? »
« La tienne. J'ai déjà engagé du personnel pour s'en occuper. »
« ...Je n'ai pas besoin de maison. »
Même si j'en avais une, il n'y avait aucune raison que Meteor m'en offre une.
Comment pourrais-je accepter une telle faveur de sa part ?
Si j'avais voulu une maison, je m'en serais acheté une moi-même depuis longtemps.
Meteor s'arrêta de marcher et se tourna vers moi. Je soutins son regard avec une expression vaguement boudeuse.
Sa voix était ferme lorsqu'il expliqua : « Ce n'est pas pour toi. Si quelqu'un adopté par la famille Pluto se fait déshériter et se retrouve sans abri, que cela dit-il de la réputation de notre famille ? »
« .... »
Ah.
C'est donc pour ça.
Ça avait du sens.
Si le bruit courait qu'un enfant autrefois adopté par une famille prestigieuse comme les Pluto était laissé à vivre dans un dortoir après avoir été déshérité, cela nuirait à leur réputation.
Cela les ferait paraître froids et sans cœur d'avoir abandonné une ancienne dame de leur maison.
« Alors, même si tu n'en as pas besoin, reste ici pour l'instant. »
« D'accord. »
Sans autre choix, j'acceptai à contrecœur et continuai d'un pas traînant.
Donc je ne suis plus une dame de la maison ?
Un instant, j'étais duchesse, et maintenant me revoilà roturière.
Mais étrangement, cette réalisation ne me dérangeait pas beaucoup.
Meteor et moi reprîmes la marche.
« Maintenant que la nouvelle de ton déshéritement va inévitablement se répandre, on parlera de toi. Mais au moins ton nom n'apparaîtra pas dans les journaux ou les colonnes de potins, » dit-il.
« .... »
« Même si tu n'es plus membre de la famille, la maison Pluto continuera à te traiter comme une dame de leur maison. »
Ça doit être l'œuvre de Rearwin.
Même maintenant, elle semblait déterminée à m'accorder toutes les attentions. La pensée me serra la poitrine.
« ...Merci. Remercie ton grand-père et tes parents aussi. »
« Il n'y a pas de quoi me remercier. »
Ses mots étaient aussi glacés que jamais.
Un moment, le seul bruit fut le doux craquement de nos pas sur le chemin bien entretenu.
Nous étions presque arrivés au manoir quand Meteor parla à nouveau.
« Crescent. »
« Oui ? »
« ...Tu es la fille du Roi Démon. Pourquoi as-tu de la Puissance Divine ? »
Sa voix était basse, comme une brise qui effleure.
J'hésitai, ne sachant comment répondre.
Je ne voulais pas inventer un autre mensonge, mais je n'étais pas sûre de savoir expliquer la vérité de façon qu'il la comprenne.
Après un bref conflit intérieur, je répondis simplement : « Parce que je suis humaine. »
C'était une réponse directe, dont je doutais qu'il l'accepte.
Mais c'était la seule chose que je pouvais dire.
Meteor ne contesta pas, ne répondit pas.
Peut-être avait-il décidé que ça ne valait pas la peine de discuter.
***
« Voici, c'est la chambre de la maîtresse de maison. »
« Merci. »
« Eh bien, je vais y aller. »
Meteor raccompagna Crescent jusqu'à sa nouvelle chambre et partit sans s'attarder.
Ça n'avait pas pris longtemps.
Il lui présenta le personnel et lui montra la chambre désignée pour la maîtresse de maison.
Ses responsabilités remplies, il fit ses adieux et commença à descendre l'escalier seul.
Pourtant, en marchant, un étrange vide s'installa en lui.
Pourquoi ?
Meteor posa la main sur la rampe et posa le pied sur la marche suivante. Ses mouvements étaient inhabituellement lents, son corps alourdi par ses pensées.
« Déshéritée.... »
La réalité du déshéritement de Crescent le frappa seulement après l'avoir vue installée dans sa nouvelle demeure.
Cela l'ébranla presque autant que le jour où elle avait été adoptée.
La réalisation qu'ils étaient vraiment coupés maintenant le toucha profondément.
Est-ce que c'est ça qu'on ressent quand quelqu'un qui faisait partie de votre famille disparaît ?
Si même lui ressentait ce vide, il ne pouvait pas imaginer ce que ressentaient sa mère ou son grand-père.
« Non. Je ne peux pas me laisser aller à ça. »
Meteor serra fortement la main sur la rampe.
Crescent était la fille du Roi Démon.
La déshériter était le strict minimum.
Il aurait dû vouloir qu'elle parte, souhaiter qu'elle disparaisse complètement. Ressentir ce vide pour quelque chose d'aussi trivial que son déshéritement était absurde.
Se raidissant, Meteor accéléra le pas dans l'escalier.
Il se dirigeait vers la cuisine, où il avait une dernière tâche à discuter avec la gouvernante.
Alors qu'il traversait le couloir, des voix du personnel parvinrent à ses oreilles.
« Honnêtement, la gouvernante exagère. Pourquoi nous assigner au service de quelque roturière ? »
« Exactement. C'est une roturière comme nous. Pourquoi aurait-elle besoin de gens à son service ? C'est suspect, surtout qu'on ne sait même pas pourquoi elle a été déshéritée. »
« Peut-être a-t-elle essayé de séduire le jeune maître Meteor ou de voler la famille. Dans tous les cas, elle vitmostly au dortoir, alors on peut se la couler douce ici et juste se reposer.... »
Un instant, l'esprit de Meteor se vida.
C'était comme si un gouffre avait avalé ses pensées, plongeant tout dans le noir total.
Il n'enregistra même pas la suite de leurs paroles.
Mais son corps bougea par instinct, ses pas délibérés et implacables alors qu'il s'approchait de la source des voix.
Avec un feu brasillant dans la poitrine, il cracha ses mots comme du venin.
« Silence. Vous tous, fermez-la. »