Le désert de Zaharam, situé au sud-est de l'Empire, était l'un des territoires incorporés à l'Empire durant son passé sanglant sous le règne de Charlot et sa politique d'expansion.
Charlot était le père de l'Empereur actuel et un ancien Empereur de Sang et de Fer, qui avait consolidé l'immense puissance impériale par d'amples purges et l'expansion territoriale.
Charlot avait accompli de grandes choses et était crédité d'avoir fait de l'Empire la nation la plus puissante du monde, mais il était aussi critiqué pour avoir versé le sang d'innocents à travers les purges et les combats continus.
La plus célèbre réussite de Charlot fut la conquête du désert de Zaharam. Ironiquement, Zaharam était une terre stérile où les cultures ne poussaient guère. Néanmoins, la raison pour laquelle l'intégration de Zaharam fut si lourdement louée ne tenait qu'à des motifs religieux.
À l'époque antique, Zaharam était connue comme une terre abondante où se trouvait l'Eau du Monde. Cette tradition se transmit, et le temple, religion principale de l'Empire, la considérait comme un lieu sacré. En fait, aux jours où le temple évitait l'Empire, celui-ci continua de proclamer une guerre sainte. Il envahit ensuite un pays qui s'était établi à Zaharam.
Cependant, les paladins du temple continuèrent d'être vaincus par l'environnement rude du désert. De plus, la guérilla des guerriers du désert affaiblit la puissance du temple, menant à sa chute sous le règne du Roi Démon Kanglim.
Durant cette ère sanglante, Charlot parvint à accomplir la tâche où le temple à son apogée avait échoué. Cela conduisit le temple à devoir une dette immense et lui permit d'exhiber la puissance de l'Empire. Ce qui aboutit à l'acquisition du désert de Zaharam par l'Empire.
Un groupe de chameaux traversait ces terres historiquement et religieusement importantes.
« Ah~ Il fait chaud ! »
Dans une carriole tirée par des chameaux, modifiée pour être ouverte afin de favoriser la circulation de l'air, une femme était affalée.
« Mademoiselle la Sainte ! Peu importe à quel point il fait chaud, vous ne pouvez pas rester affalée comme ça ! Il faut penser aux regards autour de vous. » Une servante gronda la femme et tenta de la relever tant bien que mal.
Pourtant, la servante n'osa pas toucher son corps. Car elle était la seule sainte de l'Empire, la Sainte Hillis.
Hillis se rendait maintenant à la Terre Sainte au centre de Zaharam pour un pèlerinage.
Se sentant déjà mourir de chaud, elle sourit avec grâce à la servante qui la gronder et parla doucement : « Tais-toi et ferme-la avant que je ne te casse une noix dans la gorge. »
« Mais, mais Sainte... » La servante ferma la bouche quand Hillis sortit une noix de sa poche.
Voyant la servante sur le point de pleurer, Hillis se redressa et dit : « Il n'y a que du sable autour, alors qui va me voir ? »
« Mais les paladins qui escortent Mademoiselle la Sainte... »
Hillis chuchota en tapotant l'épaule de la servante dont la voix s'éteignait : « C'est du bullshit. »
Puis elle s'allongea sur son siège, croisa les jambes et demanda à voix haute : « Hé ! Y a-t-il quelqu'un qui va aller raconter des trucs sur moi ? »
Les paladins qui gardaient les environs rirent et répondirent.
« Hahaha ! Il ne peut pas y avoir une personne comme ça ! »
« C'est ça ! Qui oserait parler du comportement de Mademoiselle la Sainte ? »
Au dernier paladin, Hillis leva une main haut et tendit le majeur.
« Espèce de gamin, qu'est-ce que tu veux dire par "comportement" ? Qu'est-ce qui cloche avec mon "comportement" ? Tu veux crever ? »
L'un des paladins lui sourit en retour et parla.
« Hahaha, ce serait un honneur de mourir de la main de Mademoiselle la Sainte. »
« C'est exact ! »
« Et ne serions-nous pas traités de menteurs même si on en parlait ? »
Hillis se rassit et rit aux paladins qui cherchaient ses faveurs.
« C'est ça. C'est putain de vrai ! »
Hillis ôta ses talons et les lança au chevalier qui voulait ses faveurs. Le paladin attrapa les chaussures comme s'il avait l'habitude.
C'eût été différent si du mana y avait été insufflé, mais son corps était même plus faible qu'une personne normale puisqu'elle voyageait toujours en carriole. Des chaussures lancées par une telle Sainte ne pouvaient pas menacer un paladin entraîné.
« Aïgoo ! C'est une récompense dans notre métier ! »
Hillis soupira et se prit le front quand le paladin qui avait reçu les chaussures sourit vivement et fit un pouce en l'air.
« C'est parce que j'ai ces salauds de pervers autour de moi que le printemps n'arrive jamais dans ma vie. »
À 18 ans, songer qu'elle devrait passer ses années de fleur avec ces paladins turbulents lui donna la chair de poule et lui fit tirer la langue.
« Ahahaha ! Si quelqu'un ose approcher Mademoiselle la Sainte, il aura affaire à nous ! »
« C'est exact ! »
« Ahahaha ! »
Hillis lança un regard dur aux paladins qui riaient et dit : « Je préfère les beaux gars, pas comme vous ! C'est encore mieux si c'est un mec qui peut plaisanter avec moi. »
Une fois dit, Hillis se rallongea. « Combien de temps encore avant d'atteindre le village de l'Oasis ? »
La servante sorti maladroitement la carte et regarda. « Oui ! Il semble qu'on n'arrivera pas avant le soir au plus tôt. »
« Vraiment ? Ah ! Si j'avais su qu'il ferait aussi chaud, j'aurais amené un magicien ! »
Parmi la magie sacrée que Hillis pouvait utiliser, il n'y avait hélas aucune magie liée à la glace ou à la température.
* * *
Arrivés au village de l'Oasis juste avant la nuit, Lancelot et son groupe se rendirent à l'auberge la plus éloignée du village. Même s'ils engageaient immédiatement un guide dans le village, un guide ne pouvait pas bouger la nuit à moins d'être un Corbeau.
« La nuit du désert est fraîche. Je suppose qu'il fera froid une fois la nuit complètement tombée ? » demanda Leisha.
« Je crois que oui », acquiesça Mac. Leisha réchauffa simplement les alentours par magie.
« Excusez-moi », dit Lancelot en ouvrant la porte de l'auberge et en entrant. La température à l'intérieur était plus élevée qu'à l'extérieur à cause de la chaleur résiduelle du jour.
Au milieu de l'auberge, des pierres chauffées par le soleil pendant la journée semblaient émettre de la chaleur toute la nuit.
« Oh, c'est de la magie », dit Leisha curieusement en s'approchant de la pierre au centre. La pierre avait reçu une magie pour accumuler la chaleur en continu, qui était ensuite combinée à une magie de conservation de la chaleur.
La magie sur la pierre était une magie grossière utilisable avec peu d'apprentissage magique. Pourtant Leisha, qui ne pensait pas voir de la magie dans un tel endroit, fut satisfaite.
« Excusez-moi, avez-vous une chambre pour deux et une chambre pour une ? » Lancelot alla au comptoir de l'auberge et s'enquit des chambres.
Malheureusement, l'aubergiste secoua la tête avec un air perplexe. « Oh non, que faire ? Un client a payé toutes les chambres. »
« Excusez-moi ? Mais alors où dites-vous qu'on doit dormir ? » demanda Lancelot.
Le village de l'Oasis, que Lancelot et son groupe visitaient, était petit, donc c'était la seule auberge.
La nuit, la température hors de l'auberge chuterait jusqu'en dessous de zéro à cause du climat désertique, donc essayer de dormir dehors serait difficile.
Du point de vue de l'aubergiste, les marchands et pèlerins traversant le désert n'avaient pas d'autre choix que de passer par là puisqu'il s'agissait d'un village oasis. Cependant, peut-être à cause de l'emplacement, il y avait à peine des clients.
Par conséquent, l'aubergiste prenait soin des clients au maximum tout en facturant un prix élevé, mais d'une manière ou d'une autre, les visiteurs cette fois demandèrent de louer toute l'auberge. Du point de vue de l'aubergiste qui gagnait sa vie grâce aux clients occasionnels, plutôt que de penser à d'autres clients qui ne viendraient probablement même pas, il décida de signer le contrat pour louer toute l'auberge. Par conséquent, il ne pouvait plus accepter d'autres clients.
« Cela, je suis désolé. »
Quand l'aubergiste s'excusa sincèrement, Lancelot demanda en soupirant. « Alors pouvons-nous au moins utiliser l'écurie ? »
C'était mieux d'avoir un brise-vent que de rester dehors toute la nuit.
« C'est que, l'écurie est pleine de chameaux avec lesquels les autres clients sont arrivés... »
Comme l'aubergiste se grattait la tête en bredouillant, Lancelot fronça les sourcils. Tandis qu'il réfléchissait à négocier avec les clients qui avaient loué l'auberge, un homme descendit de l'étage.
L'homme était vêtu d'une tenue confortable mais portait une épée à la taille. L'homme était l'un des paladins venus escorter la Sainte.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-il.
Il semblait qu'il ait décidé de descendre en entendant une conversation au premier étage, qui était censé être calme.
« Aïgo ! Monsieur le client ! Ce qui se passe, c'est... »
Quand il entendit l'aubergiste expliquer toute l'histoire, l'homme soupira : « Je suis désolé. Je vous aurais donné une chambre si nous étions seuls, mais aujourd'hui, une personne importante séjourne dans cette auberge. »
L'homme parla en gardant son regard sur l'épée de Mac. « Nous ne pouvons pas avoir un étranger dans le même bâtiment où séjourne l'invité important, surtout un étranger armé. Je suis vraiment désolé, mais pourriez-vous messieurs concéder sur ce point ? »
Lancelot se trouva dans l'embarras quand l'homme baissa la tête pour lui. En même temps, cela le mit de mauvaise humeur. Il ne connaissait pas l'importance de la personne qui séjournait dans cette auberge, mais son groupe était aussi composé de personnes très importantes.
Peu importe à quel point la personne était courtoise, à ses mots qui ressemblaient à un décret royal, Lancelot allait s'enrager avant que Mac ne l'arrête.
La raison pour laquelle Mac avait rejoint le groupe était pour une escorte, donc il ne pouvait pas laisser Lancelot être l'agresseur dans une situation où les armes pourraient s'entrechoquer.
« Bon sang. Je ne sais pas à quel point cette personne est importante, mais cela ne semble pas correct de mettre les gens dehors sans même considérer leurs circonstances. » dit Mac.
Quand Mac regarda l'homme sérieusement, celui-ci fit un pas en arrière face à l'élan inconnu. L'homme eut honte d'avoir reculé alors qu'il n'y avait pas de menace. En même temps, il se sentit nerveux en voyant Mac lui barrer le chemin. Tout le monde n'est pas capable d'avoir une aura capable d'opprimer naturellement les autres.
L'homme considéra l'âge de Mac.
Milieu de la vingtaine, non, considérant que la barbe fait paraître plus vieux, fin de l'adolescence.
« Qui êtes-vous, messieurs ? » demanda l'homme, remontant son moral.
Mac rit en sentant l'énergie émaner de l'homme. S'il contenait et tirait son esprit combatif, ce serait une aura, et s'il cherchait à tuer, ce deviendrait une aura meurtrière.
Le monde hors du village semblait si fragile qu'on pouvait l'écraser comme du tofu. Alors Mac ressentit une petite joie au fait qu'il contienne des gens forts.
Bien qu'il ne soit fort que comme un enfant de 10 ans au village, au moins il ne mourrait pas s'il perdait accidentellement le contrôle de sa force.
« Qu'est-ce qui se passe ! »
Surpris par la libération soudaine d'esprit combatif, les collègues de l'homme affluèrent au premier étage de l'auberge, tous portant des épées.
Les hommes au premier étage de l'auberge pas très large se demandaient ce qui se passait. Pour l'instant, ils entourèrent ceux qui faisaient face à leur collègue selon leurs procédures de base, mais ils ne pouvaient pas ressentir la tension présente avant un combat habituel.
Cependant, l'homme qui avait libéré son esprit combatif et causé la surprise de tous ses collègues à l'auberge transpirait nerveusement.
« Huhuhu, ça va être amusant », dit Mac.
Mac regarda les gens autour de lui et mesura la distance de portée de son épée. Combien de personnes pourrait-il tuer d'un coup ?
Mac se compara à la force de son adversaire par habitude.
À cet instant, les paladins qui entouraient Mac sentirent que la situation s'était inversée. C'étaient eux qui l'entouraient clairement, mais ils sentirent les poils se dresser sur leur nuque comme des moutons face à un loup.
Avec les sens qu'ils avaient aiguisés par d'innombrables entraînements et vrais combats, leur peur actuelle était comme s'ils étaient dans une situation de vie ou de mort.
Les paladins entourant Mac rassemblèrent leur esprit. Rassembler leur esprit n'était pas par volonté mais quelque chose qui se produisait inconsciemment mais se formait par l'expérience.
Sous la pression de tous côtés, Leisha et Lancelot furent nerveux et posèrent leurs mains sur leurs armes. Malgré être des Corbeaux, Leisha et Lancelot n'avaient pas vécu une vie étroitement liée au combat.
Mac, d'un autre côté, ressentit une légère nostalgie face à la vague de pression et se détendit comme s'il entrait dans un bon bain chaud. Son corps avait été tendu depuis le départ du village car il était nerveux à l'idée de blesser accidentellement des gens ou de casser des choses. Inconscientement stressé, il put enfin détendre son esprit après longtemps.
Pourtant, la détente de Mac ne dura pas longtemps.