Bien sûr, cela paraissait évident, mais il y avait tellement de livres que ni le bureau de ma sœur aînée ni le laboratoire de l'aîné Mirpa ne pouvaient rivaliser. L'odeur de vieux livres après si longtemps m'excita un peu. Le bureau de ma sœur aînée était toujours rempli de livres neufs, et le laboratoire de l'aîné Mirpa sentait les herbes plutôt que le papier, car il croyait en l'approche expérimentale plutôt qu'en la théorie.
Comme on s'y attendait d'une école de magie, les rayonnages de la bibliothèque débordaient d'ouvrages magiques en tout genre. Je parcourus les titres et me mis à lire ceux qui m'intriguaient.
Introduction à l'Arrangement Spatial, Les Fondamentaux du Vol, Astrologie et Nécromancie, les théories des quatre grands magiciens qui dominaient les mages modernes — livre de malédictions, la relation entre cadence et incantation…
La plupart portaient sur les bases de la magie ou son histoire. Bien qu'ils n'approfondissent pas, il y en avait encore beaucoup d'intéressants puisque je ne maîtrisais pas toute la magie. En particulier, l'ouvrage sur le magicien des malédictions parmi les quatre grands, qui y exposait ses théories, attira mon attention, la magie de malédiction m'étant totalement étrangère.
Alors que je me demandais si un non-étudiant pouvait emprunter des livres et que je me dirigeais vers un bureau vacant, je perçus une odeur familière. Elle était très subtile, mais je m'en approchai nonetheless.
Situé sur un côté de la bibliothèque, c'était un livre fané qui dégageait cette senteur connue. Je me demandais où je l'avais déjà humée en tendant la main vers l'ouvrage.
« Ah ! »
Je n'étais pas le seul à l'avoir saisi. Je l'attrapai en même temps qu'une fille aux cheveux blancs teintés d'or.
« Vas-y, lis-le la première. »
Je lui cédai le livre. Elle sourit et hocha légèrement la tête.
« Merci. »
En retirant le livre que je lui avais cédé, la fille aux cheveux blancs jeta un coup d'œil dans ma direction. Plus précisément, elle regarda le livre sur le magicien des malédictions que je tenais.
« Tu sembles très intéressé par les quatre grands magiciens ? »
« Pardon ? »
Sa question soudaine me fit regarder le livre qu'elle tenait. Le titre était « Conservation et Gestion des Médicaments Alchimiques », un ouvrage sur la magie alchimique.
L'important n'était pas le titre. Le nom de l'auteur inscrit sur la couverture me parut terriblement familier.
« Mirpa Ainsmall ? »
L'aîné Mirpa, le maître de ma sœur comme le mien, était l'auteur de ce livre.
C'est à cet instant que je compris : l'odeur familière, c'était celle que j'avais respirée pendant des années, le parfum d'herbes qui emplissait l'atelier de l'aîné Mirpa.
« Oui, Mirpa Ainsmall, l'un des quatre grands magiciens, un alchimiste renommé de la Tribu du Corbeau, a écrit ce livre. C'est un ouvrage considéré comme le fondement de l'alchimie actuelle, mais lors de sa parution dans le milieu académique, j'ai entendu dire qu'il avait provoqué une révolution. Mais tu ne l'as pas pris en le sachant ? »
« Ah oui. Bien sûr. Je le sais. »
Honnêtement, j'avais essayé de l'attraper sans le savoir. Les gens m'auraient regardé bizarrement si j'avais avoué ignorer ce qui passait pour du savoir commun.
La fille aux cheveux blancs sourit en caressant délicatement la couverture du vieil ouvrage.
« J'en ai lu une réédition, mais je ne savais pas que l'original se trouvait vraiment ici. Comme on me l'avait dit, il a vraiment cette odeur d'herbes si particulière. »
Elle porta le livre à son nez et l'huma.
« Cette odeur, c'est… la fleur de wolyeong, l'herbe moucheron, et… »
« Le troisième pétale de mandragore. »
La fille aux cheveux blancs, qui frissonnait de ne pas trouver, sourit en m'entendant.
« C'est ça ! Le troisième pétale de mandragore ! »
En criant sa joie, elle attira le regard noir du bibliothécaire qui passait par là, index sur les lèvres. Elle baissa la tête, penaude, et le bibliothécaire soupira avant de repartir. La fille me parla alors à voix basse.
« Hé hé, j'ai fait une bêtise. Tu dois être très calé en alchimie. Ce n'est pas très connu que chaque pétale de mandragore a une odeur différente, mais toi, tu as même réussi à identifier lequel c'était. »
Je me contentai de rire face aux mots de la fille aux cheveux blancs. Inutile de dire aux autres que je savais user de la magie. Plus sûr de faire croire que je m'y intéressais simplement.
« Non, j'ai deviné, j'ai eu de la chance. »
« Même ainsi… Ah, je m'appelle Yuria. »
La fille aux cheveux blancs, Yuria, serra fermement le livre de sa main gauche et tendit la droite pour une poignée de main.
« Moi, c'est Den. »
D'une poignée de main soudaine, nous nous présentâmes.
Yuria s'approcha de moi et chuchota : « Si tu as un moment, tu veux qu'on discute de magie ? »
Sa demande aux yeux brillants me fit l'effet d'un type qui m'accoste devant le métro pour demander son chemin.
« Non, j'ai des trucs à faire~ »
« Ah, moi aussi j'ai des trucs à faire. Mais ce serait dommage, ça fait longtemps que je n'ai pas croisé quelqu'un de calé en alchimie. »
Yuria fit un pas de plus, les yeux pétillants. Puis elle attrapa ma main et fit une mine suppliante.
En sentant son mana, elle me parut être une magicienne d'un niveau considérable. Quelqu'un de son calibre serait probablement un peu plus fort que ma sœur cadette. Vu qu'une magicienne de ce niveau se trouvait ici, l'école de magie, qui rassemblait les meilleurs talents de l'empire, ne pouvait être ignorée.
À voir son jeune visage, nous devions avoir le même âge. Si une magicienne de son niveau était étudiante, alors qu'en était-il des professeurs ?
D'après ce que j'avais entendu, le centre de formation de la fonction publique avait noué un partenariat avec l'école de magie, permettant aux élèves d'apprendre la magie pendant un court laps de temps. J'avais hâte d'y être.
« Bon, d'accord, mais brièvement. »
Je cédai à la pression de Yuria. À mon accord, elle m'emmena sur la terrasse avec un large sourire.
Sur la terrasse de la bibliothèque, comme il se doit, il y avait une table pour quatre et quelques chaises. Yuria s'assit la première et je pris place en face d'elle.
« Ah, au fait, tu es étudiante à l'école de magie ? »
Yuria demanda comme si l'idée lui venait à l'instant. Je secouai la tête.
« Non, mes compétences ne sont pas très remarquables. Mon niveau tourne autour du "à peine connaître le 'ma' de magie". »
« Ah, c'est donc ça. No wonder je sentais à peine ton mana. »
Elle parut un peu déçue. Puis, soudain, elle sourit radieusement et dit : « Bah, c'est pas grave ! On dit que tous ceux qui sont hors du village ont un mana faible. »
« Excusez-moi ? »
C'était une nuance que j'avais l'impression d'avoir déjà entendue. Elle me était familière parce qu'on me répétait souvent dans mon village natal que les gens de l'extérieur étaient tous faibles.
« Ah, non ! Enfin, ah ! Puisque l'alchimie n'a pas vraiment besoin de beaucoup de mana ! Oui, c'est ce que je voulais dire ! »
Pour une raison quelconque, la voir s'embrouiller pour s'expliquer me parut si drôle que j'en ris.
« Non, ce que je voulais dire, c'est… »
Elle devint encore plus confuse en me voyant rire. Il semblait impoli de dire à quelqu'un qui étudie la magie qu'il a peu de mana.
Pensant qu'il fallait un peu plus me moquer d'elle, je cachai mon sourire malicieux et dis : « Même l'alchimie a besoin de beaucoup de mana une fois qu'on atteint un haut niveau. »
« C'est vrai ? »
Je m'attendais à ce qu'Yuria s'embrouille davantage, mais au lieu de ça, elle demanda les yeux brillants : « Oui, même si tu utilises une pierre de mana, c'est l'alchimiste qui la contrôle, donc il te faut une quantité appropriée de mana pour la maîtriser. »
La fille en face de moi croyait que j'étais alchimiste, mais je ne me considérais pas comme tel. Cependant, quand l'aîné Mirpa m'enseignait, il me menaçait de ne plus m'enseigner la moindre magie si je ne mémorisais pas le contenu de ses recherches. J'ai donc dû l'apprendre. Mais honnêtement, on pourrait dire que la moitié de ma magie est autodidacte.
« Je vois. »
« Au fait, tu sembles très intéressée par l'alchimie. C'est ta spécialité ? »
Yuria secoua la tête. « Non, c'est la magie élémentaire. Mon grand-père est un magicien élémentaire. »
Elle dit ça comme le ferait une jeune fille bien née d'une famille de magiciens. Certes, j'étais le bizarre pour ne pas poursuivre l'alchimie comme mon maître. D'ordinaire, les gens suivent leur maître comme cette fille.
Ma sœur cadette était douée pour la magie autre que l'alchimie grâce à mon influence, mais l'alchimie restait sa spécialité. Les arbres qui avaient essayé de m'attraper lors de ma fuite étaient aussi nés de l'alchimie.
« D'habitude, les gens ne se spécialisent que dans une voie, mais toi aussi tu sembles très intéressée par l'alchimie. »
« Ah, en fait j'aime non seulement l'alchimie mais aussi toute la magie dans son ensemble. Cependant, la terre de mon village natal est un peu stérile, les arbres et l'herbe y poussent mal. Alors je suis venue à la capitale pour tenter d'apprendre l'alchimie. »
« Du coup tu n'es pas étudiante ? »
Yuria acquiesça pendant que je laissais ma phrase en suspens.
« Non. Je suis là pour passer l'examen d'entrée. »
« Je vois. »
La conversation avec Yuria se prolongea jusqu'à vingt minutes avant le début de l'examen d'entrée de l'école de magie. Je lui donnai juste un aperçu de mes connaissances alchimiques, et en échange elle m'apprit ce que j'ignorais de la magie élémentaire.
Au début, j'ai eu l'impression d'être celui qu'on accoste brutalement pour demander son chemin, mais au final ça s'est révélé bénéfique. Pour info, je n'ai pas pu emprunter le livre faute de qualification. Ils ont dit que je pourrais l'emprunter si je devenais étudiant en formation, donc je comptais le lire tranquillement plus tard.
-o-
À l'entrée de la dernière ville, Warrant, surnommée d'après le célèbre Valhalla, Leisha cria sur un groupe.
« Ah ! Prenons une chambre et un bain d'abord ! Un bain ! »
Leisha se plaignit dès l'arrivée à Warrant. Ils campaient depuis quinze jours depuis leur départ du village, et elle supportait mal la sueur et la crasse accumulées.
Mac soupira en regardant Leisha râler, boudeuse.
« Mademoiselle, Son Excellence le Diplomate a des endroits où passer en priorité. »
« Son Exce… quoi Son Excellence ? Vice-capitaine Mac, il ne mérite pas ce titre. »
Un beau garçon mince devint rouge et confus. Il se sentait mal à l'aise que Mac, choisi parmi tous les guerriers pour les mener, l'appelle « Son Excellence ».
« Tu peux juste m'appeler Lan. Den m'appelle comme ça aussi~ »
« Non, Son Excellence le Diplomate sera celui qui nous mènera à l'avenir, comment pourrais-je t'appeler ainsi ? Personnellement, par respect, je préférerais t'appeler Sir Lancelot », dit Mac avec un sourire taquin.
« Sir, c'est quoi ce "Sir" ? C'est trop. » Lancelot baissa la tête, son visage déjà rouge devenant encore plus rouge.
Leisha argumenta avec Lancelot d'un air qui montrait qu'elle s'en fichait.
« Plutôt que ça, pourquoi l'hébergement n'est pas la priorité ? Bain d'abord, puis un bon repas chaud ! J'en ai marre des rations ! »
Pour Leisha, qui n'était jamais sortie du village, ce demi-mois de voyage fut une rude épreuve. Lancelot se recroquevilla sous les remontrances de Leisha. Les traits déjà marqués de Mac devinrent encore plus prononcés alors qu'il souriait en tentant de calmer Leisha.
« Haha, Mademoiselle, calmez-vous. Son Excellence le Diplomate a sûrement un plan en disant ça. »
« Mais quand même ! »
« En plus, si on pense à ce demi-mois passé dans la forêt, c'était à cause de Mademoiselle. »
Leisha ne put que tressaillir.
Mac, qui faisait partie des trois plus rapides du village, semblait faible face à Lancelot, qui était premier en vitesse et en endurance. Donc comparé à eux, Leisha avançait à passo d'escargot. Cela avait pris quinze jours parce que peu après avoir quitté le village, Mac avait porté Leisha sur son dos. Si elle avait marché seule, ils seraient restés dans la forêt encore un demi-mois.
Honteuse, Leisha riposta : « Tu n'es pas un peu trop direct ? »
« C'est ma façon d'être », répondit Mac avec assurance, le visage plein de fierté.