Je sautai du toit pour atterrir sur la terrasse. En posant le pied, je fixai la troisième princesse impériale qui tenait le cordon d'accès. Elle tressaillit et se retourna, surprise par le bruit soudain de mon arrivée.
Tiens ? Ce visage, je l'ai déjà vu quelque part. Où donc ?
« Bonjour, Mademoiselle. Ravi de vous revoir. »
Bien que je ne me souvienne pas, je lui souris et la saluai. Peu importait où j'avais croisé sa figure : mon but était de l'endormir pour lui subtiliser le cordon d'accès, puis de gagner le bureau de l'empereur. Je lui lançai donc un sort de sommeil, puis claquis des doigts pour vérifier son effet.
Tak !
L'attention de la troisième princesse sembla se focaliser sur moi au bruit sec. Elle s'inclina légèrement, comme un personnage renard qu'on croise sur une mid-lane. [1]
« Oh, oui, bonjour, Monsieur Lupin. »
Quoi ? Comment avait-elle annulé ma magie ? Elle aurait dû s'effondrer, à moins de posséder une résistance magique. Avait-elle des artéfacts pour s'en protéger ? Non, j'aurais repéré un tel objet au premier coup d'œil.
Les objets magiques que portait la princesse étaient : le bracelet de cordon d'accès à sa main droite, un collier magique contre la fatigue, une bague qui redonne de l'énergie, une coiffure protectrice contre les UV, et un bracelet de défense à la main gauche.
Alors comment avait-elle résisté à mon sort ?
Je retenta un sort de sommeil, sans plus de succès sur la troisième princesse.
Je vois.
C'était une anti-magicienne, la némésis des mages. Elle possédait un corps légendaire doté d'une forte résistance magique, un cas qui n'apparaît qu'une fois sur dix millions. Je n'aurais jamais cru en voir une de mes propres yeux. J'avais lu dans un livre que si une anti-magicienne devenait guerrière, elle deviendrait le cauchemar des mages.
Je mis de côté mon intérêt pour la résistance magique de la princesse. Pour vérifier le cordon d'accès de mes propres yeux, je saisis doucement sa main droite, recouverte d'une étole, et déposai un baiser sur le dos de sa main.
C'était bien le cordon d'accès !
J'observai la troisième princesse calmement. Je me disais bien avoir déjà vu son visage quelque part. C'était définitivement la jeune fille que j'avais croisée lors de ma première entrée au palais impérial.
« Ravi de vous revoir. Ah... Mademoiselle Aria ? »
J'allais l'appeler Arelia, mais me retins in extremis. La troisième princesse s'était présentée comme Aria à l'époque.
Avait-elle changé son nom en Aria parce qu'elle s'appelait Arelia ?
C'était définitivement dangereux de donner son vrai nom à un inconnu quand on est princesse impériale. C'était une fille assez avisée.
« Il fait beau, n'est-ce pas ? »
Je décidai de changer de sujet pour l'instant. Je tirai légèrement sa main droite et la guidai vers la rambarde. Mon intention était de bloquer toute retraite et de lui faire sentir qu'elle était désormais entre mes mains. Ainsi, la troisième princesse prendrait conscience de sa situation et n'aurait pas de réaction inconsidérée, comme crier.
« Oui, c'est vrai. »
La troisième princesse impériale le dit en souriant.
Était-ce l'assurance qu'on ne pouvait lui faire de mal à l'intérieur du palais ?
Pourtant, son visage légèrement rougi suggérait qu'elle était nerveuse à l'intérieur. Un homme ordinaire ne survivrait pas après avoir porté atteinte à la princesse. Même toucher une princesse impériale pouvait être considéré comme un crime de lèse-majesté passible de l'extermination de toute la famille. Ainsi, sa certitude que personne ne pourrait lui nuire lui permettait de sourire et de se tenir fièrement devant cet inconnu.
Mais son expression s'assombrit soudain un instant. C'était compréhensible : j'étais assez habile pour entrer dans le palais inaperçu, et il n'y avait personne aux alentours.
Son cri aurait alerté les gardes, mais comment aurais-je réagi ?
Eh bien, je me serais contenté de fuir, mais on ne savait pas si la princesse pensait de la même façon. Peut-être s'inquiétait-elle aussi pour les soldats et les serviteurs qui pourraient être blessés dans la mêlée.
« Vous êtes inquiète ? » demandai-je.
Elle me regarda, les yeux écarquillés. Mon hypothèse semblait juste.
« Ne vous en faites pas. Personne ne sera blessé. »
La troisième princesse impériale repoussa la question, comme si elle doutait de mes paroles.
« Absolument… personne ? »
Son expression s'assombrissait de plus en plus. Elle ne semblait pas me croire.
« Vous avez beaucoup de soucis. »
J'étais très confiant dans ma capacité à m'enfuir discrètement. Mais la princesse secoua la tête et baissa les yeux sur le palais impérial.
« Ce palais est une très grande cage. Il est trop grand pour s'enfuir~ »
Sous-entendait-elle que je ne pouvais pas m'échapper ?
La troisième princesse impériale semblait très confiante dans la sécurité du palais. Elle paraissait penser que je finirais par me faire prendre.
« C'est ainsi ? »
J'esquissai un sourire taquin.
« Et si on voyait si on peut s'enfuir ? »
Je saisis délicatement la taille de la troisième princesse d'une main et tins l'autre serrée dans la mienne. Puis je lançai un sort de lévitation. En tant qu'anti-magicienne, il fallut une quantité exponentielle de puissance magique pour la soulever. Mais c'était encore plus facile que d'utiliser la magie à l'intérieur d'Olympe. Disons plutôt qu'il restait plus difficile d'employer la puissance magique dans ma ville natale, même si elle s'y était stabilisée.
« Doucement, il suffit d'avancer pas à pas. »
Je lui donnai cette instruction tout en soutenant son corps pour qu'elle ne panique pas. Je l'élevai un peu plus haut à chaque pas qu'elle faisait. J'oubliai pas de nous envelopper d'invisibilité en même temps.
Le ciel nocturne s'ouvrit tandis que nous montions plus haut.
Je demandai, incapable de retenir mon sourire : « Qu'en pensez-vous ? Vous croyez toujours qu'on ne peut pas s'enfuir ? »
La troisième princesse impériale tremblait, comme terrifiée.
« Non ? »
Je sentis la température chuter à mesure que nous gagnions de l'altitude. Je réchauffai les alentours par magie.
D'ailleurs, vous tremblez comme une feuille. On dirait un saumon hors de l'eau.
J'injectai de la puissance magique et parvint enfin à l'endormir. Elle sombra dans le sommeil, comme on s'y attendait d'une anti-magicienne. D'ordinaire, elles réagissent comme sous anesthésie en émettant un bruit avant de s'effondrer, mais la princesse s'endormit naturellement, sans faire de bruit.
Je revins sur la terrasse et retirai le cordon d'accès de la main droite de la troisième princesse impériale. Le bracelet renfermait une magie assez complexe. Trop compliquée à reproduire sur l'instant, je l'allongeai contre la rambarde, fixai la température ambiante à vingt-cinq degrés Celsius, et lançai un sort de perturbation de la perception. Puis je sortis une couverture de mon espace de poche, la recouvris, et dressai enfin une barrière. Avec tout ça, elle ne risquait pas d'attraper froid.
« Je ne l'emprunte qu'un moment », dis-je à la princesse endormie, et sautai de nouveau sur le toit.
J'examinai le cordon d'accès en m'enfonçant dans le palais. Il valait plus que je ne le pensais. Il avait la capacité de lever la plupart des restrictions imposées par le vaste cercle magique du palais. Si j'en avais fabriqué un sans l'avoir étudié avant, je n'aurais pu créer qu'un dispositif enveloppant tout le corps, aux capacités à peine équivalentes à ce bracelet.
Mais cela ne signifiait pas que son créateur était un meilleur mage que moi. La magie du bracelet datait d'avant que le cercle magique correspondant à la ligne d'épée ne devienne si féroce, et elle en préservait la forme originelle, ce qui était un exploit archéologique majeur. De plus, si un mage de mon niveau possédait les informations contenues dans ce bracelet, il pourrait effacer ce cercle magique grotesque qui englobe tout le palais sans le moindre bruit ni la moindre alerte.
Cependant, le cercle magique était trop hétéroclite pour que je puisse le contrôler à ma guise. Bien sûr, la Tribu du Papillon, qui regorge de mages supérieurs à moi, pourrait y parvenir. Si le bracelet tombait entre les mains des forces anti-impériales, elles pourraient supprimer le cercle de protection en un instant et profiter de la brèche pour attaquer le palais. C'était un objet dangereux. Toutefois, je doute qu'il existe des forces assez puissantes pour attaquer le palais ; mais s'il y en avait une assez folle pour le faire, elle compterait probablement au moins un mage de mon niveau.
Consultant la carte obtenue en piratant le cercle magique, je franchis la ligne d'épée et me dirigeai droit vers le bureau de l'empereur. C'était pratique d'avoir un plan. Après avoir contourné les gardes, j'entrai dans le bureau impérial et fouillai le bureau. Heureusement, sans doute parce qu'il servait souvent, le sceau se trouvait dans un tiroir facile d'accès. Par précaution, je sortis la poudre de fée et l'appliquai sur le cachet de cire qui accompagnait le sceau.
Alors, une lueur subtile émanait du cachet de cire.
En examinant le sceau de l'empereur, je repérai un motif déclencheur sous le motif impérial. Je posai le cachet de cire contenant la poudre de fée sur une cuillère, celle que j'avais prise au Bureau du Trésor, et fis une flamme de la taille d'une bougie pour le faire fondre. Puis je sortis l'enveloppe contenant les sujets de l'examen de la fonction publique de mon espace de poche et la scellai à nouveau.
« Houuuu- ! »
Je suis enfin soulagé. Maintenant, après être repassé par la ligne d'épée, avoir rendu le bracelet à la troisième princesse impériale, et apporté les sujets de l'examen de la fonction publique au bâtiment du Trésor, ce sera fini.
Je sortis discrètement du bureau de l'empereur.
♪ Ding, ding, ding !
Bonjour !
Bba-bba-bba-bba- !
Bba-bba bba-bba-bba- !
Bonjour !
Bba-bba-bba-bba-bba- !
Bba-bba-bba-bba- !
Bonjour !
Oh, belle journée ! ♪
Arelia se réveilla à cause d'un bruit étrange.
Qu'est-ce que cette chanson irritante ?
Elle repoussa la couverture, agacée.
« C'est trop bruyant ! »
Bajik !
Quelque chose de dur vola avec la couverture, et le bruit de la casse se mêla à la disparition de l'alarme stridente.
Au fait, où suis-je ?
Arelia regarda autour d'elle, encore à moitié endormie.
La terrasse ? Pourquoi dormais-je ici ?
Arelia se le demanda avant de se souvenir soudain de l'homme au masque mi-blanc de la veille.
C'est vrai, je l'ai retrouvé quand je suis allée sur la terrasse, frustrée.
Arelia ressentit une joie inexplicable. Elle rit en pensant qu'ils avaient volé ensemble dans le ciel nocturne.
Mais enfin, qu'est-ce que cette couverture et pourquoi suis-je ici et pas dans ma chambre ?
Arelia réalisa que sa mémoire s'était coupée à partir du moment où ils dansaient dans le ciel.
Ça veut dire que je me suis endormie en dansant dans le ciel ?!
Arelia fut si gênée qu'elle s'enveloppa dans la couverture et cria.
« Kyaakk ! Qu'est-ce que je vais faire ! »
Ça ne veut pas dire qu'elle a montré son visage endormi ?
« Je ne pourrai plus me marier ! »
Ses joues s'enflammèrent tandis qu'elle hurlait.
La couverture laissée par Lupin était un peu rêche et sentait le sauvage. Elle serra contre elle la couverture bon marché achetée à Granwell. Alors, un objet dur tomba de la couverture. On dirait un étui fissuré, à moitié brisé.
En y repensant, c'était quelque chose qui avait été projeté avec la couverture.
Quand Arelia ouvrit l'étui qu'elle avait frappé du pied, il y avait une seule carte et un collier fait de joyaux violets.
« Je te rends le collier en améthyste millénaire. Envole-toi hors de l'immense cage... »
« -Lupin »
Le collier était définitivement celui que la marquise Margaret avait proposé d'offrir à Arelia. Comme l'améthyste millénaire n'est pas une gemme courante, elle en fut convaincue.
Alors l'homme au masque mi-blanc connaissait son identité depuis le début ? Malgré cela, il l'avait encouragée à sortir de la cage ?
Elle fut touchée par le collier, les yeux rougis. C'était un peu tôt, mais elle recevait un si grand cadeau. Ce n'était pas le collier. On lui avait donné le courage d'avancer. Arelia regagna sa chambre en portant le collier. Elle pensa à elle-même au milieu des servantes qui s'affairaient en la découvrant...
« Je le dirai à mon père au petit-déjeuner. Que je vais entrer à l'école de magie que le général William a recommandée. »
La dépression de la princesse avait disparu avant qu'elle ne s'en rende compte. Le cœur d'Arelia était rempli de confiance pour aller de l'avant.
1. Ahri de League of Legends.