Alors que la tension dans la pièce montait jusqu'à devenir palpable, je sentis la fatigue me gagner et levai la main pour me frotter les yeux. Quand je bougeai, les gardes secrets du Premier ministre qui se cachaient et me surveillaient passèrent à l'action.
« Arrêtez ! »
Au moment où je criai, les gardes secrets du Premier ministre tombèrent du plafond, inconscients. Au même instant, Bors et Lionel cessèrent de bouger, à deux doigts d'enfoncer leurs épées dans la gorge du Premier ministre. Avant que je m'en rende compte, Gwalchavad et Percival avaient déjà brandi leur bouclier et leur lance en arrivant à mes côtés. Je tapai sur leurs épaules.
« Retraite. » Les cinq chevaliers qui me gardaient ouvrirent mon espace de poche et s'y retirèrent, y compris Tristan, celui qui avait neutralisé les gardes du plafond sur mon ordre.
« Téléportation ? Non, un espace de poche ? Mais un espace de poche n'est pas un environnement qu'un être vivant peut supporter », demanda William avec intérêt, comme il sied à un magicien.
Fils d'Arpen oblige, il ne se soucie pas de son entourage et pose ce genre de questions.
« Je t'expliquerai plus tard si j'en ai l'occasion, et désolé pour ça. Ils sont très loyaux. »
Heureusement, les gardes du Premier ministre semblaient s'être contentés de s'évanouir. Tristan fait d'habitude figure de gamin sauvage, mais ce fut un soulagement de constater qu'il savait se tenir dans ce genre de situation.
Le Premier ministre lança un coup d'œil à ses gardes neutralisés en un instant et secoua la tête en suant à grosses gouttes. « Non, il semble que mes subordonnés aient agi les premiers, donc tout va bien. »
« Merci pour votre compréhension. Arwen, tu peux aller à mon atelier un moment ? Je pense que cette conversation va être un peu longue. »
Arwen hésita un instant et hocha la tête.
« Agravain. »
« M'avez-vous appelé, Maître ? »
Les yeux de William pétillèrent, et le Premier ministre se mit à suer à grosses gouttes quand Agravain apparut soudainement de mon espace de poche.
« Raccompagne Arwen à l'atelier en toute sécurité. »
« Bien, Monsieur. »
Agravain quitta la pension avec Arwen, et je lui fis un signe de la main.
« Qui est cet enfant ? » demanda le Premier ministre.
Je m'assis en face de lui et répondis : « C'est ma disciple. C'est une enfant douée, alors j'apprends beaucoup moi aussi. »
William acquiesça comme pour dire qu'il comprenait. En y repensant, William donnait aussi des cours à l'école de magie.
« Au fait, vu que tu es là, c'est que mon oncle t'a appelé. Je pensais l'avoir parfaitement berné », dis-je.
« Oh, c'est juste que je trouvais quelque chose un peu bizarre... Mais tu n'es pas fâché, hein ? » dit mon oncle.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il remarque que je l'avais dupé. Je n'aurais pas dû essayer de le tromper, mais j'avais temporairement oublié que ma famille a de bons instincts. S'il avait été aussi intelligent qu'Hestia noona ou Leisha noona, il aurait ignoré son sixième sens, mais ça a eu l'effet inverse sur quelqu'un qui préfère se fier à son instinct comme lui.
Oncle Bloody me regarda avec hésitation. Je suppose qu'il regrettait d'avoir parlé alors qu'il avait promis de garder le secret, même si je l'avais berné.
« Non, je ne pourrai tout simplement plus être fonctionnaire à l'avenir. »
Mon oncle tressaillit brièvement à mes mots. Si c'avait été n'importe qui d'autre, j'aurais peut-être pu continuer, mais既然 le Premier ministre était au courant, je pouvais dire sans risque que ma vie de fonctionnaire était complètement finie.
« Non, je ne voulais pas que ça arrive. »
Je ricannai en voyant Oncle Bloody décontenancé. « Je sais, mais tu vas quand même te faire engueuler par Troisième Sœur. Elle allait probablement juste découvrir discrètement où j'étais et essayer de me convaincre doucement, mais là, tout est foutu. »
Mon oncle fit mine d'être fatigué en pensant à l'avenir. Bon, les sermons d'Hestia noona font assez peur. C'était d'autant plus terrifiant que ça finissait par déclencher les sanctions du poing de fer de mon père.
Au nom d'Oncle Bloody resté sans voix, le Premier ministre dit : « Pourquoi penses-tu que c'est complètement fini ? Continue juste comme tu faisais. Ta vie de fonctionnaire, je veux dire. On n'est pas assez méchants pour interférer avec ton passe-temps. »
« C'est bon. C'est marrant d'entendre ça de quelqu'un qui ne pense qu'à m'exploiter. »
À mon sourire amer, le Premier ministre répondit avec un sourire bienveillant : « Ce n'est pas vrai. C'est navrant que tu penses que je suis le genre de personne qui exploiterait le neveu de son ami. »
Voir le Premier ministre faire semblant d'être juste me fit ricanner. « Si tu n'avais pas l'intention de m'exploiter au départ, tu ne serais pas venu en faisant semblant de ne pas savoir qui j'étais. »
« Haha, c'est... » Sa phrase s'éteignit comme si j'avais touché au but.
« Bon, je peux deviner pourquoi vous êtes venus. Dans tous les cas, c'est pour me demander de participer à la guerre. »
Le Premier ministre fit un geste de reddition et confirma ma déduction. « L'information voyage très vite. Juste rencontrer la Tribu des Fées n'aurait pas suffi pour conclure qu'il y aura une guerre. »
Le Premier ministre menait secrètement une enquête sur moi. Je haussai les épaules comme si c'était rien. « Ça fait déjà trois ans que j'ai quitté mon village natal. J'ai mon propre réseau d'informations et mes propres forces. »
Le Premier ministre sourit. « Ça fait peur. Les deux qui ont mis une épée sous ma gorge ou les deux qui te gardaient font-ils aussi partie de tes forces ? »
« Bah, on peut dire ça comme ça. »
Même d'un seul coup d'œil, il était apparent qu'il pensait avoir une autre carte à jouer.
« Je vois. Très bien. Puisque tu sais déjà pourquoi on est là, qu'est-ce que tu vas faire ? Tu nous aides ? »
Je tombai dans la réflexion face à la question du Premier ministre. Au départ, si j'avais été coincé par le Premier ministre, quelle que soit la demande de Tante Talaria, je l'aurais ignorée et j'aurais fui. Mais deux choses m'en ont empêché.
Premièrement, les gens qui essayaient de ressusciter le Roi Démon viendraient après moi. Et pour la deuxième raison, Tante Talaria pourrait en vouloir, et après que j'aie ignoré sa demande, elle pourrait interférer avec mon nouveau foyer. Si j'accomplis ses trois demandes, ma tante sera une alliée fiable, donc mieux valait ne pas la refuser.
De plus, j'avais tissé trop de liens pendant ces trois dernières années, donc il fallait que je range un peu tout ça pour pouvoir partir. Je ne peux pas simplement m'enfuir comme Flam sans trouver de remplaçant sous prétexte que mon identité a été révélée. Je ferais au moins des guides pour mon successeur.
Pendant que je restais silencieux à mettre mes idées en ordre, William et Oncle Bloody me regardaient nerveusement. Le Premier ministre faisait semblant de ne pas être anxieux, mais ses yeux tremblaient légèrement. Je grinai en voyant ça. « Puisque vous êtes en position de demander, je suppose que vous avez prévu le prix, hein ? »
Quoi qu'il en soit, la coopération avec l'Empire était indispensable pour accorder la deuxième demande de ma tante. À l'origine, j'allais en parler à Oncle Bloody, mais c'est devenu plus facile puisqu'il est venu et a demandé de son propre chef.
À ma question, le Premier ministre suait et affichait un air soulagé, comme s'il avait franchi le premier obstacle. « Bien sûr. Qu'est-ce que tu veux ? Puisque c'est pour quelqu'un de ton niveau de puissance, je ferai en sorte que ça ne te déçoive pas. »
Je croisis les jambes et souris. « Je n'aime pas les tâches chiantes. Si c'est quelque chose que je dois faire, j'aimerais le finir le plus vite possible. »
Le Premier ministre rayonna à mes mots. « C'est exactement ce que je veux, moi aussi. »
« C'est bien qu'on soit sur la même longueur d'onde. Alors, jusqu'où êtes-vous prêt à m'accorder d'autorité pour que les choses avancent le plus vite possible ? »
À ma question, le visage du Premier ministre se figea un instant puis se détendit comme s'il mettait un masque. « Par autorité, tu veux dire l'autorité militaire ? »
« Bien sûr. Vous êtes venus me demander de travailler comme mage militaire ? » répondis-je.
Le Premier ministre me regarda sérieusement. « La guerre pourrait éclater dans un mois. En termes de délais pour les procédures, le temps nécessaire pour transférer le commandement militaire à l'échelle que tu souhaites... »
« Bah, ta façon de penser est trop étroite. Tu n'as pas une bonne figure de proue à côté de toi ? »
Le Premier ministre regarda Bloody, suivant mon regard. « Je vois. Si c'est comme ça, ce serait possible. »
Oncle Bloody reçut le regard du Premier ministre et le mien, et il parut perplexe parce qu'il ne comprenait pas pourquoi on le regardait.
« Mais Bloody commande 10 000 troupes. Est-ce que tous ces soldats obéiront simplement à tes ordres ? »
Je poussai un soupir quand le Premier ministre me regarda avec doute. « C'est pour ça qu'il y a une figure de proue. À quelques cadres près, les soldats croiront qu'ils suivent Oncle. »
Le Premier ministre applaudit mon argument. « Ah, tu n'as pas le commandement en surface, donc tu ne peux pas mouvoir une grande force de ton propre chef. »
« Je ne serai pas le commandant officiel là-bas, donc si mes actions sont jugées étranges, je pourrais être inspecté. Cependant, cela pourrait briser la chaîne de commande et créer la confusion dans le système de commandement. »
« Ce ne sera pas un problème parce que Bloody est ton parent et qu'il te fera entièrement confiance. »
J'acquiesçai légèrement.
« Très bien, je te donne le poste de Conseiller Stratégique à la tête de l'avant-garde de Bloody, même s'il nous faudra l'approbation de l'Empereur. Actuellement, tu es au sixième rang de prestige, ce qui équivaut à un major, mais je te ferai une promotion pour le travail de la délégation de la Tribu des Fées, donc tu seras colonel. »
On dirait que je vais être promu directement au quatrième rang de prestige, équivalent à un chevalier de première classe. D'habitude, même les élites n'obtiennent ce poste que vers la fin de la trentaine, mais il semble que je l'aurai avant même mes vingt ans. Bien sûr, ça ne se traite pas pareil parce que les fonctionnaires et les vrais chevaliers ont des systèmes de promotion différents. En fait, le grade n'avait pas d'importance.
« Mais tu parles comme si j'avais déjà accepté de participer à la guerre. Ce n'est que l'une de mes conditions. »
Le Premier ministre, dont le visage s'était illuminé, redevint grave face à mon objection. « Qu'y a-t-il d'autre ? Une récompense ? Si c'est le cas, bien sûr, je t'en donnerai une. »
J'agitai le doigt. « Vous pouvez juste calquer la récompense sur mes mérites militaires. Je me sentirais mal de demander une grosse récompense si mes mérites militaires sont minimes. »
Le Premier ministre sourit amèrement à ma modestie. « Tu as beaucoup de confiance. Tu ne dis pas ça parce qu'il n'y a aucune chance que tes exploits militaires soient minimes, donc je devrais préparer une grosse récompense ? »
Mon dieu, tu as interprété ma modestie comme ça ! Bien sûr, il n'avait pas tort.
« Alors, quelles sont les conditions que tu veux ajouter ? »
Je répondis à la question du Premier ministre sans hésiter. « D'abord, il faut retoucher les armes des soldats. Pour le rayage d'un mousquet, ça prend beaucoup de temps et c'est cher, donc changeons simplement les balles en balles Nessler. » [1]
Le Premier ministre ne comprit pas ce que je disais et demanda, décontenancé : « Nessler ? Qu'est-ce que tu veux dire par rayage ? Et utiliser un mousquet ? Tu suggères qu'on refasse des batailles en ligne, quelque chose qu'on a abandonné il y a 80 ans ? »
Dans ce monde, bien que ce n'ait été que pour une courte période, les batailles en ligne furent prévalentes dans la guerre après l'invention du mousquet. Cependant, avec la présence de la magie, de la météo, et de soldats surhumains utilisant la magie, les mousquets ont été réduits à des objets utilisés contre les monstres et les démons. Quand les mousquets sont devenus des antiquités, les guerres sont revenues à une ère d'armures et d'épées.
« Ne t'inquiète pas. Seule une partie de l'unité utilisera des mousquets. La piétaille doit faire le travail de la piétaille. Huhuhu. » À mon rire, les trois eurent la chair de poule et frissonnèrent un peu.
Quand j'évoquai l'utilisation du mousquet, William demanda : « Si tu devais utiliser un mousquet, que ferais-tu pour la magie de défense contre les balles de plomb ? »
« Naturellement, il y a une méthode. Huhuhu. »
Il y avait la magie anti-balle, des astuces, des approches de fortune, et bien d'autres moyens d'éviter ce problème. Recouvrir les balles de plomb de cuivre ou appliquer de la graisse était l'une des diverses méthodes pour cet effet. Il semblait que le vent de la guerre, qui sentait la poudre, soufflait vers l'Empire.
* * *
Oncle Bloody, William et le Premier ministre repartirent, et je ramenai Arwen dans ma chambre. La pièce où j'entrais pour la première fois depuis quelques jours avait une fenêtre ouverte, alors qu'elle avait définitivement été fermée. Après avoir refermé la fenêtre, je vis une courte lettre sur mon bureau, ainsi que deux pièces d'or, qui étaient désormais difficiles à voir à cause de la réforme monétaire.
- Désolé, je te rembourse enfin l'or que je t'ai emprunté. Arwen n'a rien à voir avec l'enlèvement que j'ai commis, donc j'espère que tu pourras la traiter pareil. Elle est devenue beaucoup plus vive depuis qu'elle apprend la magie avec toi.
Je sortis un certificat de dette du casino que j'avais reçu pour avoir remboursé les dettes de Flam.
« Idiot, tu n'as pas remboursé les intérêts. »
Je vais devoir garder ce certificat de dette. Je vais apprendre à Flam la terrifiante magie des intérêts composés.
1. Le rayage consiste à faire des rainures en spirale à l'intérieur du canon d'un fusil.