Trois jours dans les Alpes passèrent vite. Les élèves luttaient pour protéger le camp de base contre les attaques incessantes de monstres, et les instructeurs firent de leur mieux pour empêcher la formation de s'effondrer.
Malgré les efforts des élèves, la ligne de front s'effondra. La Division des Paladins Consacrés et Percival durent intervenir pour gérer la situation. Grâce à cela, Percival gagna le respect non seulement des élèves mais aussi des instructeurs, et il leur enseigna parfois comment diriger les soldats.
« Hum, c'est à peu près mon niveau de compétence. » Après avoir donné une leçon aux instructeurs, Percival vint vers moi pendant que je me reposais dans un coin du camp de base, comme pour frimer.
« Oui, oui, c'est très bien. Donne-moi ton dos pour que je puisse finir l'ajustement », répondis-je sèchement et commençai l'ajustement final de Percival.
Tristan était caché dans les bois, sa présence dissimilée, et il gâcha tout.
- Aïe, notre Capitaine a dû avoir faim d'attention pendant qu'on ne s'est pas vus. Kukuku.
« Ferme-la ! Va faire de la reconnaissance à la place ! » Percival agita la main vers la cachette de Tristan.
À cet instant, le flux de mana que j'ajustais fut légèrement perturbé.
« Ne bouge pas. Le mana va refluer. »
« … Désolé. » Percival reçut calmement l'ajustement à mon avertissement.
- J'ai déjà fait de la reconnaissance. Qui tu crois que je suis, Capitaine ? C'est clair. Vous n'aurez à faire qu'à une bande de gobelins tout au plus aujourd'hui.
Les gobelins n'étaient pas si difficiles à gérer pour les élèves tant qu'ils restaient prudents face à ceux utilisant du poison.
- D'ailleurs, notre Maître maléfique nous a fait chasser tous les monstres mortels aux alentours, donc ce n'est pas dangereux.
Je souris légèrement en écoutant les râleries de Tristan. Grâce à eux, j'obtins pas mal de matériaux magiques utilisables. « Bon, ajustements terminés ! Comment tu te sens ? »
Percival bougea prudemment tout en contrôlant son mana. « La légère gêne que j'avais en contrôlant le mana a complètement disparu. En particulier, je peux clairement ressentir la chose connectée au Cristal du Miracle dans ton espace de poche. »
Le Cristal du Miracle était la pierre magique, la source d'énergie qui alimentait les soldats dent-de-dragon. Comme c'était la pierre magique de plus haut rang prise dans les ruines où se trouvaient les statues de pierre, elle semblait assez compatible.
- Alors, y a-t-il un problème si on va à l'endroit où le Roi Saint est scellé, comme Maître l'a calculé ?
J'acquiesçai à la question de Tristan. « Nous bougerons après le dîner. Je ferai un leurre pour Percival pour qu'on ne soit pas repérés. Ensuite, nous partirons. »
Percival acquiesça d'un air sérieux. Puis j'entendis la voix d'Hillis derrière nous. « Den, qu'est-ce que tu fais dans ce coin ? Les élèves de l'école de chevalerie font du combat d'entraînement, alors allons regarder ! »
« D'accord ! »
J'ordonnai mentalement à Tristan et Percival de faire une pause avant de suivre Hillis au centre du camp de base.
* * *
Malecia avança lentement la main dans la forêt des Alpes, en apparence inchangée. Dans cet endroit où l'on ne pouvait rien voir devant soi, Malecia avançait prudemment, mais une étincelle jaillit de ses doigts. C'était la barrière établie par Aries. Malecia traversa la barrière, infusant du mana dans le collier qu'Aries lui avait donné auparavant.
« C'est une corvée chaque fois que j'entre ici, et c'est bizarre. » L'espace à l'intérieur de la barrière n'était pas un espace ordinaire, mais semblait brouillé, comme si de l'eau avait été aspergée sur une peinture pas assez sèche.
Quelqu'un cria à Malecia qui entrait de l'extérieur de la barrière. « Roi des Mercenaires, ne bouge pas ! »
Au cri de Delta, Malecia s'arrêta de marcher.
« Il y a une distorsion spatiale juste devant toi. Recule lentement jusqu'où tu venais. »
Malecia fit prudemment un pas en arrière, reprenant ses pas, et contourna sur le côté.
« Pff, je m'y attendais, mais c'est encore plus dingue que je l'imaginais. J'ai l'impression de marcher dans un champ de mines qui change chaque minute. » Alors que Iota tirait la langue, les disciples d'Aries acquiescèrent. Il ne pouvait pas se détendre car une distorsion spatiale s'était soudainement produite juste à l'endroit où il se tenait la fois précédente.
Pour se reposer, ils n'avaient qu'à sortir de la barrière qu'Aries avait faite pour éviter d'être remarqués par la Tribu du Papillon. La barrière d'Aries visait à empêcher la propagation de l'influence du monde inversé et à empêcher les magiciens extérieurs de ressentir les changements anormaux.
« Au fait, notre maître-nim est vraiment incroyable. »
« Je suis d'accord, Epsilon. » Face à l'admiration d'Epsilon, Delta regarda Aries se promener tranquillement à l'intérieur. Aries observait le processus de retour à la réalité du château depuis le monde inversé en se déplaçant librement, comme s'il savait où les distorsions spatiales allaient se produire.
« Mais c'est rassurant de voir que les distorsions spatiales diminuent nettement. »
Tous ricanèrent amèrement au soupir d'Iota. Ils arrivaient à peine à longer les abords de la barrière sans mettre les pieds dans la zone centrale. D'un autre côté, voyant Aries se déplacer tranquillement comme s'il faisait une promenade dans la cour, les disciples prirent conscience de la nette différence de niveau.
« Oh, Roi des Mercenaires. Au fait, j'ai entendu dire que l'école de chevalerie de l'Empire était entrée dans les Alpes. Comment c'était ? »
À la question de Delta, Malecia répondit sérieusement. « Comme prévu, ils semblaient campés à l'entrée des Alpes et entraînaient leurs élèves. »
« Ils semblaient ? Tu n'as pas vérifié toi-même ? Alors comment tu savais que c'était l'école de chevalerie ? »
Quand Iota fronça les sourcils et demanda, Malecia répondit comme si de rien n'était. « D'abord, on a confirmé beaucoup de pas autour de l'entrée des Alpes. Ensuite, j'ai envoyé mes subordonnés à Asterium enquêter et on a découvert que l'école de chevalerie était entrée dans les Alpes pour entraîner ses élèves. »
Iota resta bouche bée. « Celui qui a fait ce plan est un dingue d'envoyer des poussins dans une terre interdite pour s'entraîner. Si on n'avait pas nettoyé les monstres en cherchant des traces, ils auraient été anéantis dès leur entrée. »
L'évaluation d'Iota était exacte. Les Alpes étaient si pleines de monstres qu'on les appelait le Paradis des Monstres. S'ils n'avaient pas nettoyé les monstres, l'école de chevalerie aurait été anéantie ou tuée et forcée à battre en retraite le jour de leur entrée dans la chaîne de montagnes.
« Mais pourquoi tu n'as pas vérifié toi-même ? Avec ton caractère, tu aurais examiné la situation personnellement. »
« On n'a pas pu s'approcher parce qu'on supposait qu'un monstre de puissance ridicule gardait le camp de base de l'école de chevalerie. »
« Un monstre de puissance ridicule ? Peux-tu détailler ? »
Malecia répondit calmement à la demande de Delta. « Dès que j'ai fini de confirmer l'entrée de l'école de chevalerie dans les Alpes, j'allais attirer des monstres trop difficiles à gérer pour eux, même s'ils étaient un peu loin. »
« C'est une idée décente. C'est leur faute d'avoir envoyé des débutants dans les Alpes en premier lieu. » Quand Iota coupa indifféremment, Delta lança un regard à Iota et fit signe à Malecia de continuer.
Malecia suivit calmement le geste de Delta et continua : « Mais il n'y avait pas de monstres. »
« Quoi ? »
« Tous les grands monstres que j'avais repérés à l'avance avaient disparu. Même le Béhémoth mutant que la plupart des démons hésitent à affronter a disparu. »
Epsilon répondit : « Peut-être que les chevaliers qui suivaient pour protéger les élèves de l'école de chevalerie les ont subjugués les premiers ? J'ai entendu dire que le niveau des chevaliers impériaux avait augmenté de façon spectaculaire sous l'influence du Général Glont et du Général Bloody de la Tribu du Corbeau. »
« Oui, même s'ils sont idiots, au minimum il doit y avoir des chevaliers pour protéger les élèves. Si ce sont les chevaliers impériaux, ils pourraient probablement s'occuper des restes de notre nettoyage des Alpes. »
Quand Iota approuva Epsilon, Malecia secoua la tête. « Je vous l'ai dit. Ils n'ont pas été "subjugués" ; ils ont "disparu". Il n'y a aucune trace de combat sur le territoire du monstre. Ça veut dire que les monstres ont été tués d'un seul coup sans leur laisser le temps de réagir. »
« Alors peut-être qu'ils n'ont pas tué les monstres mais les ont attirés ailleurs ? » demanda Delta.
Malecia secoua à nouveau la tête. « Alors il devrait y avoir des traces des monstres se déplaçant vers une autre zone, mais il n'y en avait pas. Même mes subordonnés en faction à l'extérieur de la barrière n'ont signalé aucune perturbation. »
Les disciples d'Aries devinrent sérieux aux mots de Malecia qui continua : « En regardant les traces sur le territoire des grands monstres, peut-être deux ou trois personnes ont bougé au milieu de la nuit. »
« Deux ou trois personnes, dis-tu ? »
« L'un ressemblait à un chevalier typique qui ne pouvait pas cacher ses traces, et l'autre semblait être un chasseur car ses pas étaient légers et il n'y avait presque pas de traces. S'il y avait une troisième personne, c'était quelqu'un qui pouvait probablement utiliser la magie de vol », spécula Malecia.
Delta demanda : « Quelle est la probabilité qu'ils aient un but différent ? »
« Je ne pense pas qu'ils aient un autre but. En particulier, la trace du chasseur a à peine quitté les environs du camp de base de l'école de chevalerie, comme s'il faisait une patrouille autour. »
Delta acquiesça à l'évaluation de Malecia. « Je vais devoir en rendre compte à notre maître-nim. »
C'était l'heure pour les disciples de discuter qui irait au centre de la barrière pour rendre compte. Au moment où l'espace commença à se tordre, la distorsion spatiale qui emplissait les environs disparut. Et le château brumeux commença à devenir clairement visible.
- Le château s'est complètement stabilisé dans le monde réel. Suivez-moi.
La magie de transmission sonore d'Aries vint de l'intérieur de la barrière, et son disciple et Malecia sprintèrent à l'intérieur.
* * *
Après le dîner, Percival et moi partîmes sous prétexte d'être fatigués et nous dirigeâmes vers la tente. Les instructeurs de l'école de chevalerie ne me retinrent pas, considérant mon statut de faible fonctionnaire traîné dans un endroit si dangereux.
Asmona, l'escortée que Glont m'avait attachée, ne m'arrêta pas non plus pour ma sécurité, peut-être parce que je bougeais avec Percival. En fait, sans Percival, j'aurais peut-être dû rester avec Asmona dans une tente avec d'autres instructrices et prêtresses au nom de ma protection. Heureusement, je pus bouger librement grâce à un escl- je veux dire un escort, nommé Percival.
Avant de sortir, je fis un leurre de Percival et de moi avant de nous faufiler hors du camp de base. Hors du camp, nous avancions lentement vers la position du sceau que j'avais calculée quand Percival et Tristan m'appelèrent.
- Maître.
- Maître, monsieur.
J'acquiesçai avec un petit soupir. « Je sais que vous me suivez, alors sortez, Hillis. »
Il y eut un bruissement dans les buissons, et Hillis sortit la tête. Sur sa tête pleine de feuilles, le ruban à magie d'interférence de reconnaissance que je lui avais donné exerçait son pouvoir.
« Hohoho, tu m'as trouvée. » Hillis sourit en secouant les feuilles de sa tête.
« Comment tu savais que j'étais parti ? » Ce ruban n'avait pas la capacité de me localiser.
Hillis désigna ma taille. À l'intérieur de la robe, l'endroit qu'elle pointait tenait l'Épée Sacrée.
« Tu as senti l'aura de l'Épée Sacrée et tu es venue ici ? »
L'aura était si faible que je ne pouvais même pas dire si elle était là, mais elle parvint à la sentir. Quels sens avait-elle ?
« Hum ! Je suis encore une prêtresse de haut rang ! Je peux sentir l'aura de l'Épée Sacrée si elle n'est pas trop loin ! » Hillis posa fièrement les mains sur ses hanches et bombarda le torse.
- Maître, tu veux que je l'assomme ?
Tristan proposa sérieusement alors qu'il se cachait et se déplaçait dans un arbre. C'était une proposition assez attirante, mais j'avais peur des conséquences ensuite.
Alors, Hillis regarda l'endroit où Tristan se cachait et dit : « Celui qui se cache là-bas, que diriez-vous de montrer votre visage et de dire bonjour ? »
Tristan retint son souffle et devint nerveux. Les talents de camouflage de Tristan étaient si sophistiqués que même moi j'avais du mal à le sentir.
- Que dois-je faire, Maître ?
« Sors. »
À mon ordre, Tristan sauta de l'arbre. « Hahaha, mignonne petite prêtresse, comment tu savais où je me cachais ? »
Hillis haussa les épaules quand Tristan demanda prudemment. « Je le sens vaguement depuis hier, mais vous trois, M. Percival, et Den, êtes connectés par un étrange sentiment de puissance divine. »
On aurait dit qu'Hillis touchait mon point aveugle. La pierre magique qui était définitivement connectée à ces deux-là avait une puissance magique similaire à la puissance divine puisqu'elle était un trésor de la Tribu Sainte. Il n'y avait aucun moyen qu'Hillis ne le remarque pas quand ses sens étaient assez puissants pour sentir l'aura de l'Épée Sacrée inactive.
- Qu'est-ce qu'on fait, Maître ?
Je soupirai à la question de Percival.
- On l'emmène avec nous. Elle est peut-être encore inexpérimentée, mais elle possède les compétences d'une prêtresse de la plus haute classe.
En termes de puissance, en tant que prêtresse précieuse, elle n'était pas en reste comparée à Percival ou Tristan. Non, elle avait même certains aspects supérieurs.