À mon salut, le duc d'Asteria hocha légèrement la tête et me regarda. « Est-ce mon escorte ? »
Le duc fronça les sourcils en posant la question, et ma tante sourit. « Oui, c'est le cas. »
« Je le regarde bien, mais j'ai l'impression qu'il n'existe pas, comme s'il était un fantôme. » Le duc fronça les sourcils en essayant de m'identifier, car ma magie interférait avec la reconnaissance.
« Si le VIP lui-même ne peut pas te sentir, il y a un problème. Tu dois donc retirer la magie d'interférence de reconnaissance. » Ma tante m'ordonna sur un ton formel, contrairement à d'habitude. Le vouvoiement de ma tante me mit mal à l'aise.
« Excusez-moi un instant. » Je posai ma main sur le front du duc et lançai un sort pour qu'il puisse me percevoir instantanément.
Maintenant qu'il pouvait me percevoir, j'ajustai ma voix pour qu'elle sonne déformée. C'était dangereux que quelqu'un d'aussi sensible que le duc entende ma vraie voix.
« Oh, je te vois correctement maintenant. » Le duc d'Asteria rit en voyant son froncement de sourcils se détendre.
« Je croyais avoir de la presbytie en le regardant. Bon, ce n'est pas que je n'en ai pas, mais quand même. »
Le duc plaisanta légèrement, et ma tante sourit en reculant d'un pas. « Alors je vais partir. Cet escorte est compétent, donc si vous avez besoin de quelque chose, vous pouvez lui dire. »
Hein ? Partir ? Si tu m'appelles pour en profiter, au moins explique-moi les détails !
« Très bien, merci pour ton travail. »
Au moment même où le duc parla, ma tante partit si vite qu'on aurait pu voir son image résiduelle.
Je restai coi, incapable de la rattraper, et le duc remonta dans la voiture en me faisant signe. « Qu'est-ce qu'il y a ? Dépêche-toi de monter. »
Regardant fixement l'endroit où ma tante avait disparu, je poussai un soupir intérieur et montai dans la voiture du duc. L'intérieur était tout aussi luxueux que l'extérieur.
« Assieds-toi confortablement. »
Je m'assis face au duc d'Asteria sur son invitation. Le duc me sourit et demanda : « Mon escorte habituel dit qu'il peut mieux garder quand il est à l'aise. Qu'en penses-tu ? »
L'escorte habituel dont il parlait était probablement l'aventurier plaque de platine, le Chevalier Endetté.
« Ce n'est pas nécessairement faux si on est compétent. Il n'y a pas besoin d'être tout tendu tant qu'on a la capacité de réagir vite et de faire face à n'importe quelle situation. »
Bien sûr, si on demande au Chevalier Endetté s'il est si adroit, il penchera probablement la tête.
« Ho, c'est comme ça ? Donc tu es assez bon pour être détendu ? »
Pour une raison quelconque, le duc qui continuait à me poser des questions me rappela cette fois où il était à la guilde des aventuriers et ne cessait de m'interroger.
« Les compétences sont toujours relatives. Je ne suis pas assez arrogant pour penser qu'il n'y a personne que je ne puisse pas affronter. »
Il y avait beaucoup de monstres dans le monde. Par exemple, celle qui profitait de moi, ma tante, était aussi un monstre redoutable. Si ma tante était si prudente, moi aussi je ferais mieux d'être nerveux.
Les plus forts des monstres que j'ai vus jusqu'ici étaient mon père, Doomstone Blade, l'Aînée Mirpa et l'Aîné Weger. Arpen, le Grand Aîné de la Tribu du Papillon, le Roi Dragon Muk de la Tribu du Dragon, et mon grand-père Zendia Blade en faisaient aussi partie. Enfin, je peux probablement inclure cette femme au masque rouge que j'ai rencontrée par le passé sur le territoire du marquis Balthain.
Le duc demanda en plaisantant : « Malgré ça, tu as l'air très détendu ? »
Je haussai légèrement les épaules face au duc. « Bah, je ne pense pas pouvoir affronter n'importe qui, mais je ne pense pas non plus qu'il y ait une situation dont je ne puisse pas m'enfuir. Dans n'importe quelle situation dangereuse, je ne sais pas pour le cocher, mais je suis confiant de pouvoir m'enfuir en portant Votre Altesse. »
C'était différent quand je fuyais la maison, mais avec la pierre magique des ruines, la pierre de mana du grand démon, l'Épée Divine et le bracelet de la Sorcière de l'Orgueil, je pourrais probablement m'enfuir même si je tombais sur mon père. Peut-être. Franchement, même avec tous ces objets, l'idée de pouvoir battre mon père ne m'a jamais effleuré l'esprit.
« N'est-ce pas être arrogant ? »
Le duc demanda comme si ma déclaration était ridicule, et j'acquiesçai. « Bien sûr, mais c'est loin d'être arrogant de toujours se souvenir de l'option de fuir. »
En m'écoutant, le duc eut un air légèrement grave. « Dit comme ça, ce n'est pas une mauvaise sophistique. »
« Hahaha, merci pour le compliment. »
Le duc rit avec moi. « Quel type agréable tu es. J'ai l'impression de te connaître de quelque part. »
Je sentis mon cou picoter, mais je haussai les épaules comme si de rien n'était.
Le duc sourit à ma réponse furtive et changea de sujet : « Au fait, t'a-t-on donné une explication sur cette escorte ? D'après ce que j'entends, il s'agit de quelqu'un en dehors de l'Agence de Renseignement Big Mama. »
Mes pensées devinrent complexes à la question du duc. Combien et quoi ma tante a-t-elle dit sur moi ? Pourquoi m'a-t-elle spécifiquement désigné comme escorte du duc ? Comment le duc et ma tante sont-ils liés ? Le duc sait-il que ma tante vient de la Tribu du Corbeau ? J'avais beaucoup de questions sur le moment, mais la première chose à faire maintenant était d'établir la relation entre le duc et moi comme autre chose que celle d'un fonctionnaire.
« Je n'ai pas pu entendre d'explication. Je ne savais même pas jusqu'à tout à l'heure que j'escortais Votre Altesse. »
Le duc se caressa le menton. « Oho, c'est comme ça ? Big Mama en fait trop. »
L'expression du duc d'Asteria semblait ravie, contrairement à ses mots. « Alors, peux-tu me dire combien tu sais ? Comme ça, je pourrai déterminer combien t'expliquer. »
Je répondis par un hochement de tête. « Tout d'abord, comme Votre Altesse le sait, je ne fais pas partie de l'Agence de Renseignement Big Mama. Votre Altesse peut juste me considérer comme un mercenaire engagé sous contrat. »
Si le contrat stipulait l'octroi de trois requêtes, cette mission d'escorte pouvait être considérée comme la première requête du contrat.
« Je comprends. »
« Ce que j'ai entendu, c'est qu'il y a quelqu'un qui a besoin d'une escorte top-secret ce soir et que cette personne est une figure importante de l'Agence de Renseignement Big Mama. Je peux utiliser n'importe quel moyen pour assurer la sécurité du VIP pendant cette mission. La période d'escorte court jusqu'à ce que le VIP atteigne sa destination. C'est tout. »
La plupart de ces maigres informations venaient de ce que m'avait dit Milpia. Milpia m'avait dit d'obtenir le reste des détails auprès de ma tante, mais ma tante m'avait abandonné sans me donner la moindre information.
En entendant ma réponse, le duc se prit la tête dans les mains. « Hmm, on dirait que tu as entendu la plupart des informations nécessaires. »
Ça ? Je restai un instant coi, mais cela ne se vit pas à l'extérieur à cause de mon masque.
« Cependant, le point clé manque. Connais-tu un groupe appelé les Douze Zodiaques ? »
Je hochai lentement la tête. « Je ne connais pas les détails, mais j'ai entendu parler d'un tel groupe. »
Non seulement j'en avais entendu parler, mais je les avais déjà rencontrés une fois.
« Tu dis avoir entendu parler des Douze Zodiaques, un secret que très peu de gens même dans la famille impériale connaissent ? »
Le duc me regarda avec surprise. « Alors sais-tu quel genre de groupe c'est ? »
« Bah, je n'en sais pas beaucoup, mais n'est-ce pas une organisation secrète du temple qui essaie de renverser l'empire ? »
Pour être honnête, je n'étais pas particulièrement intéressé et ne voulais pas m'en mêler. De toute façon, le type au masque doré qui semblait être le chef s'était pris ma magie et était au bord de la mort, donc ça ne valait pas la peine de s'y attarder.
Pourtant, à ma réponse, le duc d'Asteria parut décontenancé. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? Le temple ? »
Comme s'il n'en avait jamais entendu parler. Est-ce que j'ai dit quelque chose de mal ? Je ne pensais pas que quelqu'un comme le duc ignorerait ça.
Si tu connais les Douze Zodiaques, tu devrais être au courant de la tentative d'enlèvement de la troisième princesse. Puis, peu de temps après, l'archevêque est soudainement devenu alité, donc il était raisonnable d'être suspicieux.
« Oui, n'est-ce pas le cardinal du Grand Temple qui est au cœur de la capitale le chef de l'organisation ? Je crois qu'il s'appelait Leo. »
Mes remarques distraits stupéfièrent le duc. « Quoi ! Le cardinal Fernando ?! »
« Euh... Votre Altesse ne le savait pas ? L'archevêque de là-bas semblait aussi travailler avec quelqu'un nommé Libra. »
Le duc fronça les sourcils et marmonna : « Mon dieu, pas étonnant. Il y a cinq ans, pendant l'Opération Piège à Araignée, je me demandais pourquoi Scorpio et Libra avaient réussi à s'enfuir si facilement de la capitale. Il y avait donc un complice à l'intérieur... »
Je ne pouvais pas du tout suivre le duc.
Le duc ferma les yeux un instant, rangea ses pensées compliquées et soupira. « Tout d'abord, il y a quelque chose sur quoi tu es mal informé. Les Douze Zodiaques sont une organisation composée de plusieurs groupes, pas un seul. Le Leo que tu as mentionné n'est pas le chef des Douze Zodiaques mais le chef d'une organisation séparée qui les a rejoints. Bien que je ne sache pas que cette organisation était le temple. »
Le duc se frotta le visage, toujours plein de pensées compliquées. « Les Douze Zodiaques comptent au total douze, ou dix membres maintenant depuis que deux ont été éliminés pendant l'Opération Piège à Araignée, avec des organisations qui leur sont affiliées. »
Le duc commença à me raconter des renseignements que je ne voulais pas connaître. « Selon nos connaissances, Libra est un chef de culte religieux d'anciens adorateurs du Roi Démon qui vénèrent le Roi Démon. Capricorne et Cancer viennent de la Tribu des Chasseurs, l'une des tribus de race guerrière alliées aux ennemis étrangers de l'empire. Ah, Cancer est mort aux mains du Général Bloody, donc ce siège est actuellement vacant. »
Le duc continua à expliquer sur les Douze Zodiaques. Pour résumer l'explication assez diffuse du duc, les Douze Zodiaques étaient une sorte d'alliance de divers groupes, et chaque groupe nourrissait principalement des sentiments hostiles envers l'empire. Il était aussi dit que chaque groupe ne s'allierait que temporairement si nécessaire et que les groupes ne se faisaient pas confiance, cachant leurs identités.
En y repensant, je me souviens que l'oncle Bloody au bal l'année dernière m'avait demandé si j'étais un Cancer ou un Gémeaux. À l'époque, je ne comprenais pas de quelle connerie il parlait, mais en écoutant l'histoire du duc, je commençai à avoir une compréhension approximative.
« Alors, quel rapport les Douze Zodiaques ont-ils avec la mission d'escorte actuelle ? »
Le duc d'Asteria sourit avec malice. « Qu'il y ait un rapport ou non, Big Mama est actuellement en mouvement pour obtenir des informations sur les Douze Zodiaques. »
Quel rapport entre le fait que ma tante obtienne des informations sur les Douze Zodiaques et ma mission d'escorte ? Attends une minute.
« Ce n'est pas le cas, n'est-ce pas ? » S'il te plaît, je veux que le duc me dise que ce n'est pas la vérité.
Mais contrairement à mon ardent désir, le duc rit avec malice. « Tu es plutôt vif d'esprit. C'est exact. Nous sommes devenus l'appât pour que Big Mama puisse bouger facilement. »
Mon dieu.
Ça voulait dire qu'en ce moment, j'étais la cible d'un groupe ouvertement hostile à l'empire le plus puissant du monde. Je n'eus même pas le temps de regretter ma décision avant d'attraper le duc, de défoncer la portière de la voiture et de m'envoler. Juste au moment où le duc et moi quittâmes la voiture, une lame enveloppée d'une lame d'aura frappa et pulvérisa la voiture.