Au sommet du dragon de son subordonnée, Orphina me poursuivit rapidement en hurlant : « Laisse Hargan ! »
Je ressentis une pointe de culpabilité en croisant son regard. Elle pleurait de pure colère. Mais je ne le laissai pas paraître en criant : « Ahahaha ! Je te le renverrai plus tard ! »
« Hargan ! Réveille-toi ! » Orphina cria désespérément.
J'eus l'impression de devenir un méchant en ordonnant : « Crie, Joey ! »
« Krrrrrrrrrrr ! » Joey rugit, dégageant une Peur du Dragon.
Les dragons des Chevaliers Dragon Rouge, qui voletaient autour de moi en me pressant, fléchirent sous la terreur et la confusion face à la Peur du Dragon de Joey. Certains ignorèrent même les ordres de leurs cavaliers et s'enfuirent.
Cette tactique fonctionna probablement si bien parce que le dragon d'Orphina était le meneur du groupe.
« Joey, feu ! » ordonnai-je, abattant d'un Souffle de Dragon les Chevaliers Dragon Rouge qui persistaient dans la poursuite.
Puis je volai vers la zone du corps de la tortue où le mana était le plus concentré, et pris la pierre de mana de la tortue. À l'origine, elle aurait contenu tant de mana qu'on ne pouvait la toucher, mais ce n'était plus difficile à récupérer, vu tout ce que la tortue avait consommé.
Alors que j'essayais de m'extraire du corps de la tortue, William, qui me suivait depuis l'arrière, braqua sa baguette magique et me barra la route. « Cette terre est régie par le roi de la glace ! Seigneur du givre, rugis comme une tempête ! Tempête de Glace ! »
Alors que la magie de William fonçait sur moi, je tirai sur les rênes du dragon et l'évitai prestement. C'était la première fois que je montais un dragon, aujourd'hui, si bien que la patte droite de Joey gela à cause de mon piètre contrôle.
« William ! Ne blesse pas Hargan ! » appela Orphina. William n'eut d'autre choix que de fléchir en la voyant sur le point de pleurer.
À cette vue, je mis un couteau à la gorge du dragon. « Si vous continuez d'attaquer, je ne peux pas garantir sa sécurité ! » Hmm, je l'ai dit, mais c'était vraiment une réplique pourrie.
« Je suis désolée ! Je t'en prie ! » Orphina supplia.
J'eus l'impression que les brins de cheveux de ma conscience étaient arrachés un à un par la supplication d'Orphina. Malgré cela, ma conscience était trop fournie pour chauffer à ce point.
À cet instant, une unique flèche vola depuis la distance, visant exactement ma tête.
Kang !
Bien sûr, Mac hyung avait une flèche prête pour moi.
C'était difficile de lire ses mots tant il était loin, mais en observant les mouvements des lèvres de Mac hyung, il disait probablement : « Je ne raterai pas cette fois, Maître Cadet. »
Je criai en enveloppant l'épée d'encore plus d'aura d'épée : « Je vous ai prévenus ! Je ne peux pas garantir la sécurité de l'otage s'il y a une attaque de plus ! »
Bien sûr, l'otage était forcé de subir le syndrome de Stockholm à cause de ma magie.
Mais il n'y avait aucun moyen que Mac hyung entende ma voix de si loin. Il me tira une nouvelle flèche.
« Non ! » Orphina agita son fouet pour bloquer la flèche tirée sur moi.
« L'otage sera libéré demain midi, et ira seul à Warrant ! Sachez que je ne peux pas garantir la sécurité de l'otage si vous nous poursuivez ! » Je les en informai unilatéralement et m'envolai sur le dragon.
Mac hyung me tira une grêle de flèches, et Orphina agita désespérément son fouet pour les écarter.
« Uuk ! On verra bien ça ! Neveu de Bloody ! » Orphina grimaça et cria de colère.
« Ahahahahaha ! Allons-y, Joey ! » Je chevauchai le dragon à travers le ciel du territoire des démons.
Il ne me restait plus qu'à revenir en douce à Warrant.
* * *
Gawain chevaucha le cerf vert pour rejoindre Doomstone au cœur du territoire des démons. Sa mâchoire tomba face au spectacle qu'il découvrit.
La terre, autrefois couverte d'herbe dense de forêt, était devenue un terrain vague. Beaucoup de montagnes étaient truffées de trous, et certaines s'étaient même effondrées comme si des rats les avaient rongées.
« Est-ce que tu y es allé ? As-tu bien transmis le message ? » demanda Mirpa.
Malgré la question de Mirpa, Gawain ne pouvait détacher les yeux de la lutte entre Doomstone et le Dragon Dix Mille Ans.
« … Oui, je l'ai transmis », répondit Gawain distraitement.
Devant l'air abasourdi de Gawain, Mirpa dit en souriant : « C'est presque l'heure que le combat se termine. » Gawain acquiesça et regarda son père.
Doomstone rassembla son aura martiale et frappa vigoureusement du pied. « Illumination ! Couper les Nuages ! »
Le dragon répondit à la force venant des pieds de Doomstone par une attaque de Souffle. Le Souffle du Dragon avait le pouvoir de détruire une montagne d'un seul coup, mais malgré cela, il fut dispersé par le coup de pied de Doomstone.
Doomstone repoussa le sol et bondit de plusieurs centaines de mètres d'un seul élan, frappant la poitrine du dragon. « Illumination ! Détruire la Montagne ! »
Le dragon s'écrasa au sol après avoir été percuté par le poing de Doomstone.
Kwagwagwang- !
« Kieeeccckkk !- » Le dragon vomit le sang et libéra sa Peur du Dragon. Doomstone se contenta de rire aux éclats, malgré le pouvoir du dragon d'insuffler une terreur absolue à tous les êtres vivants.
« Uahahahaha ! » Le rire imprégné de mana de Doomstone entra en collision avec la Peur du Dragon et l'annula.
Le dragon attaqua alors Doomstone pendant qu'il était en l'air, créant une tempête de mana avec ses ailes.
Doomstone se recroquevilla et protégea tout son corps d'une aura défensive, s'abritant contre la tempête qui déchiquetait tout autour de lui. Malgré cela, peut-être parce qu'il livrait un combat sanglant contre le grand démon depuis plus d'une journée entière, il ne parvint pas à tout bloquer et son corps subit de légères égratignures.
Après avoir enduré une tempête tranchante comme d'innombrables lames, Doomstone créa un point d'appui dans les airs avec du mana et chargea le dragon. « Illumination ! Coup de Pied Aérien ! »
Le dragon fut surpris de voir Doomstone foncer sur lui et s'envola haut dans le ciel. Il évita Doomstone qui frappa le sol.
Le sol trembla et la terre s'effondra. Doomstone usa d'une main pour chasser la poussière qui s'élevait dans les airs. « Où est passée ta vivacité du début ?! Lézard ailé ! » provoqua Doomstone.
Peut-être le dragon comprit-il la provocation de Doomstone, car il rassembla son mana et tira une boule de mana sur lui.
Doomstone frappa la boule de mana qui lui arrivait dessus, hurlant : « Ne me déçois pas ! Si tu es le plus fort des grands démons, montre-moi plus de force ! »
« Kaoooo ! » Le dragon fonça vite sur Doomstone, son corps entouré de mana, et le percuta de plein fouet.
Doomstone poussa son aura martiale à son paroxysme et usa des deux mains pour arrêter le corps-à-corps du dragon, en riant. « Hahaha ! Ouais ! C'est plus comme ça ! »
Une mote de mana doré jaillit de Doomstone tandis qu'il rivalisait de force avec l'énorme dragon, et enveloppa tout son corps. « Illumination Suprême ! Danse des Lucioles ! »
Doomstone concentra le pouvoir débordant de son corps dans sa jambe droite et frappa de toute sa force. « Illumination ! Couper les Nuages ! » Son coup de pied s'enfonça profondément dans le corps du dragon et l'envoya voler au loin, où il roula sur le sol.
Doomstone exhalai profondément et relâcha la Danse des Lucioles. Le mana doré disparut, et son contrecoup survint immédiatement.
« Keup ! Est-ce encore trop pour que je le contrôle complètement ? » Doomstone vérifia son état physique en s'étirant, dans une situation où il n'aurait pas été étrange qu'un Corbeau ordinaire s'effondre immédiatement à cause des séquelles.
« Bien, je pourrai en finir avec ça. » Il s'approcha calmement du dragon, dégageant plus d'aura martiale.
Le dragon grièvement blessé se débattit et pleura lamentablement. « Kieck ! Kieecck ! »
« Finissons-en avec ça. » Doomstone leva une lame d'aura émanant de son poing, mais s'arrêta en entendant la voix du dragon.
- Épargne-moi, non, s'il te plaît, épargne-moi !
« Quoi ?! Tu sais parler ? »
De sa vie, Doomstone n'avait jamais entendu parler d'un dragon capable de parler. Peu importait que le dragon ait acquis une intelligence après avoir vécu dix mille ans, ou s'il s'agissait simplement d'une variante.
Le dragon hurla face à l'aura martiale de Doomstone. « Kieecck ! »
- Je ne savais pas qu'il existait un monstre pareil ! Épargne-moi !
Doomstone marqua une pause au cri du dragon, mais répondit : « Qui t'a dit d'attaquer l'empire ? Bon, ça n'a pas d'importance. Maintenant, meurs. »
Quelle que soit la force derrière le dragon, ça n'avait pas d'importance pour lui, parce qu'il était un Corbeau.
Un vieil homme masqué de bleu bloqua le poing de Doomstone alors qu'il le lançait froidement vers le dragon.
« Kieecck ! » Tandis que le vieil homme faisait face à Doomstone, le dragon se mit à battre des ailes et s'enfuit, traînant son corps blessé au plus profond du territoire des démons.
Doomstone jeta un coup d'œil au dragon qui s'éloignait et cessa de s'en soucier. À moins qu'il ne prenne la direction de l'empire, il n'y avait pas besoin de le tuer. Son devoir d'allié avait été suffisamment rempli rien qu'en l'empêchant d'entrer dans l'empire.
Doomstone s'intéressait davantage à l'homme masqué de bleu qui avait bloqué son poing. « Il y a donc deux autres personnes », dit-il. À peine eut-il parlé qu'une femme masquée de rose et un homme masqué de brun apparurent.
Le vieil homme masqué de bleu fit un pas en arrière. « Cela fait longtemps, Doomstone Blade », dit-il en découvrant ses dents dans un sourire.
* * *
Au palais impérial au centre de la capitale, les gardes royaux couraient en hâte, brandissant des torches.
« Halte ! Qui êtes-vous ?! » Eranto, chef de la Division de la Garde Royale et dirigeant de l'Alliance des Mercenaires, pointa son épée sur les trois personnes non identifiées qui venaient de s'introduire dans le palais impérial.
À la lueur des torches, les trois personnes se révélèrent porter des masques. L'un était mi-rouge mi-blanc, un autre mi-rouge mi-noir, et le dernier mi-rouge mi-neige.
Eranto reconnut les masques et s'écria : « Libra ! Scorpio ! Vous venez des 12 Zodiaques ?! »
« Ces types sont- ! » Le chef de la Division de la Garde Royale fut alarmé par le cri d'Eranto.
Scorpio au masque rouge sourit de façon séduisante, une baguette magique en main. « Oh mon Dieu. Je ne suis pas un homme, je suis une femme. »
« Est-ce que ça a de l'importance ? » demanda Libra, regardant Scorpio d'un air qui semblait dire « Tu es pathétique ».
Scropio haussa les épaules. « C'est important pour moi. Au fait, ça fait un moment. C'est notre première rencontre depuis cinq ans, non ? Roi des mercenaires autoproclamé ? » Elle fit un signe de la main en guise de salutation.
Eranto fut agité par les agissements de Scorpio. « Ferme-la ! Il y a un cercle magique ici, alors comment avez-vous pu venir de la direction du palais intérieur ?! »
Scorpio sourit et répondit doucement : « C'est parce qu'on l'étudie depuis des années et des années, bien sûr. C'est encore un cercle magique vicieux, donc on ne peut envahir cet endroit que pour un très court moment. Mais regarde, vous m'avez repérée dès mon entrée et vous êtes précipités ici. »
Libra fut furieux en voyant Scorpio parler si franchement. « Pourquoi leur donnes-tu tous les détails ?! »
« Je veux juste que plus de gens sachent à quel point c'était dur. L'Empereur doit être heureux, protégé par un cercle magique si terrifiant qu'un grand madosa devrait risquer sa vie pour le percer. »
Libra soupira face à Scorpio, et Sagittaire rit agréablement à la vue, remarquant : « Hahaha ! Quel est le problème, tant qu'on atteint notre but ? »
Sagittaire secoua une boîte antique marquée du sceau impérial.
Le chef de la Division de la Garde Royale vit la boîte et s'écria : « C'est- ! Vous venez de voler le bureau impérial ? »
Libra fronça les sourcils comme s'il trouvait le comportement de Sagittaire gênant. « J'arrive pas à croire que je bosse avec ces gens. Ah, ah, Grand... Pourquoi me donnes-tu une telle épreuve ? »
« Allez, fuyons maintenant », dit Sagittaire. Scorpio et Libra utilisèrent immédiatement la magie pour s'échapper du palais.
« Poursuivez-les ! » ordonna le capitaine, et les gardes royaux se mirent à courir. Pourtant, même s'ils essayaient de pourchasser l'ennemi jusqu'à l'aube, ils ne parviendraient à rien attraper.
L'estomac du Premier ministre était sens dessus dessous quand il apprit la nouvelle.