Après avoir sauté du rempart, Bloody imprégna immédiatement son épée de mana et lança des lames d'aura tout autour. L'énergie massacra des dizaines de démons, dégageant une zone sûre pour atterrir.
« Je prépare un gros coup ! » cria Mac en emmanchant une flèche en mithril sur son arc et en bandant la corde. Bloody et Lancelot tailladèrent les démons, protégeant Mac assez longtemps pour qu'il imprègne la flèche de mana. À mesure que le mana de Mac s'accumulait, la pointe de la flèche se remplit d'aura de lame.
« Maintenant ! » cria Mac, et Bloody et Lancelot s'écartèrent vivement. Quand Mac relâcha la corde, la flèche de mithril contenant d'énormes quantités de mana créa un boum assourdissant et dévora plus d'une centaine de démons.
Puis, la porte de Warrant s'ouvrit et les Chevaliers Buffle Noir jaillirent à cheval. Bloody avait demandé que ne sortent que ceux qui avaient confiance en leur propre survie. En réponse, tous les Chevaliers Buffle Noir venus à Warrant comme avant-garde chargèrent hors de la porte.
Bloody sourit comme s'il s'y était attendu et monta sur son cheval, amené par le capitaine des Chevaliers Buffle Noir. Mac et Lancelot montèrent également sur des chevaux amenés par les Chevaliers Buffle Noir.
« Incroyable ! Ils sont de la Tribu du Corbeau ? » dit un chevalier chevauchant à côté de Mac, impressionné.
Mac répondit avec son sourire particulier : « Uah, comme je le pensais, je n'ai pas assez de mana pour le faire seul. Vous avez des potions de MP ? »
« Potions de MP ? »
« Ah, je veux dire l'agent de récupération de mana. Le jeune maître l'appelle toujours potion de MP, alors j'ai pris l'habitude aussi. »
Alors que Bloody menait la charge, il entendit Mac exagérer. Il lui lança une bouteille d'agent de récupération de mana depuis son sac d'expansion spatiale et dit : « C'est William qui l'a faite, donc tu n'as pas à t'inquiéter d'un quelconque problème. »
Mac leva les yeux vers Bloody et répondit : « Je la bois avec reconnaissance ! » Il avala l'agent de récupération de mana sans hésiter.
Mac fut surpris par la vitesse de la récupération de mana, qui n'avait rien à voir avec ce qu'il connaissait dans son village natal de la forêt d'Olympe. Il remit une flèche sur son arc depuis son cheval au galop et s'exclama : « À ce rythme, je pense pouvoir tirer des centaines de flèches comme celle d'avant ! »
« N'en fais pas trop ! » cria Bloody devant l'étonnement de Mac. « Si tu continues d'en prendre, ça va fatiguer ton corps ! »
« Aigoo, alors je vais ménager mon corps ! » gloussa Mac.
Les Chevaliers Buffle Noir autour de Mac rirent aux éclats et tailladèrent les démons environnants. « Aller ! Amusons-nous un peu ! »
« Waaaa ! » hurla Bloody. Les Chevaliers Buffle Noir rugirent et fendirent la horde de démons.
* * *
Dès que le déjeuner fut fini, Demuir et moi nous dirigeâmes vers la succursale de la Guilde des Aventuriers d'Asterium. Il y avait des réunions quotidiennes dans la salle de conférence de la succursale.
« Senior, selon les documents, il y a bien plus de vivres que de troupes à Asterium en ce moment. Est-ce qu'il ne faut pas les déplacer à Warrant ? » demandai-je en vérifiant les documents. Il me semblait que ce serait plus efficace de les envoyer à Warrant pour raccourcir les délais de ravitaillement plutôt que de les garder en réserve pour les troupes d'Asterium.
Demuir jeta aussi un œil aux documents et répondit : « Ah, tu n'as pas eu l'explication parce que tu es arrivé hier seulement. Ce n'est pas pour Warrant ; ce sont des vivres qui seront distribués aux forces principales de l'armée impériale quand elles arriveront à Asterium. La situation actuelle dans le Territoire des Démons, c'est que le Général Bloody bloque les démons avec les forces d'avant-garde et les troupes déjà sur place. »
Hum, une avant-garde menée par mon oncle, dis-tu ? Si par hasard je dois aller à Warrant, je ferais mieux de me faire discret.
« L'unité principale est une force à grande échelle composée du 21e, 23e, 2e et 13e Corps menés par la Générale Orphina. Comme elles ont besoin de plus de temps pour venir ici, les vivres sont arrivés en premier. »
Quatre corps au total ? Pas étonnant qu'il y ait tant de vivres. Plus il y a de vivres, plus j'ai de travail.
« Mais si c'est le 2e Corps... Ce devrait être le Corps de Défense de la Capitale. Est-ce qu'on peut bouger ce genre d'unité ? » demandai-je.
Le 2e Corps était célèbre pour rassembler des soldats d'élite, même dans l'armée impériale. Il y avait beaucoup d'officiers excellents, vu qu'ils devaient protéger la capitale.
Demuir haussa les épaules à ma question, disant qu'il n'en savait rien non plus. « Bah, le 1er Corps mené par la Division de la Garde Impériale directement sous les ordres de la famille impériale est encore là, donc ça ne devrait pas poser de problème, non ? »
Si le 2e Corps avait des élites prometteuses, on pouvait dire que le 1er Corps était dirigé par des cadres de postes clés de l'armée impériale.
« C'est comme ça ? »
« Pour le 2e Corps, tu ne penses pas qu'ils foncent ici juste parce que c'est l'une des rares occasions pour eux d'obtenir des résultats ? »
« C'est vrai aussi. »
La capitale était l'endroit le plus sûr de l'empire, alors quelles occasions pouvaient-ils avoir de se bâtir un palmarès ? Rien qu'au vu des résultats, une division de garde dans une province tranquille quelque part en aurait davantage.
« Loyauté ! » Un garde devant la succursale de la Guilde des Aventuriers d'Asterium sortit et salua Demuir.
Demuir passa devant lui en hochant la tête : « Bon travail. »
« Oui ! » répondit le garde à haute voix.
« Tu dois être un nouvel aventurier », remarqua Demuir.
Sur la plaque d'identification d'aventurier au cou du garde, au lieu d'afficher un grade militaire, il y avait une plaque de fer si brillante qu'elle ne montrait pas la moindre trace d'usure. [1]
« Euh, mon grade est celui de junior... »
Dans l'armée impériale, les soldats étaient classés en recrues, soldats de deuxième classe, soldats de première classe et sergents, ce qui correspondait à la progression de soldat de deuxième classe à sergent dans ma vie précédente.
Voyant le garde se figer après avoir reconnu l'insigne de lieutenant en second sur l'épaule de Demuir, il n'avait pas dû avoir sa plaque de fer depuis longtemps.
Nous entrâmes dans la succursale et allâmes directement dans la salle de conférence. Il y avait déjà quelques fonctionnaires que je ne connaissais pas rassemblés à l'intérieur, mais ils semblaient venir du nord du pays.
Dans la salle de conférence, Organ, Flam et Fiona étaient les seuls venus du siège. Demuir et moi allâmes vers eux et nous assîmes à leurs côtés.
« Où sont M. Roseland et Dano ? » demandai-je.
Fiona répondit : « Ils seront tous les deux là dans un moment. M. Roseland dirigera cette réunion, et Dano en sera le secrétaire. » Puis, elle sortit une petite mallette de documents de réunion de sa poche et me la tendit.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ouvre-la. »
J'ouvris la mallette comme me l'avait dit Fiona. « C'est... »
À l'intérieur, il y avait un insigne de grade de lieutenant en second, et des rubans de service à porter sur l'épaule.
Flam, qui était arrivé à la salle de conférence avant moi, avait aussi un insigne de grade et des rubans de service sur son uniforme.
« À l'origine, on devait avoir une simple cérémonie de remise des grades au siège. Mais Flam et Den, vous deux êtes arrivés directement de votre mission, non ? Hier, les gens du siège ont envisagé de réunir tout le monde pour la cérémonie, mais on a pensé que tout le monde aurait plus besoin de repos que de ça. »
C'était définitivement vrai. J'étais courbaturé et fatigué à force de gérer les statues de pierre.
Je remerciai Fiona pour sa considération et pris l'insigne et les rubans dans la mallette.
« Oh, je te le mets. » Fiona prit l'insigne et les rubans de mes mains et les épingla sur mon uniforme.
« Merci. »
« De rien. »
À peine Fiona eut-elle mis l'insigne que la porte d'entrée de la salle de conférence s'ouvrit, et Roseland et Dano entrèrent. En même temps, un homme chauve, musclé, vêtu d'une habit de prêtre blanc, les suivit.
Se tenant devant la salle de conférence, l'homme chauve nous salua les mains jointes comme en prière : « Enchanté, frères et sœurs. Certains me connaissent, d'autres non. Pour me présenter, je suis Ruin, qui se considère comme un humble serviteur du grand Dieu. »
Tous dans la salle de conférence applaudirent à la présentation de Ruin. C'était un prêtre célèbre, et un aventurier à plaque de platine surnommé le Prêtre Païen.
La plupart des aventuriers de haut rang choisissaient une ville où s'installer comme base. En revanche, Ruin, le Prêtre Païen, était célèbre pour errer à travers l'empire.
La rumeur disait qu'il voyageait en pèlerinage monastique ; mais il apparaissait soudain à l'est, et soudain à l'ouest, au point que la Guilde des Aventuriers peinait souvent à localiser sa position.
Après les salutations, Ruin s'assit à côté de Dano, le secrétaire. Roseland se tint devant la salle de conférence et commença la réunion.
« Cette réunion portera sur les plans établis hier par le Directeur de la Guilde et la direction exécutive. Pour ceux qui ont des questions, nous aurons une session de questions-réponses après l'explication. Premier, regardez la page trois du document de réunion. »
Les fonctionnaires feuilletèrent les documents en chœur.
« Avant de commencer par expliquer ces plans, je voudrais expliquer l'état actuel de la guerre. »
À la page trois des documents de conférence, il y avait un diagramme des mouvements de démons observés dans le Territoire des Démons.
Je lisais le document en même temps que l'explication de Roseland, mais la situation semblait inhabituelle. Des unités composées de centaines de démons au minimum, et jusqu'à 10 000 démons au maximum, se déplaçaient précipitamment vers le sud.
La plupart de nos troupes dans le Territoire des Démons s'étaient déjà repliées sur Warrant.
Certaines troupes stationnées dans des bases plus en profondeur n'avaient même pas pu récupérer correctement leurs vivres et avaient dû les abandonner.
Bien que ce ne soit pas au point d'être sans espoir, c'était une situation très délicate. Cependant, les troupes défendaient les lignes de front correctement et systématiquement. D'après la situation, le plus grand champ de bataille serait Warrant. En effet, Warrant n'était pas appelée le Dernier Bastion pour rien.
Même après que Roseland eut fini d'expliquer la situation, la salle de conférence resta silencieuse.
Bien qu'Asterium soit classée comme zone de première ligne, c'était une base de ravitaillement relativement sûre. Personne ici n'avait ressenti la gravité de la situation jusqu'à ce qu'ils entendent les détails à l'instant. Soudain, la salle de réunion se remplit de tension à cause du nouveau sentiment de crise.
Au milieu de la tension, Roseland continua de feuilleter les documents de réunion et parla calmement des plans. « Voici nos plans pour l'avenir. Quand l'unité principale menée par la Générale Orphina arrivera à Asterium, nous rejoindrons l'unité principale et irons à Warrant. »
La salle de conférence, qui était d'un silence de mort, explosa en bruits à la déclaration de Roseland.
Tous les gens ici étaient essentiellement des non-combattants. Bien qu'ils reçoivent un entraînement militaire simple périodiquement, ils n'étaient pas des soldats. Ils furent confus d'apprendre qu'ils devaient se rendre sur le plus grand champ de bataille.
Seuls ceux du siège et de la succursale de Warrant comprenaient la situation.
Roseland parla calmement, dominant la salle de conférence bruyante d'un regard froid. « C'est un ordre de nos supérieurs. Quelqu'un a des questions ? »
Les fonctionnaires restèrent silencieux, son regard impliquant que les questions ne seraient pas permises.
Assis à côté de Dano, Ruin applaudit tandis qu'un lourd silence pesait sur la salle de réunion. Le bruit des applaudissements résonna comme le tonnerre et attira l'attention sur lui.
« C'est merveilleux ! Frères et sœurs ! » Ruin se leva et cria les bras ouverts. « Avoir le courage de risquer vos vies pour défendre le pays ! Ce prêtre est profondément ému ! »
Non, je pensais que cette réaction venait de l'impuissance, parce que c'était un ordre.
Un instant, je crus que c'était une mise en scène pour étouffer le mécontentement, mais Ruin avait des larmes aux yeux comme s'il était vraiment ému. Cette expression pure venait definitivamente du fond du cœur.
Tous regardèrent Ruin avec des airs décontenancés, mais il joignit les mains comme en prière. « J'ai décidé d'offrir ma vie pour vous protéger tous, qui êtes pleins de droiture ! Ô mon Dieu ! »
Quand l'aventurier à plaque de platine dit qu'il protégerait les fonctionnaires, l'atmosphère rigide commença à se détendre.
Ruin commença alors à faire réagir les fonctionnaires figés, comme s'il était un aumônier pour nouvelles recrues, comme dans ma vie précédente. Son pouvoir divin se répandit dans toutes les directions, élevant l'ambiance et créant des lumières colorées avec de la magie divine.
La tension commença à retomber peu à peu grâce au geste inspirant de Ruin, qui était comme une seconde venue de la Nuit du Bouddha. [2]
Debout devant la salle de conférence, qui s'était mi-transformée en fête, Roseland sourit à l'ambiance détendue et dit : « Il y aura deux jours avant l'arrivée de l'unité principale. Tout le monde, faites de votre mieux à vos postes jusqu'alors. »
Bref, chaque aventurier à plaque de platine semblait être une sorte d'excentrique.
1. En rappel, les grades pour les aventuriers sont affichés par des plaques en bois, fer, bronze, argent, or et platine par ordre croissant de rang.
2. La Nuit du Bouddha était apparemment un événement religieux à la mode en 2008-2009.