Malecia observa Dane Walker et Den s'éloigner, puis se dirigea vers le lieu de rendez-vous.
Le lieu de rencontre était un bidonville situé dans la partie la plus reculée des taudis. La raison pour laquelle ils utilisaient un tel endroit comme base était qu'il avait été choisi par leur collaborateur, Jiren.
C'était évidemment une mesure de représailles, mais Malecia s'en moquait. Il n'allait pas rester longtemps à Lotten, et au maximum, il partirait dans une semaine. Malgré la puanteur et la saleté qui imprégnaient tout l'endroit, Malecia entra nonchalamment dans la baraque où lui et ses subordonnés logeaient.
Sur le champ de bataille, il arrivait qu'il faille rester couvert de boue plus sale que cet endroit pendant des mois sans pouvoir se doucher. Comparé à cela, cet endroit était propre.
« Bienvenue. »
Lorsque ses hommes se levèrent pour saluer, Malecia leur fit signe de s'arrêter.
« Limitons les formalités vides de sens. »
« Oui, compris. »
Les subordonnés s'assirent à nouveau, et Malecia s'installa dans un vrai fauteuil confortable placé à la place d'honneur.
« Dane Walker est à Lotten. »
Les paroles de Malecia surprirent ses subordonnés.
« Vraiment ? Pourquoi ce Mage-Épéiste de la Foudre viendrait-il jusqu'à Lotten ? »
« Alors le Directeur de la Guilde des Aventuriers bougerait aussi ? »
Dane Walker était connu pour être le bras droit de Glont. Tout le monde savait que la raison pour laquelle cet élite parmi les mages de la cour avait quitté le palais pour devenir aventurier était l'influence de Glont. Sa visite soudaine à la ruine suscita donc naturellement le soupçon que Glont était en mouvement.
Malecia fit signe à ses subordonnés bruyants de se taire.
« Je sais ce qui vous inquiète. Si Glont vient ici, notre travail deviendra définitivement plus difficile. »
Malecia toucha machinalement son bandeau sur l'œil. C'était Glont qui lui avait arraché l'un de ses yeux, donc chaque fois qu'il pensait au Directeur de la Guilde des Aventuriers, sa main allait inconsciemment vers son bandeau.
« Mais heureusement, il semble que seul Dane Walker lui-même soit venu à Lotten. »
Malecia se souvint soudain du fonctionnaire qui l'avait repéré alors qu'il observait secrètement Dane Walker. Il n'avait pas vraiment cherché à dissimuler sa présence lors de l'observation. Cependant, il n'aurait pas été facile pour une personne ordinaire de le repérer à moins d'avoir de bons yeux.
Il lui avait parlé pour voir s'il était un aventurier déguisé en fonctionnaire envoyé par Glont avec Dane Walker, mais il n'avait rien trouvé de particulier. Au contraire, le garçon semblait assez faible, c'était étonnant qu'il l'ait trouvé.
Il devait être devenu un peu sensible d'être venu à Lotten dans la précipitation. Il rit en son for intérieur, pensant qu'il n'y avait aucune chance qu'un fonctionnaire ait une quelconque influence sur son travail de toute façon.
Les subordonnés de Malecia poussèrent un soupir de soulagement.
« Bien sûr, Dane Walker est aussi assez coriace, alors restez vigilants. Et au cas où Glont viendrait, nous avancerons le calendrier à ce soir. »
« Le groupe de Jiren ne protesterait-il pas ? »
Alors que ses subordonnés s'inquiétaient, Malecia afficha un sourire sauvage.
« Vous n'avez pas besoin de savoir. Nous fonçons. »
Au contraire, ils devaient probablement vouloir en finir vite pour tuer Malecia et s'impatienter.
« Oui ! »
Les subordonnés répondirent énergiquement et étalèrent une carte du quartier de Lotten sur une table grossièrement fabriquée avec des planches. La carte était assez détaillée, et l'emplacement de la ruine y était nouvellement dessiné.
« Cela suffit pour un usage militaire. D'où vient la carte ? demanda Malecia.
« Nous avons réussi à l'obtenir dans un endroit appelé Agence de Renseignement Big Mama », répondirent les subordonnés en tendant un paquet de documents.
Malecia acquiesça. Si c'était l'Agence de Renseignement Big Mama, la fiabilité de l'information n'avait pas à être mise en doute. Il parcourut les documents et demanda : « L'information sur la ruine vient-elle aussi de l'Agence de Renseignement Big Mama ? »
« Oui, c'est le cas. »
Malecia compara les documents donnés par Aries avec ceux achetés à l'Agence de Renseignement Big Mama.
« Hum, on suppose que c'est le tombeau du dernier de la Tribu Sainte. Eh bien, ce n'est pas faux. »
Les subordonnés de Malecia le regardèrent bizarrement devant cette nuance.
« Si ce n'est pas incorrect, cela veut dire que vous avez des secrets cachés ? »
Malecia haussa les épaules. « Je ne sais pas exactement non plus. Cependant, j'ai entendu du maître que c'est un tombeau mais aussi pas un tombeau. »
Les subordonnés de Malecia ne comprenaient pas ce qu'il disait. On avait l'impression qu'il proférait quelque étrange jeu de mots.
« En d'autres termes, c'est un tumulus sans corps enterré à l'intérieur. »
« Alors vous dites que la grande ruine n'est qu'un tumulus ? »
Lorsque son subordonné demanda comme si c'était absurde, Malecia hocha la tête.
Ils ne comprenaient pas pourquoi un si grand tombeau avait été construit s'il n'y avait pas de corps à y enterrer. Leur chef, en revanche, comprenait émotionnellement l'acte de faire un tumulus sans y enterrer le corps.
Autrefois, il y avait eu tant de camarades dont les corps n'avaient même pas pu être récupérés pendant la guerre de conquête de l'Empereur de Sang qui souhaitait étendre l'empire. Il y avait eu un moment, quand il était jeune, où il avait creusé en silence parce qu'il pensait que ce serait une mort trop vaine s'il ne faisait pas au moins un tumulus.
Après un bref moment de réminiscence, Malecia sourit amèrement et effaça immédiatement cette expression de son visage.
Les subordonnés placèrent des cailloux noirs sur la carte, marquant les positions des gardes.
« Notre objectif est la pierre magique, le "Cristal Miracle", le dernier héritage de la Tribu Sainte, qui serait au cœur de la ruine. »
Malecia commença à déplacer les cailloux blancs qui les représentaient et expliqua l'opération.
-o-
L'horloge indiquait juste après onze heures du soir. Après s'être fait submerger par le travail toute la journée, Flam et moi étions mentalement épuisés et affaissés.
Flam dit avec un visage fatigué : « Si ça continue, on risque vraiment de devoir faire des heures supplémentaires tous les jours jusqu'à notre retour au quartier général. »
« Je pense que ce sera probablement le cas. »
Fronçant les sourcils, Flam secoua la tête comme s'il avait entendu quelque chose de terrible. « Ce n'est pas quelque chose qu'un être humain devrait avoir à faire. »
Dano, allongé sur son bureau, releva la tête à la complainte de Flam.
« Aujourd'hui, c'était votre premier jour. Moi, ça fait quinze jours. »
Je souris au Dano qui râlait. « Mais ça s'est fini tôt parce que nous deux, on est là. »
Dano me regarda avec des yeux fatigués. « C'est vrai. En particulier, sans toi, ça aurait peut-être passé minuit. »
Dano baissa la tête en guise de remerciement. Le travail alla définitivement beaucoup plus vite après mon retour de patrouille. Sinon, pas seulement passé minuit, ils se seraient peut-être endormis en voyant le soleil le matin. Grâce à ça, des fonctionnaires que je ne connaissais même pas continuaient à me remercier et à m'offrir des en-cas.
Bien que, environ la moitié des en-cas finirent dans l'estomac de Dane Walker et de Flam. Bien sûr, ça n'avait pas d'importance car il y en avait pas mal.
Dano penchait la tête sur le bureau, épuisé, quand quelque chose sembla lui venir soudain à l'esprit et il demanda : « Attends, ça veut dire que tu te la coules douce au quartier général ? »
Oh, je me suis fait prendre !
« Ah non, pas du tout. Je fais de mon mieux en tout ! »
Dano me regarda avec des yeux suspicieux mais décida que cela n'avait pas d'importance et dit : « Eh bien, ça n'a pas d'importance si tu finis ton travail vite, puisque tu ne pourras pas partir avant la fin de la journée de toute façon. »
Contrairement à sa première impression de taciturne et d'inflexible, Dano n'interférait pas tant que tu finissais ton travail. De toute façon, il n'y avait que des gens compétents au quartier général, donc personne ne travaillait si dur sauf Demuir, qui était responsable de la comptabilité générale.
En plus, j'avais pas mal aidé Demuir avant d'être envoyé ici, donc il devrait avoir plus facile.
« Bon, préparons-nous. »
« Oui, allons-y. »
Tout le monde mit leurs bureaux ensemble et apporta des couvertures pour se préparer à dormir.
« Au fait, où est M. Dane Walker ? »
Ne voyant pas Dane Walker, Flam le chercha avec une couverture.
« Il a dit qu'il allait à une ruine plus tôt. Il a dit qu'il dormirait là-bas. »
« Vraiment ? »
« Oui, il a dit qu'il allait retrouver un vieux collègue qu'il connaît depuis l'époque de la division des mages de la cour. »
« Hum, alors je vais utiliser la couverture de Dane Walker en plus. Il fait froid parce que les couvertures n'isolent pas si bien que ça. » Flam étala toutes ses couvertures sur le bureau et serra celle de Dane Walker comme si quelqu'un allait la lui prendre.
Je ris à cette vue.
« Fais comme tu veux. »
Il fit sombre quand les fonctionnaires de garde de nuit éteignirent les lumières. Les fonctionnaires allongés sur les bureaux discutèrent pendant quelques minutes puis s'endormirent rapidement. Avec autant de travail, il n'était pas surprenant que tout le monde s'effondre de sommeil.
Je me levai discrètement, créai une illusion de moi en train de dormir, et quittai le bureau. Ensuite, je sortis des vêtements faciles à bouger de l'espace de poche, me changeai, et mis un masque mi-blanc.
« Voyons. La ruine était dans cette direction ? »
Je me demande ce qu'il y aurait dans la ruine de la Tribu Sainte. On supposait que c'était le tombeau du dernier de la Tribu Sainte, donc il pourrait y avoir des objets intéressants.
-o-
Dane Walker présenta sa plaque de platine aux gardes qui gardaient la ruine et entra dans la caserne où se trouvait le directeur général en charge de l'exploration des ruines.
« Si ce n'est pas Dane Walker ! Ça fait longtemps ! »
Dès qu'il entra dans la caserne, un vieil homme à barbe blanche l'accueillit chaleureusement. Dane Walker salua le vieil homme et l'étreignit.
« Ça fait longtemps. Chef Kermin. »
« Quoi, chef ! Ça fait longtemps que je suis devenu directeur. Arrête de m'appeler chef partout. »
Ce vieil homme était un madosa de la division des mages de la cour et était en charge de l'excavation des ruines.
« Tu as été promu ? » demanda Dane Walker, surpris.
Kermin sourit, embarrassé. « C'est ce qui est arrivé. Je comptais prendre ma retraite en vieillissant, mais ils ne m'ont pas laissé partir. »
Dane Walker rit agréablement. « Ahahaha, Directeur-nim, vous êtes l'un des rares madosas de l'empire. C'est un poste que vous auriez dû occuper plus tôt. »
Kermin sourit amèrement à l'autre. « Non, je pense vraiment qu'il est temps de céder ma place aux jeunes. Quand je prendrai ma retraite, je veux aller à l'école de magie et former des juniors. »
« Oh, je suis soudain jaloux des étudiants. Vous me donnez envie de rentrer à l'école de magie. »
Kermin sourit en touchant sa barbe. « Hé, toi. Je vois que tu es sur le point de franchir le mur. Ne plaisante pas. »
Dane Walker fut embarrassé que Kermin puisse dire d'un coup d'œil qu'il était sur le point de devenir un madosa.
« Hahaha, tu le sais ? »
« Je te connais depuis des ans. Comment ne le saurais-je pas ? Il semble que tu pourras le franchir d'un coup si tu as juste la bonne opportunité. »
« Hahaha, je n'ai pas réussi à trouver cette opportunité depuis trois ans. » Dane Walker rit vainement.
Kermin renifla.
« Mais suivre ce jeune Glont était le bon choix. Devenir madosa à ton âge est un exploit que seule la Tribu du Papillon peut réaliser. »
Quand Dane Walker avait démissionné de son poste de mage de la cour, Kermin était celui qui avait essayé de l'en empêcher le plus.
« Ahaha, c'est dix ans trop tard pour qu'on me compare à la Tribu du Papillon. »
En moyenne, les membres de la Tribu du Papillon devenaient madosa à la fin de la trentaine au début de la quarantaine. Le standard adulte pour eux était d'être un grand magicien. Mais franchir le mur était une autre histoire.
« Quand tu as soumis ta démission, ce que j'ai le plus regretté, c'est de t'avoir envoyé sous Glont comme mage militaire. »
« Je l'ai déjà entendu des centaines de fois. De plus, l'armée manquait de capacité militaire à ce moment-là, donc nous étions tenus de nous enrôler. »
Il y avait eu d'innombrables magiciens qui avaient été traînés sur le champ de bataille et n'étaient pas revenus à cause de la guerre de conquête de l'Empereur de Sang.
« Et je suis reconnaissant. Si je n'étais pas parti sous le Général Glont à ce moment-là, je ne serais pas revenu en vie. »
« Ouais, je t'ai envoyé sous ce jeune Glont pour m'assurer que tu reviendrais en vie. Mais comment aurais-je pu savoir qu'un pervers qui ne cherche que des choses mignonnes capturerait ton cœur ? » Kermin soupira.
Dane Walker fit un sourire gêné. C'était parce que, honnêtement, il n'était toujours pas habitué aux goûts de Glont.
« Alors tu es passé outre les gardes et es venu à cette ruine pour essayer de trouver cette opportunité de franchir ce mur ? »
Dane Walker se gratta l'arrière de la tête. « Eh bien, je mentirais si je disais que je ne le pensais pas, mais la raison est un peu différente. »
« Alors laquelle ? »
Quand Kermin le regarda bizarrement, Dane Walker parla prudemment.