Alors que Lisbonne pénétrait dans le stade rempli de spectateurs, il sentit tout son corps trembler sous les acclamations. Pourtant, comparé au premier tour du tableau principal, la foule était bien moins dense, ce qui lui permit de se ressaisir.
La compétition d'arts martiaux était organisée sous forme de tournoi avec un total de 32 concurrents.
Alphonso avait été éliminé de justesse avant le tableau principal, mais il souriait encore largement et agitait les mains depuis le premier rang des gradins. « Lisbonne, fighting ! »
Lisbonne agita la main à son tour, songeant qu'il aurait été bien qu'Alphonso se qualifie lui aussi pour le tableau principal. Yuria et Alice étaient avec Alphonso, l'école de magie ayant apparemment commencé ses vacances depuis la veille.
Un instant, Lisbonne se demanda pourquoi Den n'était pas là ; puis il réalisa que Den avait encore sa formation de fonctionnaire. Lisbonne fut déçu en comprenant que Den n'avait probablement pas pu voir ses matchs, mais il se dit qu'il devrait offrir un verre à tout le monde avec la prime d'avoir atteint les seize derniers.
Pourtant, il ignorait que Den avait parié sur lui, empochant plus d'argent que la prime du championnat d'arts martiaux. Heureusement, Lisbonne était tombé au premier tour du tableau principal sur quelqu'un d'encore plus nerveux que lui et avait réussi à l'emporter de justesse.
Désormais, Lisbonne pouvait être considéré comme un habile combattant, ayant fièrement atteint les seizièmes de finale. En homme, il voulait viser un meilleur classement, mais Lisbonne capitula net dans sa tête quand il vit son adversaire. L'adversaire qu'il rencontrait en seizième de finale était Rosellis, avec qui il avait brièvement échangé avant le début du tableau principal.
Rosellis faisait virevolter un long manche de hache surmonté d'une immense lame, comme si elle maniait une lance. Ce qui était stupéfiant, c'est que ce geste n'était pas une menace, mais un simple échauffement.
Il avait pensé : « Pas possible, pas possible », mais c'était bel et bien Rosellis la Sanglante. Il se demandait pourquoi un tel monstre participait à la compétition d'arts martiaux. Toutefois, il se résigna à être satisfait, puisqu'il pourrait s'offrir un cadeau d'anniversaire plus cher pour Alice avec la prime des seizièmes de finale.
Rosellis pouffa en regardant Lisbonne avec un air décontracté. « Hé, t'as pas abandonné, au moins ? Ça serait pas drôle. »
Sous le regard féroce de Rosellis, Lisbonne se mit à suer à grosses gouttes et rit nerveusement. « Haha, en fait, je pensais à déclarer forfait. »
Lisbonne tira son épée en faisant 폭 violentement monter son aura martiale. « Combien d'occasions aurai-je de me faire enseigner par quelqu'un d'aussi écrasamment fort ? »
Rosellis posa sur Lisbonne un regard intéressé en sentant son aura martiale. « Bien, Lisbonne. C'est comme ça qu'il faut faire. »
« Je recevrai vos leçons ! »
« Viens ! »
Au cri de Rosellis, Lisbonne réduisit rapidement la distance. La hache géante de Rosellis était aussi puissante que massive, mais d'un autre côté, elle était vulnérable au corps-à-corps extrême.
« Tu crois aller où ! » Rosellis abattit vivement sa hache pour stopper l'approche de Lisbonne.
Voyageant la hache s'abattre sur lui, Lisbonne baissa le corps et tenta de passer sous la trajectoire. Mais la hache était si grosse qu'elle généra un vent furieux mêlé de mana qui contraignit Lisbonne à reculer. Le vent de hache jouait dans une tout autre catégorie que le vent d'épée ; sa pression était celle d'un petit typhon.
Avalant sa salive, Lisbonne retrouva sa posture tandis que Rosellis se campait, hache en main, telle une forteresse géante. Lisbonne ne put s'empêcher de l'admettre. L'adversaire était plus puissante que quiconque il avait jamais affronté.
Elle était plus forte que Molk, chevalier vétéran des Chevaliers Buffle Noir contre qui il avait concouru à l'examen d'entrée. Sa plaque de platine n'avait définitivement pas été gagnée dans une maison de jeu.
« Tu viens pas ? Alors j'y vais ! » Rosellis fonça sur Lisbonne si vite qu'on aurait peine à croire qu'elle tenait une hache géante.
Puis elle abattit la hache. Lisbonne esquiva sur le côté pour éviter le coup sur sa tête tout en faisant un pas en avant. La pression générée par la hache s'abattant derrière lui poussa le dos de Lisbonne.
Lisbonne profita de la pression de la hache pour s'engouffrer instantanément dans l'espace de Rosellis et porta un estoc à son cou. L'espace était trop exigu pour que Lisbonne déploie toute sa force, mais la hache de Rosellis était encore plantée dans le sol, et sa situation paraissait critique.
Pourtant, Rosellis dévia aisément le manche de sa hache sur le côté pour parer l'estoc de Lisbonne.
Kang !
L'épée de Lisbonne fut bloquée par le manche de la hache de Rosellis et passa le long de sa joue gauche, sans laisser la moindre blessure. Rosellis donna un coup de pied à Lisbonne avant qu'il ne puisse récupérer et attaquer à nouveau.
« Keuok ! » Après avoir encaissé un puissant coup de pied dans l'abdomen, Lisbonne roula au sol tandis qu'on entendait l'air s'échapper de ses poumons.
Après avoir roulé un instant, Lisbonne se releva immédiatement et retrouva sa garde.
« Oh ! T'as du cran. » Rosellis sourit largement. Jugement, audace, talent. Elle le regarda favorablement, car il ne lui manquait aucune de ces qualités.
Surtout, elle n'haïssait pas un homme qui a du cran.
Bien qu'il fût un talent qu'elle aurait aimé essayer de former, l'escrime de Lisbonne reposait sur l'escrime impériale traditionnelle. Son style à elle misant sur la puissance, cela n'aurait fait qu'entraver son avenir.
« Quel âge as-tu ? »
Lisbonne répondit à Rosellis sur un souffle douloureux : « J'ai 20 ans. »
« Mmm, t'es pas si différent de moi. Cette noona a 24 ans. » Rosellis n'avait que quatre ans de plus que Lisbonne.
« Pas possible ! » Lisbonne fut choqué. Il ne comprenait pas comment elle pouvait avoir une telle force à un si jeune âge.
Il se demanda si elle appartenait à l'une des races guerrières, mais pour ce que Lisbonne savait, il n'y avait pas de races guerrières aux cheveux rouges. Bien sûr, elle pouvait les avoir teints, et il n'était pas certain que personne n'ait les cheveux rouges parmi les nombreuses tribus associées à la race guerrière Tribu des Chasseurs.
Cependant, il ne pensait pas que quelqu'un de la Tribu des Chasseurs oserait se tenir au milieu du territoire de l'Empire, car c'était une race guerrière alliée aux ennemis de l'Empire.
Quand Lisbonne regarda Rosellis avec méfiance, Rosellis fronça les sourcils : « C'est quoi cette réaction ? Tu dis que je fais plus vieille que ça ? »
La surprise de Lisbonne n'était pas due à ça, mais ce n'était pas nécessairement une mauvaise interprétation. Normalement, le niveau de Rosellis n'était pas quelque chose qu'on puisse atteindre à un si jeune âge.
« Ah, c'est pas ça ! » Lisbonne fut saisi par Rosellis et tenta de corriger le malentendu, mais l'humeur de Rosellis s'était déjà gâtée.
« Je te crois pas. » Rosellis dégagea légèrement sa hache du sol et la braqua sur Lisbonne.
« T'as repris ton souffle, maintenant ? J'y retourne. »
La conversation tenait aussi compte de Lisbonne, qui venait de prendre un coup dans l'abdomen. C'est qu'elle pensait qu'il serait gâcheux d'éliminer immédiatement un tel talent.
Cette fois, Rosellis fit exploser son aura martiale. Les jambes de Lisbonne tremblèrent sous l'aura martiale écrasante, mais il serra fermement la garde de son épée.
Rosellis s'approcha de Lisbonne d'un pas léger et modéré, mais Lisbonne ne put bouger de sa position. Il ne pouvait pas bouger car il luttait contre la peur qui l'aurait fait fuir sans se retourner s'il avait levé le pied.
« Ahhhhhh ! » Lisbonne hurla pour vaincre la terreur et parvint enfin, de justesse, à faire un pas en avant.
Rosellis fut surprise quand Lisbonne fit un pas vers elle. L'aura martiale qu'elle émettait alors n'était pas assez douce pour que quelqu'un du niveau de Lisbonne puisse la pénétrer et avancer.
C'était un niveau d'aura martiale qui aurait fait s'effondrer la posture de nombreux chevaliers vétérans. Au milieu d'une telle aura, Lisbonne avait réussi à surmonter la peur écrasante et à se rapprocher d'un pas.
« Donc t'étais un génie. » Rosellis admira sincèrement ce spectacle. À son avis, ce n'étaient pas les compétences techniques de l'escrime qui distinguaient un génie d'un homme commun au combat. C'était la capacité à surmonter la peur et à se l'approprier.
Dans bien des cas, une situation de vie ou de mort au combat se jouait à savoir si l'on pouvait faire un pas. Le pas que Lisbonne avait fait n'était pas qu'un pas, mais une amélioration idéale.
Rosellis abattit sa hache sur Lisbonne qui avançait avec assurance, sans rien retenir. Un manque de sincérité maintenant aurait été un manque de respect pour Lisbonne, qui avait vaincu sa peur.
« Haahp ! » Lisbonne poussa un cri et balança son épée vers la hache qui s'abattait sur lui.
Kang !
Quand la hache de Rosellis et l'épée de Lisbonne se heurtèrent, un clair son métallique retentit, suivi de la rupture de l'épée de Lisbonne. Ce fut un résultat naturel.
La différence de capacité entre Lisbonne et Rosellis était significative, mais surtout, il y avait une différence dans les matériaux de leurs armes. L'épée de Lisbonne était simplement en acier, tandis que la hache de Rosellis était en alliage mêlant mithril et adamantium.
Quand la lame brisée de Lisbonne tourbillonna dans les airs avant de se planter dans le sol, l'arbitre cria : « Vainqueur ! Rosellis ! »
Une fois le vainqueur désigné, Rosellis retira immédiatement son aura martiale, et Lisbonne s'assit alors que la force quittait ses jambes.
« J'ai perdu. »
La foule rugit quand Lisbonne admit sa défaite.
« Wooooow~ ! »
Pour ce qui est du match, il n'y eut pas tant d'échanges que ça. C'était un match qui montrait un large écart de niveau, mais la foule autour du stade acclama et applaudit.
Rosellis avait essayé d'éviter que son aura martiale n'atteigne les spectateurs autant que possible, mais en l'émettant de façon explosive, les spectateurs purent aussi ressentir la tension. De plus, les autres élèves d'écoles de chevalerie, instructeurs et chevaliers en service assis en spectateurs purent aisément imaginer la peur et la pression que Lisbonne avait dû ressentir.
Il était naturel d'offrir de sincères applaudissements à Lisbonne pour avoir surmonté de telles peurs.
Rosellis sourit gaiement et tendit la main à Lisbonne, assis par terre. « T'étais cool, Dongsang ! » (1)
Avant que Lisbonne ne s'en rende compte, Rosellis l'appelait dongsang, mais il ne le trouva pas désagréable. Au contraire, sentant qu'il avait été reconnu, il sourit fraîchement.
« Merci, Noonim. » (2)
Lisbonne se releva du sol en tenant la main de Rosellis. Il força ses jambes encore tremblantes à le porter pour saluer les spectateurs.
« S'il te plaît, gagne. »
Rosellis rit fort. « Bien sûr ! »
* * *
J'applaudis généreusement le combat de Lisbonne. En fait, j'avais songé à utiliser un peu de magie en cours de route pour l'aider, mais j'y ai renoncé car je ne pensais pas que cela aiderait sa croissance.
Surtout, c'était aussi inquiétant que l'aventurière nommée Rosellis regarde parfois autour d'elle au lieu de donner toute son attention à Lisbonne. Comme si elle se méfiait de quelque chose.
Je finis par ne pas aider Lisbonne. J'avais peur que Rosellis découvre qu'il n'avait pas échappé tout seul à son aura martiale faiblement émise avant les tours préliminaires. Au vu du résultat, c'était bien que, plutôt que la seule prime, Lisbonne ait gagné une expérience et une croissance bien plus précieuses.
Notes : 1) Dongsang est un mot coréen pour désigner un cadet (frère ou sœur plus jeune). En Corée, tout comme unni, noona, oppa, hyung, on utilise ces termes comme mots pour frère ou sœur ou en remplacement de leurs noms. Dans les cas où ils sont utilisés comme nom ou titre attaché, j'utilise le mot coréen. Mais quand ils décrivent une relation, j'utilise simplement le mot anglais « sister » ou « brother ».
2) Noonim est noona + nim. Manière plus polie/formelle de s'adresser à une grande sœur/femme plus âgée.