La jeune fille qui s'était présentée comme Hillis sourit largement en apercevant le pain d'offrande dans ma main. « Oh ! Vous êtes une croyante du temple ! »
Je ne le suis pas. C'est ce que j'aurais voulu dire, mais quelque chose dans sa joie si évidente me mit mal à l'aise.
« Oui, c'est ça. Chaque soir, je m'endors en regardant la statue de la déesse dans ma chambre. »
La dernière partie n'était pas un mensonge. Chaque nuit, j'observais la statue de déesse dorée que j'avais volée au temple et camouflée sous du plâtre avant de m'endormir. Je n'arrivais toujours pas à comprendre pourquoi elle refusait d'entrer dans l'espace de poche.
« Je vois ! Vous êtes si pieuse que vous avez même une statue de déesse dans votre chambre ! »
Hillis hocha la tête, satisfaite, en répétant : « Oui, oui. »
Un instant, je me demandai si c'était une malheureuse victime d'un traumatisme crânien, mais en distinguant le motif sur ses vêtements qui dépassait de son épais manteau, elle semblait être une prêtresse. C'était difficile à remarquer car il était brodé en fil blanc sur fond blanc, mais ce motif faisait partie du dessin brodé sur l'uniforme d'un prêtre.
Je devinais qu'il y avait probablement un uniforme de prêtre en soie assez luxueuse sous ce manteau. En regardant la pointe des cheveux de Hillis, ils n'avaient pas de fourches malgré leur longueur. C'était comme les filles de mon village natal qui infusaient du mana dans leurs cheveux pour en renforcer la vitalité, de la même façon qu'on infuse du mana pour l'aura d'épée.
Ces cheveux appartenaient à la tête de quelqu'un qui a toujours bénéficié de soins constants. Il en allait de même pour ses mains. Je ne sais pas pour il y a 120 ans, mais de nos jours, les prêtres de bas rang doivent effectuer des travaux physiques pour le fonctionnement du temple.
Bien sûr, si elle appartenait à un temple recevant d'énormes dons, l'histoire serait différente, mais la plupart des prêtres de tels temples sont de rang supérieur. En voyant que les mains de Hillis semblaient douces, son rang devait être élevé. De plus, les boutons de son manteau en argent et sa peau blanche aux veines bleues visibles confirmaient davantage sa haute position.
Mais ce qui me convainquit le plus, bien que je feignisse de l'ignorer, fut le fait que cinq hommes entourant les lieux me fixaient.
D'ailleurs, si vous affichez une telle aura de vigilance au grand jour, n'importe qui la remarquerait, même pas moi. Veulent-ils vraiment assurer une garde correcte ? Je n'en sais rien.
Toujours est-il que le niveau des escortes était assez élevé. Environ trois sur cinq étaient comparables au falot Burden, vice-capitaine de la division des Chevaliers Cerf Blanc, et deux étaient même plus forts.
Les escortes me donnaient envie de les taquiner un peu. Devrais-je tester leurs réactions ?
J'utilisai discrètement la magie pour projeter de l'eau boueuse et saisis la main de Hillis. « Oh, c'est dangereux. »
Du point de vue des escortes, ils ne pouvaient pas voir l'eau boueuse bouger toute seule. Il ne leur semblait que l'eau boueuse au sol avait été éclaboussée par la foule. En agrippant la main de Hillis, je saisis sa taille et changeai naturellement nos positions comme si nous dansions la valse.
J'eus quelques gouttes sur mes vêtements, mais ils n'étaient pas chers, donc peu importe. En fait, j'aurais pu éviter l'eau boueuse, mais il y avait un risque que les escortes réalisent que je n'étais pas un simple passant en voyant mes mouvements. Inutile de prendre ce genre de risque pour cette petite taquinerie.
Lorsqu'ils virent Hillis dans mes bras, les escortes envoyèrent immédiatement vers moi une aura de vigilance mélangée à une aura martiale, mais je ne réagis pas. Au moment où je sentis cette aura martiale soudaine, j'eus un sursaut, mais les gens ordinaires ne peuvent généralement pas sentir l'aura martiale.
Puhaha ! C'était drôle de voir les escortes se retenir à grand-peine de bondir vers moi à tout instant.
Non. Je ne peux pas rire. Il faut que je me retienne.
« Oh mon Dieu, vous avez reçu de l'eau boueuse sur vos vêtements à cause de moi. » Hillis sortit son mouchoir, surprise.
« Non, c'est bon. Je l'essuierai avec le mien. » Inutile de salir un mouchoir qui semblait en soie coûteuse juste pour mon scénario bidon. J'essuyai grossièrement les parties tachées avec mon propre mouchoir.
« C'est à cause de moi qu'il a été éclaboussé, alors je le laverai pour vous. »
« Non, c'est bon. Ce sont juste des vêtements de travail que je porte au quotidien. » Je fis signe de la main pour écarter la culpabilité de Hillis.
Ces vêtements s'achetaient avec une seule pièce de bronze raffiné. Ils coûtaient au moins dix fois moins cher que le mouchoir de Hillis. Le coût du nettoyage du mouchoir était probablement plus élevé. Personnellement, vêtements chers ou bon marché finissaient tous en lambeaux si je bougeais sérieusement, donc je les traitais comme des consommables.
Mais tu ne peux pas te décoller maintenant ?
J'avais déjà relâché ma main, mais Hillis continuait de me tenir. L'escorte de Hillis me dévisageait maintenant comme s'il voulait me tuer sur-le-champ. Songeant qu'il valait mieux m'arrêter là, je fis un pas en arrière, mais Hillis m'imita en faisant un pas de plus vers moi.
Hillis souriait. Je compris la situation au moment où nos regards se croisèrent. Cette fille ! Elle se moque de son escorte !
Comme prévu, mes yeux ne m'avaient pas trompé. La fille en face de moi était de mon acabit.
Hillis jeta un coup d'œil furtif autour d'elle et sourit avec bienveillance, comme si elle avait dupé de méchantes personnes. « Pourriez-vous passer un moment avec moi ? »
Son sourire était une expression qui indiquait qu'elle voulait les taquiner davantage. Ce sourire était tout à fait à mon goût.
« Eh bien, comme vous pouvez le voir, je suis fonctionnaire, donc je suis occupé. » Je montrai la carte d'identité de fonctionnaire pendue à mon cou. Suivre mes goûts comportait un risque.
Les escortes me fixaient comme s'ils allaient m'embusquer dans une ruelle si je les provoquais trop. De plus, il n'était pas souhaitable d'établir une relation proche avec une prêtresse de haut rang.
« Oh, vraiment ? Mais il est marqué stagiaire ici ? Je ne sais rien de la situation jusqu'à hier, mais il n'y a presque rien à faire pour les stagiaires, non ? C'est ce qu'on m'a dit. »
Une fois de plus, je fus convaincu qu'elle était une prêtresse de haut statut. Les seules personnes au courant des mouvements des stagiaires pendant cette période étaient les fonctionnaires ou les hauts dignitaires du temple.
Les hauts dignitaires du temple collaboraient étroitement avec le département des cérémonies à ce moment-là, donc même s'ils ne le voulaient pas, ils ne pouvaient pas ne pas savoir.
« Mais les stagiaires reçoivent des notes. »
Hillis recula d'un air regretteux. « Alors, ça ne peut pas s'arranger. »
C'était surprenant de la voir abandonner si facilement, mais en y repensant, nous venions juste de nous rencontrer pour la première fois. Son statut social était si élevé qu'il était étrange qu'elle propose de passer ne serait-ce qu'un petit moment ensemble.
À ce moment, un homme d'âge mûr à l'allure robuste, qui m'avait fixé le plus intensément parmi les escortes, s'approcha de Hillis et chuchota : « Sainte-nim, Vibrio a été retrouvée. »
Attendez, quoi ? Sainte ?
Cet homme pensait probablement que je ne l'entendrais pas s'il chuchotait, mais malheureusement, mon ouïe était si sensible que je pouvais percevoir des sons encore plus faibles qu'un moustique.
Merde, mais avec qui ai-je parlé ? Pourquoi une personne croisée par hasard dans la rue est une sainte !? Quelle est la différence avec croiser le prince héritier dans la rue !?
Pour une raison quelconque, j'ai l'impression d'avoir une poisse incroyable ces jours-ci. J'ai peur de finir par croiser le prince héritier à ce rythme.
Avec le visage le plus impassible que je pus arborer, je feignis de n'avoir rien entendu.
Hillis hocha la tête. « Il semble que du travail vienne de tomber pour moi. Que la grâce de Dieu soit avec vous. »
Quand Hillis fit ses adieux en traçant une croix, je fis de même. « Que la bénédiction de Dieu soit avec vous. »
Après que Hillis se fut fondue dans la foule, les escortes me lancèrent un dernier regard puis la suivirent.
Le soleil d'hiver déclinait lentement, et le ciel tentait de diffuser une lueur pourpre mystérieuse avec le coucher du soleil.
Séparée de Hillis, Vibrio s'assit sur une fontaine dans une place bondée près du marché, fixant le ciel d'un air absent. Puis elle plongea sa main gauche dans l'eau de la fontaine derrière elle. Peut-être à cause de l'hiver, l'eau était glaciale.
Elle était sortie ainsi sur la suggestion de sa sœur bien-aimée, mais elle ne voulait pas être dehors. Non, la vérité était qu'elle savait qu'elle devait sortir du Grand Temple. Elle ne pouvait pas rester enfermée à l'intérieur pour toujours.
Elle savait mieux que quiconque que son amant, Mario, ne voudrait pas qu'elle soit déprimée. Son amant était plus fidèle et sincère que quiconque et aimait les faibles.
« Mmm, c'est ça ? »
Vibrio se leva brusquement, surprise par la voix venant à côté d'elle. À côté d'elle était assis un homme portant un masque moitié noir, moitié blanc.
Vibrio ressentit brièvement des frissons parcourir tout son corps, et elle se positionna pour pouvoir attaquer à tout instant. Le mouvement était d'une rapidité incroyable, contrairement à ce qu'on pourrait attendre du corps d'une guerrière plongée dans le désespoir depuis trois mois et demi.
« Qui êtes-vous ? » Vibrio s'en voulut tout en posant la question.
Peu importait à quel point elle avait négligé son entraînement à cause de la perte de son amant. En tant que guerrière qui avait affûté son épée toute sa vie, le fait de ne pas l'avoir remarqué jusqu'à ce qu'il s'assoie à côté d'elle était honteux.
L'homme masqué se leva lentement de son siège, s'appuyant sur sa canne. Puis il fixa Vibrio droit dans les yeux et répondit à la question. « Je m'appelle Libra. Est-ce suffisant comme présentation ? »
Vibrio se montra plus méfiante envers Libra. Elle jugea son adversaire du même calibre que la personne qu'elle suivait, le cardinal Fernando, et recula pour augmenter la distance. Fernando était considéré comme l'un des prêtres de combat les plus éminents des forces du temple et était une existence qui avait atteint le niveau de madosa selon les standards des magiciens ordinaires.
Vibrio savait mieux que quiconque qu'elle ne faisait pas le poids s'il était de la même classe que Fernando.
« Mmm. Vous semblez vous méprendre sur quelque chose. » Libra fit face à Vibrio, son index pressant ses tempes.
Même si Vibrio n'avait rien dit, il parla comme s'il lisait ses pensées. « Je ne méprise pas Léo, mais Léo est le plus faible en termes de force militaire parmi les 12 Zodiaques. »
« C'est absurde ! »
Lorsque Vibrio grinca des dents face à Libra, celui-ci tendit la main pour tenter de la calmer. « Je ne méprise pas Léo. Je vous dis juste des faits objectifs. »
Vibrio était furieuse et tenta de dégainer son épée. Cependant, lorsqu'elle ne saisit que le vide, elle réalisa qu'il n'y avait pas d'épée à sa taille. Quel désastre. Non, avant cela, c'était une honte pour un chevalier.
Elle se promenait dans les rues sans défense, sans son épée. Même un écuyer ne commettrait pas une telle erreur. Vibrio réalisa dans quel état d'esprit désespéré elle se trouvait.
Libra sourit en voyant les actions de Vibrio. « Ne soyez pas si en colère. Je l'ai dit parce que je pense que la force de Léo réside dans la puissance du groupe, pas dans la puissance de l'individu. »
Les paroles de Libra n'étaient pas fausses. La vraie arme de Léo était sa capacité à soulever le public religieux. Si Léo provoquait vraiment les croyants, il ne serait pas trop difficile de plonger l'Empire dans le chaos.
Cependant, faire une telle chose ne pourrait causer qu'un chaos temporaire. Le résultat final ne ferait que grignoter les forces du temple. Le cardinal Fernando en était bien conscient et ne recourait donc pas à cette méthode.