Vibrio, déprimée, était assise dans un coin de sa chambre quand Hillis l'en sortit de force. Les paladins qui l'escottaient portaient des vêtements civils pour ne pas attirer l'attention et pouvoir la garder en secret.
« Unni ! Il fait beau aujourd'hui, non ? »
Hillis souriait radieusement, mais Vibrio hocha la tête avec un sourire sans vie. « C'est vrai. »
Le sourire sans vie de Vibrio la chagrinait, mais Hillis tenta de l'ignorer et lui prit la main. « J'ai entendu dire qu'il y avait un marché par là ? C'est ma première fois dans la capitale, alors tu peux me faire visiter ? »
Vibrio essaya de raisonner Hillis, qui la traînait vers le marché. « Doucement. Si tu tombes, Albatoss va débarquer en panique. »
« Hé hé, vraiment ? » Hillis tira la langue en souriant, et Vibrio lui caressa la tête.
« Huha ! C'est dur ! » Flam s'assit à côté de moi avec un soupir épuisé.
« Il s'est passé quelque chose là-bas ? »
Flam était affecté à la salle d'entraînement sept de l'école de chevalerie de bas rang. Notre mission consistait à distribuer les billets numérotés et quelques objets aux participants du tour préliminaire, ainsi qu'à assurer la gestion de la foule. Nous aurions donc dû avoir un travail très similaire.
« C'est parce qu'un général nommé Bloody est venu, et les gens se sont trop excités, ils sont devenus un peu fous. J'ai essayé d'arrêter quelques participants du tour préliminaire, mais ils étaient agressifs pour avoir des autographes, alors j'ai eu du mal. »
Ouf, je suis content de ne pas être allé là-bas. Si j'avais eu de la malchance, j'aurais dû tourner une nouvelle scène de fuite.
« Tu t'es donné beaucoup de mal », dis-je en tendant une bouteille de boisson fraîche à Flam.
Il la prit avec remerciements et la vida d'un trait. « Kueu-ah, quelle fraîcheur. Merci pour la boisson. En tout cas, la foule en délire faisait un peu peur. »
« C'est vrai. » Je récupérai la bouteille vide des mains de Flam et hochai la tête.
Certes, pour ceux qui savaient manier l'épée, mon oncle était une existence comme une idole. Chaque fois qu'on mentionnait l'oncle Bloody, même Lisbon s'excitait et bavardait sur les exploits de l'oncle. En tant que neveu, c'était un peu ridicule.
Les grands exploits de l'oncle dont ils parlaient souvent se résumaient à tuer un démon à grande échelle d'un seul coup ou à bloquer mille chevaliers seul sur le champ de bataille. En entendant ces histoires, je me maudissais d'avoir même remis en question si ça valait la peine d'en faire tout un foin. Honnêtement, ce serait plus étrange si un Corbeau adulte n'était même pas capable de faire ça.
Bien que les gens de mon village natal m'aient traité de talentueux, il n'aurait pas de sens que l'oncle ne puisse pas accomplir ce que je pouvais faire à seulement seize ans. Cela avait encore moins de sens quand on considérait que l'oncle était plus fort que moi si on se battait avec juste nos corps et l'escrime, sans magie.
« Tiens, je crois avoir entendu qu'Alphonso était entraîné par le général Bloody, donc peut-être que c'est pour ça qu'il est allé là-bas. »
Si les compétences d'Alphonso étaient encore à ce niveau malgré les conseils de l'oncle, c'est qu'il n'avait pas beaucoup de talent pour ça. L'oncle Bloody était quelqu'un de simple, mais il était étonnamment doué pour l'enseignement. C'était prévisible, bien sûr, étant donné qu'il était le premier disciple de l'aîné Weger, le meilleur maître d'épée des Corbeaux.
Pourtant, je ne pouvais pas dire qu'Alphonso était dépourvu de talent. En termes de talent, il se situerait probablement entre moyen et brillant ? S'il n'abandonnait pas, je pouvais probablement voir Alphonso maîtriser une lame d'aura dans la trentaine.
« Je vois. C'est donc ça. » Flam hocha la tête avec une expression compréhensive.
« Oh, maintenant que j'y repense, Alphonso avait l'air sur le point de pleurer parce que tu n'es pas venu l'encourager. »
« Non, mais comment aurais-je pu aller là-bas alors que je travaille ? »
En fait, je n'avais pas l'intention d'y aller de base. Comment aurais-je pu aller l'encourager alors que je risquais de tomber sur l'oncle Bloody ?
« Haha, c'est ce que je lui ai dit aussi. Il a semblé l'accepter immédiatement quand je lui ai dit que si tes notes baissaient, tu serais envoyé à la campagne et séparé de lui. »
« Hahaha. Je vois. »
Pendant que je me reposais et discutais avec Flam, un fonctionnaire du département de la cérémonie s'est précipité vers nous.
« J'ai des documents urgents à livrer au temple. Qui veut y aller ? »
Le fonctionnaire semblait être venu pendant qu'il était occupé à autre chose, car ses cheveux étaient en désordre et il était essoufflé.
« Moi... »
« Non, j'y vais. » Je coupai la parole à Flam et me levai de mon siège.
« Repose-toi encore. Tu viens de passer un sale quart d'heure. »
Moi non plus, je n'aurais pas été assez sans-cœur pour renvoyer quelqu'un qui venait de galérer.
Le fonctionnaire me tendit les documents avec un air soulagé et dit : « Merci ! On dirait un stagiaire pour le concours d'arts martiaux. Je te donnerai des points bonus plus tard ! »
« Non ! C'est bon ! »
J'étais déjà bien placé, je n'avais pas besoin de points en plus.
Devant mon refus catégorique, le fonctionnaire recula d'un pas et hocha la tête. « Euh, d'accord. »
« Alors, je reviens tout de suite. Je le redis, mais je ne veux pas de points bonus. » Après avoir répété ma demande au fonctionnaire confus, je partis en courant léger en direction du temple.
Le Festival du Nouvel An n'avait pas encore commencé, mais le marché était bondé d'une foule énergique et affairée.
« Kya-aht ! » Hillis faillit tomber, emportée par la foule. Cependant, l'un des paladins qui l'escottaient à distance accourut vite et la rattrapa.
« Merci. »
Le paladin sourit radieusement aux remerciements d'Hillis. « Non, je n'ai fait que mon devoir. »
Quand Hillis retrouva son équilibre, le paladin disparut dans la foule pour ne pas la mettre mal à l'aise. La scène de sa disparition était si naturelle qu'on aurait pu croire qu'il était un assassin. Tout ça à cause de la personnalité d'Hillis, qui détestait qu'on contrôle son entourage rien que pour elle.
Hillis chercha Vibrio du regard mais ne la trouva pas. Vibrio semblait avoir été emportée par la foule quand Hillis avait failli tomber.
Contrairement aux escortes d'Hillis qui maîtrisaient l'art de se faufiler librement dans la foule, Vibrio, l'escorte de Fernando, avait l'habitude de réguler les alentours de manière approfondie et n'était pas habituée à une telle compétence.
« Albatoss. »
« M'avez-vous appelée ? » Albatoss, vêtu de vêtements quotidiens, se rendit immédiatement au côté d'Hillis comme s'il marchait à ses côtés depuis le début.
Hillis parla naturellement à Albatoss : « Je me suis séparée de ma sœur. Retrouvez-la. »
« Je comprends. Nous commençons les recherches tout de suite et ne laissons que le minimum nécessaire pour l'escorte. » Albatoss disparut immédiatement dans la foule.
Hillis regarda autour d'elle et décida de sortir de la foule. « Pardon, je passe. »
Même quand elle peinait à se frayer un chemin, les paladins n'avancèrent pas. C'était en partie parce que la plupart des gardes étaient partis chercher Vibrio disparue, et aussi parce qu'ils savaient qu'elle ne voulait pas de leur aide.
Hillis venait de traverser la foule et se dirigeait vers une ruelle calme quand, au même moment, son pied accrocha une pierre et elle faillit tomber à nouveau.
« Ça va ? » Quand Hillis fut sur le point de tomber, la personne qui l'attrapa cette fois n'était pas l'un de ses paladins escortes.
« Ah ! Merci. » Hillis sourit gentiment comme par habitude et salua le garçon qui l'avait rattrapée.
« Alors... M. Den ? »
Quand elle lut le nom sur la carte d'identité de fonctionnaire autour de son cou et croisa son regard, le garçon offrit un sourire malicieux des yeux et dit : « Non, c'est rien. »
En le voyant sourire des yeux, elle découvrit qu'il était un taquin comme elle.
J'arrivai au temple et remis le document urgent. Le temple traita les documents avec habileté, comme s'il avait l'habitude de ce genre de situation, et me donna en cadeau du pain de blé utilisé pour les offrandes, une spécialité du temple. Tout en mangeant le pain d'offrande qui avait un goût de crackers de riz, je marchai lentement vers mon poste d'origine.
Le Festival du Nouvel An était chargé non seulement pour les fonctionnaires, mais aussi pour ceux du temple qui travaillaient pour les événements du temple de la famille impériale. Bien qu'il y ait des événements du temple, on ne peut pas dire qu'il est exagéré d'affirmer que la plupart des événements du Festival du Nouvel An se tenaient en conjonction avec le temple.
À l'époque, la famille impériale n'avait rien à voir avec le Festival du Nouvel An. Cependant, un ancien Empereur en changea la supervision du temple vers la famille impériale, disant qu'il était nécessaire de tenir le temple en échec.
Bien sûr, comme il était difficile de commencer soudainement quelque chose sans expérience, la coopération avec le temple était absolument nécessaire pour organiser le Festival du Nouvel An.
Le temple était mécontent de perdre l'événement qu'il supervisait autrefois, mais le Festival du Nouvel An était un rite important où l'on faisait des offrandes à la Déesse du temple. Le temple n'eut donc d'autre choix que de l'accepter.
Au fait, c'était plutôt bon. C'est acceptable d'avoir un pain d'offrande aussi délicieux ?
Selon les doctrines du temple, le pain était conçu pour que n'importe qui le trouve délicieux. Le temple disait que tout le monde était un enfant de la Déesse, qu'il soit croyant ou non, tant qu'il n'était pas un mage noir.
Bon, je connais quelques sorts de magie noire ancienne, mais je n'ai pas de mana noir, donc je suis sûr de ne pas recevoir de châtiment divin. Maintenant que j'y pense, si je devais recevoir un châtiment divin, je l'aurais eu quand j'ai volé la statue de la déesse.
J'avalai le reste du pain d'offrande et me dirigeai vers le raccourci menant au marché.
Même si je retournais vite, je n'aurais qu'à travailler plus. Mais aussi, comme le Festival du Nouvel An approchait, les rues étaient si bondées qu'il était difficile de trouver un coin pour se reposer en secret. Même si je devais travailler, travailler dans un endroit peu fréquenté serait plus confortable.
« Wahou, c'est pas une blague. »
Le marché était rempli de monde alors que le Festival du Nouvel An n'avait pas encore commencé. Bon, c'était compréhensible que les marchands réservent un emplacement d'étal la veille du Festival du Nouvel An. Ils avaient besoin d'espace pour vendre leurs spécialités locales rares dans la capitale. Malgré tout, cette foule était trop importante.
Je dus faire un petit détour, alors je glissai dans la ruelle derrière le marché et empruntai le chemin compliqué. Ce passage me permettrait d'atteindre ma destination plus vite que les autres chemins à travers le marché. Je traversais une ruelle quand une fille surgit soudain de la rue du marché et se rua vers moi.
Je commençai à esquiver inconsciemment et vite, mais pensai qu'elle risquait de tomber par terre et l'attrapai. « Ça va ? »
La fille qui parvint à peine à garder son équilibre releva la tête et répondit : « Ah ! Merci. Alors... M. Den ? »
La fille regarda ma carte d'identité de fonctionnaire et dit mon nom. Je lui offris un sourire amical et dis : « Non, c'est rien. »
La fille avait un sourire bienveillant, mais on sentait comme un déguisement pour cacher son côté sombre. Cette fille semble être du même genre que moi.
La fille remit en ordre son apparence décoiffée d'avoir traversé la foule et se présenta. « Puisqu'il n'est pas poli de connaître le nom de l'autre sans se présenter, je m'appelle Hillis. »
« Ah, oui, je suis Den. » La fille en face de moi connaissait déjà mon nom, mais je me présentai quand même.