Je pris ma tasse de café vide et passai devant le garçon en me dirigeant vers le comptoir du café. Le garçon essaya d'avoir l'air naturel, mais ses gestes présentaient d'innombrables failles.
Le petit garçon quitta le café gaiement, et je m'approchai du jeune homme qui fouillait tout son corps à la recherche de son portefeuille en disant : « Cherchez-vous ceci ? »
« Ah ! C'est exact. Ce portefeuille m'appartient. Merci. Je l'ai dû laisser tomber par erreur. »
Quel imbécile. Non, devrais-je plutôt dire qu'il est quelqu'un qui ignore les usages du monde ? De tels vêtements attirent naturellement ces gamins stupides. Dans ce genre de cas, ce n'est pas le jeune homme qui est lésé ; c'est le garçon stupide.
« Vous vous appelez Den ? Je vous donnerai une récompense pour avoir ramassé mon portefeuille. »
Je réalisai que je portais ma carte d'identité de fonctionnaire.
Je répondis en rangeant naturellement ma carte d'identité dans ma poche intérieure. « C'est bon. Je l'ai juste trouvée par terre la première. Ce serait trop honteux d'exiger une récompense pour si peu. »
« Non, non, n'insistez pas. On dirait que vous êtes fonctionnaire, alors je vais vous payer des rafraîchissements à partager avec les autres. »
Le jeune homme’ouvrit son portefeuille et regarda le menu. Je refermai le portefeuille soudainement ouvert en en recouvrant l’ouverture. La légère fente à l'intérieur montrait qu'il était rempli d'un éclat doré.
Qu'est-ce que ce fou essaie de faire en ouvrant un portefeuille bourré d'or dans un endroit pareil ? Veut-il mourir tranquillement dans une ruelle sans que personne ne le découvre jamais ?
En fait, en regardant de plus près l'épée à sa hanche, le bracelet et la ceinture, je remarquai que son corps était essentiellement couvert d'outils magiques. Avec ça, il ne se ferait probablement pas tuer tranquillement. Au contraire, les voleurs qui s'en prendraient au portefeuille se feraient probablement tuer les uns après les autres.
« C'est vraiment bon. J'ai en fait reçu un peu d'argent pour acheter des en-cas. »
Quand je reprenais son portefeuille au garçon, j'avais aussi pris un autre portefeuille dans sa poche. Ce portefeuille avait probablement été volé par ce gamin pickpocket de toute façon. J'étais sûr qu'il n'y avait pas de mal à l'accepter comme paiement pour avoir gardé son poignet.
Quand j'ouvris le portefeuille du garçon, il était assez rempli. On dirait qu'il était un pickpocket plutôt doué.
Comme je sortais quelques pièces de bronze de mon portefeuille, même cet idiot de noble finit par réaliser qu'il n'avait que des pièces d'or dans le sien et devint tout embarrassé. « Heu, mmm. Je, je vois. Si c'est le cas, ce serait grossier de ma part d'insister. »
Il ne connaissait peut-être pas les usages du monde, mais heureusement, il semblait avoir du bon sens. Suivant mon histoire, j'achetai des cookies en gros au café. Je pourrais les partager en rentrant ou tout fourrer dans mon espace de poche. Je les mangerais probablement tous à un moment ou à un autre.
Puisque l'espace de poche était un vide complet et n'était pas un environnement propice aux micro-organismes, les aliments déshydratés comme les cookies ne pourrissaient pas. Je ne pensais pas non plus que c'était une mauvaise idée de les garder comme nourriture d'urgence. Les deux mains pleines de cookies, j'essayai de dire au revoir et de quitter le café.
« Attendez. »
Quand j'arrêtai de marcher et me retournai, le jeune homme avait l'air embarrassé, et son visage rougit alors qu'il disait : « Par hasard, sauriez-vous dans quelle direction se trouve le palais impérial ? Je ne connais pas les routes ici. »
« Si vous marchez tout droit le long de la rue du marché, vous trouverez un carrefour à trois branches. Si vous prenez à droite à partir de là, vous verrez un mur qui est loin mais qui entoure le palais. Si vous pouvez voir le mur du palais, vous n'avez qu'à marcher grossièrement dans cette direction en suivant les grandes routes. Vous verrez beaucoup de fonctionnaires qui préparent le Festival du Nouvel An. Je ne connais pas votre destination, mais après ce point, vous pourrez simplement demander votre chemin à n'importe qui. »
À ma gentille explication, le jeune homme baissa la tête. « Merci. Je vous rendrai certainement ce service plus tard. »
Je ne savais pas quand il prévoyait de me revoir pour me le rendre, mais je hochai simplement la tête. Il avait l'air d'un noble de haut rang, mais étant donné qu'il s'inclinait, il semblait avoir été bien éduqué à la maison.
En quittant le café, je mis les cookies que j'avais dans les mains dans l'espace de poche et me dirigeai vers la Guilde des Aventuriers.
Je m'étais arrêté au café pour faire une pause, mais pour une raison quelconque, on n'avait pas l'impression que c'en était une.
* * *
Au milieu de la chambre sombre qui ne laissait pas entrer la plus infime lueur, cinq personnes vêtues de noir étaient assises autour d'une grande table. La seule source de lumière dans la pièce obscure provenait de cinq bougies posées devant les cinq personnes en noir.
Libra portait un masque moitié noir, moitié blanc et parlait avec sa voix caractéristique, impossible à attribuer à un vieillard ou à un jeune homme. « Il semble qu'il y ait à nouveau cinq personnes à la réunion. »
Scorpio, qui portait un masque rouge, sourit et acquiesça. « Oh, on dirait bien. Huhut. »
Libra lança un regard indifférent à Scorpio et regarda le vieil homme au masque blanc pur assis à côté d'elle. « Je ne sais pas pourquoi tu t'embêtes à tenir ces réunions si c'est pour en arriver là, Sagittarius. »
Le vieil homme appelé Sagittarius rit agréablement. « Keuhaha ! Je sais, bien sûr ? Qui a bien pu décider de tenir de telles réunions !? »
Au rire de Sagittarius, Libra claqua la main sur la table. « N'est-ce pas toujours toi qui convoques ces réunions ? Et qu'en est-il des fois où tu ne t'y présentes jamais !? »
« Ara ? C'est moi qui ai fait ça ? Mince, on dit qu'il faut mourir quand on devient vieux. Je dois devenir gâteux. Keuhaha ! »
Quand Sagittarius rit aux éclats, Libra serra le poing avec une expression d'agacement sincère.
Scorpio était assise à côté de Sagittarius, et elle croisa les jambes en disant d'un ton badin : « Oh, ces réunions n'étaient-elles pas optionnelles à l'origine ? N'est-ce pas, Virgo ? »
Scorpio adressa ses paroles à la femme au masque rose pâle. Pourtant, la femme appelée Virgo se contenta de hausser les épaules et ne répondit pas. On pouvait dire qu'elle était d'accord avec Scorpio puisqu'elle n'avait pas assisté à la dernière réunion non plus.
« Keuhaha ! Ne me fais pas tant la morale, Libra. J'ai eu un empêchement lors de la dernière réunion, je n'ai pas pu faire autrement. »
L'homme au masque bleu assis à côté de Virgo soupira devant Sagittarius. « Cet empêchement, c'était le pillage de la terre sacrée de la Tribu du Corbeau ? »
Sagittarius fit un clin d'œil et rit agréablement. « Exact, Aquarius. Puhaha ! »
Aquarius se prit le front comme s'il avait mal à la tête, tandis que Sagittarius frappait à nouveau la table en se levant de son siège. « C'est de ta faute si le chef de la Tribu du Corbeau fait des siennes dans le Territoire des Démons ? »
« Oui. Hehe, il était plus fort que prévu de plusieurs niveaux. »
Libra explosa de rage devant Sagittarius, qui fit un geste comme s'il était gêné. « Salaud ! »
Quand Libra eut l'air de vouloir sauter sur Sagittarius sur-le-champ, Scorpio, Virgo et Aquarius braquèrent leurs armes respectives sur Libra. Aquarius tenait une épée contre le cou de Libra, prêt à lui trancher la gorge à tout moment.
« Les combats privés sont interdits ici », dit Aquarius.
Braquant ses doubles épées sur le cœur et le front de Libra, Virgo acquiesça à Aquarius. « Tes actions dépassent les bornes, Libra. »
Scorpio s'était instantanément déplacée derrière Libra, et elle rit en pointant son bâton sur lui. « Bon, j'aime bien me battre, mais puisque c'est ce qu'a décidé Sagittarius, on devrait le suivre, non ? »
Sentant une forte pression de tous les côtés, Libra desserra ses poings serrés et leva les mains. « D'accord. Je me suis un peu trop emporté cette fois. »
Quand Libra se rendit, les trois personnes masquées rangèrent leurs armes et retournèrent à leurs places. Même en se retournant et en regagnant leurs places, les trois personnes masquées ne montrèrent pas la moindre ouverture. Il n'y avait aucune faille, comme s'ils avaient des yeux dans le dos.
Libra soupira et s'enfonça profondément dans le dossier. « Mais Scorpio, le chef de la Tribu du Corbeau qui fait des siennes dans le Territoire des Démons ne t'a-t-il pas aussi causé d'énormes dégâts ? »
Quand Libra lança un regard noir à Scorpio, elle fit semblant de se curer l'oreille avec l'auriculaire. « Qui sait ? Il est vrai que ma base se trouve dans le Territoire des Démons, mais je n'irai pas jusqu'à dire qu'il y a eu des dégâts. »
« Tu dis qu'il n'y a pas eu de dégâts ? » Libra resta coi devant Scorpio.
« Oui, bien sûr. Tant que je ne suis pas celle qui ne reçoit pas les dégâts, ça va. » Les lèvres rouges de Scorpio sourirent cruellement.
« Ha, c'est facile à dire quand tes compatriotes pourraient mourir sous les coups des Corbeaux. »
« Qui sait ? Nous verrons bien. De toute façon, ce n'est pas mon affaire si mes compatriotes meurent. Hohoho. »
En entendant son rire terrifiant et malicieux, Libra pensa que Scorpio n'était pas une femme qu'il fallait fréquenter et regarda Sagittarius. « Sagittarius, toi. Puisque c'est toi qui as réuni les 12 Zodiaques, que dirais-tu de montrer un peu d'intérêt ? »
Sagittarius rit joyeusement face à la critique de Libra. « Hahaha ! Est-ce que j'ai créé cette organisation ? N'êtes-vous pas réunis de votre propre chef ? »
Malgré son attitude, les yeux de Sagittarius ne riaient pas du tout. Libra ressentit une peur instinctive face aux yeux froids de Sagittarius. Bien qu'il éprouvât un sentiment de terreur akin à un prédateur devenant proie, il frémit davantage à cause de sa fierté blessée que par peur.
« Si vous vous êtes tous réunis ici de votre propre chef, vous devriez gérer les choses vous-mêmes. Vous ne devriez pas les reporter sur les autres. »
Sagittarius n'avait pas tort. Il s'était contenté de dire des choses comme : « Je me demande ce que ça ferait de créer une organisation comme celle-ci. » Bien qu'on puisse arguer qu'il les avait rassemblés, en fin de compte, les 12 Zodiaques s'étaient réunis à cause de leurs propres décisions personnelles.
En réalité, cette réunion n'était qu'un rassemblement de dirigeants d'organisations qui avaient leurs propres objectifs.
Alors, le menton dans la main droite, Aquarius parla : « Mais puisque c'est Sagittarius qui a convoqué cette réunion, je ne pense pas que Libra ait nécessairement tort. »
Sagittarius rit joyeusement quand Aquarius prit le parti de Libra. « Ahhahaha ! C'est donc ça ? »
« Même si Sagittarius est celui qui convoque les réunions, ne peux-tu pas compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où il y a assisté ? »
Sagittarius haussa les épaules face à Aquarius. « Eh bien, si Aquarius le dit, c'est probablement vrai. »
Au sourire badin de Sagittarius, Libra serra les poings si fort qu'une goutte de sang tomba de son poing. Cependant, cette fois, il n'eut d'autre choix que de contenir sa colère. Il était clair que s'il montrait à nouveau sa fureur maintenant, il perdrait la vie aux mains des trois personnes masquées.
Libra demanda d'une voix tranchante : « Alors quel est le but de la réunion cette fois-ci ? »
Sagittarius sourit à Libra. « Pas grand-chose. Ne pensez-vous pas que vous devriez montrer votre visage au moins une fois sur ma demande ? »
Libra fronça les sourcils, mais il était impossible de voir son expression sous son masque. « D'accord, alors je vous dirai mes affaires une seule fois. »
Libra se leva de son siège. « Aucun de vous n'interférera avec mon travail la prochaine fois. »
Après avoir expédié ses affaires sèchement, il prit la bougie qui était devant lui.
« Vénérez notre Dieu ! Prosit ! »
Puis il souffla les bougies. Cependant, on ne savait pas si ceux qui s'étaient rassemblés ici avaient les mêmes objets de vénération.