Trois jours après m'être procuré mon équipement de protection.
Je me battais dans une petite salle remplie de dix gros lapins.
« Pfiou... salle à dix, terminée... »
J'ai abattu le dernier et j'ai poussé un grand soupir.
Enfin, j'avais nettoyé une salle à dix sans une égratignure, et en plus sans attendre dans le coin.
Depuis que je les attendais dans le coin, la montée de niveau avait bien avancé.
Mais pour être honnête, c'était un peu trop facile par moments, et je craignais de ne pas avoir vraiment progressé, alors j'ai voulu vérifier avant de foncer dans la porte du quatrième niveau.
Résultat : aucun problème.
Il ne restait plus qu'à foncer de l'autre côté de la porte.
J'ai bu une potion d'un trait, j'ai brandi ma serpe, j'ai ouvert doucement la porte et j'ai jeté un œil à l'intérieur.
« ... Des chiens, sérieux ? »
Deux bêtes au centre de la salle, ça ne changeait pas des autres niveaux.
Seulement, contrairement aux lapins, il n'y avait là rien de mignon : ce qui trônait là avait plutôt l'air de déborder d'intentions meurtrières.
Deux espèces de dobermans, je m'en serais bien passé.
Et en plus, ils étaient grands.
... Rester planté là ne servait à rien. Prenons notre courage à deux mains.
J'ai repris mon souffle, je me suis concentré et je me suis jeté d'un coup dans la salle.
« Rapides ! »
En entrant, je me suis aussitôt mis à courir vers le coin.
Mais un des chiens de la salle a bondi pour me barrer la route.
« Qu-quoi, ces bestioles !? »
Et en plus, un seul avait bondi : l'autre, figurez-vous, m'avait contourné par-derrière et m'avait mordu la main qui tenait la serpe.
Sans lâcher prise, le chien secouait violemment la tête, comme pour m'arracher mon arme.
« Toi, lâche ça ! »
En criant, j'ai essayé de l'arracher avec la main gauche, mais je n'ai pas pu.
Parce que celui qui me barrait la route s'est mis, à son tour, à mordre mon bouclier.
« Sale... bête ! »
Ceux-là ne sont pas comme les ennemis d'avant !
Ils réfléchissent et ils se coordonnent... c'est vicieux.
Ils n'étaient pas assez forts pour m'arracher mon arme, mais être attaqué comme ça de deux côtés, c'était plus que pénible.
« Lâche ! »
Bon sang, même un coup de pied ne lui fait pas lâcher prise !
Je suis dans une mauvaise position, mes coups de pied n'ont pas de force...
Il aurait pu lâcher, quand même, après s'être pris un coup de pied... Ces bestioles n'ont pas l'intention de lâcher avant de m'avoir pris mon arme ou mon équipement.
Très bien, dans ce cas, j'ai une autre méthode.
Au début, j'avais paniqué et perdu mes moyens, mais petit à petit, je retrouvais mon calme.
« Ngh... Hop ! »
Puisqu'il mordait sans lâcher, j'ai rassemblé mes forces et j'ai cogné mon bras de toutes mes forces contre le mur, chien compris.
Avec un glapissement, la pression sur ma main droite s'est brusquement relâchée.
Je me suis dit qu'il avait enfin lâché... et le chien s'était effondré au sol sous ce seul coup.
Il n'était pas encore mort, mais dans cet état, il ne pourrait sans doute plus bouger.
J'ai pointé ma serpe sur le dernier, celui qui mordait mon bouclier.
« Ça fait f-flipper... »
Une fois terminé, c'était plutôt une victoire facile, mais une bête qui vous saute dessus en montrant les crocs, c'est vraiment terrifiant.
« ... Mais au final, pas une égratignure. »
J'ai regardé le bras qui avait été mordu : il ne restait que des traces de dents sur l'équipement, aucune trace de sang, aucune blessure.
Je n'avais presque pas eu mal non plus, alors ces bestioles devaient être spécialisées dans la vitesse et le travail d'équipe, avec une force d'attaque et une résistance plutôt faibles.
Tant que je ne me fais pas encercler et mordre là où je n'ai pas de protection, ça devrait aller...
« ... Bon. »
Pendant que j'examinais mon bras, l'escalier était apparu, et j'ai jeté un œil prudent en bas des marches avec un mélange d'espoir et d'inquiétude.
« ... Pareil qu'avant, hein. »
Au-delà de la porte, le donjon continuait.
Mais rien dans son aspect n'avait changé par rapport aux trois premiers niveaux.
Tout ce qui était sorti des coffres au trésor jusqu'ici, c'était des potions... Moi, je pensais que plus on avancerait, meilleur serait le contenu des coffres.
Dans un donjon où seuls les ennemis devenaient plus forts, sans autre changement, je sentais l'impatience me gagner peu à peu.
Et si je n'obtenais jamais que des potions... ?
« ... On rentre. »
Mon corps est soudain devenu très lourd... Comme les potions n'y faisaient rien, c'était peut-être psychologique.
Ou alors, les potions ne soignent pas les problèmes de santé liés au manque de sommeil.
... Hier et aujourd'hui, j'avais eu du mal à m'endormir, et quand j'y arrivais enfin, je me réveillais plusieurs fois en pleine nuit... le manque de sommeil s'accumulait.
La cause, c'était l'impatience d'avancer dans le donjon et l'inquiétude de ne trouver aucun trésor autre que des potions.
Et puis peut-être une sorte de traumatisme, à force de me battre sans relâche.
Je me réveille souvent à cause de rêves, ou plutôt de cauchemars, où je suis en plein combat.
« Kuro, je suis rentré ! »
Quand je rentre, Kuro vient m'accueillir.
À ce moment-là, au moins, la fatigue et tout le reste s'envolent.
Ça fait un moment que j'ai commencé à explorer le donjon, mais si j'ai tenu le coup jusqu'ici, c'est en grande partie, je crois, parce que j'étais avec Kuro.
Avec Kuro, je trouvais vraiment amusant d'explorer le donjon... Maintenant, ce n'est plus amusant, je crois. Même si j'ai une motivation de dingue.
Quelques jours à y aller seul, et voilà où j'en suis.
Bon, l'agréable dîner avec Kuro est terminé, attaquons le quatrième niveau.
J'ai des choses à essayer, et il faut d'abord que je monte de niveau dans le couloir.
« Kuro, j'y vais. »
J'ai caressé la tête de Kuro, je me suis levé et je me suis dirigé vers la sortie de l'aire de repos.
Kuro m'a regardé partir, puis il est allé vers la couverture et s'est couché.
« ... ? »
En le voyant se coucher sur la couverture, j'ai ressenti comme un malaise.
À mesure que je descendais au deuxième, puis au troisième niveau, ce malaise s'est renforcé.
Ses mouvements avaient quelque chose de raide. ... Son corps ne serait-il pas en train de s'affaiblir, au point que même les bienfaits des montées de niveau ne suffisent plus à le masquer ?
À l'instant où cette pensée m'est venue, le sang s'est retiré d'un coup de mon visage.
J'ai eu un vertige, la tête qui tourne.
« ... Il n'y a plus de temps. »
Le temps qui reste à Kuro est peut-être très court.
Non, je dois agir en partant de ce principe... D'après le combat de tout à l'heure, les petites salles devraient aller. J'avais prévu de monter de niveau dans le couloir pour plus de sécurité, mais j'abandonne.
J'ai bu une potion et j'ai jeté un œil dans une petite salle toute proche.
Il y avait quatre chiens à l'intérieur... Par chance, je suis tombé sur une salle peu peuplée.
J'ai pris une grande inspiration, je l'ai retenue, et je me suis élancé d'un coup.
Dès que je suis entré dans la petite salle, j'ai tourné à angle droit pour viser le coin.
Les chiens qui m'avaient repéré ont alors essayé de me barrer la route... mais je m'y attendais.
« Je m'en doutais ! »
J'ai tendu mon bouclier en avant et j'ai chargé le chien de tout mon poids.
Ces bestioles sont d'une rapidité incroyable, mais elles n'ont pas de force : au moment de la charge, l'une d'elles a mordu mon bouclier, mais j'ai continué d'avancer sans m'en soucier.
Juste après, une autre m'a mordu la jambe restée en arrière, mais j'ai ignoré ça aussi et j'ai continué.
Avec leur force, elles ne peuvent pas arrêter mon élan.
J'ai écrasé le chien entre le bouclier et le mur, puis je me suis aussitôt retourné.
Comme prévu, les autres chiens étaient juste derrière moi : l'un a mordu mon bouclier, l'autre mon bras... Celui qui m'avait mordu la jambe s'était apparemment fait tordre le cou quand je m'étais retourné, et il ne bougeait plus.
J'ai écrasé contre le mur le chien qui me mordait le bras, et j'ai abattu ma serpe sur le cou de celui qui mordait le bouclier.
C'est bien ce que je pensais.
Bardé d'équipement de protection de la tête aux pieds, je suis le pire adversaire pour ces bestioles.
Moi, je ne subis aucun dégât, mais eux, un coup suffit... Avec ça, je vais pouvoir monter de niveau à toute vitesse.
« Trois jours... Non, je le passe en deux jours. »
C'est sur cette résolution que je me suis dirigé vers la petite salle suivante.
Et deux jours plus tard, en fin d'après-midi, j'ai tenu parole.
« ... ... J'ai réussi. »
Après une montée de niveau à moitié forcée, en m'aidant parfois de potions, j'avais nettoyé une salle à dix sans me servir du coin.
« ... Hm ? »
Je m'étais dirigé vers la porte pour au moins vérifier quel serait l'adversaire suivant, mais j'ai remarqué quelque chose.
« Quoi !? C-ça, c'est... »
La forme et la taille de la porte, ainsi que ses ornements, étaient différentes de celles d'avant. Devant cette atmosphère clairement différente, mon cœur s'est mis à battre plus fort.
Qu'est-ce qui pouvait bien se trouver là-dedans... J'ai ouvert doucement la porte et j'ai jeté un œil à l'intérieur.
« ... Sérieux ? »
Après les chiens, ce serait quoi ? Des sangliers ? Ou des ours ? Vu les ennemis jusqu'ici, je pensais que le suivant serait encore une bête quelconque.
Mais non.
« ... Des gobelins. »
Il y avait dans la salle trois créatures humanoïdes.
Le monstre le plus célèbre de la fantasy, le plus emblématique : des gobelins.