Au bout d'un moment, le manoir a été mis sens dessus dessous.
« Mary ! Qu'est-il arrivé à Mary ? »
Mary Goldian. L'une des servantes que Josephine Ellester estimait le plus dans le manoir.
« Mary ! Est-ce que ça va ? Ouvre les yeux ! »
Mary avait complètement perdu conscience.
Ce n'était pas surprenant, car ses mollets avaient été fouettés au point de ressembler à des champs bombardés.
Cela ressemblait exactement à l'état de Canna quand elle avait été punie, quelques jours plus tôt !
« Qui lui a fait cela ? »
« C'était... »
Les servantes ont hésité et ont répondu à peine.
« C'est la jeune demoiselle Canna qui l'a punie. »
'Quoi ?'
Josephine s'est figée. Elle ne pouvait pas en croire ses oreilles.
« Impossible. Canna ne devrait pas en avoir la force ! »
« P-pas du tout. Elle tenait sur ses deux jambes et a même descendu l'escalier rapidement ! Je l'ai vu de mes propres yeux, Madame ! »
Ces mots ont donné à Josephine le sentiment d'avoir perdu.
'Quelqu'un a-t-il aidé à soigner Canna ?'
« Toi, amène-moi le pharmacien qui tient la pharmacie. Et toi, va chercher la personne en charge de l'infirmerie ! »
Le pharmacien et la personne en charge de l'infirmerie ont été interrogés, mais tous deux ont clamé leur innocence.
'Cela veut dire qu'elle n'avait aucun moyen d'obtenir un remède !'
'Cela n'a aucun sens. Il faut que je la voie de mes propres yeux !'
Josephine a monté l'escalier en hâte et a ouvert la porte de Canna d'un geste brusque. Et alors...
« Mère. »
À l'instant où elle a vu la scène devant elle, son esprit s'est vidé.
« Qu'est-ce qui vous amène ? »
La fenêtre.
Canna était assise sur le rebord de la fenêtre et jouait avec une branche qui pointait à l'intérieur.
Josephine s'est vivement approchée d'elle et lui a relevé la jupe.
'Incroyable, l'enflure de ses mollets diminue !'
'Ce n'est pas possible !'
« Tu as volé un remède à la pharmacie, n'est-ce pas ? »
« Pas du tout. »
Canna a souri froidement à la vue de sa jupe froissée.
« Si vous ne me croyez pas, allez à la pharmacie et vérifiez vous-même. »
Elle s'était plutôt glissée dans la chambre de Josephine à l'aube pour y voler quelques herbes.
Canna a ravalé un rire et s'est contentée de sourire.
« Vous ne désapprouvez pas que je sois tout à fait rétablie, n'est-ce pas ? Mère. »
Josephine est restée muette en un instant.
'Bien sûr qu'elle désapprouve.'
Parce qu'elle voulait que Canna meure, ou du moins qu'elle reste estropiée.
Mais c'était tout autre chose de l'admettre de sa propre bouche.
« Quelle absurdité ! »
« Vraiment ? Je croyais que vous étiez en colère parce que je vais bien. »
« Ne dis pas de sottises ! »
Sa réaction, un instant plus tôt, semblait pourtant assez plausible.
Aussi Josephine a-t-elle immédiatement changé de sujet.
« Si tu es tout à fait rétablie, pourquoi n'es-tu pas venue me le dire ? Et Mary est la gouvernante de ce manoir : comment as-tu osé la faire fouetter sans ma permission ? »
« Mary voulait que je meure. »
« ... Quoi ? »
« Canna est enfin morte ? Elle avait l'air très heureuse en posant la question, alors je l'ai frappée cent fois. »
Josephine a juré intérieurement.
'Mary, cette imbécile ! Pourquoi a-t-il fallu qu'elle se laisse entendre par Canna ?'
'Personne ne se soucie de Canna. Si on avait laissé ses blessures en l'état, tout cela se serait terminé sans tant d'histoires.'
'Mais ce sera un problème si quelqu'un se met à répandre partout que « quelqu'un cherche à tuer Canna ».'
'Un très gros problème.'
« Si je prouve que Mary a vraiment dit cela, vous ne verrez pas d'inconvénient à ce que je la punisse, n'est-ce pas ? »
« Assez de punitions pour elle. Mary est une servante remarquable qui s'est dévouée à ce manoir pendant des dizaines d'années ! »
Canna a protesté les larmes aux yeux, en feignant d'être injustement accusée.
« Je ne peux pas rester sous le même toit que cette servante. Si vous ne la chassez pas, je partirai. »
Bien sûr, aux oreilles de Josephine, cela sonnait comme la menace d'une belle-fille pleine d'orgueil.
'Où Canna pourrait-elle aller ?'
'Alors que partout où elle va, tout le monde la déteste. Ils ne l'accepteront jamais !'
« Alors fais comme il te plaira. Si tu veux partir, pars ! »
'Voilà, c'est ça !'
Canna a réprimé ses hourras et a pincé les lèvres.
Tout cela n'avait servi qu'à entendre ces mots.
Elle avait délibérément provoqué Josephine pour entendre cette phrase, et elle avait réussi.
Se faire chasser de la famille ducale de Valentino.
« Très bien. Je partirai demain à l'aube. »
Mais Josephine ne l'écoutait plus. Elle a reniflé et a tourné les talons.
Canna a arboré un sourire lourd de sens en fixant le dos de Josephine.
'Merci, Mère.'
'Continuez, je vous prie, de coopérer, pour que nous puissions divorcer bientôt.'
...
'Il faut battre le fer tant qu'il est chaud.'
Canna allait demander le divorce sitôt qu'elle serait sûre d'être chassée.
Pour cela, il lui fallait parler à Sylvien Valentino.
'Il accueillera cette idée à bras ouverts, puisque rien de ce que faisait Joo Hwa ne lui plaisait.'
Hou.
Devant sa porte, Canna s'est préparée. Puis elle a enfin frappé.
« Votre Grâce, c'est Canna. Puis-je entrer ? »
Il y a eu un silence.
Canna a fixé la porte d'un œil noir.
'Va-t-il m'ignorer ?' Comme elle y songeait...
« Entrez, mademoiselle Canna. »
Une voix basse et glaciale.
Canna a machinalement redressé le dos. C'était une voix qui tendait naturellement les gens.
'Mais attendez. Mademoiselle Canna ?'
Il l'appelle mademoiselle, mais il ne la traite pas en dame.
Canna a ouvert la porte et est entrée.
Mais il l'a arrêtée au bout de trois pas.
« Pourquoi venez-vous si tard dans la nuit ? »
Des cheveux d'argent où se répandait le clair de lune. Des yeux d'un bleu profond et mystérieux.
Sylvien était assis avec langueur sur le lit et la fixait.
Il devait sortir de la douche. Il y avait de faibles gouttes d'eau au bout de ses cheveux d'argent.
'Il est comme une fille des neiges.'
Soudain, une histoire d'épouvante qu'elle avait entendue en Corée lui est revenue à l'esprit.
La fille des neiges.
Un monstre qui attire les gens dans le blizzard par sa beauté éthérée.
Ceux que tente sa beauté enivrante ne parviennent pas à garder la tête sur les épaules avant de mourir de froid...
« J'ai quelque chose à vous dire. »
Canna a calmé sa respiration avant d'ouvrir la bouche.
Bien que l'âme dans ce corps ne soit plus celle de Joo Hwa, elle semblait un peu distraite par l'apparence écrasante de Sylvien.
« Je ne sais pas si vous l'avez appris. Non, je suis sûre que vous l'avez déjà appris. »
Ce n'est qu'en commençant à parler qu'elle est devenue tout à fait calme.
C'est un homme au sang froid : elle ne se laisse donc pas facilement duper par son apparence.
Ce n'est qu'une crapule qui ne se soucie pas de savoir si sa femme est battue ou non.
« Votre mère a essayé de me tuer. »
Les lèvres de Sylvien se sont retroussées à ces mots.
« La comtesse d'Ellester n'a pas assez de force pour tuer quelqu'un au fouet. »
Canna l'a foudroyé du regard.
Comme prévu, Sylvien savait tout.
Et pourtant il agit avec un tel manque de honte !
« Vous saviez que j'étais gravement blessée et vous ne m'avez pas fait soigner ? »
« Y avait-il une raison pour que je le fasse ? »
« Je suis votre femme, Duc. Votre femme aurait pu être battue à mort par sa belle-mère, et Votre Grâce a fait semblant de ne rien savoir. Trouvez-vous cela moralement juste ? »
« Et alors ? »
Un ennui intense a traversé les yeux de Sylvien.
« Vous êtes vivante, debout devant mes yeux. »
« ... »
« Y a-t-il là le moindre problème ? »
Des yeux doucement incurvés.
Les coins de sa bouche légèrement relevés.
Une voix suave.
Cette combinaison pourrait faire fondre le cœur de n'importe qui, mais la température autour de Sylvien ne cessait de baisser.
Il est terriblement froid.
Canna était certaine qu'il ne battrait pas d'un cil même si elle vomissait du sang à l'instant.
'Pourquoi diable Joo Hwa est-elle tombée amoureuse de cet homme ? C'est quelqu'un de si froid.'
'À coup sûr, maman, la mère de Joo Hwa, serait très bouleversée si elle l'apprenait.'
En y songeant, sa tête l'a élancée un instant.
« Pourquoi m'avez-vous épousée si vous devez être ainsi ? »
'Il faut que je discute. Sinon, je n'arriverai jamais à passer là-dessus.'
'Lee Joo Hwa, cette idiote, ne pourrait rien dire là-dessus pour le reste de sa vie, alors il faut que je me fâche pour elle !'
« Même si notre mariage est contractuel, un mariage reste un mariage. Duc, vous avez accepté de me prendre pour femme, alors vous auriez au moins pu me montrer un peu de respect... »
'Cette ordure !'