SSSS.
Le visage de Josephine s'est vidé de ses couleurs.
Elle était manifestement décontenancée et a gardé la bouche fermée.
« Pourquoi devrais-je passer un temps déterminé chaque jour avec vous, Mère ? À ma belle-mère qui vit dans mon manoir, je le demande : pourquoi moi ? »
« Votre... votre manoir ? Vous voulez dire que je suis une invitée ? »
« Oui. Je suis l'épouse du duc Sylvien Valentino. Ce manoir est celui du duc et de son épouse. Mère, c'est vous qui auriez été mieux ailleurs ! »
Chaque mot qu'elle prononçait appuyait sur le point douloureux de Josephine.
Josephine ne voulait pas perdre le pouvoir de la famille Valentino.
Elle avait toujours voulu être la Maîtresse des Valentino !
Mais le temps passe et tout change.
À présent, Josephine devait remettre le manoir à la nouvelle maîtresse, même contre son gré.
Alors elle était restée dans cette maison et avait fait savoir publiquement qu'elle était toujours là.
Heureusement, son fils, indifférent à la maison, ne se souciait pas de savoir si elle restait ou non.
'Je suis toujours la Maîtresse des Valentino !'
Pour s'en assurer en titre comme en fait, elle avait ordonné à Canna de venir la saluer trois fois par jour.
Afin de dissiper tout doute quant à celle des deux maîtresses du manoir qui détenait la plus grande autorité.
Canna s'était pliée à la règle jusque-là et n'avait jamais songé à s'opposer à cette injustice. Mais...
Elle avait changé d'un coup.
Cette idiote de belle-fille avait touché un point sensible !
« Canna Adice... »
« C'est Canna Valentino, Mère. »
Pour l'instant, elle est encore une Valentino.
Canna a rétorqué d'une voix rauque.
Ce fut comme une gifle en pleine figure pour Josephine. Elle avait enfin atteint sa limite.
« Hé, qu'est-ce que vous attendez ? Fouettez-la encore, tout de suite ! »
Mais ce n'était plus nécessaire.
Canna avait déjà perdu ses forces et son corps est tombé lourdement sur le sol.
BOUM. L'arrière de sa tête a heurté le tapis.
'Quoi qu'on fasse, si l'on commet une erreur, on peut se faire tuer. Voilà pourquoi je ne prendrai la main de personne.'
Son champ de vision s'est assombri peu à peu.
Canna a lentement fermé les yeux, incapable de résister à la chaleur qui lui envahissait tout le corps.
« Qu'on ne la soigne pas tant qu'elle n'aura pas reconnu ses torts. Et pas de remède non plus ! »
Après les ordres stricts de Josephine, Canna a perdu connaissance.
'C'est de la folie.'
Bien qu'on fût déjà en pleine nuit, la colère de Josephine n'était pas retombée.
'On ne change pas à ce point-là, à moins d'être folle.'
Canna Valentino. Non : Canna Adice.
Une enfant illégitime de la famille Adice.
Cheveux noirs et yeux noirs.
Pour couvrir ces yeux de mauvais augure, cette sale garce se cachait toujours le visage derrière ses cheveux !
Prendre une pareille loque pour belle-fille avait été une erreur depuis le tout début.
Elle n'avait jamais vraiment aimé Canna, mais puisque Sylvien avait annoncé qu'il l'épousait, elle n'avait rien pu y faire.
Personne ne peut se mêler des affaires de Sylvien.
'Mais c'était pour éviter le mariage avec la seconde princesse. Tout le monde sait que ce n'était qu'une comédie !'
Comment osait-elle se comporter en maîtresse de maison !
Comment osait-elle la traiter en invitée dans ce manoir !
'Je vais la tuer.'
Si seulement elle avait vécu comme un rat mort, elle l'aurait épargnée.
'Je n'aurais jamais dû la laisser entrer dans cette maison.'
Sans Canna, la seconde princesse serait devenue l'épouse de Sylvien. Josephine s'était fait connaître par tous les moyens possibles.
La reine était consciente de ses efforts, elle aussi. Alors, s'ils s'étaient mariés, on l'aurait traitée comme une déesse.
... Si seulement ces deux-là s'étaient mariés.
Si seulement, un beau jour, Sylvien n'avait pas soudain sorti une carte du nom de « Canna Adice » !
'Cela aurait dû se passer ainsi.'
Si les choses avaient tourné de la sorte, que serait-elle devenue ?
Elle n'aurait pas seulement été une femme mariée dans une maison ducale, mais une femme honorée par sa belle-fille devenue princesse, et elle aurait pu vivre dans la haute société jusqu'à la fin de ses jours.
Mais à présent, la position de Josephine était menacée.
Elle avait autrefois dominé la société comme duchesse de Valentino ; ce n'était plus le cas.
Elle a beau porter le titre de comtesse, ce n'est qu'une façade. La différence de fortune est immense, sans même parler des terres.
Un fils qui n'a pas une once de son sang. Sylvien ne lui avait rien donné qu'un titre.
C'était une preuve suffisante que Josephine ne comptait pas pour lui.
Ce fut là même le commencement de son malheur.
Sylvien n'avait accordé aucun pouvoir à Josephine.
De ce fait, l'influence qu'elle avait s'amenuisait rapidement.
La fleur vaincue de la société, à qui il ne reste qu'une seule chose à faire : descendre.
'Mais si la princesse était devenue ma belle-fille et avait noué des liens avec la famille royale, rien de tout cela ne serait arrivé.'
Or cette garce pourrissante menaçait à présent de reprendre le rôle de maîtresse de maison.
Josephine a reniflé de mépris.
'J'espère qu'elle va mourir. Une belle-fille qui ne fait qu'entraver mon avenir.'
Les mollets de Canna sont en lambeaux à l'heure qu'il est. Elle a aussi de la fièvre.
Elle peut mourir dans son sommeil. Ou avec des membres brisés.
Bien sûr, Josephine a envisagé l'idée.
De toute façon, que Canna meure ou non lui était égal.
Le père biologique de Canna, ses frères et sa sœur, et même son propre mari, Sylvien, ne s'en souciaient pas.
C'est alors.
Après un coup frappé à la porte, elle a entendu la voix d'une servante.
« Maîtresse, le duc de Valentino demande à vous voir. »
Quoi ?
Josephine a inspiré brusquement.
Sylvien voulait la voir ? À cette heure ?
'Pourquoi fait-il une chose qu'il n'a jamais faite ?'
Sylvien, son beau-fils, n'a pas l'habitude d'avoir affaire à elle.
Il est poli chaque fois qu'ils se croisent, mais cela s'arrête là. Il était très rare qu'il vienne chercher Josephine le premier !
Avant qu'elle ait pu répondre, GRIIINC. La porte s'est ouverte.
Josephine a retenu son souffle et serré les poings sans s'en rendre compte.
« Sylvien. »
Un homme de haute taille a franchi la porte ouverte à grands pas.
À l'instant où elle a croisé ses yeux d'un bleu limpide, elle a eu l'illusion d'avoir froid.
« Pour... pourquoi êtes-vous venu ? »
Elle a parlé d'une voix tremblante sans le vouloir.
Mais ce n'était pas de son fait. Combien de gens ne se figent pas devant Sylvien Valentino ?
Josephine a regardé le visage de Sylvien et a dégluti.
Des mèches d'argent éparses sur la peau blanche comme neige de son front. Est-ce parce qu'il est tout blanc ? Il a l'air d'une sculpture de glace.
Il est beau mais, jusque dans son souffle, il est glacial. Même son sourire aimable n'a pas l'air d'un sourire.
Mais pourquoi était-il venu ?
'Il n'est pas là pour Canna, tout de même ?'
Sylvien n'a pas répondu.
Il a marché jusqu'au canapé et s'y est assis. Il a croisé les jambes et s'est adossé confortablement au dossier.
Un geste naturel, comme s'il était dans sa propre chambre. En face de lui, Josephine s'est assise en silence.
Puis :
« J'ai entendu une étrange nouvelle. »
Une voix glaciale et grave. Josephine a senti quelque chose de comparable à un glaçon posé dans son dos.
Une étrange nouvelle.
Elle n'y a pas cru d'abord, mais à présent elle en est sûre : cela concerne Canna. Qu'est-ce que cette fille avait bien pu...
« Au banquet d'anniversaire de la seconde princesse. »
Mais les mots qui ont suivi n'étaient pas ceux qu'elle imaginait.
« J'ai appris que vous leur aviez assuré que j'y assisterais. »
Elle a poussé un soupir de soulagement en un instant.
Bien sûr que oui !
Il n'y avait aucune chance qu'il vienne ici pour Canna, cette petite garce !
« C'est exact. Vous travaillez sans cesse ces temps-ci, alors j'ai promis à Son Altesse la princesse Lillien que vous seriez présent. »
Sylvien a posé les mains sur ses genoux. Puis il a lentement relevé les yeux vers la personne assise en face de lui.
« Promis ? »
Comme s'il venait d'entendre un mot étrange, il l'a répété d'un ton calme et interrogateur.
La respiration de Josephine a semblé se bloquer une fois de plus.
Bleus. Des yeux d'un bleu profond.
Elle n'a pas osé les regarder en face, alors elle a baissé la tête. Comme une coupable.
Les coins des lèvres de Sylvien se sont légèrement relevés.
« En avez-vous le droit ? »
« Sylvien, c'est simplement que... cela fait longtemps que Son Altesse ne vous a pas vu et elle se sent un peu seule... »
« Dans ce cas, comtesse d'Ellester, veuillez lui tenir compagnie. Voilà l'étendue exacte de vos droits, comtesse. »
C'était comme un ordre sans appel.
Aussitôt après l'avoir dit, Sylvien s'est levé de son siège. Il est sorti rapidement par la porte, considérant qu'il n'avait plus rien à traiter avec elle.
Josephine n'a pu que serrer les dents. Elle n'a même pas pu protester.