BAM !
Canna, qui s'était assoupie sur le sofa, a ouvert les yeux.
Elle avait cru entendre quelque chose à l'instant...
À peine essayait-elle de comprendre ce que c'était que, BAM. Un bruit sourd a de nouveau retenti.
« Qu'est-ce que vous attendez pour ouvrir cette porte ?! Ouvrez tout de suite, ou je la défonce ! »
La voix perçante d'une femme d'âge mûr venait du couloir. Au même instant, quelque chose a encore heurté le battant.
BAM, BAM, BAM ! Les coups se sont enchaînés.
Canna a fixé la porte d'un air vide, puis, comprenant qu'elle était verrouillée de l'intérieur, elle a bondi sur ses pieds.
Elle ne se souvenait pas de l'avoir fermée.
C'était forcément Mary !
« J'ouvre tout de suite ! »
Après avoir crié, elle a ouvert la porte en hâte.
Et là, elle a vu
des domestiques armés de marteaux, sous les ordres d'une femme.
'La voilà.'
La vraie maîtresse de maison.
La belle-mère de Sylvien Valentino, et la belle-mère de Canna, était là.
'La comtesse Josephine Ellester.'
Ce n'est pas la mère biologique de Sylvien.
Sylvien a perdu sa vraie mère à dix ans.
Son père a ensuite pris une nouvelle épouse, et c'était Josephine.
Après la mort du duc, Josephine n'a pas quitté le manoir. Le titre de comtesse d'Ellester n'est que l'un des innombrables titres que porte la duchesse.
Elle est comtesse d'Ellester en paroles seulement. Dans les faits, elle continue de se comporter en duchesse de Valentino.
« Qu'est-ce que tu crois être en train de faire ? Tu veux être punie ? »
Josephine est entrée dans la chambre. Elle a déplié son éventail et l'a toisée avec mépris.
« Mary m'a raconté des choses étranges, et en plus de cela... »
Derrière la porte, Mary souriait d'un air satisfait. Canna s'y attendait déjà.
« As-tu oublié la règle qui veut que tu viennes me saluer chaque matin ? Il est déjà treize heures. Tu as même oublié les salutations du déjeuner ! »
« Non, je n'ai pas oublié. »
Sept heures, midi et dix-huit heures, tous les jours.
Elle devait aller la saluer trois fois par jour.
Avec une minute de retard, elle avait droit à toutes les insultes imaginables.
En repensant aux années d'efforts et de souffrance de Joo Hwa, Canna avait envie de rire.
« Je n'en avais simplement pas envie. »
C'est mieux ainsi.
Elle compte divorcer de toute façon, alors ce serait parfait que le scandale vienne de son côté.
Le mieux serait encore qu'on la mette à la porte.
« Vous saluer trois fois par jour. Je suis certaine que toutes les dames de la capitale seraient stupéfaites de l'apprendre. Vous savez, même du temps de ma mère, on ne pratiquait pas une étiquette aussi démodée. »
La stupeur générale a fait tomber un silence.
Canna a haussé les épaules après ces mots.
Les domestiques dans le couloir, et Josephine elle-même, sont restés sans voix.
« Tu... Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Mary s'est avancée et a parlé, incrédule.
Josephine n'arrivait pas à croire que Canna, cette petite sotte, ait fait fouetter Mary. N'était-elle pas censée être une idiote affolée, toujours à guetter la réaction des autres ?
Elle avait pensé que Mary bluffait, ou alors que Canna était devenue folle...
'Elle a perdu la tête !'
Comment osait-elle lui répondre ?
Elle qui aurait mangé de bon cœur une bouchée tombée par terre si cela pouvait lui valoir un peu d'affection !
« C'est une règle de cette famille. Que cela te plaise ou non, tu as épousé mon fils bien-aimé, alors tu dois suivre les règles de cette famille ! »
« Cette règle. Vous l'avez inventée, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? »
« Je crois que vous l'avez fabriquée sur un coup de tête, en mêlant votre aversion pour moi à l'idée de règles familiales. Vous n'avez pas honte, devant la longue histoire des Valentino ? »
Tout le monde s'est figé une nouvelle fois. La réponse attendue n'a pourtant pas tardé.
« Quelqu'un ! Qu'on tienne cette garce, tout de suite ! »
Les domestiques, qui regardaient la scène, se sont approchés et ont saisi Canna par les bras.
« Aujourd'hui, je vais t'enseigner la discipline ! Qu'on m'apporte un fouet ! »
Mary lui a tendu le fouet qu'elle avait préparé à l'avance. Sa lanière était bien plus épaisse que celle dont Canna s'était servie plus tôt.
« Mary ! Relève sa jupe, immédiatement ! »
« Oui, Maîtresse ! »
Mary s'est exécutée aussitôt et a empoigné la jupe de Canna.
Mary avait beau paraître calme, elle mourait de rire au-dedans.
Seulement...
« Retire tes mains. »
TAC.
Le pied de Canna a chassé les mains de Mary d'un coup sec. Elle a relevé sa jupe elle-même et a souri.
« Je m'en charge. »
...
« Vous pouvez commencer, Mère. »
Ce sourire glacé a donné des frissons à Mary comme à Josephine.
Elles connaissaient le caractère de Canna, et à ce stade elle aurait dû implorer leur pardon... au lieu de quoi elle les narguait ouvertement et les provoquait !
« Tu crois peut-être que je plaisante ?! Non ! Je vais te corriger moi-même jusqu'à ce que tu comprennes tes fautes ! »
Corriger, discipline.
Canna, qui a soupesé le mot, a éclaté de rire.
« Vous corrigez votre belle-fille au fouet. C'est bien digne d'une famille aristocratique. Le duc de Valentino sera sûrement fier des leçons de sa mère. »
« Ferme ta bouche ! Comment oses-tu me répondre ! »
CLAC !
Un éclair de douleur. Canna a serré les dents.
Elle était résolue à tenir... mais elle avait si mal qu'un cri a failli lui échapper !
Emportée par la fureur, Josephine a de nouveau levé haut la main. Elle se préparait à frapper de toutes ses forces.
CLAC !
« On ne t'apprend pas les bonnes manières, à Adice, n'est-ce pas ? Quelle effrontée ! Comment une personne aussi mal élevée peut-elle vivre dans mon manoir ! »
CLAC !
CLAC !
Plus la correction durait, plus des lignes rouges apparaissaient sur ses mollets.
Bientôt, la chair s'est ouverte et le sang a giclé. Les servantes qui regardaient ont ravalé leurs cris.
Mais Canna serrait seulement sa jupe dans ses poings. Elle s'est mordu la lèvre.
'Je ne crierai pas.'
Si elle criait, Josephine serait à coup sûr satisfaite.
Et jusqu'à présent, elle n'a aucune intention de satisfaire la femme qui l'a traitée, elle, « Lee Joo Hwa », comme un chien !
Han. Han.
Combien de temps cela avait-il duré ?
Le bras de Josephine a eu un soubresaut. Son muscle s'était tendu à force d'y mettre une puissance à laquelle elle n'était pas habituée.
À ce moment-là, les mollets de Canna étaient entièrement couverts de sang.
« Tu n'as toujours pas compris ta faute ?! »
« Non. »
« Espèce de... ! »
Petite dure à cuire !
Josephine et les domestiques en avaient la langue nouée.
Le visage de Mary, qui semblait d'abord se délecter du spectacle, était devenu blanc comme un linge.
Il y avait tant de sang sur ces mollets, et la chair avait enflé comme un navet !
'C'est de la folie. Elle est folle. Comment quelqu'un peut-il changer à ce point en une nuit ?'
Le visage de Canna ruisselait lui aussi de sueur froide, mais elle n'a pas un instant songé à céder.
Josephine non plus. Elle a tendu le fouet au domestique qui se tenait à côté d'elle et lui a ordonné de continuer.
« Toi, frappe-la au fouet ! »
« Pardon ? »
« Tu n'entends pas ?! Tu vas la fouetter, bordel ! »
« Mais... mais, Maîtresse... »
Elle n'en avait pas l'air, mais Canna restait une femme de sang noble.
Et malgré cela, elle lui ordonnait, à lui, un domestique et un homme, de la frapper ? Avait-elle seulement réfléchi à ce qu'elle exigeait de lui ?
« Vite ! »
Le domestique a fini par s'approcher de Canna à contrecœur et a levé le fouet avec hésitation. TOC, il l'a effleurée.
« Qu'est-ce que tu fabriques ?! Tu ne le fais pas comme il faut ! »
« Maî... Maîtresse. Mais c'est déjà... Les mollets de la Jeune Demoiselle sont... »
Ses mollets étaient déjà couverts de plaies, comment était-il censé la fouetter davantage ?
L'hésitation du domestique a réduit Josephine au silence.
La fureur l'avait poussée à frapper Canna aussi fort qu'elle le pouvait, mais le domestique avait raison.
Les mollets de Canna avaient éclaté au point qu'il ne restait plus un endroit où frapper.
'À l'heure qu'il est, elle doit être au bout.'
Josephine a fixé le visage de Canna et lui a demandé avec fiel :
« Tu penses toujours n'avoir rien fait de mal ? »
Canna a souri faiblement.
Était-ce d'avoir serré les dents ? Sa mâchoire lui faisait mal et tout son corps était trempé de sueur froide.
La chaleur qui montait de ses mollets était si douloureuse qu'elle semblait lui brûler le corps entier...
'Je ne veux pas vivre comme ça.'
Trois fois par jour, à heure fixe.
Elle devrait venir saluer sa belle-mère ?
C'est une violence.
Une intimidation tacite.
'Jamais. Je ne veux pas vivre de cette façon.'
Elle ignore ce qui s'est passé, mais elle est revenue dans son monde.
Elle veut repartir, et ce ne sera peut-être pas possible.
C'est pour cela qu'elle veut vivre correctement.
Pas comme une bête, mais en être humain digne.
Alors si elle cède maintenant, rien ne changera.
Rien.
« Non, je suis fautive. »
Canna a répondu d'une voix rauque.
Enfin, elle reconnaît sa faute !
À l'instant où Josephine a souri, triomphante,
« Je n'aurais jamais dû faire, dès le départ, ce dont je n'avais pas envie. Je l'ai enduré, et tout est de ma faute. »