Après la chute de Xue Liang, les éclats de glace environnants, désormais coupés de leur alimentation en mana, se désintégrèrent instantanément en poudre blanche. Zhao Zuo se baissa pour prendre le Sac de Rangement sur le cadavre. Poussant un long soupir, il fixa les yeux morts de Xue Liang, grands ouverts, et murmura doucement.
« Est-ce vraiment nécessaire ? »
S'il n'était pas devenu cupide et malveillant, il aurait pu au moins finir ses jours en paix. Mais Zhao Zuo comprit que c'était précisément parce que Xue Liang refusait d'accepter son sort qu'il avait tout misé. Pourtant, au fond de lui, Zhao Zuo ne pouvait pas approuver de tels actes.
Après tout, même au plus pauvre de sa vie précédente, il n'avait jamais envisagé d'assassiner quelqu'un pour son argent.
Même dans la mort, Xue Liang n'aurait jamais pu imaginer qu'un simple cultivateur itinérant du Cinquième Niveau de Cultivation du Qi posséderait plusieurs Artefacts Magiques de Grade Supérieur. Sa stratégie n'était pas fausse : utiliser des Talismans de Glace pour supprimer les capacités de combat rapproché de Zhao Zuo, l'affaiblir au maximum avec d'autres Talismans, puis porter le coup fatal avec son épée.
Mais au final, il avait fait une erreur de calcul : tout le monde ne peut pas être jugé selon des critères conventionnels.
Bien que Zhao Zuo ait mis fin au combat en un temps extrêmement court, ses membres avaient tout de même été entaillés par les éclats de glace qui se brisaient. Des perles de sang rouge foncé suintaient sur tout son corps, lui donnant un air misérable. En réalité, ce n'étaient que des blessures superficielles qui guériraient probablement en quelques jours.
Zhao Zuo fit demi-tour et regagna sa cour. En marchant, il sortit de la poudre de médicament pour blessures dorées de son Sac de Rangement et l'appliqua sur ses blessures les plus graves, puis avala une Pilule Médicinale de soin. Simultanément, la Perle d'Eau Source dans son Dantian se mit à libérer continuellement une énergie douce, priorisant la réparation de ses blessures les plus sévères.
Par précaution, songea-t-il. Pour se prémunir contre d'éventuels poisons cachés dans les attaques de son adversaire, Zhao Zuo avala successivement deux types de Pilules Antidotes. Enfin, il utilisa un Talisman de Nettoyage pour éliminer les traces de sang et toute aura étrangère résiduelle de son corps.
Bien que les traces de sang aient disparu, sa Robe Taoïste en lambeaux lui donnait toujours une apparence misérable. Heureusement, le trajet de retour vers sa cour se passa sans incident.
Devant la porte de sa cour, Zhao Zuo utilisa un autre Talisman de Nettoyage pour éliminer les odeurs persistantes sur son corps.
Ce n'est qu'alors qu'il poussa la porte et entra. Il se rendit d'abord dans la salle de bain, où il lava ses blessures à l'eau chaude et réappliqua le médicament pour blessures dorées. Il banda solidement les blessures les plus graves avec des bandes de tissu blanc. Après avoir utilisé un Talisman de Nettoyage supplémentaire pour éliminer l'odeur persistante de sang, il enfile enfin une nouvelle Robe Taoïste grise.
Zhao Zuo retira ses anciens sous-vêtements, avec l'intention de les jeter.
Une fois nettoyé, Zhao Zuo retourna dans la cour. Il prévoyait d'ouvrir le Sac de Rangement de Xue Liang et d'inspecter son butin de combat. Bien sûr, il n'oublia pas d'enfiler d'abord ses Gants de Soie Spirituelle, par précaution contre le poison.
Zhao Zuo posa le Sac de Rangement sur la table et y infusa lentement son mana, effaçant l'empreinte laissée par Xue Liang. Au bout d'environ trois minutes, il sentit une faible connexion se former. Zhao Zuo continua d'y verser son mana et finit par la percevoir... un espace d'un mètre cube.
CRAC... Il vida tout sur la table et commença à trier soigneusement. Il y avait un certain nombre de Talismans.
Il y avait quelques rouleaux, une centaine de Pierres d'Esprit, et huit flacons de porcelaine.
Il y avait aussi trois jarres de vin, des vêtements, quelques objets divers, ainsi que l'acte et le Jeton de la cour voisine. Malheureusement, l'acte comme le Jeton nécessitaient d'être liés par le mana, ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas les utiliser. Après un bref examen, Zhao Zuo les mit de côté.
Après avoir vérifié la pile de vêtements, Zhao Zuo les mit de côté également.
Vint ensuite l'essentiel : les flacons de Pilules Médicinales et les rouleaux.
Zhao Zuo ouvrit distraitement un flacon de porcelaine. La pilule à l'intérieur était d'un bleu azur, scintillant faiblement de Lumière Spirituelle — c'était une Pilule d'Esprit Purificateur, qu'il avait déjà utilisée plusieurs fois. Les autres flacons contenaient des pilules de la taille d'un pouce, d'un brun foncé, probablement des Pilules d'Abstinence de Grains pour tenir la faim à distance.
Les Pilules Médicales inspectées, il prit délicatement les rouleaux. Ils contenaient des notes sur le raffinage des Pilules d'Esprit Purificateur et des Pilules d'Abstinence de Grains. Malheureusement, ils n'incluaient pas les Formules de Pilules réelles, seulement des réflexions sur le processus de raffinage, comme le contrôle du feu et le moment d'ajouter les ingrédients.
Ces notes étaient inutiles pour lui personnellement, mais il pensait pouvoir les vendre pour quelques Pierres d'Esprit. Après tout, ce sont les réflexions d'un Alchimiste sur l'Alchimie, songea-t-il en les rangeant dans son Sac de Rangement. « Si je suis un jour dans le besoin, je pourrai en faire quelques copies et les vendre. »
Ensuite... il y avait trois rouleaux. L'un d'eux était faiblement taché de rouge foncé, comme du sang séché. Zhao Zuo le déroula lentement. C'était une Formule de Pilule.
La pilule s'appelait... la Pilule de Sang Pur.
Les ingrédients requis étaient l'Herbe du Mal Sanguin, l'Herbe Mère-et-Enfant, et le sang d'une Bête Démoniaque. L'ingrédient final, principal, était le cœur d'un Cultivateur. Une note spéciale était ajoutée sur le côté : le cœur d'un Cultivateur de Raffinage du Corps était optimal. Un cœur de Bête Démoniaque pouvait servir de substitut, mais cela comportait un risque élevé d'affecter la santé mentale et même la pureté du mana.
Les effets de la pilule étaient d'augmenter la force du Sang Qi de l'utilisateur, de ralentir le vieillissement du corps, et d'augmenter légèrement sa longévité !
En lisant, Zhao Zuo sentit un frisson lui parcourir l'échine. C'était, sans aucun doute, la Pilule Médicinale la plus maléfique qu'il ait jamais rencontrée. Et pourtant... la promesse d'une vie prolongée était une tentation irrésistible pour n'importe quel Cultivateur.
À cet instant, Zhao Zuo comprit enfin pourquoi Xue Liang l'avait attaqué même après avoir su qu'il ne possédait pas l'héritage. Ce que Xue Liang visait, c'était son cœur. Il voulait l'utiliser comme ingrédient pour l'Alchimie !
Zhao Zuo fixa la Formule de Pilule avec stupeur pendant quelques secondes. Puis, il frotta ses mains l'une contre l'autre, fit jaillir une flamme cramoisie, et mit immédiatement le rouleau en feu. Quiconque consommerait une pilule pareille... ne peut plus être considéré comme humain.
Il ouvra ensuite le second rouleau et découvrit qu'il s'agissait d'un journal...
« J'ai un petit-fils. C'est un bon garçon, filial. Il est dans la Secte Intérieure de la Secte Moyun, au Septième Niveau de Cultivation du Qi. »