Sur l'étal du marchand, posé sur un tissu noir, ne trônait qu'un unique Artefact Magique : une épée géante d'environ 1,40 mètre de long sur une vingtaine de centimètres de large. Elle était noire comme l'encre, comme si elle pouvait dévorer la lumière elle-même.
La lame était d'une douceur exceptionnelle, de la garde à la pointe. Son dos mesurait environ trois centimètres d'épaisseur à son point le plus large, et les tranchants étaient affûtés d'une acuité incroyable. Au vu de son poids et de son fil, elle pourrait sans aucun doute fendre aisément l'armure de peau d'une Bête Démoniaque de Niveau Un, Période Moyenne.
Zhao Zuo tomba immédiatement sous le charme de cette arme massive. « Voilà un vrai choix d'homme. »
« Je peux la toucher ? » demanda Zhao Zuo.
« Bien sûr. » Le marchand était un grand jeune homme d'une vingtaine d'années. Il portait une chemise à manches courtes marron, et ses cheveux étaient coupés si court que son crâne se devinait à peine. Un sourire simple et honnête illuminait son visage, ses yeux brillants d'anticipation.
Comme Zhao Zuo portait des gants, il n'avait pas à craindre pour sa sécurité et tendit la main pour toucher la surface de l'épée géante.
Sa première réaction fut l'incrédulité devant tant d'extravagance. « Quelqu'un a vraiment utilisé de l'Acier à Motifs d'Encre, un matériau pour Artefacts Magiques de Grade Moyen, pour forger un Artefact de Grade Inférieur. » Sa seconde pensée fut que cette épée géante correspondait parfaitement à son style de combat.
[Niveau : Artefact Magique de Grade Inférieur · Lame Cachée]
[EXP : 0/200]
[État : Non améliorable]
Zhao Zuo fit lentement circuler son Mana dans la Lame Cachée, et son expression devint progressivement étrange.
« Pourquoi un Artefact Magique si lourd posséderait-il des Motifs Spirituels de Contrôle des Objets à l'intérieur ? »
Compte tenu de ses dimensions, l'épée devait peser au moins cent kilogrammes. Il serait impossible de la manier sans l'intensité de Mana d'un Cultivateur de l'Établissement des Fondations. Le problème, c'est qu'aucun Cultivateur de l'Établissement des Fondations ne choisirait jamais un Artefact Magique de Grade Inférieur comme arme. Cela rendait la Lame Cachée Géante totalement impraticable.
« C'était une nouvelle expérience. Si elle avait réussi, elle aurait changé tout le domaine du Raffinage d'Artefacts, » expliqua Li Ge. Son expression était solennelle et grave, comme celle d'un solitaire Chercheur de la Voie accomplissant un grand idéal.
« Je ne comprends pas tout à fait. Pourriez-vous être plus précis ? » demanda Zhao Zuo, confus.
« C'était une tentative ratée de raffinage d'un Artefact Magique de Grade Supérieur. J'y ai mis tout mon cœur et toute mon âme, alors je n'ai pas supporté de la détruire. »
« Ah, je vois, » dit Zhao Zuo, la lumière lui venant. « C'est juste un rebut, en fait. »
« Combien ? »
« Cinq cents Pierres d'Esprit, » dit Li Ge.
« Oubliez. »
Zhao Zuo se leva immédiatement pour partir. La Lame Cachée Géante était forgée entièrement en Acier à Motifs d'Encre, le matériau principal des Artefacts Magiques de Grade Moyen. Logiquement, le prix était juste, mais il était bien au-delà de ses moyens.
« Attendez ! Combien de Pierres d'Esprit êtes-vous prêt à offrir ? » demanda Li Ge, retenant anxieusement Zhao Zuo sur le point de partir. Il avait déjà perdu trop de temps sur cette épée défectueuse, mais il ne pouvait vraiment pas se résoudre à la détruire.
« Deux cent trente, » dit Zhao Zuo avec une franchise totale. C'était toutes les Pierres d'Esprit qu'il possédait dans son Sac de Rangement.
« L'écart est trop grand. » Li Ge secoua la tête. Pourtant, il savait que personne ne l'achèterait jamais au prix qu'il avait en tête. Ceux qui pouvaient se le permettre ne le voudraient pas, et ceux qui le voudraient ne pourraient pas se le permettre.
Zhao Zuo fit demi-tour pour partir, ne gardant clairement aucun espoir pour la transaction. « Si c'était moi, » pensa-t-il, « je préférerais refondre cette épée géante en matériaux plutôt que de la brader à un tel prix. »
« Je peux vous la vendre, mais vous devez me promettre deux choses, » dit Li Ge, arrêtant Zhao Zuo une nouvelle fois.
« J'écoute. »
« Premièrement, si quelqu'un demande, vous devrez dire que vous avez dépensé cinq cents Pierres d'Esprit pour acheter cet Artefact Magique. Deuxièmement, vous ne pouvez pas la fondre pour en récupérer les matériaux. Vous devez en prendre soin, » dit Li Ge avec sincérité. Pour lui, chaque Artefact Magique dans lequel il avait passé des mois à concevoir et forger était comme son propre enfant.
« Je promets. Dois-je prêter un Serment de la Voie Céleste ? » Bien que Zhao Zuo fût perplexe face à ces deux conditions, elles ne l'empêcheraient pas d'obtenir l'Artefact Magique à un si bas prix.
« Pas besoin. » Li Ge secoua la tête et prit les Pierres d'Esprit que Zhao Zuo lui tendait, sans même prendre la peine de les compter. Pour lui, quelques centaines de Pierres d'Esprit n'étaient que de la menue monnaie. Tout ce qu'il voulait vraiment, c'était trouver un propriétaire digne de la création dans laquelle il avait mis tout son cœur.
« Cet homme pratique aussi le Raffinage du Corps. Il est parfait. »
Zhao Zuo sangla la Lame Cachée Géante sur son dos. Ce ne fut qu'alors, en en ressentant tout le poids, qu'il réalisa qu'elle pesait environ cent cinquante kilogrammes. Bien sûr, pour lui... ce poids n'était rien.
« Quel brave type. Un bizarre, aussi. »
Sur le chemin du retour, il se souvint qu'il avait oublié d'acheter la Technique du Corps Doré. Mais avec toutes ses Pierres d'Esprit dépensées, il n'aurait d'autre choix que d'attendre la prochaine fois.
Arrivé chez lui, Zhao Zuo tendit la Pilule de Reconstitution de l'Essence à Shen Yunjiao.
Shen Yunjiao avait déjà préparé le dîner — Riz Spirituel et viande de Bête Démoniaque rôtie. Zhao Zuo engloutit plusieurs grands bols de riz à la hâte, posa son bol et ses baguettes, et se dirigea immédiatement vers la Chambre de Feu Terrestre.
Sur le chemin du retour, il était enfin parvenu à une réalisation.
« Les femmes ne font que ralentir ma vitesse de Cultivation. »
À l'intérieur de la Chambre de Feu Terrestre, Zhao Zuo sortit le Bois Spirituel de son Sac de Rangement, retint son souffle et concentra son esprit.
En vérité, Zhao Zuo n'avait jamais abandonné l'idée d'apprendre la Voie du Raffinage d'Artefacts. Sa progression à tâtons avait été décevante de lenteur, mais maintenant que sa force avait percé vers un nouveau niveau, il avait enfin la confiance nécessaire pour tenter la Technique de Raffinage d'Artefacts.
Au bout de quelques minutes, Zhao Zuo entra dans un état de concentration absolue, où le monde aurait pu s'effondrer autour de lui sans que son esprit ne s'encombre de la moindre pensée parasite.
FOUET.
Le Mana circula rythmiquement dans son corps. Tel de l'encre d'argent, il s'écoula de ses doigts, se déposant uniformément sur la surface du Bois Spirituel et y traçant instantanément une série de traces argentées. En un clin d'œil, les cinquante-huit traits des Motifs Spirituels de Contrôle des Objets furent parfaitement inscrits sur la planche de bois.
Il y avait de l'ordre dans le chaos, un résultat parfait né de l'interaction de l'expansion et de la contraction. Comme s'ils recelaient les principes suprêmes de l'univers. Pas étonnant que certains appellent les Motifs Spirituels l'écriture même du ciel et de la terre.
Zhao Zuo calcula mentalement le temps qu'il avait mis et réalisa qu'il avait franchi la barre des cinq secondes. Une vague de joie intense le traversa. Cinq mois de pratique assidue avaient enfin conduit à la maîtrise des Motifs Spirituels de Contrôle des Objets. En cet instant, tous ses efforts passés portaient enfin leurs fruits.
Cela signifiait qu'il pouvait officiellement commencer à pratiquer le Raffinage d'Artefacts. Il avait déjà préparé depuis longtemps les outils pour inscrire les Motifs Spirituels.
D'abord, il versa tout le Fer Raffiné de son Sac de Rangement à côté du Fourneau de Feu Terrestre. Ensuite, il versa la Poudre d'Esprit dans la Cuve de Trempe, achevant ses préparatifs initiaux. Il plaça le Jeton dans une fente du Fourneau de Feu Terrestre, et le Réseau s'activa, faisant jaillir rapidement le Feu Terrestre depuis les profondeurs du sol.
Des flammes orangées s'échappèrent de l'ouverture du fourneau, distordant l'air au-dessus. Une vague de chaleur brûlante le submergea. Zhao Zuo retira sa chemise extérieure et son sous-vêtement, puis saisit une pince de sa main droite.
Zhao Utilisa immédiatement la pince pour placer un morceau de Fer Raffiné dans les flammes, entamant le premier cycle de forgeage en Fer Spirituel.
Grâce à sa percée dans le Raffinage du Corps, sa vitesse de forgeage du Fer Spirituel avait encore augmenté. Il passa environ trois heures à forger dix pièces de Fer Spirituel, gagnant 0,5 Point de Création dans le processus.
Ces pièces de Fer Spirituel seraient les matériaux pour sa première tentative de Raffinage d'Artefacts. Zhao Zuo plaça le Liquide Spirituel sur une plateforme voisine et sortit un Pinceau Spirituel de son Sac de Rangement. Le pinceau était fait d'un matériau extrêmement résistant à la chaleur, ressemblant à une sorte de métal, et possédait une chambre creuse à l'intérieur pour stocker l'Encre Spirituelle.
Zhao Zuo remplit d'abord la chambre d'Eau Claire et s'exerça à dessiner les Motifs Spirituels de Contrôle des Objets des dizaines de fois sur une table plate, s'adaptant tout juste à la sensation et à la vitesse d'utilisation du Pinceau Spirituel.
Une fois tout prêt, il remplit enfin le Pinceau Spirituel de Liquide Spirituel et le mit de côté pour l'utiliser.
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